第109章 キンセイ

全過程を簡単に三つのステップに分けることができます。

セトモンが現れ、セトモンが前に飛び込み、セトモンが消えた。

槐詩の体はまだ燃えているのを忘れないでください。たとえ色が変わっても、その本質は変わっていません。劫灰と負の原質を大量に融合した火炎は、まさに霊魂の溶鉱炉のようなもので、セトモンが生きていた時でもこのように飛び込めば確実に死んでいたでしょう。まして一時的に作られたサンチャオホオならなおさらです。

この状況に槐詩だけでなく、克莱门特も驚きました。大量の原質を消費して召喚したのがこんな役立たずだとは思いもしませんでした。

彼は槐詩の体の火炎が原質を焼き尽くす能力を持っているとは知らず、ただあの怨みに満ちた老い父が槐詩に突っ込んだ後に消えてしまったのを見ただけでした。

まるで願いが叶って天堂に昇ったかのように。

つまり、この奴が一生で犯した最大の罪は、せいぜい理由もなく他人の靴に唾を吐いた程度ということですか？

……これはどこの聖人だよ？

「馬鹿め！俺こそが正義の味方だ！」

槐詩は我に返り、大笑いしながら背後の冷や汗を隠し、再び克莱门特に向かって突進しました。そして、ヨウヨウノズガイが呻きながら空を切って降り注ぎました！

キペイトウが音を立てて砕けました。

原質の大半を消費した必殺技が無駄に終わったことに気付かず、克莱门特の反応は一瞬遅れ、手の中のキペイトウは砕け散って手から離れました。

続いて、槐詩がハンマーの柄を逆さまにし、レンカの鋭い端を自分に向かって突き刺してくるのを見ました！

彼は顔色を変え、一歩後退して体勢を整え、反射的に手を伸ばして突き下げられるレンカを止めようとしました。しかし次の瞬間、レンカが力なく浮いているのを感じました。

槐詩は全く力を入れていませんでした。

まるで軽く合図を送っただけのように、そして、手を離しました。

レンカが克莱门特に奪われるままにしました。

「まずい……」

その瞬間、克莱门特はガスマスクの下の嘲笑うような笑みを見たような気がしました。

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キンセイが響き始めた時、礼堂の前列の卒業生たちはまだ微笑みながら、先ほどの礼儀正しい拍手の後、先ほどの話題を続けていました。

投資について、オプションについて、あるいは最近の部門での些細な人事異動の背後に隠された事情について。

ここに座っている最も若い人でも四十歳近くで、多くの荒波を経験した後、正直なところ、母校のこのような小さな催しにはあまり関心を示さず、むしろ雰囲気を楽しみ、昔の思い出を振り返るだけでした。

何人かがステージで拉琴する少年に気付き、軽くうなずきました。

「フウネイ、この子の見た目がいいわね、イメージもいいわ。」

「確かに、育てれば確実にデビューの可能性がありますね。機会があれば接触してみましょう。」優雅な婦人は軽くうなずき、隣の老人を見ました。「琴については私はよく分かりませんが、趙先生はどうお考えですか？」

彼の隣で、紙ティッシュの上にみかんの皮を剥いていた老人は動作を一瞬止め、聴き入るように、すぐに眉をひそめました。「琴はダメだ。」

隣で取り繕っていた校長の笑顔が一瞬固まり、その後少し気まずそうに、この老前辈のどこを怒らせてしまったのか分かりませんでした。

チョウユは今年七十四歳で、経歴から言えば彼の父親の世代の人物で、三十年前にはすでに東夏音楽学院の教授で、国内有名なバイオリン奏者、弦楽理論の権威でした。

クラシック音楽界では、一言で人の人生を決定づけることはできないかもしれませんが、このような評価は専門分野を志す若者である槐詩にとってはあまりにも残酷すぎました。

「私が言っているのは、琴が、ダメだということです。」

老人はみかんを剥き終わっても食べず、ただそれらを紙ティッシュの上に置き、小山のように積み上げながら、校長の不安を理解したかのように説明しました。「基礎はとても良く、良い素質の持ち主です。しかし琴が良くない。後で彼に一言言っておいてください、もう工場のマークは使わないように、自分を駄目にしてしまいますよ。」

「……」

校長はほっとして、汗を拭いながら、趙老に説明しました。「苦労している子供なんです。今日まで頑張ってこられたのは簡単なことではありません。」

彼が何か説明しようとしたとき、趙老が手を上げて制するのを見ました。

ずっと下を向いていた眼差しがようやく上がり、ステージを見つめました。

「多言は無用だ。」

白翳を帯びた瞳が垂首する少年を凝視し、真剣になったようでした。「聴いてみましょう。」

その瞬間から、客席の微かな喧騒と騒がしさが徐々に消えていきました。

最後には、完全な静けさとなりました。

なぜなら、そのメロディがすでに徐々に響き始めていたからです。

言葉では表現できないそのキンセイに、こんなにも豊かな感情が込められているとは想像もできませんでした。まるで泉水のように溢れ出し、微かな冷たさと柔らかさを伴って足元から広がっていきました。

「冬？」

趙老の眉が軽く上がり、表情が徐々に厳かになっていきました。

ヴィヴァルディの『四季』協奏曲は確かにチェロの古典的な曲目ですが、古典的であればあるほど、先人の解釈と演奏に縛られ、新しい解釈を見出すのは難しいものです。

しかし、この溢れんばかりの豊かな感情は一体どこから来るのでしょうか？

最初は軽い風が吹いてきたようでしたが、いつの間にか肺腑に染み入る風暴となっていました。

チェロ特有の深い音域に合わせて、躯体の中に隠された霊魂もキンセイの中で震え始め、徐々に激しくなるメロディは更に密接なリズムに入り、最後には暴風雪となって、残酷かつ狂気的に全てを包み込みました。

まるで雷鳴と大雨、地球が動揺するかのようでした。

凛冬の急速なメロディの中で、全ての喜びと歓喜がこの言い表せない前奏の中に抑え込まれていましたが、苦難の嵐の中から一筋の澄んだ弦の音が現れると、この風暴の封鎖に一つの縫間が生まれました。

続いて、野馬が疾走するようなメロディが前奏から駆け出し、万物のクライマックスへと上り詰め、弦の音と共に疾走し、かつての抑圧と風雪を後に残し、爽快に奔走します。

万物が歌を奏でます。

軽快なメロディが苦難の低音から再生し、空へと飛び立ち、雨水のように希望の露を降り注ぎました。

その瞬間、趙老は思わず一息つきました。まるで時間が逆流したかのように、かつての貧しく緊張した青春時代に戻ったかのようでした。

それらの美しい、苦痛に満ちた、一見絶望的で困難な、そして希望に満ちた未来へと続く道のり……

全ての全てが。

寒冬の中をよろめきながら前進する自分と、天穹の果てに無数の人々が追い求める曙光。

彼の口角に懐かしい微笑みが浮かんだ。

厳しい眼差しさえも柔らかくなり、目を静かに閉じ、この貴重な安らぎと喜びに浸った。

キンセイが次第に消えていくとき、静けさが訪れた。

巨大な礼堂は今、静寂に包まれ、長い沈黙の中で、まるで誰もが記憶に残る音色を味わっているかのようだった。

最後に、ついに静けさが破られた。

趙老の賞賛の拍手の中で。

続いて、疾風のような拍手が全てを飲み込み、ステージ下から熱狂的な歓声が上がった。

椅子の上で、カイシMK-IIは立ち上がり、優雅に頭を下げ、お辞儀をした。

口角に浮かぶ微笑みは、優雅さを失わなかった。

「感動的で、まるで天籁のようだ。」

卒業生席では、批評的な視聴者たちでさえ拍手を送り、頷きながら感嘆した：「あの子の演奏を見ていると、私の過去の青春を思い出すよ。」

「冗談じゃない、お前なんか当時びびってばかりで、あの子とは比べものにならないよ。」誰かがその男を横目で見て、つい皮肉を言ったが、先ほどの音色を思い出すと、やはり感嘆せずにはいられなかった：「本当に天才だね、私みたいな音楽的センスのない人間でさえ、思わず涙が出そうになった。」

そして先ほどの気品のある婦人は既に目を潤ませ、マイクを取って直接尋ねた：「素晴らしい演奏でした。若者よ、何があなたをこのような奇跡的な音楽を演奏させたのですか？」

薬です、私が薬を使ったんです！

20ミリグラムのマイジョウヨクゼイに1ミリグラムのセイセイノユメを最後に100ミリリットルのアルコールに混ぜて作った揮発性の錬金術薬剤です。

技術が足りないなら、テクニックで補う。

人間どころか、濃度をもっと上げれば、豚でも泣かせられますよ。

もちろん、そんなことは言えない。

ステージ上で、その少年は立ち上がり、微笑みながら答えた：「少しの才能と、たゆまぬ努力です。ありがとうございました。」

そう言うと、彼は二歩下がり、振り返って楽屋に入った。

「礼儀正しいね！」

校長はまだ先ほどの感動に浸りながら、隣の老人に向かって言った：「趙老、どう思われますか？」

趙老は長い間考えた後、ため息をつかずにはいられなかった：「新進気鋭の若者だ、本当に恐ろしい……こういう若者を見るたびに、自分が年をとったと感じるよ。

そうそう、さっき彼はプロの道を目指すと言っていたかな？」

校長は頷き、目を輝かせた。

「リさん、私に譲ってくれないか。」老人は左側で同じく興味を示している婦人を見て、「こんな良い素質の子を、ヨウチユウラクにやるのは惜しいよ。」

「まあ、ポップスだって音楽ですよ。それに、あの子はアイドルとしての素質も十分ありますし。」

そう言いながらも、二人は若者一人を巡って争うようなことはなく、リフジンは笑いながら注意を促した：「最近の若者はクラシック音楽の厳しい道を選ぶ人が少なくなりましたからね。後で彼が気が変わったら、私を責めないでくださいよ。」

「彼には才能がある。」

趙老はテーブルに手をつき、ゆっくりと立ち上がり、校長に向かって言った：「楽屋まで付き添ってもらえないか？」

「もちろんです！」

校長は熱心に頷いた。

五分後、カイシMK-IIは目の前で微笑む老人を驚いて見つめ、何が起こったのか理解できないようだった。

彼が呆然としているのを見て、校長は急いでフォローした：「趙老は国際的に有名な演奏家で、今あなたが練習している教材も彼が編纂したものだよ。君はずっとプロを目指していたんじゃないか？こんな良いチャンスを何を待っているんだ？」

彼は必死にカイシに目配せし、早く頷くように促した。

もしここにいるのが本物のカイシなら、きっと既に喜びで狂喜乱舞していただろう。

しかし残念ながら、ここにいるのは本物のカイシではなく、冷酷無情な人型複読機カイシMK-IIとその駕駛員だった。

東夏音楽大学への推薦入学？有名演奏家の門下生？

なんてやつだ？

それは無理だ！

カイシはまだ私と一緒に昇華者になるんだ！

目の前のこの老いぼれが小さなスコップを持って自分の家の芽が出たばかりの若竹を掘り起こそうとしているのを聞いて、烏は一万五千回も不愉快になった。もし彼女本人がここにいたら、きっと白目を向いて無視したことだろう。しかし今はカイシの顔を借りているので、多少の影響を考慮しなければならず、最後は微笑みながら感謝し、丁重に断った。

彼のこの決定は予想外だったが、趙老は更に追及することもなく、怒りを見せることもなく、ただ頷いて、カイシに一枚の名刺を渡して立ち去った。

「ポップスは確かに人気がありますが、芸術はやはりクラシック音楽にあります。」去り際に、趙老は最後にこう言った：「もし考えが変わったら、いつでも私に電話してください。この数ヶ月間は金陵にいます。」

「はい。」

カイシMK-IIは微笑みながら名刺を受け取り、そっと隅に捨てた。

そして振り返ったとき、後ろの廊下にはいつの間にか若くて美しい後輩たちが立ち並び、無数の恋焦がれるような眼差しが彼の頬に注がれているのに気付いた。

驚きの中、カイシMK-IIは思わず頭を叩いた。

ああ、薬の量が多すぎたみたいだな……

やっぱり手が慣れていないな、いや、次回はカイシの投与量を基準にしないほうがいい、十分の一でさえダメだ……

でも今回はどうしよう？

とりあえず一時的に対応しておこう、放っておいても薬が切れれば元に戻るはずだ。

そう考えて、カイシMK-IIは颯爽と髪をかき上げ、振り返って微笑んだ：

「後輩の皆さん、私に会いに来てくれたの？」

彼の動きに合わせて、午後の太陽が精緻で美しい横顔を照らし、口角に浮かぶ妖艶な笑みは目に見えない感染力を持ち、その美しい顔立ちをより一層魅力的に引き立てた。

ギュウロウイチアニキ直伝の営業スマイルは、今や師を超えていた。

絶え間ない歓声の中、カイシMK-IIは両腕を広げ、少女たちの波に飲み込まれていった。