第140章 狼とハンター
「死ね！」
槐詩は左手にナイフ、右手に斧を持ち、怒りの叫びを上げた後、そして……振り返って逃げ出した。
他にどうすればいいというのだ？
何ができるというのだ？
十数人のダーククリーチャーが変化した狼化失控者、つまり十数人の死を恐れない二三段階昇華者たちを前に、どんな精巧な技術があっても、一人が爪を振るっただけで槐詩は分けられてしまうだろう。
お前たちとは話が通じない、さっさと逃げよう。
槐詩がこれほど骨气がないとは思っていなかったのか、すぐに逃げ出すとは、厳戒態勢の狼化者たちは一瞬その場で固まってしまった。気づいた時には、槐詩は既に三十九メートル先まで逃げていた。四十メートルの大刀は持っていないので、必死に追いかけるしかなかった。
彼らが廊下の行き止まりまで追いかけた時には、既に槐詩の姿は消えていた。
事前に仕掛けられていた換気パイプの中にも、影は見つからなかった。
砕かれた舷窗から冷たい海風が吹き込んでくるだけだった。
槐詩が息を切らしながら船尾からデッキに這い上がった時には、すでに息も絶え絶えだった。
水上を走るのはあまりにも爆発的な力を必要とする、彼でさえ頻繁には試せない。
今や船の速度は異常なほど速くなっていた。
参照物がないため分からないが、槐詩は先ほどクルーズ船に置いていかれそうになり、幸いにもはしごを掴むことができた。さもなければ、一人静かに大海に沈んでいたかもしれない。
先ほどの状況を振り返り、今になってようやく、レイフェンボートと陰言が結託していたことを確信した。
「ああ、もしかしたら廚房での振る舞いも、私たちの信頼を得るためだったのかもしれない。でもそれを考えても意味はない、結果は変えられないのだから、今や彼らは皆敵なのだ。」
「そして……」
アイチンは一瞬躊躇し、ため息をついた：「陰言があなたを探しに来たということは、彼らは既にあなたの部屋に行ったということです。」
槐詩は暫く呆然としていたが、ようやく理解した。
「リリーが……」
「ええ。」アイチンは同情的に頷いた：「恐らく凶報です。」
槐詩は卑猥な言葉を呟き、表情が狰狞になった。
斧をしっかりと握り、最後のプラズマを口に流し込み、胸の中で渦巻く吐き気と快感を感じながら、両目は血走った。
「何をするつもり？」
「このScumたちにはうんざりだ。」
槐詩は歯を剥き出しにしてため息をつき、鋭い牙を見せた：「パラセルサスなんてどうでもいい、まずはこいつらを全員斬り殺してやる！」
みんな烏は烏、野豚は野豚になったのなら。
誰が一番黒いか比べてみようじゃないか。
.
槐詩がロープを伝って自分の部屋に戻った時、心の中で思わず冷たくなった。
心の奥底にあった僅かな期待も完全に消え去った。
散らかった部屋の中で、彼は床に広がる血を見た。見覚えのある気配を帯びていた。バラバラにされた肢体が床に散らばっており、槐詩は自分の足元に転がる腕を見つめた。
細長い手掌にはまだあの分厚い辞書が握られていたが、残念なことに、ページは鮮血に浸かってほとんど溶けかけていた。
槐詩は身を屈め、慎重にその辞書を拾い上げ、閉じて懐に入れた。
顔を上げ、無表情で前方を見つめた。
死体の傍らに座る人物を見た。
「意外だな。」彼はレイフェンボートの顔を凝視した。「私の見つけられない場所に隠れているかと思っていた。」
「お前が戻ってくるまで、実は考えていたんだ……」
血まみれの中から、髭面の男は目を上げて彼を一瞥し、足元の欠けた死体を蹴った：「今回も二重身のようなトリックに騙されてないだろうな？学者というのはそこが困る、本当に死んでいるのかどうか判断が難しい。」
彼は一瞬止まり、ゆっくりと頭を上げ、目尻を少し上げた：「しかしお前の様子を見ると、彼女は間違いなく死んでいるようだな。」
槐詩は黙ったまま、何も言わず、ただ小刀と斧を抜き、首を少し動かすと、パキパキという細かい音が鳴った。
「食べたか？」彼は突然尋ねた。
「ああ、乗船してから今まで我慢していたが、さっき思う存分食べた。」レイフェンボートは笑い出した：「お前は？」
「少し水を飲んだだけだ、半分くらいかな。」
槐詩は小さくため息をついた：「お前たちが楽しそうに食べているのを見て……私も腹が減ってきた。」
裂けた唇の間から、吸血鬼の牙が突然飛び出した。
その瞬間、槐詩はその場から消えた。
前へ！
崩！
レイフェンボートの瞳孔が広がり、一歩後退した。槐詩の恐ろしい速度に驚き、手にしたニャックルズはアックスブレードの一撃で裂け目が入った。
しかし彼が反応する間もなく、もう一筋の刀光が槐詩の左手から迸った。
斧刃は補助に過ぎない。
真の殺しの技は、裁判所の暗殺刀術だ！
何の前触れもなく、槐詩の腕は骨のないかのように袖の中に消え、すぐに襟元から蛇のように飛び出し、毒を塗られた鋼鉄の牙が呼嘯と襲いかかった！
金属の摩擦する鋭い音の中、レイフェンボートの口全体が裂け、まるで突然二倍に大きくなったかのように、分岐した舌が開いた口から飛び出した。
一瞬の間に、彼の頭は槐詩の刀の刃によって二つに切られそうになった。
しかしすぐさま、彼は槐詩のナイフを持つ腕を掴み、裂けた恐ろしい口を歪め、まるで微笑むかのように。
裂けた歯の間から、狼のような咆哮が響いた。
瞬息の間に、部屋の両側そして天井の船板が砕け散り、その中に隠れていた狼化者たちが鋼鉄を引き裂き、狼の咆哮の号令とともに、逃げ場のない槐詩に襲いかかった。
「動けなくなったか？」
レイフェンボートは嗄れた声で大笑いした。
これが彼がチームメイトのために用意した死の罠だった。
「誰が言った？」
目の前にいる槐詩が反問した。
彼に掴まれていた左手の手首から突然パキッという音が響き、脱臼した！
手首が脱臼した瞬間、槐詩は跳び上がり、骨格の制限から解放されると、常識を完全に覆すように空中へ身を投げ、レイフェンボートの背後へ落下していった。
半空から、彼は腕をレイフェンボートの頭部に向け、小指でトリガーを引いた。袖の中から、三連装の破魔弩矢が唸りを上げて飛び出した。レイフェンボートが慌てて避けようとする中、一本の矢が瞬時に彼の首を貫き、残りの二本は彼のグロテスクな顔を完全に粉々にした。
祝福された純銀は薄い神の血を受け継ぐ人狼には効果がなかったが、塗られた劇毒は傷口をシューシューと腐食させていった。
激痛の中、レイフェンボートは咆哮し、刀の刃のような五本の指で空中の槐詩を掴もうとしたが、空を切った。
まるでオリンピックの体操選手のように、レイフェンボートを鉄棒のように使って、華麗な技を披露し始めた。
空中で回転する槐詩は、ロープとなった腕を使って、ふわりふわりと揺れ動いた。レイフェンボートの体を支点として力を借り、信じられないほどの速さで動いた。
飛びかかってくる狼化者たちは、こんなに派手な動きを見たことがないようで、一時的に彼を捕まえることができず、彼の手にある斧はレイフェンボートの頭めがけて振り下ろされた！
「死ね！」
「夢見るな！」
レイフェンボートは咆哮し、右手を上げて、槐詩の振り下ろすアックスブレードを掴もうとした。
鉄と骨がぶつかり合い、高い金属音を響かせた。
血液が飛び散った。
人狼といえども、自分の肉体で斧の硬度に勝てるはずもなく、一撃で、レイフェンボートの親指は切断された。しかし残りの四本の指が突然閉じ、掌と共にアックスブレードを挟み込んだ、まるでペンチのように。
続いて、レイフェンボートは咆哮した：「降りろ！」
両手で槐詩の腕と斧を掴み、彼を引っ張って、激しくフロアに叩きつけた！
風が吹き荒れる。
しかし空中で、槐詩はすでに斧柄を握る手を離し、体全体を左側へ浮かせ、突然一人の狼化者の顔面を蹴りつけた。
レイフェンボートの力に聖痕を解除した後の槐詩の本当の体重が加わった。
崩！
一瞬のうちに、骨が砕ける音が響いた。
一つの頭が首から後ろへ飛び、狼化者の背中に引っかかった。その狼化者は何が起こったのかさえ理解できないまま、この突然の力で吹き飛ばされ、最後は槐詩が砕いた舷窗に完全に嵌まり込み、両足をバタバタさせながらも、這い出すことができなかった。
そして槐詩は、この短い隙を利用して、腰の薬剤バッグから試験管を取り出し、力いっぱい地面に投げつけた。
瞬時に、銀色の霧が噴き出し、膨張して、すべてを包み込んだ！
最後の硝酸銀！
立ち上る濃霧は全員の視界を遮っただけでなく、レイフェンボートの露出した皮膚を腐食し、鋭い刺痛を与えた。
続いて、彼は手の中が空になったのを感じた。
槐詩は彼の束縛から逃れていた。
濃霧の中に消えた。
その瞬間、彼は耳元で冷笑を聞いた。
そして身震いするような低い呟き：
「ハレルヤ……」
次の瞬間、鋼鉄が唸る音が突然響き渡った！
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レイフェンボートの感染性のある恐ろしい狼毒、陰言の驚くべき隠密能力、岳純の二つの命のように、調査員として選ばれたキャラクターにはそれぞれ固有の専門性と特性があるようだった。
例えば……范海辛、三十一歳、吸血鬼。
職業は悪魔退治者。
もっと真剣に言えば：全ての聖霊吸血鬼の中で最も功績の多い審判官、数十年来教団が育成してきた悪魔退治者の中で最も優れた消耗品。
吸血する吸血鬼殺し、ダーククリーチャーの中に潜むダーククリーチャー、堕落を許された堕落生物クリーナー……
同類を餌とするギロチン手。
「——つまり。」
揺れ動く銀の霧の中で、槐詩は口を開き、無言で微笑んだ：「仲間を殺すScumということだ！」
バン！
小指でトリガーを引くと、破魔弩矢が飛び出し、遠くから一人の狼化失控者の頭を貫き、彼を壁に釘付けにした。
槐詩は前進し、手の斧を振り下ろした。
肢体が引き裂かれる鮮やかな音が銀の霧の中に響いた。
闇は時としてダーククリーチャーの保護施設となり、どれほど多くの種類の聖痕具が闇の視覚の能力を持っているか分からない、ダークソウルのように。
しかしこの大量の錬金術薬剤と純銀が混ざった霧だけは、どんな才能を持ってしても見通すことができない'暗幕'だった。
槐詩も含めて。
さらにここの純銀は彼にとって劇毒で、この中では呼吸さえできなかった。
しかし彼はまるで既に慣れているかのようだった。
范海辛の記憶の中の無数の訓練の中で。
そして、彼は音もなく、まるでゴーストのように、忍耐強く慎重にこの揺れ動く銀の霧の中で獲物を探し続けた。
心拍音、囁き、衣擦れの細かな音に頼りながら、ゆっくりと着実に一体一体のダーククリーチャーを切り落としていった。
かつて何度も行ってきたように。
もしレイフェンボートが大量の狼化者がいれば安心だと思っていたなら、今や自分がどれほど大きな間違いを犯したのかを知ることになるだろう。
狼とハンターが同じ部屋にいるとき……
——狩りは、既に始まっていた。