第193章 幸せはドア人間のもの
静寂の中で、沃克のぼんやりとした悲鳴だけが響いていた。
彼は地面で狂ったように体をよじり、必死に原質を使って夢想を操作して自分を隠そうとしたが、崩壊寸前の魂にはもはや原質の力は残っていなかった。
燃え盛る少年は微笑みながら、一歩一歩近づいていった。
沃克は口を開き、歪んだ顔で精一杯悲鳴を上げ、高い観覧席を見上げた。その表情にはもはや以前の自信と余裕は消え、恐怖と懇願の色だけが残っていた。
しかし、誰も応答しなかった。
静寂の中、邪鬼と化した少年の重々しい足音だけが近づいていく。
そして突然響き渡るチェロの旋律。
G弦。
槐詩は一瞬驚き、戸惑いながら振り返って頭上の観覧席を見上げた。筋肉質の老い父の隣の衣架に掛けられた自分の服から、携帯電話の着信音が鳴っていた。
「すみませんが、取ってもらえませんか？」
「……」
全員が言葉を失った沈黙の中、従兄弟だけが親切に携帯電話を取り出し、窓を開けて投げ渡してくれた。
「ありがとう！」
槐詩は携帯電話を受け取り、通話を開始した。「もしもし、どちら様ですか？」
電話の向こうから、かなり成熟した優しい女性の声が聞こえた。「槐詩様でいらっしゃいますか？」
「はい」槐詩は頷いた。「何でしょうか？」
「お送りしたショートメッセージにご返信いただけなかったため、直接ご連絡させていただきました——」その女性は落ち着いた口調で言った。「お申し込みいただいたABRSM専門レベルのチェロ試験は明日午前十時から開始となります。十五分前までに受付をお済ませください。時間に遅れた場合は棄権とみなされます」
「え？」
一瞬、槐詩はその場で凍りついたように立ち尽くし、氷の穴に落ちたかのように、それまでの狂気じみた殺意と恐ろしい表情が消え去り、代わりに途方に暮れた無力感が漂った。
「槐詩様、お聞きになっていらっしゃいますか？」
槐詩は震えながら、どもりながら答えた。「あ、はい...わ、わかりました...」
「何か問題がございましたか？」
「いいえ！何もありません！」槐詩は慌てて声を張り上げた。「まったく問題ありません！」
忙しすぎて試験のことを忘れ、ここ数日まったく練習していなかったこと以外は、何の問題もなかった。
くそ、どうしてこんなことを忘れていたんだ！
どうして忘れられたんだ！
槐詩は後悔しながら足を踏み、自分の額を平手打ちした。これは大変なことになった！
「...では、よい結果が出ますように」
電話の女性は丁寧に別れを告げ、通話を終了した。
死んだような静けさの中、槐詩は硬直したまま長い間立ち尽くし、やっと我に返った時には、それまでの喜びは跡形もなく消え去っていた。
一ヶ月半前から、進階を始めてからはチェロの練習をしていなかった...
今回の試験は間違いなく落ちる。
槐詩は携帯電話の話中音を聞きながら、呆然と手を下ろし、思わず卑猥な言葉を吐いた。
まるで一瞬で幸せから絶望に転落したかのように、槐詩は突然深く気づいた。幸せは他人のものであり、自分には何もない...
なんて腹立たしいんだ！
こんなごみのような奴に時間を無駄にしてどうするんだ！
彼は怒りに任せて手を伸ばし、地面で恐怖に震える悪夢を掴み上げた。
「美夢は終わりだ、沃克さん」
彼は手のひらを上げ、疫病の灰を凝縮させ、そして彼の鼻孔と口の中に押し込んだ。「さあ、悪夢の時間だ！」
槐詩が手を下ろした時、彼の目がついに開いた。
残された一つの目は完全に呆然としていた。
まったく光を失っていた。
ただ機械的な呼吸と心臓の鼓動だけが残っていた。
過剰なネガティブな質が彼の壊れた魂を完全に飲み込み、悪夢は最終的に無限の絶望の夢に飲み込まれた。
これがこの対決の結末だった。
槐詩はゆっくりと手を放し、よだれを垂らす痴呆のような男を地面に倒れさせ、後ろの高台を振り返り、二歩下がった。
これからのことは、君たちで処理してくれ。
落地ガラスの向こうで、老人は無表情に頷いたが、その目には失望の色が閃いた。
あと少しだったのに。
あの電話さえなければ...
「彼はおそらくあなたの相手にはなれないでしょう、ロー先生」従兄弟はリンゴを差し出しながら、自分はバナナを美味しそうに食べていた。「あの子は死から得たものは苦痛だけで、少しの幸せもありませんでした。
実際には、彼は何かを殺すということに対して、心から嫌悪感を抱いています。
このような人は、必然的にあなたの継承者にはなれないし、あの...ことも完遂できないでしょう」
「そうだね」
老人は目を伏せた。「人生思い通りにならないことが八九割」
従兄弟は食べ終わると、バナナの皮を捨て、手をこすり合わせながら真剣に言った。「そんなに急ぐ必要はありません。実は他の方法を考えることもできます」
「もう時間が足りない」
罗老はゆっくりと首を振り、表情は穏やかだった。「物事には、自分でやらなければならないこともある、そうだろう？」
従兄弟は何か言いかけたが、急ぎ足の音の中、槐詩が駆け込んできて、自分のコートを取り、みんなに手を振って挨拶し、老人に向かって叫んだ。「明日休みます！」
「休む？」
罗老は眉をひそめた。「何のために？」
「試験ですよ！世界中にあなただけが先生だと思ってるんですか？」
槐詩は当然のように答え、慌ただしく頭巾を被り、隅で一番暇そうな原照を持ち上げて、扉の外へ走り出た。
「おい！何をしているんだ！」
原照は必死にもがいた。
「説明している時間はない、行くぞ、早く車を運転しろ！」
「で、でも僕はまだ十四歳で免許持ってないよ……」
「アクセルを踏めればいいんだ、早く早く！」
バン！
廊下の突き当たりから衝突音が響いた。
彼らは壁にぶつかってしまった。
空気が一瞬で気まずくなったが、従兄弟は笑いを抑えきれず、とても不謹慎な笑い方をした。
「ほら見てください、ロー先生、若者の問題は若者自身で解決すべきですよ」
従兄弟は振り返り、黙り込んでいる老人を見つめた：「私としては、そこまで急ぐ必要はないと思いますがね」
「もう少し様子を見ましょう」
老人は目を伏せた：「もう少し見させてください……」
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夕暮れ時、アイチンは金陵支社の休憩室で柳東黎を見かけた。
彼は椅子に座り、目の前のコーヒーに一口も手をつけず、まるで誰かを待っているかのようだった。
彼女は首を振り、杖をつきながら近づいた：「彼はいませんよ」
「君を待っていたんだ」
柳東黎は首を振って笑い、前の席を指さした：「時間ある？」
アイチンは一瞬戸惑い、彼を深く見つめた。しばらくして、ゆっくりと首を振った：「どうでもいいわ、ちょうど夕食の時間だし」
彼女は柳東黎の向かいに座り、手に持っていた夕食の箱をテーブルの上に置いた。
野菜サラダとわずかな肉。
彼女はフォークを手に取り、「後で全体会議があるの。食事しながら話してもいい？」
柳東黎はフィンガースナップを鳴らし、ウェイターにホットティーを注文してから彼女の方を向いた：「冷たい食事ばかりは胃に良くないよ」
「その善人ぶった口調はどこで覚えたの？」
アイチンは眉をひそめた：「頭がおかしくなったの？」
「あぁ、すまない。さっき元カノに会ってきたばかりで、口調が戻っていなかった」柳東黎は気まずそうに二回咳払いをした：「心配するな、金の無心じゃない」
「……そう言われると本当に安心したわ」
アイチンは冷静に返した。皮肉なのか本心なのかは分からない。「じゃあ、もっと面倒な問題が私を待っているってこと？」
「槐詩のことについて……」
アイチンは察した。彼に関することは大抵面倒だが、柳東黎は一旦言葉を切ってから続けた：「そして君のことも」
そうなると、問題はより一層面倒になった。
「阴家の態度は私にはわからないわ」彼女は率直に言った：「でも槐詩は脅威とみなされるでしょうね？特に彼が伝説の調査員としての能力を見せた後では……あなたもこの称号がどれほど稀少かわかっているでしょう」
柳東黎は黙って頷いた。
彼は既に経験していた。この不運な子供は予想もしないところで人を驚かせる。
全世界でたった十六人しかいない稀少な称号は、五階昇華者よりも珍しい。たとえダークウェブのユーザー基数が多くなくても、悪夢のゲームで血路を切り開き、伝説の冠を手に入れた昇華者は、どう考えても軽視できない。
特に、その昇華者が自分たちと敵対関係にある場合には。
阴家が何らかの行動を起こすのは当然のことだった。
しかし今はまさにこの点を心配する必要はない。特にあの従兄弟が公に槐詩への賞賛を示した後では——どんなに気取らず、どんなに親しみやすく見えても、あの人は依然として金陵社会保障局の局長であり、一言一句が東夏系列の態度を代表することができる。
まして彼の妹は現在の東夏第二白帝子であり、彼の父親はさらに名高い諸界の自然の敵チューハイである——このような人物は、たとえ無能であっても、彼が足を踏み鳴らせば、金陵は三度震えるだろう。
そして最も厄介なことに、彼はまさにそうではなかった。
彼が特に某些の場所で、不愉快な事態が起きることを望まないと注意を促した後、阴家は当然、誰もが望まないことを起こそうとはしないだろう。
もし阴家が槐詩を殺したいのなら、必ず堂々と、非の打ち所のない形で殺すだろう。背後でこそこそと手を下して、不可解な死に方をさせることはないだろう。
表面上の波風については柳東黎はそれほど心配していない。どうせあの子供は命が強いのだから、多少もまれても大丈夫だ。
「槐詩のことよりも、実は君の方が心配だ」
柳東黎は彼女を深く見つめた：「阴家は最近、君に圧力をかけ始めているだろう？」
アイチンは何も言わず、ただ自分の夕食を食べ続けた。動作の速度さえも変わらなかった。長い時間が経ってから、彼女は手の中の食事箱を置き、紙ティッシュを取り出して口を拭い、顔を上げて彼に告げた：「それはあなたには関係ないわ」
「槐詩とは？」
柳東黎は反問し、アイチンは眉をひそめた。
「数日前、あるアカウントが阴家の産業構造と主要メンバーの詳細な資料を検索した——」柳東黎は眉を下げた：「これは私が直接フレンズのルートから得た情報だ」
「槐詩とは限らないわ」
柳東黎は何も言わず、直接携帯電話を取り出してアイチンにそのアカウントのアイコンを見せた。
彼女は長い間呆然としていた。やがて、小声で感嘆した：「この写真は本当に馬鹿みたい……一体誰が撮ったのかしら？」
「私も知りたいよ」
柳東黎は言った：「たとえ君が今彼を巻き込むつもりがなくても、彼はこの濁った水に飛び込もうとしているんだ。それに、彼は君のことを気にかけているはずだ」
アイチンは無表情で：「あなたが考えているほど大げさじゃないわ」
「君が言うほど軽くもないだろう？」
柳東黎は彼女を見つめ、長い間の後、ため息をつかずにはいられなかった：「正直に言うと、君の母親が槐詩のチェロの啓蒙の先生だったとは思いもしなかった……ずっと前に気づくべきだった。東夏の当時最も有名なチェリスト、アイティンが君の母親だったんだ」
静けさの中で、アイチンの眼差しが変わった。
まるで外側に掛けられていた仮面が怒りの鉄片によって引き裂かれ、人の心を凍らせる刃が露わになったかのように。
「あなたが何を言いたいのか分からないわ、柳東黎。でも一つだけ警告しておくわ」
彼女は目の前の男の目を見つめ、一字一句はっきりと告げた：「彼女の名前を口にしないで。一文字たりとも！」