第159章 物理成仏
今日、烏の毒鶏スープの小話も効果抜群だった。
槐詩は聞き終わると身震いし、すぐに石鍋学会の奴らを罵倒した。
「協会は宴会を開いたり、花を刺繍したり、毛筆で字を書いたりするためにあると思っているのか？」烏は冷笑した。「組織の本質は、集団の利益を最大限に守ることだ。あれほどの巨大な利益があれば、石鍋学会は当時、先導会と分裂する勇気さえあったんだ。
それに、奇跡は元々贅沢品だ。代価を払わずに手に入れれば、災厄を招くだけだ……錬金術が乱用された悲惨な結果があり、巨大な独占利益があるなら、誰もが保守的な選択をするだろう。」
「じゃあ、この下の紙は何？」槐詩は箱から金色の文字が印刷された文書を取り出した。見たところ、特許のようだった。
「あなたの名前で申請した特許証明書だ。」
烏は言った。「最近ずっと取り組んでいたでしょう？金属爆薬、調べてみたら関連する配合がなかったので、この教材一式を買った後、すぐにあなたの名前で登録しました。
公開した後、Alchemy Workshopがあなたの特許を購入すれば、この特許を使って製品を生産できます。買い切り制で、一回約40万程度、協会は4分の1を手数料として取ります。多くはありませんが、蚊の脚でも肉です。多少の小遣い稼ぎにはなるでしょう。」
これは槐詩が戻ってきてから、向上した金属製造学の造詣を活かして作り出した副産物だった―主にマグネシウム、ブリキ、セシウムなどの不安定な合金を使用し、一回で溶融成型し、錬金の火で活性化させて爆発効果を生み出す。
一時的に手作りした効果はそれほど良くないものの、煙幕弾やFlash Bombの非殺傷性武器として使用でき、時間をかけて専念して製作すれば、小型の断片手榴弾の威力に達することができる。
これは彼の現在の出力不足を補う方法の一つとなった。
このものが金になると聞いて、彼は大喜びした。「じゃあ、私は金持ちになれるんじゃないか？」
「何を夢見ているんだ？」
烏はまるで馬鹿を見るかのように言った。「爆薬の配合がどれだけあると思う？数十万はあるぞ！金属材料に関する錬金術の爆発だけでも4000以上あって、あなたの配合より性能比が良いものばかりだ。
あなたの利点は全て金属材料を使用していることで、特定の場面で良い効果を発揮できること、そして手作りできることです。でも、誰もが錬金の火を持っているとでも思うの？錬金の火がなければその場で活性化できず、事前に製作しなければならない。普及性の面で大きな欠点となる。
それに、市場には成熟した製品が山ほどあるんだ。私たちのような小さな工房が活躍できる余地なんてどこにもないよ。」
槐詩はこれを聞いて心が冷めた。すぐに自分を慰めた。「これだけ投資したんだから、コストを回収できる見込みがあるだけでもいい。少しでも稼げればいいんだ。」
一夜で大金持ちになる夢を捨て去った後、烏は槐詩の進捗を尋ねた。「銀ブラッドエリクサー作りは今どの程度まで練習できた？」
槐詩は頭を掻きながら答えた。「あなたのアドバイス通り、二つの方向で努力しています。一つは5分かかるもので、小さな回復薬として使えます。もう一つは4秒ほどで、強化版バンドエイドとして使えるでしょう。」
「良い、これであなたにも回復スキルができたわけだ。」
烏はそれ以上を求めなかった。
銀ブラッドエリクサーはほどほどに習得すれば十分で、これ以上多くの労力を費やして専門的に追求する必要はない。もし錬金術のレベルが上がれば、効果は自然と向上するだろう。
それに、この物で最も技術的な価値があるのは、実はそれ自体ではなく、銀ブラッドエリクサーが冷却後に凝固するのを防ぐ凝固防止剤の特許だ。
そうでなければ、製造から1時間後に銀ブラッドエリクサーは液体から固体に変化してしまう。そうなると本来の効果が失われ、毒薬に変わってしまうかもしれない。
結局のところ、胃が金属を消化できるほど強い人はそう多くないのだから。
凝固防止剤については、各工房がそれぞれ異なる技術と手段を持っており、外部への販売価格も高騰している。自分で使用するだけなら、購入する必要は全くない。
「とにかく、もう十分だ。多くの大物でもあなたのレベルには達していない。今はこれ以上時間を投資する必要はない。」
烏は翼を広げ、彼に地下室へ来るよう合図した。
暗い中、地下室の廊下を通り過ぎる時、かすかな電流のジジッという音が聞こえ、頭上に吊るされた古い電球がちらつき始めた。
しかし、ライトの明滅の中で、槐詩は自分の姿までもが揺らめき始めていることに気付いた。
意識的にダークソウルの状態に入ると、自分の体がライトの明滅に合わせて現れては消えることに気付いた。暗い場所では、彼の輪郭は暗い灰色の霧のように溶け、黄色いライトの下でも彼の存在感を感じ取ることは難しく、まるでプロジェクターがホコリの中に投影した幽霊のようだった。
烏は彼の異常に気付き、振り返って見た。その眼差しには少し満足の色が浮かんでいた。「良い、ダークソウルはほぼ習得できているようだね。」
「進階の準備をする時期ですか？」
槐詩は尋ねた。
「急がなくていい。」烏は首を振った。「陰魂の昇進は多く、しかしその前に、選択をしなければならない……正直に言うと、私もまだ迷っているんだ。」
「何を迷っているんですか？」
「多くのことさ。例えば未来、あなたの人生、そして他の些細なことに比べると些細なこと。」烏はテーブルに降り立った。「だから、もう少し様子を見ることにした。少なくとも最適なものを選ばないと、そうだろう？」
「損のないものを選んでくれればいいです。」
槐詩は手を振り、猫猫が泣きそうだった。彼は烏に騙されすぎて怖くなっていた。
「安心して、計画が狂わなければ、これからは違法な車を運転する必要はなくなるよ。」烏は翼を振り、テーブルの上の銀色の十字架長銃を指さした。「これを持って行っていいよ。」
十字長槍・哀れみ。
槐詩が目覚めさせたもう一つの原質武器の変化。
珍しい長柄武器で、彼はあまり使いこなせないものの、人を突くくらいはなんとかできる。その効果は...槐詩に突かれた者が槐詩の心の中にある悲しみと慈悲を感じるというものだ。
まるで「仕方がないんだ、わざと突いたわけじゃないよ、言うことを聞かないからね」と言っているかのように。
一見すると不気味に聞こえるが、実際に突かれてみると、その効果がいかに悪質かがわかる。
怒りのアックスが精神に衝撃を与え、悲しみの索が心を萎えさせるように、慈悲の槍の一突きごとに敵の闘志を崩し、自分は何をしているのか、これには意味があるのか、何のためにこれをしているのかと考えさせる。
刺し殺されても、心の中に憎しみや未練は残らず、むしろ平穏と安らぎに満ちている。
まさに物理的な成仏の槍だ。
槐詩自身が一度突かれた後、一時間もの間賢者モードが続き、それ以来二度と烏の実験台になりたくないと思うようになった。
もちろん、より重要なのは上部の青い冠のドラゴンの血だ。
尽きることのないドラゴンブラッドのように、その薄い湿り気は絶え間なく粘つく毒血を滴らせている。賢者の石特有の性質が、それに不思議な奇跡を与えた。
血液が滴り落ちる場所には、純白のアヤメが咲き誇り、十数分後に消える血滴とともに萎れていく。
振り回すと、練習場全体が美しく彩られ、芳香と純粋な花びらがあらゆる隅々を埋め尽くし、目を見張るような庭園を織りなす。
この視覚効果だけでも、槐詩はKPに10万ポイントを与えたいほどだ。
そして彼をより満足させたのは、ドラゴンブラッドの効果だった。
衰退。
青い冠のドラゴンの最も恐ろしい点は、時の流れに匹敵する衰退の息吹で、その息が通り過ぎた場所では万物が衰え死んでいく。この特性はドラゴンブラッドにも受け継がれ、今は槐詩の槍刃に宿っている。
その結果、槍で突かれると、刃についたドラゴンブラッドが体内に入り、被害者の活力が急速に衰え失われていく。量が十分であれば、短時間で一時的な老化効果さえ現れる。
ドラゴンブラッドに触れなくても、この花々の中にいるだけで、その香りを嗅ぐことで活力が急速に減少し、めまいや脱力感を引き起こす。
簡単に言えば、槐詩はこれからより楽しく老人を痛めつける快感を味わえるようになった。
そして頭が痛いことに...この毒は槐詩自身にも効く。
彼には免疫がないのだ！
そのため烏に性質を研究してもらい、一時的な解毒剤を作ってもらうしかなかった。その成果が机の上にある注射器だ。
「使用前に一本打てば、30分ほど持つはずだ。慎重に使うように」烏は軽く言った。「さて、身体検査を始めましょうか。」
いつもの通り、一般的な検査や特殊な検査に加え、採血検査とCT...そう、CT。烏は隅にCT機まで買って置き、時々槐詩を呼んで撮影している。
まあ、昇華者の体質は超人的だから、この程度の放射線なんて大したことない。
実際、今回の検査の主な目的は後遺症の有無を確認することだった。
船上で、槐詩の原質と范海辛の原質が長時間共存していた。通常、このような状況では槐詩の意識が范海辛に完全に上書きされ、生ける屍となってしまうはずだった。
しかし神器である運命の書があったおかげで、彼の前半生の記憶全てが保護され、人格と魂の独立性が保たれた。そのため、懸念すべきは原質汚染による肉体の微細な変化だけだった。
幸い、すべては制御可能な範囲内だった。
ただ、槐詩がまだ慣れていないだけだ。
長い間第三段階の昇華者として過ごし、さらには聖光戦闘機まで演じた後、自分の躯体に戻ると特に違和感を感じる。
特に范海辛は第三段階の中でも優れた存在だった。
今の槐詩は全力を尽くしても、かつて范海辛として持っていた基本的な能力に辛うじて追いつけるほどで、時にはそれさえも及ばない。
神経反射の遅延は今でも慣れず、まだ不快感が残っている。
「よし」
烏はデータから目を上げ、地下室の奥、20メートル先の鉄板を指差した。「現在のあなたの限界速度と力を見せてください」
「試してみます」
槐詩は軽く体を動かし、陰鬱が躯体を覆い、全身が闇に包まれ、胸の裂け目から渦巻く烈光が溢れ出た。
躯体に満ちる豊かな陰鬱な原質を感じながら、彼は目を閉じ、肺から息を吐き出した。
次の瞬間、獰猛な血の光が彼の両目から迸った。
轟音が鳴り響いた。