第142章 パラセルサス_2
「私から……離れろ！」
レイフェンボートは必死にもがき、全力を振り絞って、ついに槐詩を自分の体から引き剥がした。しかし、首には大きな創口が開いていた。
大動脈まで裂かれ、鮮血が絶え間なく噴き出していた。
彼はよろめきながら後退し、まだ体勢を立て直せないうちに、地面に転がった槐詩が再び立ち上がり、斧を引きずりながら、一歩一歩と自分に向かって歩いてくるのを目にした。
レイフェンボートは嗄れた声で叫び、狼化者たちが周囲に集まってきて、彼に一時的な休息を与えた。
丸々30秒が経過し、人狼はようやく最後の雷の力で傷口の銀の呪いを払い、動脈の致命的な創口を閉じた。
しかし、神聖な状態はすでに予想よりもはるかに早く終わっていた。
だが、彼に比べて、槐詩の状態の方がより惨烈だった。プラズマの補給を受けたとはいえ、体にはまだ多くの創口が残っていた。
顔の青紫色の蜘蛛の巣模様はより深刻になり、毒素が骨髄まで浸透していた。
必死に喘ぎながら。
「甘すぎるぞ、小僧。甘すぎる。」
レイフェンボートは包囲された吸血鬼を見つめ、嗄れた声で笑い出した。「お前が俺を殺したところで、あのNPCの少女が戻ってくるわけじゃない。お前のやっていることには何の意味もない。ただの自殺行為だ！」
「そうかもしれない。」
槐詩は無表情で顔を上げ、乱戦の中から飛びナイフを投げ、彼の笑顔に一筋の傷を付けた。「でも、誰かが代価を払わなければ……ならないだろう？」
レイフェンボートの笑顔が徐々に暗くなった。
大きく吠える。
しかし、槐詩の方が早かった。空になったプラズマバッグを引きちぎった後、吸血鬼は残りの力を振り絞り、手にした斧で目の前の狼化者の首を切り落とし、まだ地面に落ちていない死体を踏み台にして、ゴーストのように再び空中に飛び上がり、レイフェンボートに向かって無言で迫った！
今度レイフェンボートは正面から受け止めようとはせず、数歩後退して鋭い攻撃を避けた。諸神の祝福による返祖状態を失った後、彼は殺傷力の恐ろしい吸血鬼と正面から戦う勇気はなく、代わりにクルーズ船を徘徊する失控者たちに集まるよう叫び声で命じた。
しかし今回は、それほど多くの応答はなかった。
耳障りな轟音がクルーズ船の前後で次々と響き、濃い煙が広がって毒の雲を形成していった。いや...正確には解毒剤だった。
煙に包まれた中で、狂気に満ちた失控者たちは一瞬硬直し、そして強力な鎮静剤と狼毒に対して作られた気化した冷霧がすべてを飲み込んでいった。
優しい治療ではなく、残酷な殺戮だった——狼毒の特性に純粋に対応して作られた超低温環境と猛毒が、感染した組織をすべて腐った肉塊へと腐食させていった。
冷霧の範囲外にいた他の狼化者たちまでも徐々に硬直し、動きが遅くなって力を失い、まるで普通のゾンビに退化したかのようだった。
わずか1時間のうちに、一度は船全体を襲った恐ろしい疫病が、このような精巧で巨大な錬金術の効果の下で、急速に収束し始めた。
パラセルサス！
今まで隠れていた後、ついに彼が動き出した。
しかし槐詩はちらりと見ただけで、興味なさそうに視線を戻し、目の前で愕然とするレイフェンボートに集中して、微笑みながら警告した：
「さて、お前の番だ。」
レイフェンボートは顔色を変え、素早く後退した。「陰言！俺が死んでもお前は良い目を見ないぞ！」
「ふん、愚か者どもめ。」
遠くの影の中で、同盟者の呼びかけを聞いた陰言は思わず冷笑した。
一人は勢いづいて傲慢になった無鉄砲者、もう一人は軽重の区別もつかない愚か者。少し間で操れば、犬同士で噛み合い始める...しかし、どちらにせよ、レイフェンボートが死んでしまえば、槐詩は手に負えないほど強くなる。船上に追跡に長けた悪魔退治者がいる以上、最後まで隠れ通せる自信はなかった。
両者が共倒れすることを望んでいたが、今となっては、自分が手を貸すしかないようだ。
彼は何とか治った胸の傷に手を当て、目に冷酷な光を宿した。音もなく潜行しながら、自分の足跡が残りそうな地面の血だまりを慎重に避け、弱体化した失控者たちに紛れて、こっそりと槐詩の背後に忍び寄った。
伝説によると、スコットランドの高地を放浪するこびととゴブリンのハーフは、差別された出自のため、性格が残虐で暴力的になり、隠れることのできる鉄のブーツを使って黒夜を疾走し、鉄の爪や短矛を使って、通りがかりの人々を背後から殺し、その血液で自分の帽子を赤く染めることを好んだという。
そのため、レッドキャップと呼ばれるようになった。
今や、陰言はついに赤帽子の記憶にある潜行の技を完全に消化し、最初に手に入れた時よりも10万倍も巧みになり、まったく痕跡を残さなかった。
しかし、毒を塗った短矛を掲げて復讐を果たそうとした時、乱戦の中の槐詩が突然振り返り、優しい笑顔を向けてきたのを目にした。
見つかった？
次の瞬間、アックスブレードが空を切って落ちてきた！
彼は慌てて後退したが、続いて小刀が横に振られ、雪のような光を放ち、彼の顔に裂け目を作り、首を切り落とすところだった。
陰言は隠れていた状態から姿を現し、信じられない様子で。
続いて、槐詩の冷たい声が聞こえた：「次に潜行を試みる時は、お前のお気に入りの香水の匂いを消してからにしろ！」