第182章 私を陥れようとする人がいる！

「もしもし？いますか？」

30分後、救急車の中で、槐詩は救急隊員による包帯と縫合を受けながら、社保局から借りた携帯電話で、アイチンに電話をかけた。

短い呼び出し音の後、電話がつながった。

静かな会議室の中で。

「ああ、現場からの報告は受け取りました」アイチンの口調は相変わらず冷静だった。「よくやりましたね。比べてみると、多くの人が面目を失ったようですね」

少女の言葉に、多くの参加者たちは表情を保つのが難しくなったが、どうすることもできなかった。

きれいごとを言っても、相手のように見事に仕事をこなせるだろうか？

誘拐されても反撃して勝利し、生放送でグリーン・デイの人々を撃退し、金陵支社の重要な面子を取り戻しただけでなく、その後の社保局との交渉でも多くの交渉力を得た……

槐詩のこの一連の行動があまりにも見事で、参加者たちはこれが基本的な対応なのか、それとも何か特別なものなのか、まず座るべきかどうか考えていた……

仕方がない、アイチンの永遠に変わらない冷静な表情があまりにも紛らわしかった。

たとえ心の中で激怒していても、顔には何の変化も見せず、今、槐詩からの電話を受けても、表情に得意げな様子は全くなかった。

むしろ刃物を研ぐかのように、不安を感じさせるほど冷静だった。

「ん？」槐詩は何か違和感を感じた。「また何か問題を起こしてしまったのでしょうか？」

「心配いりません。ゆっくり休んでください」

アイチンは目を伏せた。「残りの件は私が片付けます」

そう言って、電話を切った。

「では続けましょう——」

彼女は携帯電話を回しながら、悪意に満ちた瞳を上げた。「内部の裏切り者を見つけ出す方法について、私には考えがあります……」

3時間かけて研いだ刃が、ついに光を放った。

そして、会議は続いた。

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「本当に大丈夫なのか？」

槐詩は切れた電話を呆然と見つめたが、すぐに肩をすくめて、その件を頭から追い出した。

どうせアイチンが何とかしてくれるだろう。

彼女に賠償交渉を任せておけば、損をする心配はない。

彼は救急車の壁に寄りかかって、休息を始めた。

実は今回の戦いは、現在の自分にとってはむしろ良いことだった。少し惨めな状態になったが、激しい戦いと傷の治癒によって、元々過剰だったライフフォースを消費することができた。

そして発散を経験した後、疫病光環もようやく自在に操れるようになった。

使い方のコツさえ掴めてきた。

とにかく、ヘルメットと防護服というような人目を避けるような姿から解放されたのは、喜ばしいことだった……進階してから、2、3日も眠れていなかったのだ。

レッドブルを一箱飲んだかのように、眠りたくても眠れず、今やっと休めるようになって、彼は急いでどこかで太ったオタクの幸せな夢を見たいと思った。

そして、救急車のドアをノックする音が聞こえた。

「失礼します」

穏やかな笑顔を浮かべながら、'従兄弟'が救急車に入ってきて、槐詩の向かいに座った。「現場の状況は末三から聞きました。もう少し詳しく知りたいことがあります」

「どうぞ」

槐詩は丁寧に頷いた。「お名前は？」

「ああ、自己紹介を忘れていました……」

従兄弟は一瞬戸惑い、少し照れくさそうに笑いながら手を差し出して言った。「諸と申します。諸赤塵です。清羽の兄です。金陵社保局局長を務めております……みんなは従兄弟と呼んでいます」

清羽？

槐詩は一瞬戸惑い、すぐに思い出した——シュチンユ、白帝子の名前だ。そして驚いて「それは……」

彼の驚きを予想していたかのように、諸赤塵は笑った。「それはどうしました？」

槐詩はつばを飲み込み、'義理の兄'という言葉を強引に飲み込んで、苦笑いしながら「それは……すごいですね！」

彼は今やっと、なぜ彼が従兄弟と呼ばれているのかを理解した。

本物の従兄弟なのだ。

白帝子の兄、真の重要人物！

白帝子に会った時の自分のメンタルリターダートな行動を思い出し、彼は再び頭が痛くなってきた。まずい、従兄弟が訪ねてきたのは殴りに来たのではないだろうか。

諸赤塵は彼の言いよどむ様子に笑い、首を振った。「心配いりません。清羽が全て話してくれました。子供のことですから何も分からない、誤解だけです」

槐詩はすぐにほっとした。

「若者は今後そんなに軽率にならないようにね」

彼は槐詩の肩を叩き、奇妙な笑みを浮かべ、何かを見透かしたような表情で、彼を見る目には少し満足げな様子と吟味するような色が混ざっていて、どこか違和感があった。

「今見る限り、玄鳥先生の言う通りだ。君は天命を持った人間だね」彼は静かに感慨深げに言い、突然尋ねた。「本当に社保局に来る気はないのかい？かつて君の曾祖父の槐広が国境を探検していた時、我々社保局は出資者の一人だったんだよ。私たちの協力関係は長い歴史があるんだ」

「えーと……」

槐詩は社保局の神々の集まりを思い出し、すぐに困った表情を見せた。「それは、どう言えばいいでしょうか、今の仕事に満足していますし、しばらくは転職の予定はありません」

「そうですね。社保局は時々状況が複雑で、必ずしもあなたに合っているとは限りません。人それぞれ志があるものです。無理強いはできません」従兄弟は寛容にうなずき、少し考えてから率直に尋ねました。「差し支えなければ教えてください——あなたとロー先生はどういう関係なのですか？」

「ロー先生？」

槐詩は一瞬戸惑い、「誰のことですか？」

「知らないんですか？」従兄弟は困惑して眉をひそめました。「では、禹ステップはどこで学んだのですか？」

「……ちょっと待って！」

槐詩はようやく彼が何を言っているのか理解し、少し信じられない様子で「あなたが言うロー先生って、まさかローシャンのことじゃないですよね？」

従兄弟はまるでゴーストでも見たかのように、しばらく呆然としていましたが、すぐに何かを理解したかのように、思わず大笑いしました。「いいえ、違います。シニョンはロー先生の娘さんです。

ハハハ、なるほど、どういう状況か大体わかりました。だから先日彼女が台所の魔女大会から戻ってきた時に、私のところにShin-Kaiのことをいろいろ聞きに来たんですね……会ったんですか？」

「言い尽くせないですね」槐詩は頭を振って溜息をつきました。

「挑戦されたんでしょう？」

「ええ、危うく負けるところでした」槐詩は苦笑いして「自分はもう十分強いと思っていましたが、まだまだ井の中の蛙だったようです……無断で技を学んでしまって申し訳ありません。今度直接説明に伺います」

「いいえ、構いません。ロー先生が知ったら、むしろ喜ぶかもしれませんよ」

従兄弟は気にせず手を振りました。「シニョンとの対決で禹ステップを学べたなんて、たとえ不完全でも、その才能は十分驚くべきものです……正直、もう天文会からあなたを引き抜く方法を考え始めていますよ。

ところで、末三大姐についてどう思いますか？」

そう言いながら、彼は身を乗り出し、手首を膝について、不思議な笑みを浮かべました。「ほら、厳しい上司なら、私たちの社保局にもいますよ」

「それは違いますよ、結構です！」

槐詩はもう降参でした。なぜ社保局の人たちは皆、人材を引き抜きたがるんでしょう。

冗談を言った後、従兄弟は立ち上がり、彼の肩を叩きました。「ゆっくり休んでください。もう邪魔はしません。後で誰かが送り届けてくれるでしょう。

新人戦、頑張ってください。若者よ、期待していますよ」

去り際に、まだ頑張れのポーズまでしてみせました。

おい、兄貴、本当に局長なんですか？

……でも槐詩は、なぜ彼が従兄弟と呼ばれているのかますます理解できました。威厳を全く見せず、こんなに若くて、全然距離感がないんです！

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「驚いた、なんでお前なんだ？」

10分後、槐詩は里見琥珀の生気のない顔を見ました。

車窓越しに。

その暴走する自動車が彼に向かって疾走してきて、最後の一秒で急ブレーキをかけ、槐詩の前で停止すると、里見琥珀が顔を出して慌ただしく叫びました。「説明している時間はない、早く乗れ！」

「……その台詞、ずっと言いたかったんじゃないの？」

「だから時間がないって言ってるでしょ、早く乗れ！」

里見琥珀は怖いほど苛立っていて、直接槐詩を車窓から引っ張り込むと、アクセルを踏み込んで、自動車は猛スピードで走り出しました。

体の半分が外に出て、半分が琥珀さんの上に倒れかかっている状態で、槐詩は必死にもがき、やっと助手席に這い上がってシートベルトを締め、息を整えながら振り返りました。「瀛洲人は皆、あなたのようにこんなに情熱的なんですか？」

「Dongxia Peopleは皆、あなたのようにそんなにツッコミ好きなんですか？！」

猛スピードの中、里見琥珀は振り返って反論し、その視線は火花を散らすかのように鋭かった。「こんな時に冗談を言っている場合じゃないでしょう」

「アメリカの娯楽映画では、こういう時はジョークを言って場を和ませないと、雰囲気が重すぎて良くないんです」槐詩は姿勢を整えながら、さりげなく尋ねました。「何が起きたんですか？」

「天文会金陵支部がグリーン・デイに襲撃されました」

「くそっ！」槐詩は驚いて車両の屋根に頭をぶつけそうになりました。「じゃあ何を待ってるんですか、急いで！」

「今になって焦るんですか？」里見琥珀は冷ややかに鼻を鳴らしました。

「当たり前でしょう、私の監察官がまだそこにいるんですよ。もし何か不測の事態があったら、今月の給料はどうなるんですか！」槐詩は直接斧と小刀を抜き出し、古い街角から天文会まで切り込んでいきたい勢いでした。「グリーン・デイのやつら、天に逆らいやがって！」

「……でもすぐに鎮圧されました」里見琥珀は槐詩を横目で見ました。「天が崩れても高身長の人が支えているから、あなたが救助任務をする必要はありません。安心してください」

槐詩がちょうどほっと息をついた時、運転席の少女が続けて言いました。「でも、襲撃で爆発が起きて……」

瞬間的に緊張。

槐詩は目を見開きました。

「でも幸い、死傷者はありませんでした」

まるで話し方に大げさな間を入れる癖があるかのように、槐詩がほっとするのを見てから、里見琥珀はすぐに続けました。「しかし、騒乱の中で、天文会のメンバー一人が挟持されて……」

槐詩は完全に力が抜け、打ちのめされました。「お願いだから、一度に全部言ってくれませんか？」

「安心してください。人質犯はすぐにあなたの監察官に銃で射殺されました。ええ、挟持された副部長は相当なショックを受けたそうです」里見琥珀は災いを喜びとするように笑い出しました。「結局、もう少しで味方に撃たれるところだったんですからね。かなりの心の傷を負ったでしょうね？」

「それで結局、私に何の関係があるんですか？」槐詩は諦めました。「まさか私に責任を押し付けようというんじゃないでしょうね？」

「考えすぎです」里見琥珀はアクセルを踏み込み、自動車は加速しました。「グリーン・デイは襲撃に失敗して撤退しましたが、現場に一つのものを残していきました……」

彼女は一瞬止まり、槐詩を深く見つめました。

「——あなた宛てのものです」

風評のやつ、私を陥れようとしている！

槐詩は即座に警戒しました。