第108章 石像怪 柳條人
寒気の中で、槐詩は突然転がり、避けようとした。
しかし、背中に痛みを感じた。相手の動きは驚くほど速く、幾重にも鉄線と防護が施されたコートは、この一撃でほぼ貫通されそうになった。
一撃の後、すぐに次の攻撃が続いた。
空を切る音が再び轟いた。
槐詩は振り返ることなく鉄ハンマーを投げ、貨物棚の後ろに身を隠した。直後に鋼鉄を貫く鋭い音が聞こえた。そして彼は全力で咆哮し、貨物棚全体を後ろに押し倒した。
倒れる轟音の中、次々と破砕音が響き渡った。
襲撃者は素早く後退し、その周りには真っ赤な霧が漂っていた。青白い顔には血の光を放つ瞳があり、左手には細長いキペイトウを持っていた。それは先ほど槐詩を貫こうとした凶器だった。
昇華者！
槐詩は不快そうに舌打ちした。
状況は計画の中で最悪の事態に陥っていた——万里グループの昇華者に追い詰められたのだ。
実際にはこのような金庫に昇華者が配置されているのは当然のことで、予想外ではなかったが、ただ運が悪かったとしか言えない。
このような刀剣に長けた強敵に遭遇し、槐詩は本能的に斧を取り出してジャンプ攻撃をしたくなった。
狩人は心躍る。
しかし、身分を隠すために今は武器を出して強行することはできない。そうでなければ、外に出る前に五つ星指名手配されかねない。幸い、このような状況に対して、烏はすでに対策を用意していた。
彼が腰の辺りを引っ張ると、コートの下に隠された液体の袋が破裂し、粘っこい薬剤がフードの首元から流れ出し、瞬く間に全身を覆った。
その瞬間、槐詩は胸に手を当て、こっそりと救済者の塵を入れ込んだ。次の瞬間、闇が暴れ出し、火炎が躯体から噴き出し、瞬く間に立ち上がって彼を包み込んだ。
しかし今回、火炎は熱烈な真っ赤な色に変化した。
まるで踊る鮮血のように。
色が変えられたのだ。
それだけではなく、コートの中に埋め込まれた鉄質の骨格も突き出し、まるで燃える藤鎧に包まれているかのように、非常に不気味な姿となった。
ガスマスクの下の顔の瞳が急速に漆黒に覆われていった。
ドルイド系列・二階聖痕——柳條人！
冗談だ。
せいぜい見かけだけの偽物版にすぎない。
見た目は怖そうだが、実際には噂の柳條人爆弾狂の殺傷力はなく、火炎も揮発性薬剤と混ぜて色を変えただけで、実際には全く殺傷力がない。
彼は今、ローマからの錬金術師というキャラクター設定なので、絶対に崩してはいけない。
「ローマ人か？」
克莱门特は一瞬驚き、表情はすぐに一層暗くなった：「ебатьтвоюмать！」
くたばれ、ラテン野郎！
言葉が終わらないうちに、熟練のソ連軍用ナイフ術が槐詩の額めがけて斬りかかってきた。
くそったれロシアの男！
ローマにどれほどの恨みがあるんだ！
ドルイド系列の聖痕を見せても相手を躊躇させるどころか、逆に挑発効果があり、相手を狂暴化させてしまった。
仕方なく、槐詩は素手で白刃取りするような派手な技は使えず、金庫内の狭く複雑な地形を利用して逃げ回るしかなかった。
幸い貨物棚が十分に密集していたため、そうでなければ槐詩は壁際に追い詰められて斬られていたかもしれない。
慌ただしい中、彼の目が輝き、力強く跳躍して貨物棚の最上段の箱を抱え上げ、克莱门特に向かって投げつけた。克莱门特は怒号を上げ、キペイトウで箱とその中の品物を粉々に斬り裂いた。
「臆病者め！私と向き合え！」彼はスラブ語で槐詩に怒鳴った。
「嫌だね！」
槐詩はレッドグローブから学んだラテン語で応じ、手に持った両側の瓶や缶を彼に向かって激しく投げつけた。「ソ連の昇華者がアメリカ人の手先になっているくせに、よく他人を見下せるな！」
克莱门特の足が止まった瞬間を捉え、槐詩はついに目標に近づいた。
貨物棚の中央に横たわる国境の遺物！
それは古い時代のレンカのように見えた。
一般人の腕ほどの長さのグリップには血赤色のロックチェーンが繋がれており、もう一方の端、本来なら狼牙錘があるはずの場所には、無数の鋭い蛇の髪を彫り込んだ頭颅があった。
一体どこからこんなものを掘り出してきたのか、その妖媚な顔には死ぬ前のおどろおどろしさと苦痛が残っていた。
槐詩が女妖の頭蓋に手を伸ばすのを見て、クレメントは慌てるどころか、表情に嘲笑の色を浮かべた。
この金庫に保管されている国境の遺物の中で、女妖の頭蓋は確かに最高位のAランクだが、それは解放語なしでも槐詩が自由に使えるということを意味しない。
しかも、金庫の保護以外にも、すべての国境の遺物には錬金術師が設置した呪いと保険措置が施されており、経営者が客の使用前にそれを解除しなければ、燃えた炭火以上の殺傷力を持つことになる。
直接手で掴めば、保険措置が発動して、手袋をしていても灰になってしまう！
しかし次の瞬間、彼は呆然とした。
なぜなら槐詩がポケットからさらに一本の薬剤を取り出し、連鎖の上で割ったからだ。墨緑色の液体が瞬時に連鎖に染み込み、続いて彼の手がグリップを握り、この武器を棚から簡単に取り外した。
まったく反動がない。
——ヤドリギ。
槐詩は得意げに笑った。これは烏が残した保険の一つだ——危機的状況に陥った場合、その場で材料を調達する必要があるかもしれない。
国境の遺物の制限と禁制を回避するため、彼女は数少ない貴重な在庫と大量の原質を使い果たし、大量の薬剤の原液から30グラムの製品を抽出した。
ヤドリギと名付けたのは、それがあらゆる制限を回避し、対象の根系に直接寄生して、その一部となれるからだ。
これは珍しい融合剤で、主な目的は相性の合わない二つの貴重な合金を完全に溶解することだ。ただし烏の改造を経て、槐詩の「封じられた手」の力と組み合わさることで、この驚くべき効果を生み出した。
槐詩は自身の原質を手のひらに沿って覆い型の金属形状に溶解し、ヤドリギが二つの金属を融合させる。
最終的な結果として、槐詩は盗難防止の禁制から女妖の頭蓋の一部として認識された。
人と槌が一体となり、聞くだけでも非常に威風堂々としている。
解放語がなくても女妖の頭蓋の本来の「石化重撃」の力を解放できなくても、この自分を追いかけて切りつけてきた悪い奴に痛い目に遭わせるには十分だ。
クレメントが反応する前に、槐詩は一歩前に出て、手のグリップを振り回し、女妖の頭蓋をクレメントの額めがけて叩きつけた。
連鎖が空を切り、二人とも思わず足がすくんで、顔を赤らめた。
なぜならこの物が発する音が悲鳴ではなく、聞くだけで心をくすぐるような艶めかしい喘ぎ声だったからだ。
その声は槐詩の力加減によって変化し、今はまるでアダルトビデオを最後まで早送りしたかのような、完全な精神汚染だった。
クレメントというセキュリティーガードはこんな効果を聞いたことがなく、一瞬対応できず、顔面に直撃されそうになった。
しかし槐詩は恥ずかしがらない。最初は少し怖かったが、この設定を受け入れた後は、どう言えばいいか...心がくすぐったくなり、もっと聞きたくなった。
「止まれ！」槐詩は追い詰めながら叫んだ。「おじいさんに八百回叩かせてもらおうか！」
そう言いながら、彼は腕を振り下ろし、女妖の頭蓋が喘ぎながら横一線に薙ぎ払った。クレメントは激怒し、質量の差を無視して、軍用ナイフで連鎖の鉄槌に立ち向かい、瞬時に火花が散る中、ナイフに欠けが入った。
その場で折れなかったことだけでも、その質の高さを物語っている。
続いて、三歩の間に、クレメントは突然目を上げ、怒号を上げた。
槐詩に向かって。
眩い光が彼の両目から放たれ、まっすぐに槐詩の瞳に射し込んだ。
その瞬間、虚無の双翼が彼の背後に広がり、彼の聖痕の本来の姿を現した。
アメリカ系譜・二階聖痕——ガーゴイル！
アメリカ系譜は異種系譜とも呼ばれ、最大の理由は、アメリカ系譜を最初に構成した昇華者たちの大部分が国境異種タイプの聖痕、例えば吸血鬼、狼人、食屍鬼など中世紀に暗黒種族とされた半人だったからだ。
そのため、アメリカは異類種族と見なされている。
万麗に雇われているクレメントが進階したのは、その中でも最も有名な「ガーゴイル」で、防御力が驚異的なだけでなく、天賦のスキル——憎悪の眼を持っている。
魔獣と守護霊として長く存在してきたガーゴイルは、伝説の中で邪悪を懲らしめた逸話もあり、それを源として発展した憎悪の眼は敵への裁きとなる。
伝聞によれば、敵が過去に殺した人々を呼び出して復讐させることができるとされているが、実際の効果はそれほど神秘的ではない——おそらく五階の「陥落明星」まで進階すれば、ちょっと見るだけで人を地獄に落とすことができるだろうが、二階のガーゴイルはせいぜい低価格の貧民版程度だ。
その原理は、視線を媒介として敵に精神的衝撃を与えることだ——敵に纏わりつく怨念の中から最も重いものを選び出し、自身の原質を付与することで、すでに死んだ人を一時的に幽霊のような形態にして敵への復讐を行わせる。
短時間で二対一の効果を生み出し、戦闘での制圧と勝利を得る。
見られた瞬間、槐詩の頭の中には烏に強制的に暗記させられた大量の聖痕効果が浮かび上がり、自分の周りの原質が暴走するのを感じた時、これが何なのかすぐに分かり、すぐに心配になり、途方に暮れた。
自分が殺した人の中で最も憎しみを持つ者が怨霊となって命を取りに来る...レッドグローブはともかく、もし河洛が来たら、もう完全にお手上げだ。
一人でさえ手に負えないのに、もう一人来たらどうやって戦えばいいんだ？
しかし次の瞬間、立ち昇る濃霧の中から、怨毒の悲鳴が聞こえてきた。
一つの蒼老の顔が霧の中から現れ、セトモンは自身の残した怨念によって再び現世に戻り、槐詩に復讐を仕掛けてきた。
それから？
それ以上は何もなかった。