第148章 呪いと罰_3

「私たちが船に乗った時から、すべては決まっていた……私たちは……私たちは……埃……車輪の後ろに残された埃……」

応答なし。

もはや彼女の声に応える者はいなかった。

死体が散乱し、ほとんどの乗客が死んでいた。

槐詩は本能的にリリーを背後に庇い、彼女を警戒していたが、予想していたような兄の仇を討とうと狂ったように飛びかかってくることはなかった。

彼女はただ呆然とすべてを見つめていた。

長い間、長い間、目尻から緋色の涙を流した。ゆっくりと両手を上げ、老いた顔を覆ったが、胸の中の絶望と悲しみを抑えることはできなかった。

「一体なぜ……なのですか？」彼女は咽び泣きながら、嗄れた声で問いかけた：「誰か教えて、一体なぜこんなことになったのですか！」

「私の夫、私の娘、私のすべて……神よ、これらすべてを奪うだけでは足りないのですか？なぜ彼まで私から奪うのですか！」

「教えてください！」

彼女は兄の遺灰を抱きしめ、破砕された壁の外の冷酷な闇の天穹に向かって叫んだ：「これは一体なぜなのですか！！」

宇宙は静寂に包まれていた。

火炎の音と彼女の崩壊した泣き叫ぶ声だけが響いていた。

「ああああ！！！！！」

彼女は地面から立ち上がり、遺骨を踏みながら、血の涙を流しながら、天穹に向かって叫んだ：「私は君たちを呪う！私は君たちを呪う！いつの日か、君たちはこの世界さえも容れない野心の中で死ぬでしょう！私は君たちを呪う……聞こえましたか！聞こえましたか！」

応答なし。

死んだ静けさの中で、彼女はついに何かを悟ったかのように、疲れ果てて頭を下げた。

「少なくとも、私は君たちの玩具にはならない……絶対に……絶対に！」

彼女は最後に振り返り、人造人間たちと槐詩、そして彼の後ろのリリーを、まるで憐れむかのように見つめた。

わずかに首を振り、そして身を躍らせた。

静寂な血の海に音もなく落ち、次第に目で見えない闇の中へと沈んでいった。

音もなく溶けていった。

死んだ静けさの中、誰も話さなかった。

槐詩は信じられない思いで彼女を見下ろし、その無表情な顔が闇の最深部に消えるまで、バーバヤーガが自殺を選んだことを信じることができなかった。

彼女は狂ったのか？

「狂ったのは確かです。」アイチンはアームレストを叩きながら言った：「でも何のために狂ったのかは、また別の話です……それに、あなたは自分のことを心配した方がいいでしょう。」

アイチンは目を伏せ、キャラクターカードのステータス欄にあるカウントダウンを凝視した。

背誓之惩0:03.

カウントダウン、3、2、1……

その瞬間、槐詩は愕然と目を見開き、フロアに躓いて倒れ、手の甲に徐々に浮かび上がる銀色の回路を見た。それらは彼の血肉を焼き、シューシューと音を立てていた……

かつてない激痛と飢えと渇きが襲ってきた。

ほぼ瞬時に彼を打ち砕いた。

無数の人々の怒号が耳元で響き、闇の潮となって、少しずつ彼の霊魂を飲み込んでいった。

「パラセルサス……殺せ……その異端者を殺せ……どんな代価を払っても……殺せ！殺せ！殺せ！」

無数の錯乱した声が彼の意識の中で響き渡り、瞬時に彼のすべての精力を奪い、フロアの上で痙攣させ、激しく痙攣させた。

まるでてんかん患者のように。

朦朧とした中で、槐詩は自分の意識が無形の力に引き抜かれ、暗闇に投げ込まれるのを感じ、風声が自分の顔を通り過ぎ、ビュービューと鳴り響いた。

落下は無限に続くかのようだった。

意識が消滅するほど長い時間が過ぎた後、ついに彼は深淵の底に落ちた。

青白い祭壇の下に這いつくばっていた。

神聖な光が頭上から照らし、彼の身体に降り注ぎ、まるで吸血鬼の肌に硫酸が均一に注がれるかのように、彼を悲鳴させ、霊魂を動揺させた。

燃え上がる聖なる光の中から、痩せこけた大司教が杖を手に持ち、ゆっくりと振り返り、悲鳴を上げる槐詩を見下ろして、冷たく言った：「いつも人を失望させないでください、アブラハム、あなたの使命を果たしなさい！」

彼の一言一言が鉄ハンマーのように、槐詩の残存する意識を打ち砕き、彼の意志を虐待し、吸血鬼としての部分を急速に膨張させ、霊魂に深く刻まれた戒律と使命をもたらした。

彼は言った：

「――その忌まわしい異端者を殺しなさい！」

「いいえ！」

痙攣の中で、槐詩は鼻水と唾液にまみれた顔を上げ、彼に申し訳なさそうな笑顔を向けた：

「申し訳ありません、私は拒否します。」

その瞬間、大司教は失望して眉をひそめた。

神聖な光は去った。

槐詩は深淵に見捨てられた。

そして、アイチンは見た――

彼女の向かいに座る最後のプレイヤーが、影の中でおどろおどろしい笑みを浮かべ。

手のダイスを投げた。

.

槐詩が朦朧とした意識から目を覚ました時、リリーの青白い顔を見て、飢えと渇きを感じた。

続いて、四肢百骸のあらゆる場所に激痛を感じた。

必死に頭を上げようとした時、首から何かが折れそうな音が聞こえた。彼は苦労して両腕を上げ、枯れ枝のように干からびた十本の指と、ひび割れだらけの腕を見た。

まるで焼き尽くされた炭のように。

銀、戒律、使命……かつてアブラハムが信じていたすべてが少しずつ崩壊し、内側から外側へと、神の激しい怒りの中で彼を少しずつ殺していった。

内側から外側へ。

死角を残さずに。

おそらく、これが范海辛が望んでいた救済だったのだろう。

槐詩ははっきりと感じ取ることができた、これはもともと吸血鬼の聖痕に隠されていた設定だった――浅薄な金属製造学の造詣を通じて、彼はこの奇跡の本質を敏感に感知することができた。

銀の基石が暗闇の奇跡を鋳造した。

ほぼ神業と言える構造で他種の力を作り出し、比類なきキリングパワーを与え、そして誕生した最初の日から、滅亡の日が定められていた。

上からの軽い一押しだけで、この不安定なすべてが砂のように崩れ落ち、骨髄に注入された銀合金の浄化の下で煙がかすんで消えるのだった。

最後には、銀白の骸骨だけが残る。

これが最後の背誓之惩だった。