第120章 吸血鬼
槐詩は持ち物を確認していた。
晩餐まであと30分、自分が今どういう状態なのか、何を持っているのかを把握しなければならなかった。
コート一着、交換可能な革鎧の裏地、替えのパンツとシャツ一式、聖霊系列による『聖本』一冊、流浪者の硬貨一枚、リラ銅貨345枚、ちょうど銀貨30枚に両替できる額だった。
これらは雑物だ。
それから小型の錬金術器具一式、緑色の凝固した油脂が詰まった箱があり、その中には即座に投げられる飛びナイフが14本刺さっていた。その緑色の液体は良からぬものに見えた。
手弩一つ、腕の内側に装着できるもので、上着を着ればまったく気付かれない。聖言が刻まれた短剣二本、脚に縛り付けられる小刀一本……これらは今確認したばかりだ。
真っ赤な液体の入った試験管が16本、槐詩は一本開けて匂いを嗅いでみると、内臓の渇きが大きく和らぎ、むしろ清々しさを感じた。
しかし試験管の中の液体に対して強い渇望を覚えた。
錬金術濃縮血漿。
日常の消耗品としてだけでなく、吸血鬼専用の銀血薬剤とも言える。
十分な血があれば、傷の回復が早く、必要な時には銀色のマークの付いた二本の血液を使用できる——血漿に冷たい硝酸銀と古殖菌などの薬剤を混ぜて作られた強力な興奮剤だ。
その他に、槐詩はついに16個の小瓶に気付き、開けて匂いを嗅ぐと、中には様々な刀油が入っており、それぞれ異なるダーククリーチャーの徽章が付けられていた。
つまり、これらは様々なモンスターに対して作られた劇毒だった。
范海辛の仕事の熟練度と専門性には感心するばかりだ。
そして槐詩が最も重点的に確認したのは、あの見覚えのある斧だった。
重さと手触りまでそっくりだった。
その上の浄化ルーンは元々不足していた原質殺傷を補完し、国境の遺物にも劣らない優れた武器だった。
唯一の欠点は取り出しと携帯が不便なことだが、少なくともピアノ箱に隠すことはできた。
怒りのアックスのように、いつでも取り出せたらよかったのに。
コピーに入ってから、彼の霊魂の能力は消えてしまった……理解できる。霊魂の能力は各昇華者の本質を表すものだ。もしKPが范海辛の聖痕を保持したまま霊魂の能力も与えたら、それは彼がいつでも昇華者を作り出せることを意味するのではないか？
しかもこれは必ずしも悪いことではない。
槐詩はすでにScumの思考に入っていた：結局自分は一階だし、あったとしても効果は限られている……自分が使えないなら、他人も使えないはずだ。
みんな同じレベル……たぶん。
ただ他の人がどんな身分で、どんな聖痕を与えられたのかは分からない。今の槐詩は吸血鬼の聖痕に慣れ始めていた。
幸いなことに、吸血鬼とダークソウルは同じく敏捷性重視で、速度と反射神経を活かした高速攻撃を得意とする……もし補助や重装防御タイプだったら、槐詩は完全に手も足も出なかっただろう。
范海辛の武器そして聖痕の経験は、あの霊魂に刻まれたような命令とともに保持されていたようで、槐詩は少し動いてみただけで、奇跡的に自分の従来の限界をはるかに超える速度と反射神経を習得していた。
今や彼は狭い船室の中を音もなく軽やかに跳躍できるようになっていた。
ベッド、デッキ、壁、テーブル、さらには椅子の背もたれの上でも軽々と力を借り、体重が消えたかのように黒影となって部屋の中を素早く跳び回り、具体的な輪郭も見えないほどで、ぼんやりとした軌跡だけが残る。
さらに驚くべきことに、このような高速の動きでも風の音一つ立てなかった。
槐詩が手を振ると、数道の冷光が彼の両手と袖口から飛び出し、音もなくテーブルに突き刺さった。
槐詩は自分の傑作を呆然と見つめ、今の演技に驚かされた。
完璧な暗殺タイプ……范海辛はこの技術を磨くためにどれほどの努力を重ねたのだろうか？
しかし、よく考えてみれば、彼のこの使命への狂信的な思いがどこから来ているのかは理解できる……かつてのレッドグローブのように、この男は完全に教团が作り出したツールマンだった。
ダーククリーチャーを退治するためにダーククリーチャーを作り、殺人のためにギロチン手を育て……それなのに高貴な名目を掲げている。
范海辛が聖堂で読み書きを学び始めた時から、先生は彼に教えていた：人は皆原罪を持つが、あなたや私のように深い罪を持つ者もいる。
信仰だけが救済への道だ。
この信仰のために行動を起こしてこそ、この世界はより良くなっていく。
より大きな犠牲を払ってこそ、この原罪は赦されるのだ。
聖霊系列の中には、この原罪の暗部が存在していた。
第一段階では皆'信者'だが、第二段階になると道が分かれ、楽園から与えられたゴールデンアップルを飲み込むことで、別の昇華の道へと転換し、不潔者となり、専門的にギロチン手・吸血鬼として育成されるのだ。
教団があなたの罪が清められたと認めるまで、上位の聖物を授けられず、救済も得られないだろう。
そして范海辛の記憶の中で、吸血鬼の上位聖痕は、なんと権天使だった……
聖霊系列は相当深いものがあるようだ。
かつて西洋全体を支配した巨大な存在だけあって、分裂していなければ、今でも間違いなく第一の系譜だったろう。
そんなことを考えながら荷物の整理をしているうちに、時間が過ぎていった。
鐘の音が鳴り響いたとき、チェリストの姿に扮し直した槐詩は再び部屋を出て、ちょうど老ショウ、レイフェンボート、岳純たちと出くわした。
しかし、ニー・ヘンと克莱门特の姿は見えなかった。
直属の監察官による制御がなくなった後、克莱门特はNPCとなり、もはや味方とは呼べなくなったので、見えないのは不思議ではない。しかし、ニー・ヘンが見当たらないのは驚きだった。
あいつは先に出かけたのか？
ドアをノックしても反応がなく、廊下には人が増えてきていた。一行は目配せを交わし、老ショウが先頭に立って言った。「とりあえずレストランに行こう。今の状況では、レストランがキャラクター登場の場所になりそうだ。重要なプロットがありそうだ。」
槐詩はアイチンに操られているふりを続け、頭の中でアイチンから送られてくる指示に従って、一歩一歩後ろについて歩いた。冗談を言ったり騒ぎを起こしたりする機会はなかった。
なんだか物足りない気分だ……
進んでいくうちに、他の旅客も増えてきたが、互いに重苦しい空気を漂わせていた。表面上は落ち着いているように見えても、その奥には憂いや、まるで臆病な鳥のような慌てぶりが垣間見えた。
レストランに着くと、この異常な雰囲気はさらに顕著になった。
槐詩は思わず眉をひそめた。
目に入る顔には笑顔がなく、あったとしても礼儀上の作り笑いに過ぎなかった。多くは心配そうな表情を浮かべ、中には苛立ちや凶暴さを露わにして、近寄りがたい雰囲気を醸し出している者もいた。
レストラン全体が暗鬱な雰囲気に包まれていた。
まるで嵐が近づいているかのようだった。
たまに会話が交わされても、誰もが声を潜めて話し、まるで盗み聞きされることを恐れているかのようだった。
「なんでこんなに暗い雰囲気なんだ？」
槐詩は驚き、いつもの間抜けた笑みを抑えるのに苦労した……雰囲気を壊すのはまだいいとして、みんなが重苦しい気分のときに、自分だけ太ったオタクのように楽しそうにしていたら、きっと周りの敵意を買うことになるだろう。
「あなたは自分のキャラクターカードの背景を確認していないの？」アイチンの警告が聞こえた。「それに、老ショウたちの身分も……」
スポンサーを失って貧困に陥ったチェリスト、失業した労働者、業界での評判が悪くて雇い主が見つからないボディーガード……
表向きの身分を見る限り、誰一人として意気揚々としているような人物はおらず、むしろ一様に不運で悲惨な状況にあった。新大陸への機会を得たとはいえ、その未知の世界で何が待ち受けているかは誰にもわからないのだ。
だから、憂いに満ちた表情を浮かべるのも当然のことだった。
しかし、これらの人々は……
「これは一つのことを示している」アイチンは冷静に言った。「謎の手紙を受け取ったのは私たちだけではない。むしろ……この船の乗客全員が、様々な謎の手紙に招待されて来たのかもしれない。」
槐詩は冷たい息を一つ吸った。
左右を見回していると、突然、鋭く老いた声が聞こえてきた。
「何度言えばわかるの？盗まれたのよ！私の宝物が、盗まれたの！」心を痛めた老婦人が船員の腕を掴み、鋭い声で叫んだ。「私のスウィートハートを盗んだ人は、きっとこの田舎者たちの中にいるわ！間違いないわ！」
その老婦人は明らかに他の旅客とは異なり、豪華な服装で、両手の指と首には高価な装飾品をつけており、話し方にも尊大な態度が滲み出ていて、並の身分ではないことが明らかだった。
「落ち着きなさい、妹よ。」
隣の老人が嗄れた声で諭した。彼は車椅子に座っており、もう動けないほど老いているようで、話し方も力なく、「ボビーはただ一時的に遊びに行っただけかもしれない。ここであなたのペットを盗む人なんていないよ。」
「黙りなさい、この廃棄物！あなたが病気の脳で外出なんかしなければ、ボビーが迷子になることもなかったのに……」
妹に公衆の面前でこのように侮辱されても、老人は慣れているかのように、ただ疲れたため息をつき、何か言おうとしたが、激しい咳き込みに襲われ、まるで肺が飛び出しそうなほどだった。
震える手で小さな薬箱を取り出し、数粒を飲み込んで、苦しそうに息を整えた。
「病人のくせに、何の役にも立たない！食べることしか知らないのね！あなたさえいなければ、私のボビーは……うっうっ……」
老年斑だらけの顔をした婦人は興奮して泣き出し、顔を覆って隣の若者の肩に倒れかかった。「どうしましょう、あなた、助けてちょうだい、私のボビーが……私のボビーが……」
彼女の傍らで、端正な顔立ちの若者は優しく彼女の肩を叩きながら、柔らかな声で心を痛める老婦人を慰めていた。その光景を見た槐詩たちは目を見張って口を開けていた。
ニー・ヘン？！