第142章 パラセルサス_3

陰言の表情は恐ろしく歪み、片腕で短矛を握りしめ、振り返って人狼と共に槐詩を始末しようとした時、レイフェンボートがいつの間にか廊下の端まで下がり、槐詩が陰言に注意を引かれている隙に、踵を返して疾走していることに気付いた。

逃げた！

彼は目を見張って口を開けたまま、レイフェンボートがこれほど卑劣だとは思わなかったが、顔中血まみれで自分に向かって一歩一歩近づいてくる槐詩を見ると、表情が引きつり始め、素早く後退した。「私は騙されていたんです！全てレイフェンボートが仕組んだ...」

「だったら消えろ！」

槐詩は彼の言葉を最後まで聞かずに、蹴りを放って彼を前から蹴り飛ばした後、斧で前を遮る狼化者を薙ぎ倒し、地面の血痕を追って、執拗に追跡した。もし陰言が本気で姿を隠して逃げようとすれば、彼は止められないかもしれないが、どうあれ、レイフェンボートは死ななければならない。

彼は懐の血染めの辞書を押さえながら、地面に黒い血を吐き出した。

シューシューという音の中、彼は斧を引きずりながら、一歩一歩レイフェンボートが逃げた方向へと歩いていった。

「せっかく来たのに、なぜそんなに急いで帰るんだい？」

彼は小声で呟いた。

混乱の中、レイフェンボートは背後から執拗に追いかけてくる足音を聞き、表情は一層恐ろしく歪んだ。

陰言に唆されて即座に槐詩に対して行動を起こしたのは完全な失策だった。もっと多くの手勢を集めるべきだった...いや、もし誰かが横から手を出さなければ、今日の槐詩は確実に命を落としていたはずだ。

これが彼の使命だった。乗船する前、あの老いた乞食が槐詩に硬貨を渡した時、彼は自分の任務の対象が誰なのかを知っていた。

しかし今となっては、もう槐詩と対抗する力はなく、陰言のような役立たずを頼っても更に酷い目に遭うだけだ。まずは自分の身を守らなければ...

しかし彼がどれほど速く走っても、あの躓きながらの足音は影のように執拗に追いかけてきた。

嗄れた喘ぎ声の中、斧刃がフロアを擦る音が響いた。

地面に一直線の跡が刻まれた。

ついに、空っぽの部屋に追い詰められた。

レイフェンボートは散乱した部屋を見回したが、他の気配は見つからず、表情が引きつった。しばらくして、ようやく理解した—自分は見捨てられたのだ。

まるで自分が陰言を見捨てたように。

彼は振り返り、入り口の槐詩を見た。

槐詩も彼を見つめていた。

「待って！」

レイフェンボートの表情が変化し、わずかな望みを抱いて口を開いた。「私たちは仲間じゃないか...仲間同士で殺し合うことはないだろう？私を殺せば、聖霊系列はお前を許さないぞ！」

「その通りだ」

槐詩は頷き、小刀の血を拭いながら、溜息をつきながら言った。「実は最初、私もチームメイトを殺すつもりはなかった」

彼のポケットの中で、血染めの流浪者の硬貨が激しく熱を帯び、溶岩のような光を放ち、アーチエンジェルが怒りの眼差しを向け、絶えず骨髄に染み込む苦痛が、血液を焼きつくしていた。

「だが—」槐詩は冷淡に言った。「私は追い込まれたんだ」

「私にはまだ価値があります！重要な情報をお教えします！」

レイフェンボートの目尻が痙攣し、急いで言った。「岳純のことです！岳純の秘密と、もう一人の...私を見逃してくれれば、全て話します！それに、ファラオ王を倒したいんでしょう？私が手伝えます！私にはまだ何人もの失控者がいます。私は...」

「私が何を言ったか覚えているか？」

槐詩は小指を立て、血まみれの耳をほじくり、血に染まった顔を上げ、彼を見つめながら、一字一句はっきりと繰り返した：

「誰かが、これに対して、代価を払わなければならない」

彼は斧柄を持ち上げ、両手でしっかりと握り、青紫色の血管が苦しげに脈打ち、顔の上に浮かび上がり、その青白い顔をより一層恐ろしく見せた：

「—今こそ、その時だと思う」

レイフェンボートは躓きながら後退した。

しかしその瞬間、槐詩は前進した。

まるで闇の中を抜け出すかのように、一歩で数メートルの距離を飛び越え、悪夢のようにレイフェンボートの前に現れ、手にした斧刃をすでに高く掲げ、人狼の首めがけて振り下ろした！

審判の時が来た！

人狼の驚愕の表情に、突然凶悪な色が浮かび、彼は片腕を上げて振り下ろされる斧刃を防ごうとしたが、背後に隠していた左手で短剣を抜き、槐詩の胸に突き刺した。

想像もできないほどの技量を持っていた。

長い待機の末、人狼はついに唯一のチャンスを掴んだ。

瞬間の突きは電光石火のごとく！

まるで途中の過程が省略されたかのように、彼が短剣を握った瞬間、すでに槐詩の胸に突き刺さっていた...リリーが残した辞書に。

そして、その無数の細かな注釈の中で迷い、そこで止まった。

そしてレイフェンボートの腕は、槐詩の咆哮の中で宙を舞った。

鮮血が飛び散った。

続いて、振り下ろされた斧刃は腕の引きに合わせて上方に振り上げられ、再びレイフェンボートのもう一方の腕を切り落とした。

激痛の中、レイフェンボートは悲鳴を上げ、よろめきながら後退した。

そして槐詩は前進し、血の雨の中で最後に斧刃を振り上げ、斬！

鉄の光が一閃した。

薄い紙が裂けるような音が響いた。

まだ狼化の特徴を残した頭部が血しぶきの中を舞い、地面の血溜まりに落ち、その死体と共に横たわった。

静寂が訪れた。

槐詩は一瞬よろめき、疲れた様子で腰を曲げ、斧柄で自分の体を支えようとした。