第135章 登録名
登録名、あるいは魔法名。
伝説の魔法使いたちがそれぞれ異名や綽名を持っていたように、現象の研究に専念する学者たちは、弟子時代に入門する際に、無限の知識の中にのみ存在する名前を与えられる。
導師から授かるか、自ら見つけるか。
生前も死後も、それは個人の印として永遠に存在し続けるため、特別な意味と力が込められ、'真名'に関する伝説まで生まれた。
学者の中には死後も、その名が公式の中に生き続けている者もいる。パラススセレのように——公式にこの名が表す特殊合金を加えれば、金属の活性化が三ポイント上昇する。
そして伝説によると、学者のピラミッドの頂点に位置する'創造主'たちの名前自体が、物質の中に存在する魔法なのだという。
例えばニュートンの名は、既に大秘儀'チャラトストラ'の最下層に書き込まれ、現状の法則の一部となっている——彼が記した三大法則は、既に現状のあらゆる場所に刻み込まれているのだ。
そしてそれに比べて、目の前の少女が昇華者よりも稀少な学者であることに、槐詩はより驚きを感じた。
実際、錬金術師も学者に分類できるが、後に独立して分流し、'石鍋学会'を設立し、一から始めて、もはや学者組織'先導会'の管理下には置かれていない。
厳密に言えば、学者も錬金術師も、実は昇華者よりも地位が少し高いのだ。
結局は技術職であり、生来独占性を持っており、昇華者のような肉体労働者とは異なり、頭脳労働者は生来社会階級の上層に位置するものだ。
学者という職業は、他人から見れば、本質的に魔法使いとなんら違いがなくなっていた。
他の場所であれば、槐詩がリリーに会った時には、笑顔を作って大師と呼びかけなければ一顧だにしてもらえなかったかもしれない——結局のところ、登録名を持つ学者は少なくとも一つ以上の法則、つまり一つ以上の'魔法'を習得している。破壊よりも創造に長けた職業として、当然より尊敬されやすい。
しかし、これはリリーが新大陸へ向かうことを選んだ理由も説明している。
歴史的に見れば、16世紀初頭から19世紀後期の第二次産業革命の時代まで、聖霊系列が学者たちを絶え間なく抑圧した暗黒期だった。
結局のところ、聖霊系列が固執する法則と学者たちが固執する法則は本質的に全く異なっていた——神創論と進化論の矛盾は些細なものではなく——'先導会'が教団に排斥されているのも一朝一夕のことではなかった。
今や先導会はおそらくローマにいられなくなり、当時はまだ辺境の地であったロンドン六島に自主的に流刑し、そこで陣地を守り続けている。
1740年の聖霊系列の分裂まで、そして学者たちが主導する産業革命が盛んになるまで、両者の攻勢は逆転し、先導会が主流を占めるようになった。そしてそれが後に世界を支配する'天文会'という巨大な存在の誕生につながった。
それまでは、学者たちは一人残らず異端者であり、ただ表面上は対立を隠していただけで、水面下での争いは既に白熱化していた。
一人の学者がローマに留まることは、アルキメデスが家でローマ人が扉を蹴破るのを待つようなものであり、極めて愚かだった。良い具合に家で研究をしていても、ある日突然火刑台に吊るされる可能性があった。
脱出を望むのは不思議ではない。
范海辛の記憶には、著名な学者を暗殺した経験が何度もあるのだ。
学者の規律とリリーのプライバシーを尊重して、槐詩は彼女の研究分野と習得した法則について詳しく尋ねなかった——どうせ典型的な力学体系以外、他のほとんどの学者の法則は戦いの際には役に立たない。
大まかな状況を理解した後、彼はうなずき、ベッドに置いていた上着を取り、再び身につけた。
「では、新大陸に到着するまで、ここに隠れていてください——昼間の私への救助のお返しとして、断る必要はありません」槐詩は言った。「私は岳純の部屋で休みます。明日船上で食べ物を見つけたら持ってきます——警戒を怠らないでください、ここは安全ではありません」
自分の部屋で死んだ老ショウのことを思い出し、槐詩は心が沈んだ。
「私があなたなら、この時期に外に出ることは選びません」
窓の外の永遠のような夜景を背景に、リリーは奇妙な眼差しで彼を見つめた。「夜になると、今の外は地獄なのですよ」
「えっ？」
槐詩は困惑した。「何か起こったのですか？」
「昼間、レストランの食物に含まれていた毒...興味本位で、私はサンプルを採取し、あなたの錬金術装置で化学分析を行いました」
リリーは手を上げ、白い指先で試験管を挟んでいた。無色の液体の中で灰黒の色が漂っており、黒い綿のように、ゆっくりと動いていた。
「同盟関係と私の身の安全のために、先に聞かせていただきますが——レストランの食べ物を食べましたか？もし食べたのなら、胃潰瘍や消化管出血の症状はありませんか？」
「ありません」
槐詩は激しく首を振った。
あの濃いスープは吐き気がするほど不味く、口にする勇気などなかった。それに吸血鬼である彼は、血液さえあれば生き残れる。先ほどスプリングモンスターから十分な血を摂取したので、おそらく何日も持つだろう。
血液に毒が含まれているのを防ぐため、彼の牙の内部には浄化の聖痕が組み込まれており、一度吸血すると自分も焼けるのだから、他の何かなどもっての他だ。
胃潰瘍と消化管出血に関しては、さらにありえないことだ。
「それは良かった」リリーはほっと息をつき、もう片方の手に持っていた本をゆっくりと下ろした。
「これは一体何なの？」槐詩は尋ねた。
「本質的には、これは強力なウイルス性興奮剤よ」
リリーは手の中の試験管を軽く揺らした。「光を嫌い、熱を恐れ、生命力が強く、細胞組織の分裂速度が異常に速い。ほぼすべての生体に感染できるわ。
ウイルスとして、想像を超えた活性を持っていて、一度血液循環を通じて脊髄に入ると急速に拡散する。4時間で免疫システムが麻痺し、6時間後には脳内に拡散して、体内のホルモンバランスを乱し、大量のアドレナリンとドーパミンを分泌させ、強制的に興奮状態に陥らせる——同時に、抑えられない飢餓状態に入る。
最終的には、原質さえも汚染され、高熱の中で崩壊し、宿主のすべての力を引き出し、強制的に肉体を異化させ、器官を増殖させる……」
「これってTウイルスじゃないの？」
槐詩は目を見張って口を開けている：「この説明、完全にゾンビじゃないか！」
「あなたの言うTウイルスが何なのかは知らないけど、'ゾンビ'なら間違いではないわ。確かにこれは世界のすべての'リビングデッド'タイプの伝説の起源の一つだから」
リリーは冷静に言った：「Tウイルスよりも、もっと専門的な言葉で呼びたいわ——'狼毒'と」
その瞬間、槐詩はようやく悟り、思わず歯を食いしばった：
「レイフェンボート！」
あいつは、最初から嘘をついていたんだ。
狼人だって？
あいつは明らかに人狼じゃないか！
自分も最初は嘘をついていた現実を無視して、槐詩はレイフェンボートというScumに対して突然怒りで満ちた。
狼人と人狼、この二つの呼び方は順序が入れ替わっただけのように見えるが、実際には全く異なる単語に由来している。
いわゆる狼人は一般的にギリシャ地域起源の災厄の奇跡を指す——神の呪いを受けて人から狼に変わる怪物だ。レイカオン王から始まり、すべてのアルカディアの国民の血脈に狼化の因子が植え付けられ、一度昇華を試みると、光明と相容れないモンスターとなる。
一方、人狼は全く異なり、通常は……人間の外見を持つ狼型深淵異種を指し、伝説の多くの狼型魔物や聖霊の生物にまで遡ることができ、通常は某かの狼形の神霊の地上の血脈とされている。
犬の糞の味がするカレーとカレーの味がする犬の糞のように、見た目は似ていても、最初から全く異なる二つの物なのだ。
そして後者の最も顕著な特徴は、極めて稀少な数に加えて、移動する感染源とも言える体液だ。
伝説では、人狼が棲む場所には大量の狼頭草が生える。錬金術師たちはこのツル状の植物を採取し、人を狼化した活尸に変える劇毒を抽出することができ、まさに災いの元となる。
狼人の評判が悪いのは、彼ら自身の血に飢えた本性の他に、半分以上はこの外見の似たサンチャオホオのせいだと言える。
陰言から聞いた情報を思い出し、そしてレイフェンボートのこれまでの行動、聖痕を持つ狼人を自称していたこと、老ショウの死体を最初に発見したこと、さらには特別に'廚房'から持ち帰った大きな黒いプラスチック袋のことも……
もし彼がScumだとしたら、すべてが筋が通る。
最初の夜に岳純を殺し、老ショウが反応できないうちに先手を打ち、そして廚房の食物に毒を入れたこと……
これらすべてが完璧につながる。
槐詩は、もし自分が棒で殴られていなかったら、衰弱した状態で戻って来て彼に発見されていたら、今も生きていただろうかと疑問に思った。
リリーが偶然にも助けてくれたことの他に、おそらくより重要なのは、濃いスープに不思議な中敷きとブーツ二つを投げ入れた緑の精に感謝すべきだろう。
もしあの味があまりにも吐き気を催すものでなかったら、他の人のように眉をひそめながらも一口二口飲んでいたかもしれない……
ここまで考えて、彼は突然立ち止まった。
そして、部屋の外の遠くから聞こえてくる曖昧な悲鳴と唸り声を聞いた。混乱がすでに始まっていた。
少し考えれば分かることだが、今は1620年、聖霊系列に追い詰められ粛清されてきたこれらのダーククリーチャーたちが上質な食事を確保できるはずがない。長期間の粗悪な食事は必然的に胃潰瘍と消化管出血を引き起こす。一度スープを飲めば、十中八九は感染するだろう。
そうなると、現在の中毒者の規模は……
槐詩は頭皮が麻痺し始めた。