第1章 《光の中》

一瞬で成功！

まるで霧を掻き混ぜるように、手が触れた場所は空っぽだったが、槐詩は少しも躊躇せず、力を解き放った！

轟！

闇が霧のように揺らめいた。

沃克は悲鳴を上げながら後退し、ついにこの遅延の代償を味わった。

彼が痙攣する顔を再び上げた時、すでに半分が砕け散り、左側の頬骨は深く陥没し、左目は破裂していた。

彼は自分の頭を幻想の中に変換する時間がなく、一撃のドラマーは半分以上のダメージを受けた。

残念だが……

槐詩は心の中で落胆した。もし自分のドラマーの技が入門レベルを超え、ただ粗暴に解き放つだけでなければ、この一撃で北斗神拳の効果を出し、沃克をその場で爆発させることができただろう。

しかし後悔している暇はなかった。

沃克の反撃が来た。

闇の中で、蠢く奇妙な眼球が突然開き、彼の方向を見つめ、灰色の光芒が迸った。

しかしその前に、槐詩はすでに彼が目を開く動きに気づき、原地から左に一歩踏み出し、灰色の光芒を擦り抜けて避け、一歩一歩と迫った。

闇の中で、無数の瞳が重なり合って形成された畸形の器官が怒りを込めて追視してきた。

しかし槐詩の禹ステップを捕らえることはできなかった。

視線の速度は光速に近く、本来なら槐詩の動きより速いはずだったが、この数日間、槐詩はすでに筋肉怪のおじさんのガトリングの下で回避の技を身につけていた。

長距離の加速の中でしか禹ステップの入門状態を維持できなくても、なお狂ったように方向を変え、沃克の視線の死角の中で回避を続けた。

「あああ！！！！」

沃克は怒りの咆哮を上げ、その奇妙な眼球は突然崩れ、元の何百何千もの数に戻り、乱雑に四方を見回した。

瞬時に邪悪な笑みを浮かべた。

「捕まえたぞ！」

三つの目に突然見つめられ、くすんだ灰色の光に照らされ、槐詩は突然めまいと遅滞を感じ、思わず眠気が襲ってきた。

禹ステップが止まった。

しかしすぐに後ろから風を感じ、反射的に身を伏せると、沃克の肘が呼気のように通り過ぎた。槐詩は転がり、耳元でフロアが轟く音を感じ、すでに悪夢の踏みつけの下で崩壊していた。

さらに多くの目が向けられた。

槐詩の動きは再び遅滞した。

沃克は足を上げ、激しく蹴り出した。速度がいくら速くても、槐詩はすでに吹き飛ばされ、地面に着く前に、闇の中の人影に再び追いつかれ、首を掴まれて激しく振り回され、地面に叩きつけられた。

空中で、槐詩は反撃したが、触れたものは全て煙のようだった。着地の瞬間に姿勢を調整し、手のひらで体を支え、後方に跳び出した。

しかし彼が体勢を立て直した瞬間、闇の中から突然伸びてきた手が、彼の顔を覆った。

沃克は邪悪に笑った。

彼の背後の闇の中で無数の眼球が開き、槐詩を凝視し、彼の原質を吸い取り、絶えず彼を深い眠りへと押しやり、理性を奪い、夢の中へと誘った。

それこそが悪夢の真の領域だった。

「眠れ、子供よ！」

無数の瞳の凝視の下、槐詩は瞬時に意識を失い、沃克は邪悪な笑みを浮かべながら、闇の中のネガティブな質を絶えず彼の霊魂の中に注ぎ込んだ。

「絶望の悪夢の中で完全に堕ちるがいい！」

これから先は、悪夢が腕前を見せる舞台だ。どんな人間でも、夢に入れば、もはや好き勝手にされるだけだ！

しかしその瞬間、彼は槐詩が閉じていた目を再び開くのを見た。

「何て言った？」

沃克は一瞬驚き、すぐに目の前で拳が急速に大きくなるのを見た。

轟！

彼は吹き飛ばされ、やっと元の形に戻りかけていた顔が再び砕け散った。しかしそれ以上に彼が受け入れがたかったのは、槐詩が夢の中に入っていなかったことだった……

いや、確かに彼は夢の中に入っていた。

ただ一瞬だけ。

一瞬の後、彼は自分が丹精込めて作り上げた絶望の夢から目覚めた。

牢獄から脱出した。

なぜだ、彼は全く迷いを見せていない！

「ああ、たぶん自分のイケメンさに目が覚めたんだろうな？」

槐詩は微笑みながら、一歩前に出て、瞬時に長い距離を跨ぎ、間近にいる沃克をじっと見つめ、口を開き、筋肉怪のおじさんそっくりのおどろおどろしい笑みを浮かべた。

その様子は、まるで邪鬼が仏法を聴いたかのようで、その笑顔も明王のように荘厳さを帯びていた。

そして、一撃！

轟！

煙が揺らめいた。

燃え上がる槐詩の前で。

碧緑の炎が彼の躯体から立ち上り、躯体の変化に伴い、山鬼は自身の陰冷な一面を露わにし、胸部の巨大な裂け目の中で、無数の火花が渦巻いた。

続いて、天を突く苦痛の波が噴出した！

闇の夢を動揺させ、席巻し、まるでこの碧緑の苦痛の火によって全てが焼き尽くされそうだった。

山鬼の聖痕のいかなる能力も使わず、恐怖のオーラも疫病光環も、さらには超頻度運転さえも使わず、槐詩はただ前進しただけで、無数の悪夢が積み重なった闇を掻き乱した。

わずか数日を経て、この過度に狂暴で凶暴な陰冷なライフフォースはすでに質的な変化を遂げていた。

まるでナイフや斧が研ぎ出した刃のように！

恐ろしい侵略性が幽火を燃やすその瞳から迸り出た。

その瞬間、沃克はようやく悟った。

自分の夢が効果がないわけではなく、実際には自分の夢は見事にその使命を果たし、一瞬のうちに、確かに絶望と苦痛と闇を槐詩の意識の中に植え付けることに成功していた。

ただし、彼が作り出した悪夢は、槐詩が持っているものと比べると...まったく取るに足らないものだった！

「ああ、素晴らしい！素晴らしい！」

彼は驚くどころか喜び、鋭く笑い出した。「これがどこの正義の味方だというんだ、若者よ...絶望、恐怖、怒り、そして稀少な迷い、これはなんと濃厚なネガティブな質だ！なんと純粋な闇と狂気！」

彼は楽しげに大笑いし、まるで同類を見つけたかのように言った。「少年よ、やはり、お前は骨の髄まで私と同じ...」

轟！

幻となった悪夢は雷に打たれたかのように、吹き飛ばされた。

少年の掲げた拳の前で。

「お前...何か勘違いしてないか？」

槐詩は首を傾げ、彼の呆然とした様子を見下ろし、燃える瞳に実体を持つかのような傲慢さが浮かんだ。「私をお前のような輩と一緒にするな！」

「――クズが！」

低い声の中、少年は一歩踏み出し、手を握りしめ、まるで雷鳴のような轟音を放った。

その瞬間、観客席では、唖然とする従兄弟だけでなく、無関心そうだった罗老までもが眉を上げ、身を起こした。

まさか、突破したのか？

その通り、その瞬間、槐詩のドラマーは完全に習得された。

外側の雷鳴のような現象だけでなく、真の格闘技と原質の使用が組み合わさって生まれた効果も。

自身の霊魂の能力に頼ることなく。

筋肉と原質の使用だけで、彼は虚実の隔たりを突破し、真に虚無の幻想に触れることができた！

言い換えれば、今からは、沃克の霊魂の能力は槐詩にとって、完全に無意味となった！

習得したドラマーの前では。

そんな笑えるような悪夢は、薄い紙のように引き裂かれるだけだ！

闇の中で無数の驚愕した瞳が見つめる中、燃える少年は一歩一歩前進し、腕と肩を動かしながら、独り言を言った。「絶望？苦痛？闇？狂気？」

「――くそったれが！」

轟！

一瞬のうちに、十数歩の距離を飛び越え、槐詩は悪夢の前に現れ、拳を振るった。

碧緑の炎に覆われた中、彼の腕の上で無数の筋肉と筋膜が一瞬で震え、力と原質が一線に収束され、突然握り締められた五本の指の間で爆発し、拳の中に限定された原質の爆発を形成した。

虚空のドラム！

これこそがドラマーの名に隠された真髄！

自身の原質を用いて虚無を打ち鳴らし、空気を震わせ、轟々たる雷鳴を放ち、進撃の中で実体を持つかのような破壊を降らせる。

闇が激しく震え、無数の悪夢とネガティブな質がこの一撃の下で、まさに崩壊の兆しを見せた！

悪夢が作り出した虚無の夢に、一筋の裂け目が生まれた。

そして槐詩は、すでに沃克の首を掴み、その目を見つめながら、一字一句はっきりと尋ねた。「俺がどれだけ幸せか分かるか？」

沃克は呆然と彼を見つめ、唇を震わせたが、声を出すことができなかった。

「違う、俺の幸せは、お前には想像もできない――」

槐詩は拳を振り上げ、闇の中で再び集まってきた歪な巨大な眼球に叩きつけ、沃克の両目から二筋の血の涙を流させ、巨大な眼球は無数の恐怖に満ちた小さな瞳に崩れ散った。

まるで本当に槐詩の幸せを感じたかのように。

時として、最も悪質な幸せとは、自分の苦痛を敵に与えることではないだろうか？

「もう一度当ててみろ――」

槐詩は再び沃克を掴み上げ、真剣に尋ねた。「ダダダダと緑の火を吐くものは何だ？」

沃克は固まった。

ダダダダと緑の火を吐くものは何？

ガトリングか？

「違う。」

槐詩はゆっくりと首を振り、口角を上げて微笑んだ。「俺だ！」

沃克の目の前で、彼はゆっくりとドラマーの標準的な構えを取り、碧緑の炎が狂ったように流れる中、全身の筋肉が狂ったように躍動し始め、最後には低いリズムとなって集まった。

「光が熱くなれば火になる、火に幸せを加えれば俺になる。」

彼は人目も気にせず歌った。「もし俺と火にお前を加えたら...」

「――幸せはもっと増えるはずだ！」

その瞬間、ドラマーの雷鳴が炸裂し、まるで金属の摩擦のような銀色の輝きを放った。

ダ！ダ！ダ！ダ！ダ！ダ！ダ！ダ！ダ！ダ！

破空の轟音の中、無数の劫灰を含んだ拳が次々と雷鳴を放ちながら呼びかけ、互いに重なり合い、スマホゲームプレイヤーが最も幸せを感じる'10連'と化した！

実体を持つかのような幸せが悪夢の中に降り注ぎ、崩壊の悲痛な叫びを引き起こした。

鉄の拳の粉砕の下で、それらの小さな瞳は次々と砕け散り、幻想の闇の悪夢は激しく震動し、絶え間なく消散し、この圧倒的な打撃の下で、完全に虚空の中へと消え去った。

幸せの雷鳴が突然止んだとき、人の形を失った沃克はすでに吹き飛ばされ、地上に倒れ、もはや動くことができなかった。

そして槐詩は、その場に立ち、息を切らしていた。

両腕には無数の凄まじい裂け目が走り、限界を超えた10連ドラマーの中でほとんど崩壊しそうになっていた。

しかし今、山鬼のライフフォースの下で、傷は急速に癒えていった。

そして槐詩は、前へと進んでいた。