第191章 神秘な整補師は圏外です
「実戦訓練である以上、厳しく実践的に、学んだことを検証しなければならない」
試合前、老い父は彼を見て言った。「聖痕は一応見ておくが、お前の霊魂の能力で作り出した武器は一切使うな。できるよね？」
「素手で？」
「そう、素手で」羅老は冷淡に言った。「お前の半端な剣術で人を切りつけるほど、間違った道を進むだけだ。
あんな連中なら、入門レベルのドラマーと禹ステップで十分だ」
「簡単に言うけど、3段階だぞ」
槐詩は上着を脱いで椅子に投げ、上昇するエレベーターに乗り込んだ。「できる限りやってみる」
「できる限り？ふん...」
シートが上昇するにつれ、老人は最上階の観覧席に現れ、ガラス越しに場内に歩み出る二人を見下ろした。
これは遊びじゃないぞ、小僧。
彼は意地悪く笑った。期待に満ちて——これは彼が慎重に選んだ相手で、聖痕も戦闘スタイルも槐詩にとって完全な天敵だった。
軽視する態度で敵に向かえば、死ぬことになるぞ...
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槐詩がプラットフォームと共に上昇した時、開かれた扉の外に踊る闇と、無数のおどろおどろしい目の中で目を閉じて佇む中年男性の姿が見えた。
「若者とは意外だな」ウォーカー・カロルは静かに感慨深げに言い、笑みを浮かべた。「なぜ短い命を大切にしないのか。若者よ、貴重な命をこんな場所での豪賭に費やすのは賢明ではない」
「判決文が何インチもある人がそんなことを言っても説得力がないと思うけど、言っていることは正しいね」
槐詩はゆっくりと前に進んだ。
素手で、目の前の相手を見つめる。
間違いなく3段階、弱体化状態でさえ人を震え上がらせる原質の波動を放っている。全盛期なら第四段階·星型アンチモンに到達できる強者だろう。
その時は天と地ほどの差があり、槐詩がどれだけ努力しても勝利できない強者となる。
しかし今でも、背筋が凍るような危機感を槐詩に与えている。
死の予感は最初から今まで狂ったように叫び続け、目の前の敵の脅威を警告している。
「命が貴重だからこそ、死に価値があるのではないか？」
無数の目に囲まれて、目を閉じたウォーカーは静かに笑い出した。「春の花のように鮮やかに、秋の落ち葉のように散っていく、それが命の美しさだ。丁重に味わわねばならない」
「ああ、わかったよ」
槐詩は目を伏せ、彼の原質に絡みつく沸き立つ感情を見ないようにした。それは闇の釜のような残酷な光景で、無数の人々の絶望と苦痛で編まれた地獄だった。
「四百七十一人だ」
ウォーカーが突然言った。「合計で、四百七十一人」
槐詩は何も言わず、ただ体を動かし、まるでアスリートが試合前のウォーミングアップをするように、関節を伸ばし、筋肉をリラックスさせ、彼の声を聞いていないかのようだった。
しかしウォーカーは滔々と語り始めた。「彼らは一人一人が素晴らしい作品だった。それぞれの命が消えゆく時、言葉では表現できない壮大さがあった。若者よ、きっと君にもわかるだろう。意識が砕け散り、原質が立ち昇る光景を。
人生で追い求めたすべてが煙のような幻影となってゆっくりと立ち昇り、即に消え去る...命とはそれほど脆いものだ。残されたのは、今君が目にしているこの光景だけ。
もし嫌悪を感じるなら申し訳ないが、後悔はしない。いや、君も私と同じように、この美しさを理解できるはずだ、違うかい？」
槐詩は顔を上げ、彼を一瞥した。
無表情で。
暗闇の中で、彼は口を開き、軽く笑った。「そんな静かで遠い眼差し、ああ、懐かしい。お前のような者は国境にいるべきだ。いや、お前は生まれながらにして国境の外の世界に選ばれた者だ——純度で言えば、お前の霊魂は私が生涯で見た中でも稀有なものだ。私がどれほど努力してもそこまでの純度には到達できない、本当に嫉妬するよ」
「話は終わった？」
槐詩は身を屈め、ダッシュの姿勢を取った。「じゃあ本題に入ろうか？」
「ただ君に理解してもらいたかっただけだ」
ウォーカーは微笑みながら、肩をすくめた。「この監房でこんな素晴らしい霊魂に出会えるとは、私はなんと——」
次の瞬間、闇が噴出し、無数の開いた目が互いにぶつかり合い、融合し、最後には何百もの目玉が重なり合った奇怪な目となり、灰色の光芒が槐詩に向かって噴き出した。
まるで妖魔の眼差しのように。
言葉では表現できない狂気、混乱、そして...
「——感謝している！」
その瞬間、槐詩は既にその場から消えていた。
破空の轟音と共に、足元の運動靴が粉々に砕け、裂けたズボンの下から、水の波のように揺らめく筋肉が現れ、純粋で精妙な力が足元に伝わった。
続いて、空中へ飛び上がった。
今の彼にはまだ寸分の間に自由自在に方向を変える事はできない。老い父のプレッシャーの下、彼は長距離の加速にのみ専念し、レコードによると何本もの足を爆発させた後、ようやく入門レベルに達した。
一歩で十メートル、瞬間の間に。
禹ステップは極速の名に恥じない。
そして槐詩は、天から降り立ち、手掌をウォーカーの顔面に向かって押し下ろし、急激に締め付けた——腕の筋肉が弦のように震え、鋭い音を発した。
「ドラマーをもう習得したのか？こんなに早く？」
見ていた従兄弟は驚いて感嘆した：「俺はまだ敷居にも触れていないのに！」
「まだまだだ」羅老は目蓋を垂れ、退屈で眠くなっていた：「表面的に言えば、雷鳴のような音を出してこそ基礎の潜在能力を全て引き出したと言える。今はただ形だけで、ドラマーとも呼べないほどだ」
「それでも俺より才能があるな」
「誰でもお前より才能があるさ」羅老は容赦なく言った：「私はこれまでお前ほど無能な奴を見たことがない」
「人を殺すのが得意でないのは、良いことじゃないのか？」従兄弟は気にせず手を広げ、場内を見つめた：「しかし、彼は危険な状況だな」
轟！
槐詩の五本の指が締まると共に、巨大な音が響き渡った。
しかし手の中のウォーカーの微笑む顔は、既に消え去っていた。
確かに掴んだはずなのに……
「私を探しているのかい？」
その瞬間、背後から掠れた囁きが聞こえ、一つの手が優しく槐詩の肩に置かれた。瞬時に悪寒が走り、無数のライフフォースが幻想的な熱となってその手に吸い取られていった。
槐詩は即座に振り向き、渾身の一蹴りを放ったが、虚無の闇を蹴り破っただけで、空を切った。
ゴーストのように、ウォーカーは間近な距離を保ちながら、微笑んで賞賛した：「速いスピードだね」
槐詩は答えず、黙って前進し、攻撃を仕掛けたが、瞬時に敵の姿を見失い、耳元で掠れた囁きが響いた：「残念だが、私の方が速い」
槐詩が振り向いた時、目の前で大きくなる手のひらだけを見た。
彼の顔を掴み、激しく持ち上げ、そして地面に叩きつけた。
轟！
槐詩は目の前が暗くなったが、この数日間羅老に虐げられて身についた本能が、ウォーカーの首筋に向かって手刀を放った。手刀は空を切り、悲鳴のような音を立てたが、かわされてしまった。
ウォーカーは後退し、形のない煙のようだった。
そして槐詩の打たれた部分、顔と肩にはもはや何の感覚もなかった。いや、普通の人間なら瞬時に悪夢に吸い取られていただろう。
今の槐詩は感覚を失っただけで、不幸中の幸いだった。
山鬼のライフフォースが急速に流れ、まるで大旱魃の中に再び甘露が降り注ぐように、干からびた血肉が急速に元の状態を取り戻し、深く根付いたライフフォースは消し去られることはなかった。
態勢を立て直す。
槐詩は激しく喘ぎ、汗が背中を流れる中、遠くでゆっくりと漂うウォーカーを凝視した——ついに相手の霊魂の能力の性質を把握できた。
彼と同じく、変換タイプだが、自身に限定されている。
今見る限り、既に聖痕と高度な融合を果たし、蛹化の段階にいる。
一言で言えば、夢幻のようだ。
今の彼はまだ外部の物理環境に干渉できず、創造主たちが残したルールを動かすことはできないが、それでも自分の身体を覆い、意のままに物質と幻想の間を変換できる……これは本来なら槐詩が最も対処得意な敵のはずだった。怒りのアックスは原質と肉体の二重攻撃を得意とする。
どんな状態のものでも、物質と原質のいずれかの性質を持つものなら、一撃食らえば堪えられない。
しかし今はロトレーナーのルールに制限され、最も単純な方法を使うことができず、最近学んだ技を使って敵を倒さなければならない。
しかし敵は、偶然にも自分を最も抑制するタイプだった。
槐詩が最も得意とするのは速攻強撃で、先機を制した後に爆発的な出力で敵を倒すことだが、相手の速度が自分を上回る時、劣勢に陥ってしまう。
スピードタイプの昇華者が、より速い昇華者に出会った時、古い手法だけでは、どうあがいても利を得ることはできない。
これがあなたの言いたかったことか？
槐詩は振り返り、後ろの高所から吊り下がる部屋、落地ガラスの向こうの老人を見た：過去の観念を捨て、自分の欠点と向き合い、新しい角度で問題を解決せよ、と？
そのマッスル老人は槐詩の眼差しに気付くと、黒くて硬いグリップバーを振り回し、胸筋と上腕二頭筋を見せびらかし始めた。
「……」
槐詩の表情が引きつり、このマッスル老人がそこまで思いやりがあると期待した自分は確実に問題があると感じた。
しかし、どうあれ勝たねばならない。
マジックコンクに聞けないなら、無敵の毒舌スターで考えるしかない。
「童貞面してるけど——」
緊張した対峙の中、槐詩は突然口を開き、厳かに尋ねた：「きっと彼女いないでしょ？」
ウォーカーの表情が一瞬硬直した。
——チャンス！
瞬時に、槐詩は踏み込み、再び突進し、十三メートルの距離を踏み破った後、腕の筋肉が急激に膨らみ、紫紅色に充血し、ウォーカーの遅滞した顔面に向かって轟きを放った。
依然としてドラマー！