第189章 あなたは幸せですか
「カラスが飛行機に乗る！！！」
少年の咆哮とともに、槐詩は空から降り、筋肉怪のおじさんの禿げ頭に向かって斧を振り上げ、ジャンプ斬り！
瞬間、罗老は顔を上げ、少年の影を凝視し、目尻をゆっくりと上げた。
これは本当に...予想外だな。
彼は口角を上げて微笑み、そして一歩前に踏み出した。
轟！
フロアが震えた。
そして、アッパーカット！
すると、地面から風が立ち、まるで溶岩が地殻から噴出するように、高熱の中から、その鉄青色の拳がハリケーンを突き破り、真っ直ぐに槐詩の腹部に向かって打ち込まれた。
一触即発の瞬間。
しかし槐詩は、空中で身を翻し、まるで鳥のように、重いアックスブレードで自身の重心を制御し、瞬時に方向を変え、続いて、振り回しと回転の中で、地面から突き上げてくる拳に向かって手のひらを伸ばした。
五本の指を広げる。
まるで防御するかのように。
罗老は嘲笑した。卵が石を打つとでも言うべきか、それとも杯水車秋とでも言うべきか？20センチの厚さの戦車級アーマーもなしに、素手だけでドラマーの内なる力に対抗しようとするなんて。
あまりにも天真爛漫すぎるんじゃないか？
続いて、彼は目にした——鉄の光が放たれ、結晶が成長する音の中、儀式のナイフが空中から飛び出し、彼の手のひらに落ち、握りしめられ、真っ直ぐに突き刺さった。
鉄で拳に対抗する。
上へ打ち出された鉄の拳が一瞬停滞し、罗老は眉を上げ、微妙な驚きと興味が浮かんだ：この一手の変化まで読んでいたのか？
直感？
それとも他に何か？
彼は足を止め、再び止め、轟音の中、重く巨大な体が何の前触れもなく後ろに3メートル滑った。自分の本能で打ち破ろうとした刀の刃を避け、再び立ち止まった。
槐詩は着地し、信じられない様子だった。
元々彼の攻撃に対して、自分はいくつかの対応する変化技を用意していたが、まさか彼が後退するとは思っていなかった。
儀式のナイフで彼を傷つけることができるなんて言うのは、それこそありえない。
聖痕を使わなくても、槐詩には分かっていた。彼は少なくとも4段階の昇華者で、もしかしたら4段階の中でも頂点クラスの強者かもしれない。
彼の技芸と力量をもってすれば、この一撃を処理する方法は無数にあったはずだ。
「なぜ後退したんですか？」
槐詩は尋ねた。「手加減したんですか？」
「ああ、そうだ。手加減した。おそらく太平洋ぐらいの量だな。」
罗老は冷笑を浮かべながら、構えを解き、全身の筋肉を軽く動かし、ほとんど無防備なように、三歩先の槐詩に自分の弱点や隙を探させた。
「感謝すると思いますか？」槐詩は尋ねた。
「言うなれば、これはこれまでの多年の経験だろうな。」
罗老は首を回し、パチパチという音が人の肌を粟立たせた：「ほら、もし数値だけで押しつぶすなら、戦闘は一瞬で終わる。しかし、それで決まるのは勝ち負けだけで、人に何の成長ももたらすことはできない。
——教育というものも、そうあるべきではない。」
「はっ。」槐詩は笑った：「感動はしましたが、おじいさんはただ自分の力を抑えて、初心者をいじめようとしているだけでしょう？」
まるで、上級者が初心者を弄ぶときの醜い表情のように。
怖いの？大丈夫、両手両足を縛って...目だけでも睨み殺せるよ。
不快な傲慢と自信。
しかし槐詩にはそれを拒否する術がなかった。確かに目の前の老人が少し段位を下げてくれないと、より多くを学ぶことができないのだ。
「教育とは、そういうものではないのか？」
罗老は当然のように反問した：「無関係なものを取り除き、最大限に人に苦痛を与え、恐怖を知らしめ、禁忌を理解させ、規則の下で自由に生きられるよう調教を受け入れさせ、自身の浅はかさと誤りを理解した後に、正しくこの世界に向き合い、そして地獄の中から勝利への道を見出す...」
槐詩は言葉を失い、しばらくして遠慮なく感慨を漏らした：「おじいさん、頭がおかしいんじゃないですか。」
「そうだろうな？昇華者の中に正常な人なんているのか？」
罗老は反問した：「小僧、この地獄のような世界で生きていくには、勇気だけじゃ足りない。時には、ちょっとした狂気が必要なんだ...そして偶然にも、私にはそれが一番豊富にある。教師として、それを君に教えないわけにはいかないだろう？」
「なんて親切なんでしょう。」
槐詩は皮肉を込めて：「私に習得できると確信してるんですか？」
「君なら必ず才能を発揮するはずだ。」
罗老は口を開き、特徴的な奇妙な笑みを浮かべた：「禹ステップの独学も上手くいっているようだし、今日の一限目の授業はドラマーの構成型の基本から始めようか——」
そう言いながら、槐詩に向かって、彼はゆっくりと左手を上げ、奇妙な攻撃の構えを取り、鉄青色の顔の筋肉が邪悪な笑みを作った。
「——教え方が乱暴すぎる点については、気にしないでくれ、いいかな？」
「ここはあなたの家で、物も全部あなたのものだし、壊しても弁償しなくていいなら構いません。」
槐詩は無関心そうに肩をすくめ、ゆっくりと手を広げ、彼にナイフと斧を見せ、微笑んだ：「ちょうど、タイフーンが駐車場を破壊しますという技を見せたかったところです。」
次の瞬間、槐詩は前に踏み出した。
続いて、空を切る轟音が爆発した。
こうして、槐詩の十五日間のラッキーレッスンが始まった。
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「洞妖洞妖、私は洞拐です。応答してください。」
「洞妖洞妖、私は洞拐です。応答してください。」
「洞妖洞妖……」
「聞こえてるわよ。うるさいわね。それに、洞妖って何よ？洞拐って何よ？」
人々が行き交う街頭の片隅で、静かだった自動販売機がついに声を発した。まるでハッピーウォーターとアイス紅茶が揺れながら応答しているかのようだった。
厚い機体を通して、その声は女性特有の少しかすれた柔らかさを帯びており、深い諦めも感じられた。
「親しみやすくていいじゃないか？」
柳東黎は煙草をくわえながら、自動販売機に寄りかかり、親しげに機械の上部を叩いた。「俺たちは仲間だろう……頼んでた物は見つかったか？」
ポン。
軽い音とともに、ハッピーウォーターの缶が自動販売機から落ちてきた。
柳東黎はそれを手に取って開けたが、中には人を幸せにする炭酸飲料ではなく、厚い紙の束が詰め込まれていた。引き出すと、丸まった書類の束となった。
「あなたが求めていたものは全部そこにあります」と'自動販売機'は言った。
「ありがとう」
柳東黎は口笛を吹いた。
「どういたしまして。私はあなたに借りがありますから」
柳東黎は頭を下げ、紙に書かれた複雑な記録を一目で読み取り、しばらくして不満げにため息をついた。「つまらない細々したことばかりじゃないか」
「所詮、家族と家族の間というのはそんなものでしょう？原始時代にみんなでマンモスを奪い合っていた頃から変わっていない。昔は水や土地を奪い合い、今はお金を奪い合う。同じことです」
自動販売機は冷淡に言った。「阴家は金陵のローカルな小さな家族に過ぎないし、槐家も...今は17歳の子供が一人いるだけ。彼の曾祖父の槐広だって大した人物じゃない。確かに国境開拓時代に少し名が知られただけで、時代の波に乗っただけのことよ。あなたが気にかける価値があるの？」
「因縁というやつさ」
柳東黎は頭を掻きながら、諦めたように溜息をついた。「長い話なんだ...」
「ゆっくり聞かせてもらってもいいわよ」
「場所と状況を変えられないかな？」柳東黎は気まずそうに笑いながら、遠くで自分を指差して話している人々を見て、小声で溜息をついた。「みんな自動販売機と話している人間を気が狂ってると思ってるだろうな」
「あなたはずっと狂っていたわ、柳東黎。でも自動販売機と話すことが原因じゃないわね」自動販売機は突然尋ねた。「4年前、フェルバハ宮殿での事件の時、あなたはその場にいたわね？」
「……」
柳東黎の笑顔が凍りついた。沈黙。
「悪性の呪いによる襲撃事件よね？天文会に隠蔽されたけど、痕跡は完全には消せなかった」自動販売機は言った。「あなたの時間は残り少ないのに、なぜ他人のことを気にかけるの？」
「それはあなたには関係ない」
柳東黎はついに笑顔を消し、冷たい表情になった。「私を調べたのか？」
「柳東黎、私たちはフレンズだと思っていたわ」
「自動販売機とフレンズにはなりたくない——」彼は冷たく返した。「特に、その自動販売機が私を密かに調査していた時にはね！」
自動販売機は黙った。
長い沈黙の後、柳東黎の表情は次第に崩れ、諦めたような様子になった。
「わかったよ、私が悪かった。お姉さん、怒らないでくれ」彼は溜息をつき、また一本煙草に火をつけた。「誰にだって黒い歴史はある。下着みたいなもので、見られたら恥ずかしいものさ」
自動販売機は怒っている様子はなく、ただ言った。「あなたの'長い話'を待っているわ」
「長い話だって言っただろう。別に話すことなんてないよ」
柳東黎は困ったように頭を掻いた。
「彼があなたに似ていると思うの？」
「...そうでもないけど。まあ、確かに少しはね」
柳東黎の表情が複雑になった。「でも...わかるでしょう？あの子供は表面上は明るく振る舞っているけど、実は心の中ではずっと落ち込んでいて、すべてを嫌っている。自分自身さえも。時々うるさく感じるけど、でも放っておけないときもあるんだ。
ほら、これだけ長い付き合いなんだから、もし将来何か起きて後悔することになったら、まるで私の責任みたいになってしまう...」
「あてずっぽうで言うけど」
自動販売機は嘲るような口調になった。「そんな風に考える人はあなただけじゃないわよ」
何かを暗示するような言い方だった。
そして、柳東黎は完全に降参し、両手を上げて許しを請うた。「ごめんよ、お姉さん。終末期の看護として善行を積むと思ってくれよ」
短い沈黙の後、自動販売機は小さくため息をついた。「優柔不断になったわね、柳東黎」
「むしろ普通の人間らしくなったんじゃないか？」
「そうね、おめでとう」自動販売機は嘲るように尋ねた。「Gigoloをやるのはそんなに楽しいの？」
「Gigoloが楽しいと思ってるの？」柳東黎は目を見開いた。「違うよ、Gigoloの喜びなんて想像もできないよ！」
「では、ハッピーGigolo先生、どうするつもり？」
「知るかよ」
柳東黎は煙草を吸いながら、うつむいた。「部外者の私には、手を出す余地なんてないだろう？心配するしかできないじゃないか」
自動販売機はもう何も言わなかった。
彼女はもう去っていた。