第121章 信頼と嘘

わー、こんなに早く富婆と仲良くなったの？

目の前で見ていなければ、槐詩は絶対に信じられなかっただろう。

これは明らかに廊下で合流しなかったチームメイトだ。

二人が周りを気にせず愛し合っている様子、目には真実の愛しか映っていない様子を見て、槐詩たちは彼の手際の良さに目を見張った。

おかしいな。

結局、Gigoloは君なのか私なのか？

いや、私もそうじゃないけど……

「彼は陰言のカードのようですね。」

アイチンの声は冷たかった：「もし私のこの従弟に少しでも取り柄があるとすれば、それは人の顔色を読むことでしょうね？

特にこういう年寄りの機嫌を取るときは、まさに天才ですから……」

「先に注文しましょう。」

老ショウはため息をつきながら視線を戻した。同僚がこんなに早くGigoloデビューを果たすのを見て、その監察官の気持ちも複雑なのだろう。

しばらくすると、'彼女'と名残惜しく別れたニー・ヘンが得意げに戻ってきた。自分のコミュニケーション能力を自慢したそうな様子だったが、チームメイトたちの複雑な表情を見て、すぐに口をとがらせて何も言わなかった。

称賛に値するのは、1620年という時代設定にもかかわらず、メニューの料理は完全に現代のものと一致していて、槐詩が適当に選んだものでさえ、かなり質の良い料理だったことだ。

このとき、KPの声が突然響いた：「そろそろ全員揃ったようですので、'探偵'判定を行うことができます。」

続いて、槐詩はダイスの音が途切れることなく聞こえ、KPが各プレイヤーの探偵スキルを判定しているようだった。

すぐに、KPの驚いた声が聞こえた。

「86？驚いた！探偵ポイント85でも失敗とは、なんて運の悪い人なんだ？」

アイチンは何も言わなかった。

槐詩の目の前がちらついて、レストランは人で溢れかえっていて、あまりにも混乱していて何も見えなかった。

心の中で哀悼の意を表しながら、100ポイントのダイスで、85以内なら成功だったのに、たった1ポイントの差で……この運の悪さは一体どうしたことだろう？

幸い、老ショウたちはこの程度の情報を隠すようなことはなく、彼らの指摘のおかげで、槐詩はすぐに多くの旅客の中でも特に目立つ人々に気付いた。

まあ、他の人から見れば目立つのだろうが、槐詩にとってはそれほど特別なものには見えなかった。

レストランの中央に、様々な料理が並べられたテーブルには、エジプト風の金色の模様が描かれた浅黒い肌の少年が一人で座っていた。

テーブルに座っているのに料理にナイフやフォークを触れることもなく、代わりに自分の太った猫をテーブルの上に置いて、好きなように食べさせていた。

レストラン全体の中で、その少年の笑顔だけが心から出た本物のもので、リラックスして楽しそうだった。

次は口論している……いや、むしろ兄が妹に一方的に叱られている年配の兄妹だ。見たところ身分の高い出自で、食事の際の二人の姿勢は優雅で、品位があった。歯が全て抜けてしまった年老いた兄は固い物が食べられず、お粥と濃いスープをすすっているだけだったが、妹は油っこい物も気にせず、驚くほどの食欲だった。

残りは表面上は仲が良さそうに見える'夫婦'で、妻は厚化粧で隠しきれない風塵の気配を漂わせ、夫は金魚のような出目金のように醜く、顔色が異常なほど青白かった。

最後は角に黙って座っている克莱门特で、呆然と窓の外の波を見つめ、一言も発せず、食事もしていなかった。

「恐らくこの人たちが重要なプロットキャラクターでしょう。」

老ショウは少し考えてから言った：「KPの言った秘密について、皆さんはどう思いますか？」

「黙って。」アイチンの声が突然槐詩の耳元で響いた：「他の人の表情を。」

ダイスの音が響き、アイチンは探偵スキルを使用した。

一瞬で、槐詩は全員の表情の変化を見逃さなかった：老ショウは表情が穏やかで既に計画があるようで、レイフェンボートは警戒的な表情になり、岳純は好奇心に満ちた目つきで、ニー・ヘン、つまり陰言のキャラクターカードだけが嫌悪と不快感を露わにしていた……

間違いなく、老ショウも皆の表情を観察していたが、槐詩は土偶のように無表情を装い、何の反応も示さなかった。

深遠な様子に見えたことだろう。

「ちっ、老ショウの監察官に先を越されたか。」

アイチンはその平然とした表情の老監察官を横目で見て、KPの言った最初に'認知障害'に気付いた人は彼だろうと疑った。

彼女は本来この問題を最初に提起して主導権を握るつもりだったが、一歩遅れて先を越されてしまった。

「何の意味があるの？」

「基本的な判断ができます。」アイチンは説明した：「老ショウは置いておいて、レイフェンボートはこの問題に敏感な反応を示したことから、彼の秘密がかなり重要だと判断できます。岳純の監察官の秘密は比較的重要ではないようですが、陰言の反応は面白いですね……あなたは黙っていればいいです。これから老ショウが何を言うか見ましょう。」

「私は皆さんの秘密を探ろうとしているわけではありません。むしろ、お互いの信頼関係が確立されるまでは、ある程度の保留は正しいことだと思います。」

老ショウは続けた：「しかし、このモジュールは私たちが協力してクリアする必要があります。その前に、比較的重要ではない情報を共有して、さらなる信頼関係を築いてはどうでしょうか？」

陰言は眉をひそめた：「何が知りたいんだ？」

「聖痕です。」老ショウはゆっくりと言った：「皆さんの聖痕くらい、何か秘密を明かすことにはならないでしょう？それに、協力するなら、これは基本的な情報ですよね？秘密にしたい場合は、固有スキルと才能を言わなければいいだけです。」

沈黙が流れた。

「話すの？」槐詩は尋ねた。

アイチンは冷静な口調で言った：「最初にカニを食べる人にはならないで。他人に先にやらせて、老ショウを見ているだけでいい——空手で白いオオカミを捕まえるのは、そう簡単じゃないわ」

沈黙の中、老ショウは依然として冷静で、誰も口を開かないのを見て、先に話し始めた：「私のは没落した系譜の3階段の聖痕・縫合人だ」

縫合人、通称'フランケンシュタイン'は、錬金術と墓碑系譜を組み合わせて生まれた新型の聖痕で、存在時間はわずか五百年、比較的マイナーなタイプに属する。

しかし主に強化されるのは肉体の基礎属性で、簡単に言えば、防御力が高く体力が豊富だ。その他については、老ショウは明かさなかった。

話しながら、老ショウは袖をまくり上げ、自分の腕の縫合痕と、二つの異なる色の皮膚を見せ、自分の言葉の真偽を証明した。

老ショウが先に正直に話した。

続いて、これまであまり存在感のなかった岳純が最初に応じ、自分の聖痕を明かした：「3段階・首なし騎士」

これはかなり有名な聖痕で、説明する必要もない。そう言いながら、岳純は襟元を引き下げ、首に刻まれた首切りのような環状の傷跡を見せた。

続いてレイフェンボートは、五本の細長く鋭い刀の刃のような爪を出し、すぐに引っ込めた：「3段階・狼人」

最後に残ったのは陰言と槐詩だけだった。

槐詩の視線に気づいた陰言は、すぐに怒り出した：「なんで私を見るんだ、お前が先に言えよ！」

「もう口を開いたんだから、先に言えばいいじゃない？」槐詩は反問した：「私が聞いて話さないと思うの？」

陰言は一時言葉に詰まり、しばらくもごもごした後、不快そうに言った：「二階・赤帽子」

そう言いながら、彼の姿は一瞬ぼやけ、半透明になった。

赤帽子、つまり伝説のゴブリンや地精などのモンスターの原型...最も得意とするのは奇襲、盗みと隠れることで、彼が隠れている時は、ほとんどの装備や第三段階の昇華者でさえ見抜くことが難しく、生存能力が非常に高い聖痕と言える。

しかし全員が3段階なのに、彼一人だけが二階で、面目を失ったように感じたようだ。言い終わると、槐詩を怒りの目で見つめた：「お前は？聞いただけで逃げるなよ」

その表情は怒りの中に期待が混ざっていて、まるで槐詩が一階で自分より低いことを望んでいるかのようだった。

槐詩は微笑んで話そうとしたが、アイチンの声が聞こえた：「本当のことは言わないで、北欧系の3段階の悪魂だと言いなさい」

心の中で疑問に思いながらも、槐詩は逆らわず、アイチンの指示に従って、陰言の手首を掴もうとした。

冷たい五本の指が彼を驚かせたようで、彼は素早く振り払い、警戒して槐詩を見た：「何をするつもりだ？」

「証明よ、少し原質を抽出しないとどうやって証明するの？」

槐詩は反問した：「みんなの前で姿を現すの？」

実際には伝説では、悪魔が死んだ後に人間に取り憑いた霊魂として、悪魂は吸血鬼とかなり似た外見を持っており、死体のように青白い顔色で、体温がなく、体が冷たく、そして雰囲気が陰気で瞳が血紅色をしている。

戦闘スタイルも迅速で奇怪なことで知られている。唯一の違いは、一方は血を吸い、もう一方は魂を抽出するという、食物の種類が異なるだけだ。

槐詩が公の場で血を吸わない限り、かなり長い間バレることはないはずだ。

そしてテーブルの上の誰も、悪魂に原質を抽出されることを安心して許す者はいなかった。もし槐詩が裏切り者で、吸いすぎて自分を空っぽにしたら、誰に文句を言えばいいのだろうか？

「はいはい、みんな喧嘩はやめましょう」

二人が喧嘩を始めそうになったのを見て、老ショウが間に入って調停し、二人がようやく静かになった後で、最後の結論を出した：「みなさんの聖痕はすべてダーククリーチャーということですね？」

特徴も表面的な様子も、この分類だけは隠しようがなかった。

全員が伝説の中では邪悪な側に属していた...

「なぜ嘘をつくの？」槐詩はこっそり尋ねた：「これはバレる可能性がかなり高いんじゃない？」

「バカなの？さっきの老ショウの言葉聞いてなかった？みんなダーククリーチャーよ、ダーククリーチャー...忘れないで、あなたは聖霊系列よ！」

アイチンに指摘されて、槐詩はようやく気づいた。自分はくそ、范海辛で、悪魔退治者なのだ！

待って...つまり私がScumってこと？

その瞬間、彼は突然恐れを感じ、この数人を見つめると、どう見てもパラススセレが集めた手下や同盟者のように見えた。

「それに、老ショウは必ずしもあなたたちに何も隠していないとは限らないわ」アイチンは示唆した：「一本の縫合線と、二つの異なる色の皮膚だけでは何も証明できない。縫合人という聖痕さえも、あなたたちを誤魔化すための偽装かもしれない。岳純の特徴は偽装のしようがない以外は、他の全員が嘘をついている可能性があるわ」

槐詩の心に湧き上がったばかりのチームメイトへの深い感情は、瞬時に半分以上冷めてしまった。

これが秘密の最も厄介なところだ。

一度疑い始めると、すべてが疑わしくなる。

他の場所を心配そうに見ていた時、突然ダイスの音が聞こえ、KPが何かの判断のためにダイスを振ったようで、そして槐詩は突然レストランの隅にいるその人影に気づいた。

乗船時に一度会ったあの銀髪の少女。

そして彼女が持っていたハンカチ。

彼はかすかに覚えていた、その上の文字は...

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