第165章 間違って
一瞬のうちに、彼は天才と呼ばれるにはどの程度の才能が必要なのかを理解した。
いわゆる天賦の才とは、誰も真似できず、誰も及ばない恐ろしい本質と才能を表現するものなのだろうか？
ただ刀を握るだけで、他に何もせずとも、人々に屠られる牛や羊のような恐怖を感じさせる。
彼はようやく理解した。休憩室にあった三体の死体がどのように作られたのか、そして人々が自分に向ける奇妙な眼差し、その濃密な警戒心は明らかに自分の隣にいるローシャンに向けられていたのだと。
そして自分は、眠るゴジラの傍らで丸一時間も座っていたのだ。
死の縁を彷徨う三千六百秒を過ごしたのだ。
槐詩は唾を飲み込み、なんとか視線を戻して、自分の工具箱から烏が用意してくれた全ての道具を取り出すことに集中した。
フィルター、メスシリンダー、反応釜、お玉、スポイト、注射器。
そして大きな器具。
小型の湯煎器、軽量の錬金遠心分離機、一式の抽出・精製装置、そしてアンモニア液の入った保温瓶。
そして様々な原材料。
これが彼の頼みとする調理器具だ。
調理器具というより、錬金術の装置に近い器具群。
「何だこの料理人は！」隣で、ボロボロのマントを着て顔中に腐れ物のある男が顔を上げ、一目見て思わず冷笑した。
「こんなに装置を並べて、曲芸でもするつもりか料理でもするつもりか！」
彼は冷ややかに槐詩を見下ろした。「審査員が錬金術を見たことがないとでも思っているのか！」
一時、審査員席の数人の審査員までもが眉をひそめた。
槐詩は主催者が提供した材料箱を開け、中から三メートルほどの棘だらけのイカを取り出してテーブルに叩きつけた。
その言葉を聞いて、目を上げて相手を見た。
「物知らずめ」彼は中指を立てて反問した。「モレキュラーガストロノミーって聞いたことあるか？」
「……」
一瞬のうちに、彼も審査員も、さらには観客までもが目を見開いて口を開けたままになった。
くそがモレキュラーガストロノミーだと。
なんて斬新なんだ！
ダーククッキング界の長い歴史の中で、あらゆる料理があったが、モレキュラーガストロノミーを持ち出すのは初めてだ。
批判していた者も愕然と口を開け、顔の腐れ物の偽装が剥がれ落ちそうになった。すぐに気づいて顔の腐れ物の偽装を直し、一声冷笑して視線を戻した。
競技は続いている。
しかし今の競技は先ほどとは全く異なっていた。
雰囲気だけでなく、材料や他の料理人の調理方法も。
確認するまでもなく、槐詩がイカを開いた時点で分かった。この生き物は体中どこも正常な人が食べられる部分がないのだ。
入門レベルの錬金術の知識だけでも、この生き物の全ての部位が人を死に至らしめる猛毒を持っていることが分かった。
他の料理人の調理方法や持参した奇妙な調味料、鍋から立ち上る刺激臭も同様だ。
立ち上る炎が不気味な笑みを浮かべた顔々を照らし出す。
彼らが何か不味いものを作っているというより、むしろ食べ物に毒を仕込む方法を考えているといった方が正しいだろう！
ただローシャンだけが真面目に野菜を切り、鍋を温め、持参した漬物の調味料を切って、まるで本当に...ピクルス魚を作るつもりのようだった？
左右を見回しながらも、槐詩の動きは少しも止まることなく、両手で包丁を握りイカの内臓を取り除いた後、パパッと細かく刻んだ。
そして、耳元に突然風を切る音が聞こえた。
躊躇なく。
槐詩は手の刀を上げ、前方に向かって斬り下ろした。
飛んできた棘を空中で斬り落としてから、やっと頭を上げ、棘の飛んできた方向を見た——あの腐れ物の男だ。
彼は棘だらけの魚を握りながら、無邪気そうに槐詩を見た。「すまない、失敗だ失敗。大丈夫か？」
「ああ、大丈夫だ」
槐詩は笑みを浮かべた。「失敗だよな」
彼は手を止めることなく、すぐにトングを取って材料箱に突っ込み、奇妙な水蛇を引っ張り出して、まな板の上に叩きつけた。話しながら、刀を振り下ろし、蛇の頭を切り落とした。
奇妙な蛇の頭が飛び上がり、まだシューシューと毒舌を吐き、噛みつこうとしている。
偶然のように、腐れ物の男の方向へ飛んでいった。
「あ、手が滑った...」
槐詩の申し訳なさそうな声の中、腐れ物の男は慌てて避けたが、蛇の頭は空中で弧を描き、彼の沸騰したスープ鍋の中に落ちた。
ミルクの香りのする骨スープから悪臭が立ち上った。
これまでの努力が水の泡だ。
腐れ物の男の表情が一瞬歪んだ。何か言いたげだったが、飛びかかってはこなかった。表情を引きつらせただけで、恨めしげに視線を戻した。
明らかに、審査員の目の前では、選手同士の妨害は許容される行為とされている。というより、観客たちはむしろ参加者同士の命を賭けた闘いを見たがっているようだった。
しかし選手への直接的な攻撃は反則となる。
槐詩は眉を上げ、何かを悟ったような気がしたが、何も言わず、自分の作品の準備に専念し続けた。
イカの処理が終わったら、次は唐辛子だ。
主催者が提供した材料の中から、アメリカンデビルペッパーを選んだ。国境線で、本当に国境線異種がこの本当に人を殺すほど辛い唐辛子を栽培しているという。
そして主催者が提供したものは、間違いなくその中の上品だった。
槐詩が一刀を下ろすと、すぐに涙が溢れ出した。
息が詰まるような恐ろしい香りが瞬時に広がり、ほぼ会場全体を覆い、全ての人々をこの焼け付くような恐ろしい香りの中に包み込んだ。
乱暴に刻んだ後、槐詩は急いでこれを袋に入れて密封した。
次は生姜、胡椒...大量の刺激的な材料を鍋に入れると、鍋の中は瞬時に小さな地獄のように、不快な色彩が渦巻いていた。
隣の参加者たちは呆然としていた。
くそがモレキュラーガストロノミー...これはモレキュラー四川料理だろう！
その時、槐詩の目の前が突然暗くなり、呼吸が困難になり、激しく咳き込み始めた。
空気中に突然酸っぱく苦い香りが湧き上がり、四方に広がっていった。その通り道で、全ての参加者の動きが一瞬止まり、意識が徐々にぼんやりとしてきた。
毒だ！
槐詩が急に顔を上げた時、彼に冷笑を向ける潰瘍の男と、その前で沸騰している鉄鍋の中の不気味な色をした濃いスープを目にした。
毒ガスに匹敵する恐ろしい香りがそこから広がっていた。濃いスープがどれほど恐ろしいかは別として、その余毒だけでも数人の参加者が急速に倒れ、口から泡を吹き始めた。
すぐに、競技能力を失ったとして運び出された。
一瞬のうちに、人数は半分以上減った。
残ったのは六人だけだった。
「申し訳ない、香りが少し強かったかな」潰瘍の男はスープスプーンで濃いスープをすくい、鼻先でじっくりと嗅ぎ、顔を上げて彼に嘲笑的な笑みを向けた。「邪魔にはならなかったかな？」
「いいえ、全然」
槐詩は相変わらず微笑んでいた。マスクで見えなかったが、目には全く非難や不満の色はなかった。「後で私の方も少し強い香りになるかもしれません...ご容赦を」
そう言いながら、彼はポケットから注射器ガンを取り出した。
自分の首に向けて、トリガーを引いた。
瞬時に、強力な解毒剤が動脈に注入され、全身に広がった。
彼の強がった様子を見て、潰瘍の男は冷笑しながら視線を戻した。槐詩が自分の毒霧の中でどれだけ持ちこたえられるか見てやろうと思った。
轟！
前方で、マッドハントのストーブから突然炎が噴き出し、無数のハエがそこから飛び出して、黒雲のように広がっていった。
続いて、別の参加者が鍋蓋を開けると、無数の悲鳴を上げる幽霊がそこから飛び出し、狂ったように四方八方に飛び散った...
潰瘍の男が先導し、会場は瞬時に混乱に陥った。
しかし観客たちは興奮して叫び声を上げ、自分が応援する選手に大声で声援を送り、今すぐにでも誰かがナイフを取り出して他の人を二人ほど切り殺してくれることを望んでいるかのようだった。
この混乱した戦いの中で、槐詩はまるで無関係であるかのように、劫火がナイフの上を一瞬で通り過ぎ、飛んでくるハエや幽霊の幻影などの鬼の物を斬り払った後、ナイフを脇に置き、むしろ刻んだスパイスを熱心に混ぜ始めた。
すぐに、彼は均一に混ぜ合わせたスパイスをキッチンの上に置いた。
錬金の火が彼の指先から流れ出し、静かに青い炎の中に混ざっていった。続いて、槐詩はナイフを置き、手を虚空に向けて引いた。
十字長槍が現れた瞬間、ローシャンは何かを感じ取ったかのように顔を上げ、槐詩を一瞥し、目尻を少し上げた。
ガンブレードの幻影が槐詩の手掌の下に隠れていた。
部分的にのみ具現化したガンブレードから、一筋また一筋の粘っこいドラゴンブラッドが落ち、スパイスの中に溶け込み、静かに純白のアヤメの花を咲かせた。
しかしすぐに、アヤメの花も刻まれた。
スパイスの中に溶け込み、槐詩の混ぜ合わせる動作とともに、徐々に姿を消していった。
芳しい香りだけが錬金の火の活性化によって、一筋また一筋と広がり、静かに今の会場の騒がしい香りの中に溶け込み、四方に広がっていった。
AOEを思う存分放ったな？
槐詩は微笑んだ。今度は、彼の番だ。
彼は手の中の火力を上げ、より多くのドラゴンブラッドの花の香りを引き出した。無数の悪臭と刺激的な香りの中で、その甘美な花の香りはあまりにも目立っていた。その一筋一筋の甘美な芳香が鼻先に広がった時、全ての参加者が一瞬固まった。
そして、抗いがたい疲労と眠気が体中から湧き上がってくるのを感じた。
特に槐詩に重点的に狙われた潰瘍の男は。
香りの八十パーセントが彼の密かな操作によって彼の方向に漂っていった。彼は一度よろめき、全身がキッチンの上に倒れ込み、苦しそうに痙攣し始めた。顔の半分がストーブの火で焼け焦げ、おぞましい様相を呈していた。
彼が苦しそうに振り返った時、彼に微笑みかけるピンク色の豚頭のマスクを目にした。
「具合が悪いんですか？」
槐詩は心配そうに彼を見つめた。「医者に診てもらった方がいいですよ」
焼け焦げた潰瘍が剥がれ落ちた後に現れたのは、なんと白い肌と、美しいと言える横顔だった...自分の偽装が破れたことに気付いた彼女は、慌ててボロボロのマントを引き上げて顔を隠した。
槐詩を見る目は冷たさと怒りに満ちていた。
「きれいですねおばさん」
槐詩は口笛を吹いた。「お肌の手入れが本当に行き届いていて、四十代には全く見えませんよ...」
崩！
歯が砕ける音なのか、包丁が握りつぶされる音なのか区別がつかなかった。