第190章 実戦訓練
3日後、社会保障局。
実際には槐詩はこのゴーストの場所がどこにあるのか分からなかった。なぜなら、ずっと目隠しをされたまま連れてこられ、目を開けた時には、すでに空っぽの部屋に座っていたからだ。
頭上には青白い大きなライトが吊るされ、目の前にはテーブルがあり、白熱灯の下で、テーブルの向こう側に座っている人は無表情だった。
「また何か悪いことをしたのか？」
槐詩は呆然と周りを見回し、向かい側に座っている末三が口を開く前に、慣れた様子で言った。「槐詩、男、17歳、学生……」
「……」
末三は目を見張って口を開けたまま彼を見つめ、そして横にいる同僚を振り返って見た。彼が一体何をしているのか分からなかった。
「えっ？私を取り調べるんじゃないの？」
槐詩は大喜びで、「じゃあ、何も悪いことはしていないってことですか？」
「ふん、バカみたいだな」
隅にいた少年の原照は腕を組んで、軽蔑した表情を浮かべ、まるで意地悪をしたがっているかのようだったが、末三に後頭部を叩かれた。
「なんで付いてきたんだ？出て行け、出て行け……」
原照は無邪気な表情で：「従兄弟が来いって言ったんだよ」
「局長と呼びなさい。従兄弟なんて呼べる立場じゃないだろう、礼儀知らずめ」末三は手を上げてまた一発お見舞いしようとしたが、今度は原照が後頭部を引っ込めて避けた。
「で、誰か状況を説明してくれませんか？」槐詩は手を挙げて質問した。
末三は複雑な表情になり、しばらく彼を見つめた後、本当に状況が分かっていないことを確認してから、こう言った：「ここは金陵社会保障局の刑務所部門だ。様々な理由で、機密保持のため、具体的な場所や入り方は教えられない」
「ああ、分かります」槐詩は周りの暗い壁を見回しながら、うなずいた：「それで？」
「それで、それだけだ」
末三は手を広げ、「正直に言うと、私はただお茶を飲みに来ただけだ。リラックスしていいよ。今や君は天文会のメンバーなんだし、十二の銅の表の法則や国境規則に違反していない限り、私たちは何もしない。
それに、君をここに連れてきたのは私じゃないしね」
これを聞いて槐詩は腹が立った。
あの筋肉質の老い父のわるい奴め、突然車から飛び出してきて、彼を捕まえてここに連れてきた。何が起こったのか全く理解できなかった。
そして、低い足音が扉の外から聞こえてきた。
「よし、もう彼らと手配は済ませた」
老い父は珍しくコートを着て、悠々と外から入ってきて、椅子を引いて座り、まるで自分の家のように、槐詩に言った：「少し休んで、それから準備して出番だ」
「なんだって？」
槐詩は目を見張って：「また何を仕組んだんだ？」
彼はこの老い父が怖くなっていた。
ここ数日、自分を苦しめる方法ばかり考えていた。フィットネスやトレーニングなんてまだ可愛いもので、その後はドラマーに槐詩を何度も吹き飛ばして力の変化を体感させたり、槐詩の両手を縛って自分がガトリングを持って後ろから追いかけ回して禹ステップの練習をさせたり……とにかく変態じみたことばかりで、槐詩はもう少しお金を払って済ませようかとさえ考えた。
でも金を搾り取ろうとする勢力に屈するわけにはいかないと思い、槐詩は歯を食いしばって耐え抜いた。
まさかこの老い父がますますエスカレートして、直接刑務所に放り込むとは。
「実戦訓練だ」
老い父は忙しい中でもグリップを握りしめながら、さらっと説明した：「毎日の訓練だけじゃ大した意味はない。学んだことが十分なら、実戦を練習すべきだ。3年も格闘技を習っても、外に出たら方向も分からないほど殴られるなんてことにならないようにな」
槐詩は怒ってテーブルをひっくり返した：「どんな実戦が刑務所でやる必要があるんだよ！」
「もちろん、死んでも構わない、死んでも諦めないような戦いさ」罗老は真面目な顔で反問した：「そうでなきゃ実戦って言えるのか？」
「……」
槐詩は長い間呆然としていたが、やっと反応して、しばらく考えてから尋ねた：「こんなことは違法じゃないのか？」
「ハハハ、面白いことを言うね」罗老は鼻で笑った：「次にそんなことを言う時は、自分を連れ出して銃殺してみてくれ。お前の手で死んだ人は少なくないだろう……確か昔、人殺しと放火をした時はこんなに女々しくなかったはずだが、あいつの名前は何だったっけ、セトモン？」
「それとこれとは違う！」
「大して変わらないさ」罗老は分厚い書類の束をテーブルに叩きつけた：「これが今日のお前の相手だ。本来なら処刑されるはずだった食魂の教団員の一人だ……捕まえた時、彼は三人家族の食卓に座っていてな、鍋のスープがまだ温かかったんだ。何を煮ていたと思う？」
槐詩は黙って、テーブルの上の判決書を見つめ、長い間、首を振った。
「私はここでトレーニングを受けに来たんだ。こんなことをするためじゃない」
「じゃあ何のために来たんだ？フィットネスか？」罗老は反問した：「人を殺す技を学んでおいて、人を殺さないなら、一体何のためだ？」
「少なくとも、人を殺すためにこういうものを学んだわけじゃない」
槐詩は目を上げて彼を見つめ、表情は断固としたものになった：「私がここに立っているのも、そのためじゃない」
「じゃあ何のためだ？」
「分からない」
槐詩はすっきりと首を振り、老人の眉をひそめさせた。
「自分が何を選んだのか分からないなら、大人しく家に帰ってハッピーウォーターでも飲んでいろ、小僧。昇華者の世界の中にはそんな優しさはないぞ」
槐詩の表情は穏やかで、ただ彼を見つめながら、反問した：「この世界が良くないからといって、自分が悪くなるのは当然だということにはならないでしょう？」
「甘いな」罗老は冷たく言った。
「昔、誰かが私に昇華者になった理由を尋ねてきて、どんな選択をしても最後は成語のように、好きなように行動する、好きなように行動する、好きなように行動する…と続くと言われました」
槐詩は長い間考え込んで、真剣に言った。「私は彼女のその言葉の本当の意味を考え続けていて、今になってようやく少し分かってきました——時には好きなように行動することが重要なのではなく、むしろ行動を控えることが大切なのかもしれません」
静寂の中、少年は目を上げて彼を見つめた。「確かに私が強くなりたいと思ったのは、好きなように行動したかったからかもしれません。でも、それは私により多くの選択肢があってこそのことで、殺人以外に問題を解決する方法が見つからないというのは違うでしょう？」
隅で、原照が彼を横目で見て、何か言おうとしたが、末三に後頭部を平手打ちされた。
「大人が話してるときに子供は口を挟むもんじゃないわ」
そう言うと、美しく冷たい姉は彼の耳をつまんで、外へ引きずり出した。
静けさの中、罗老は黙って槐詩を見つめ、不快そうでありながら、その穏やかな表情の裏に何かを垣間見たかのように、徐々に悟りを開いていくようだった。
「子供が大人ぶって真面目な話をする態度が、本当に気に食わないな、槐詩」
そう言いながらも、彼はついに目の前の少年を'ガキ'と呼ぶのをやめ、これまでの軽蔑の態度を徐々に改め、表情も落ち着いてきた。
「では、この勝負を拒否するのか？まだ始まってもいないのに降参するのか？」
「いいえ、私は勝ちます」
槐詩は冷静に彼を見つめ、「これが課程なら、私は完遂します。これがあなたの出題なら、私は解決します。
ですが、あなたがどんな意図や教育計画を持っていようと、私をどんな風に変えようとしても、恐らくあなたの思い通りにはならないでしょう」
「まるで不良学生が言いそうな台詞だな」
罗老は愉快そうに笑った。「教育者として、お前が'更生'する日が今から楽しみだよ」
「そんな日は来ません」
槐詩は立ち上がり、テーブルの上の判決書を手に取って、扉の外へ向かった。
槐詩が出ようとしたとき、老人に呼び止められた。背を向けたまま老人が突然尋ねた。「おい、敵に慈悲を抱くとどうなるか分かってるだろうな？」
「ご心配なく」
槐詩は老人に手を振って見せた。「そんなもの、私にはもうほとんど残っていませんから」
扉が閉まった。
静かなライトの下で、その無言の老人は無声で微笑んだ。
無数の筋肉の収縮の下で、この期待に満ちた微笑みは異様なまでに恐ろしいものとなった。
生まれて初めて、彼は教育者としての情熱というよく分からないものを燃やし始めた。やはり、学生というものは大人しすぎると面白くないものだな？
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闇の中から無数のささやき声が聞こえてくるようだった。
光さえも貫けない深い闇の中で、束縛を身に着けた駝背の痩せた影が、目を伏せ、まるで夢の中にいるかのようだった。
しかしその闇は踊っていた。それは見分けがつくか付かないかほどの薄い霧で、ささやきの声とともに四方に広がっていったが、すぐさま電光の下で縮こまり、牢獄の中に閉じ込められた。
長い沈黙の中で時間の流れは意味を持たず、重い足音がゆっくりと近づいてくるまで続いた。
牢獄の窓が開かれ、鉄灰色の竪瞳が一対覗いた。
「ウォーカー・カロル」陳青陽という名の警備員が冷たく言った。「時間だ」
「ついに…」
ウォーカーと呼ばれる囚人がゆっくりと顔を上げた。それはスケルトンのように痩せこけた顔で、異様に大きな漆黒の目を持っていた。にやりと笑って言った。「正直言って、私はあなた方が直接処刑すると思っていました」
「そうするつもりだ」
陳青陽は冷静に言った。「たとえ勝ったとしても、それは少し長く生き延びられるだけだ。そんなに喜ぶことじゃない」
「生存こそが、先生、最も喜ばしいことなのです」
ウォーカーは目を細め、深く息を吸い込んだ。「この無数の倒錯した夢想と、この無数の砕け散った夢の気配は、一瞬一瞬が陶酔的で…正直に言えば、私はここが大好きになりました」
「珍しく気に入ってくれる人がいて嬉しいよ。死んだ後は良い評価を残してくれよ」
陳青陽は手を伸ばし、牢獄の扉を開けた。無形の力がウォーカーの手錠を解き、彼の躯体の中に閉じ込められていた無数の陰鬱なものが噴出した。
彼が目を閉じると、瞬時に闇の中で大小様々な瞳が開かれた。戯れるような、怒りに満ちた、愉悦に浸った、迷いを帯びた…無数の瞳が流れ、最後に陳青陽を見つめた。
「私の相手はどこにいるのですか？」
陳青陽は言った。「お前の後ろだ」
轟！
その瞬間、牢獄の四方の壁が轟音とともにゆっくりと開いた。
白熱の冷たい光が天井から降り注ぎ、無数の巨大な枢軸を照らし出した。まるで鋼鉄のジャングルが急速に変化しているかのように、壁、床…すべてが素早く移動し、現れては消えていった。
最後には、巨大な広場へと変わった。
そしてウォーカー・カロルが振り返ると、開かれた扉の向こうに、少年の影がゆっくりと立ち上がっていた。
「ああ、なんと陶酔的な原質！」
ウォーカーの周りの闇の中で、無数の巨大な瞳が興奮して震え始めた。まるで珍味を嗅ぎつけたかのように。
三階聖痕・悪夢、ここに目覚める！