第122章 私は彼女を魅了する！

錬金術の弟子として、槐詩は偏った知識しか持っていなかったが、錬金術の歴史上の有名人についてはそれなりに知っていた。

近代では、最も優れた創造主の一人であるニュートン、古くは最古の学者ソクラテス...そして、その間の時代で最も有名なのは、間違いなく今の自分のターゲットである パラセルサスだ。

——賢者の石の人工製造で世に名を馳せた錬金術の巨匠！

パラセルサスという名は実際には彼の自称で、本名は長くて複雑なものだった。

槐詩はかろうじて、最初が'フィリップス'で、最後が'ホーエンハイム'だったことを覚えていた。

Hohenheim。

頭文字はHだ！

これがホーエンハイムでなくて何だろう！

まさかエルメスか！

「アイチン、大胆な考えがあるんだ！」

「その大胆な考えは止めておきなさい」アイチンは冷淡に言った。「これはスマホゲームでもなければ、架空世界でもない。歴史上のパラセルサスは性別が変わったことなどない。

神創論を冒涜したために聖霊教団に殺されるまで、彼は男性だった。そして肖像画を見る限り、年老いてはいたが非常に美しい顔立ちをしていた。」

槐詩は一瞬戸惑ったが、すぐに反論した。「女装が趣味だったのかもしれないじゃないか！見てよ、白髪なんだし...」

「...」

アイチンも彼の奇妙な発想に驚いたようで、しばらくして溜息をつきながら言った。「レストランの入り口の受付に乗客リストがあるわ。テーブル番号を見れば彼女の名前がわかるはず。」

「そうなの？」

槐詩は立ち上がり、トイレに行くふりをして入り口へ向かい、そこのウェイターと少し話をした後、テーブルの上のリストを覗き込んだ。

ダイスの音が鳴った後、彼はある名前を見つけた。

「ヘル？」槐詩は首をかしげた。「ヘル？」

アイチンは少し沈黙した後、訂正した。「いいえ...ヘラ（Hela）よ。」

これらは実際には同じ名前だが、どちらも不吉な意味を持っている。

北欧の死の女神——ヘラ。

「偽名かもしれないじゃないか？」槐詩はまだ諦めきれない様子で、この名前はどう見ても錬金術師らしかった。

アイチンはますます呆れた様子で「じゃあ、どうするつもり？」

「試してみようか？」

槐詩は少し躊躇した後、真っ直ぐにテーブルに向かい、食事中の少女に礼儀正しく挨拶をして、手を差し出して微笑んだ。「やあ、こんにちは。」

KP、彼女を魅了します！

「ちょっと待って！」アイチンは驚いたが、KPは槐詩に戻る機会を与えず、期待に満ちた様子でダイスを振った。そして槐詩のこの行動は他のプレイヤーにも隠されることなく、瞬時にすべての監察官の視線がテーブルの上で回り続ける二つの十面ダイスに注がれた。

最初に止まったのは——0。

OK、これは成功確実！

槐詩が喜ぶ間もなく、二つ目のダイスが止まった...これも0。

00？

なんだかこの数字は良くない予感がする。

それに、二つの0はどう判定すればいいんだ？

「ああ、二つの0は100点よ。」

KPは一瞬の驚きの後、災いを喜ぶような表情を浮かべ、判決を下した。「おめでとう、これはもはやスキル失敗のレベルではない。大失敗だ！」

ようやくアイチンはルールブックの'大失敗'に関する記述を見つけた。

スキルポイントがどれだけ高くても、絶対的な成功はあり得ない。判定時に100点を出すと、必ず大失敗のペナルティを受ける。

つまり、プレイヤーはスキルが成功しないだけでなく、自分の不器用な失敗によって予期せぬ負の効果を受けることになる。例えば、ロックピッキング中にピンセットが折れて肉に刺さったり、登攀中に落下して後頭部を石に打ち付けたり...。

簡単に言えば、虎を描こうとして犬のようになってしまうということだ。

プレイヤーの大失敗に遭遇し、KPは興奮したように、少し悪意を込めて言った。「槐詩がこの見知らぬ女性に声をかけた時、目の端で彼女の食事プレートが目に入った...」

その瞬間、槐詩は見てしまった。

不気味なほど完璧な円形の器の中で、無数の細長いものが物理法則に反するような形で絡み合い、非ユークリッド空間の不気味な影を形成していた。

そしてそれらの隙間の闇の中で、粘っこい血漿色の液体がゆっくりと染み出し、狂気のようにゆっくりとそれらの墨緑色の遺骸を飲み込んでいった...。

一見理にかなっているようで、想像を超えた構成方法に、槐詩は奇妙な錯覚を覚えた。まるで深淵の裂け目が目の前で開き、人を選んで食らおうとしているかのように。

恍惚の中、耳鳴りがし、無数の狂気の詠唱が乱れて響き、最後には身の毛もよだつような悲鳴となって集まった。

「RAmen！RAmen！RAmen！」

最後に、KPは冷酷な判決を下した。「この不可思議な残虐なシーンを目撃し、槐詩の理性が1点減少する。」

瞬間、槐詩の目の前が暗くなり、悪寒が体を貫くのを感じ、立っていられないほどになり、目の前の光景に驚愕のあまり叫び声を上げそうになった。

アイチンも共感するように額を押さえ、苦痛に呻いた。「KP、彼女は一体何を食べていたの？」

「えっと……」

KPは楽しげな微笑みを浮かべた。「イタリアンパスタ一皿です。」

くそがイタリアンパスタ！

槐詩は初めて一杯のパスタに心の影を落とされ、ぼんやりとした中で、足元がふらつき、無意識に前の物につかまり、ようやく立ち直って安堵のため息をついた。

そして気づいたのは、周りが突然静かになっていたことだった。

全員が驚愕して振り返り、槐詩の手を見つめていた……少女の胸に置かれた手を。

無意識のうちに、槐詩は五本の指を少し縮めた。

柔らかい感触。

「よし。」槐詩はアイチンに言った。「少なくとも、彼女が男の娘じゃないことは確認できたぞ。」

パチン！

槐詩は目の前が真っ暗になり、一発の平手打ちで地面に叩きつけられた。

海拉という名の少女の力は信じられないほど強く、一撃で槐詩の生命力を3ポイント減らした。槐詩の生命力は24ポイントしかなく、後頭部を棒で強く突かれたようなものだった。

理解できる。槐詩が同じ立場なら、おそらく蹴りを入れて、このわるい奴を海に蹴り込んでいただろう。

続いて、少女は冷たい目で彼を一瞥した後、怒って席を立ち、去っていった。

ちょうど入ってきた年老いた船長とすれ違った。

槐詩がようやく立ち上がったとき、レストラン前方の講壇で、船長がマイクを持って声を発するのが聞こえた。

「私の雇主の事前の指示に従い、皆様が乗船された初日に彼からの挨拶をお伝えする必要があります。」

酒を一口飲んだ後、ビッグヒゲ船長は目を手元の紙に近づけ、一字一句丁寧に読み上げた：

「まず、私からの招待を受けて新大陸へ向かう旅に出発された皆様に感謝申し上げます。新大陸では温かいおもてなしを用意して、皆様のお越しをお待ちしております。」

形式的に紙の内容を読み終えた後、船長は紙をしまい、口をちょっと鳴らしてから、表情が真剣になった：「次に、一つの禁止事項を発表します。今晩9時以降、皆様は各自の船室に戻って休んでください。何か必要な場合は呼び鈴を鳴らして私たちを呼んでください。ただし、明朝6時まで外出禁止、コールドストレージへの立ち入り禁止、そして争い事も禁止です……

これは私の雇主が定めたルールです。なぜかは私に聞かないでください。私にもくそが分かりません。なぜこんな貧乏人たちを新大陸まで運ばなければならないのか。従いたくない方は、いつでもこの船から降りてローマまで泳いで帰ることができます。強制はしません！」

見たところ油の搾れそうもない貧しい乗客たちに不満を抱いているようで、彼は紙をしまうと背を向けて去っていった。数人の屈強な船員たちが武器を持って残り、異議を唱える旅客たちと道理について話し合う準備をしていた。

しかし予想された騒動や不満、さらには抗議も起こらなかった。

ほとんどの人が素直に夜ご飯を食べ終えて自分の船室へ向かった。槐詩彼らは互いに顔を見合わせ、表情には疑問が満ちていた。

「おかしいな。」陰言も問題に気づいていた。「外出禁止なら、なぜコールドストレージへの立ち入りと争い事を禁止する必要があるんだ？」

いくつかの人々は考え込んだが、同様に理解できなかった。

これはもう禁止事項というより、まるで誘導のようだった。乗客たちを深夜にコールドストレージへ探索に向かわせるような。

そして今となっては、この船の乗客全員が、あの謎の雇主から手紙で招待されていたということか？彼は一体何をしようとしているのか？

小声での議論の中、レストランにはほとんど人が残っていなかった。

船員たちの視線を感じ取り、数人は不本意ながら立ち上がって、船室に戻った。

8時から、船室の外は完全な静けさに包まれ、何の音も聞こえなかった。覗き穴から外を見ても、影一つ見えなかった。

まるで全員が眠りについたかのようだった。

この状況は12時まで続いた。

KPが尋ねるまで：「さて、寝る時間です。誰かまだアクションはありますか？休憩時間が足りないと、二日後の判断にマイナス補正がつきますよ。」

数人の監察官は黙って、互いに顔を見合わせたが、何も言わなかった。頭が固い岳純だけが好奇心を抑えきれず：「潜行して外を見に行きます。」

KPは頷いた。「他の人は？」

他の人々は躊躇い、誰も話さなかった。

「寝よう。」槐詩は溜息をつく。「夢の中なら何でもある。」

「そうですね。」KPは残念そうに肩をすくめ、しばらくしてから突然言った：「では、岳純以外の方で希望する人は、成功率が半分の極難な聴く判定を振ることができます。」

槐詩は寝ると言った瞬間にベッドで眠りについていたが、かすかにダイスの音が聞こえた。

続いて、KPの言葉が聞こえた。

「あなたは夢の中で、かすかな悲鳴を聞きました。これによってあなたの眠りは特に不安定になり、そのため、生命力の回復が1ポイント減少しました。」

これは何だ？

槐詩は呆然とした。とんでもない災難？

シャー。

突然、全員の耳元で鮮明な音が響いた。まるで紙が引き裂かれるような音だった。

その瞬間、アイチンは突然、岳純の監察官が一瞬硬直し、激しくけいれんし始めるのを目撃した。

まるで何か信じられないような恐怖の影を目にしたかのように、彼の表情は恐怖で歪み、そして大量の鮮血を吐き出した。

すぐに、彼の影は急速にくすんで、テーブルの前から消え去った。

岳純、退場。