第148章 呪いと懲罰_2

槐詩は低く唸り、再び突進した。

崩！

アックスブレードと軍用ナイフが衝突し、火花を散らす。二人は同時に拳を上げ、互いの顔面に叩き込み、一歩後退した。そして、武器を握りしめ、悲鳴の中で相手に向かって斬りかかった。

鋭い轟音が響き渡る。

槐詩は咆哮した。

焚き火の破砕音の中、鉄と鉄が衝突し、互いに激しくぶつかり合い、吸血鬼と長生者の握力の下で再び前進した。

鉄の光が水流のように熱い空気の中で絶え間なく迸る。

彼らの真っ赤な瞳を照らし出した。

「見えたか？雰囲気が盛り上がってきたな」槐詩は首を傾げ、毒液の混じった血を吐き出しながら、呟いた。「拍手がないのが残念だな」

コーシュは無表情のまま一歩踏み出し、ナイフを再び振り下ろした！

破砕の轟音の中、火炎が広がり、一寸ずつデッキを腐食していく。黒暗源質が集まってできた泥沼が揺れ動き、まるで潮のように三度爆発し、すべての人造人間の船員たちでさえ抑制できないほどだった。

しかし、がっしりとした船長が扉を破り、壁の隙間から鉄箱を引きずり出すと、攻勢は再び逆転した。

箱の中には、この時代には属さない黒色の銃一列が鋼鉄の冷光を放っていた。

「ハッ！古い友よ...」

パイプをくわえた船長は邪悪な笑みを浮かべながら、本来なら戦車に溶接されているはずのマシンガンを取り出し、長い弾帯を引きずりながら、黒暗源質が形成したモンスターたちに向かってトリガーを引いた。

銃火が轟く。

雷鳴が回転する銃口から迸る。

「死ね死ね死ね死ね死ね死ね！！！」致命的な火の連鎖の後、船長の怒号が響く。「これがチケットを買わないゴミどもの末路だ！」

他の船員たちも次々と箱から長い銃と短い銃を取り出し、敵に向かって突進し、一人一人が鉄の巨人からランボーに変わり、命知らずでモンスターたちと戦いを繰り広げた。

一瞬にして画風が中世紀から現代軍隊対モンスターに変わった。

「マーヤ、俺にも一丁くれよ！」

槐詩は大戦の中で羨望に目を真っ赤にした。「一丁くれ、一丁くれ！」

「もうないぞ！」

船長は横目で彼を見た。「若いのに何が銃だ、お前の斧子で遊んでろ！」

バン！

槐詩は不注意でコーシュに押し返され、フロアの下の穴に落ちそうになった。コーシュは追い詰め、ナイフを再び振り下ろす！

続いて、巨大な爆発音が響いた。

コーシュの頭に大きな欠損が現れた。

その欠損の後ろで、レストランの入り口にいたリリーは、あのファラオ王を殺した前装式銃を持ち、激しく喘いでいた。

魔王の動きが一瞬止まった。

槐詩は咆哮し、手の斧を彼の顔面に向かって振り下ろした！

コーシュは後退し、アックスブレードは彼の胸骨を切り裂き、鮮血が飛び散った。しかしコーシュの動きは全く止まらず、軍用ナイフを振り下ろすが、槐詩が左手を上げるのを見た。

刃に向かって、しっかりと握る。

一瞬の膠着状態で、槐詩は顔を上げ、突然コーシュの破砕された額に頭突きを食らわせた。

コーシュはよろめき、一歩後退し、槐詩は更に進み、アックスブレードで彼の左腕を切り落とした。続いて槐詩は咆哮し、前進し、その欠けた躯体に向かって突進し、激しくテーブルに叩きつけた。

渾身の一蹴り。

コーシュは倒れた。

チャンス！

槐詩は両手で斧を握りしめ、彼の頭颅めがけて、咆哮しながら斬り下ろした！

今度こそ、もう逃げ場はない。

しかしその空洞の瞳から凶光が迸り、折れた軍用ナイフを上げ、避けもガードもせず、槐詩の額を刺そうとした。

相討ち！

その瞬間、澄んだ音がレストラン内に突然響き渡った。

コーシュの動きが一瞬止まり、原地に停止した。

振り下ろされたアックスブレードが鮮血を上げ、フロアに深い傷跡を残した。

勝負が決まりました！

しかし停止したのは欠けた躯体だけでなく、揺れ動く暗闇の潮までもが硬直し、まるで冷凍されたかのように、そして続いて、耳を刺すような悲鳴を上げた。

槐詩は振り返り、レストランの中央に飛び込んだリリーと、彼女が掲げた両手を見た。

折れたスープスプーンを。

これがコーシュ最後の依り代だった。

すると、瞬時に、揺れ動く暗闇の潮が引き、無数のモンスターが悲痛な叫びを上げながら溶解し、再び泥沼に集結し、泥は痙攣しながら崩壊し、急速に蒸発した。

最後には、衰えて老いた一つの躯体だけが、地面に横たわっていた。

それがコーシュという魔王の最後の残滓だった。

今にも消え去ろうとしている。

その駝背の老人は懸命に手を伸ばし、何かを探ろうとしたが、何にも触れることができず、最後にその手掌は力なく落ち、駆け寄ってきたヤーガに握られた。

「お兄様、私はここにいます...ここにいます」

衰えた老人は必死に目を見開き、彼女の姿を見ようとし、長い間かかってようやくその憔悴した顔を認識すると、まるで解放されたかのように、恐怖の中から解放の微笑みを浮かべた。

「逃げろ、ヤーガ、逃げるんだ」

老人は嗄れた声を出し、全力で彼女の名を呼んだ。「逃げろ！奴らの手の届かないところまで逃げて...しっかりと...生きて...」

急速に消え去りながら、コーシュは濁った涙を流し、自分の最後の肉親を見つめた。

「すま...ない...」

これが最後の別れだった。

彼の躯体は風の中に消え去り、最後には一握りの崩れ落ちる灰だけが、ヤーガの焼け焦げたスカートの上に落ちた。

「お兄様、私たちはもう逃げ場がないのです」

ヤーガは手掌から流れ落ちる砂を呆然と見つめ、顔の皺がけいれんし、泣きたそうな表情を浮かべたが、涙を流すことはできなかった。髪も服装も乱れた魔女は無感情に首を振り、周りを見回し、これらすべてを、すべての人の顔を、まるで冗談でも見るかのように見つめていた。