第113章 誰かが私のお金を使いたがっている！
未来は明るいものの、今回の槐詩は少なくとも用心深くなり、興奮が収まった後で尋ねた：「じゃあ、私はいつ銀血薬剤を自分で作れるようになるの？」
「通常の方法なら、弟子は入門して3年、先生の下で2年間端材を処理する手伝いをして、もし良い成績を収めれば独立して作業する機会が与えられ、その約1年後に銀血薬剤の調合ができるようになります。
不要な科目や時間の無駄を省けば、おそらく2年ほどで済むでしょう。錬金の火の助けがあれば、1年ちょっとで可能かもしれません。」
「遅すぎる。」
槐詩は一夜で大金持ちになる希望を一瞬で失った。
「金属学専門の錬金術師を二人殺せば手に入るじゃない？」烏はこの情けない奴を睨みつけた：「そういう奴らは天文会の懸賞にたくさんいるわよ！弱い奴を見つけて、首を切って、記録を奪えば、早いじゃない！」
「やめておくよ。」
人を殺して進階するってどういうことだ？
レッドグローブや何洛のような連中が死んで余熱を発揮するなら槐詩も喜んで見るが、この力を得るために人を殺すというのは、快楽のために連続殺人を犯す変態と何が違うのだろう？
「でも話は戻るけど、レッドグローブは安すぎる気がするな、たった千万程度か。」
槐詩は自分の口座の残高が半分以上減っているのを見て、ため息をつかずにはいられなかった：「国際指名手配犯一人で赤い瓶40個程度しか買えないのか？」
「死体の価格が千万なのは確かだよ、まあ天文会から出る奨励金としてはね。主な懸賞金はソ連の二頭ワシの連中が出してるからね。」
この話題になると、烏の目つきが妙になってきた。「通常、レッドグローブのようなグリーン・デイの中間幹部の懸賞金は東夏通貨で約8000万くらい。
ローマ出身で多くの秘密を知っているということで、さらに3000万上乗せされて、合計で東夏通貨約1億1000万くらいになるんだ。」
槐詩は目を見張って口を開けたまま固まった。
現在の相場で、飲み物1元、牛肉ラーメン一杯4元、本一冊7元、スマホゲームの一回課金が162元……
1億1000万あれば、槐詩は飲料工場を開きながら数え切れないほどのラーメンを売り、さらに10軒のチェーン書店を開くことができる。全額をガチャに使えば、心悦ゲームの小株主になれるほどだ……
「なんで私がこんなに少ししかもらえないの！」槐詩は悔しそうに飛び上がった：「天文会は私のお金を横領してるの？」
「むしろ逆よ、天文会は自腹を切って慰謝料を出してくれたのよ。」烏は口笛を吹いた：「向こうが欲しかったのは生きてる方よ、生きてるレッドグローブ、分かる？
生きてるレッドグローブならタクシンの昇華ルートが手に入る、生きてるレッドグローブなら情報や情報を話す、生きてるレッドグローブこそソ連にとって有用で、捕虜との交換にも使える。
つまり、あなたはShin-Kai一の値切り上手ってわけ。一発の火で1億円を燃やして、あんな死体だけ残して……ソ連が死体に何の用があるっていうの？死体を鞭打つの？」
槐詩は彼女を呆然と見つめ、長い間、全身が灰白色に変わった。
1億円と擦れ違うってどんな感じなんだろう？
どんな痛みなんだろう……
彼は気づかないうちに梁に掛かっていた悲しみの索を手に持ち、もう何もかも灰燼に帰したような、涙も出ない気持ちになった。
生きている意味なんてない、いっそ二次元に行ってしまおう。
「それに、あなた銀血薬剤について何か誤解してない？」烏はさらに打撃を与えた：「お金さえあれば買える大衆品だと思ってるんじゃないでしょうね？」
「え？」槐詩は驚いた、「こんなに高いのに薬が買えないの？」
「高いのは薬剤じゃないのよ、少年。」
烏は首を振って嘆いた：「私の知る限り、現状では、アメリカ自由同盟のある製薬会社が自社の特効薬の価格を55倍に引き上げたばかり……なぜ昇華者の世界に安くて良い物があると思うの？」
「一本の銀血薬剤は、いつでも始められる外科手術、一度の命を救うチャンス、どうして安いはずがあるの？」
「でも……5、6年もあれば誰でもこれを作れるようになるんじゃないの？」
「5、6年はそうね、才能のある人なら3年でもいいかもしれない。でも、あなた証明書も認証もない、出所不明で誰も保証しない薬を飲む？」
烏は言った：「市場に出回っているすべての銀血薬剤は'石鍋学会'の認証を受けなければならない。そうでなければ無許可製品とみなされ、販売が禁止されるだけでなく、もし私的取引が発覚すれば天文会の逮捕と石鍋学会の懸賞―コストを惜しまない懸賞！―の対象となる。
そして認証を得るには、石鍋学会の試験に合格し、標準一級登録錬金術師の証書を取得し、さらに石鍋学会に登録されたAlchemy Workshopを持っていなければ、銀血薬剤を販売する資格は得られない。」
「これで終わりだと思う？」
彼女は続けた、「最も一般的な純銀や錫以外に、すべての配合に必要な鉱物の国境と地獄開発権は、すでに石鍋学会の様々な資本が惜しみなく独占し、自社の登録会員にのみ提供している。
その上、大組織が大量の割当を持っている以外は、一人当たりの年間購入数量には制限がある。より多く買いたければ、割当を持っている人から私的に譲渡してもらうしかなく、その時はさらに高額になる。
しかし、どんなに高く売れても、生産量がどんなに多くても、供給が需要に追いつかない。誰も自分の命を随時救える物をより多く貯蔵することを拒否しないから。」
槐詩は呆然となった。
生まれて初めて、独占の力、そしてトラスト、シンジケート、カーテルの恐ろしい力を理解した。
「で、でも……天文会は管理しないの？」
「石鍋学会の第二大株主が誰か知ってる？」
烏は不気味に笑い出した：「これで天文会という看板の利点が分かったでしょう？
正式会員として登録さえすれば、内部サイトで何を買っても原価！しかも現状の通貨で決済できて、源質の結晶を用意する必要もない！
早くアイチン小姐の金の太ももにしがみついて、金陵で正式会員として登録したら、私たちの手持ちの資金も使い道があるってもんよ。」
槐詩は瞬時に警戒心を抱いた。
——誰かが私のお金を使おうとしている！
「そんなに警戒しないでよ、坊や」
烏の声色が甘くなった。「いい方に考えなさい。少なくともこの支出はあなたの口座からで、どこにお金が使われたのかはっきりわかるでしょう？」
槐詩は彼女の言うことにもっともな点があると感じたが、すぐに我に返った。「でも使うのは私のお金じゃないか！」
「私たちは他人じゃないでしょう、あなたのものは私のもの、私のものはあなたのものよ！」烏は翼を上げて彼の頭を抱き寄せた。
「でもあなたにはお金がないじゃないか！」
……
とにかく、烏にこうやって言い繕われると、何もかもが良くないことのように思えてきた。しかし槐詩は少なくとも用心深く、騙されずに本題に戻った：
「二つの目的があると言ったよね？もう一つは？」
「これが終わってから話すわ」
烏は白目を向け、嘴でテーブルの資料を指した。「ダーロン、薬を煎じる時間よ」
「警察が帰ったばかりなのに、なぜそんなに急いで違法なことをするんだ？」
「心配しないで、あなたの問題については、既に解決策を考えているわ」
烏は翼で顎を撫でながら、深く考えたような様子で分析を始めた。「あなたが爆発を起こすのは、金属の構成に問題があったから。そして金属構成に問題が生じたのは、原質の供給が安定せず持続できなかったため。それが起きた大きな理由の一つは、あなたの集中力が足りなかった、つまり気が散っていたからよ」
「そんなの当たり前だろ？」
それらの特殊な金属構造は一つ一つが複雑で、槐詩が分子レベルから積み上げる必要はないものの、原質を同じ性質に変換するのはかなり疲れる作業だった。
合金の精錬工程を一度に完成させるようなもので、しかも細部だけでなく全体を見渡す必要があり、一つでも配合を間違えれば全てが台無しになりかねない。
軽ければ失敗で済むが、重ければ爆発する。
誰がそんなのに耐えられるというのか！
「だから、私には方法がある——もし即席で使うという要求を一旦置いておいて、ペースを落として先にこのプロセスに慣れさせれば、あなたの思考を十分に集中させ、原質の供給を均一に保てる方法があるわ」
烏は十分に期待を持たせた後、どうにかして翼でフィンガースナップを打った。「メディテーションを試してみない？」
「どうせ羊一匹も二匹も同じように世話をするように、あなたはもうチェロを始めたんだから、もう少し時間をかけても構わないでしょう？」
「言っていることは...確かに道理があるような気がする」
槐詩は顎を撫でながらしばらく考え、特に問題がないように感じ、チェロを抱え上げて目を伏せた。
キンセイが響き始めた。
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特事局の静かな尋問室で、アイチンは無表情にテーブルを叩きながら、冷静な表情を保っていた。
「他には？」彼女は尋ねた。
「何が他にあるというんです？」
万丽のマネージャーはまだ口を割ろうとしなかった。「我々はただ騙されて、通関手続きのない商品を購入しただけです。罰金も支払いました。なぜこのような扱いを受けなければならないのですか？」
「あなたたちの罰金は特事局に支払われたもので、天文会とは何の関係もありません」
アイチンは冷ややかに彼を一瞥し、手のペンで目の前の記録を軽く叩きながら言った。「現在調査しているのは万里グループの違法な密輸品販売の件です...」
この時、マネージャーの隣にいる本社からの法務専門員が突然口を挟んで訂正した。「艾監察、これは現地提携業者の独断専行で、万里グループとは無関係です。本社はこのことについて一切知りませんでした」
「だからこそ徹底的に調査する必要があるのではないですか？」
この連中のやり方についてはもう十分承知していたアイチンは、内心まったく動揺せず、むしろ冷笑したい気分だった。「では、誰がどのような手続きを経て通関を完了せず、誰が協力し、誰があなたたちを騙したのでしょうか？」
「そして、誰が関与し、その大量の未通関の商品はどこに流れたのか？販売を担当した店舗はどこで、購入者は誰なのか？これらのことをあなたたちが知らないはずがないでしょう？」
「それについては既に説明しました。現地支部の人事管理の混乱により、全ての資料を提出済みです。それに、私たちも被害者なのではないですか！」
法務専門員はアイチンを怒りの目で見つめ、激しく問いただした。「天文会は私たちだけを追及して、あの襲撃者を野放しにするつもりですか？」
「もしそうなら、私たちは金陵支部に報告して、要求を...」
「それについては心配無用です」
アイチンは彼の言葉を遮った。「私は既に新海支部の最も優秀なオペレーター槐詩に調査を依頼しました。どうかお待ちください——」
彼女は一旦言葉を切り、誠実な笑顔を浮かべた：
「きっと、すぐに結果が出るはずです」