第198章 突破_2

その長い間自分を悩ませた闇を通り抜け、記憶の中の波のような光に向かって、前へ、熱烈で寒々しいメロディとともに疾走し、この虚無の闇を背後に置き去りにして、その光明の中へと飛び込んだ。

轟！

虚無の雷鳴が顱骨の深部から迸る。

槐詩の意識が突然震え、目の前の混沌とした闇が完全に消え去り、彼はついにその無形の界限を通り抜けた。

彼が必死に目を開けた時、無限の光しか見えなかった。光は海のように潮を起こしていた。それが静かな時、無数の美しい虹光が一つに重なり、純粋な銀となって、天球の上にある輝かしいスターグループと太陽を映し出していた。

槐詩は海洋とスターグループの間に立ち、茫然と周りを見回した。周りには人の影がぼんやりと動いているようだったが、はっきりとは見えず、それらの影は勝手に遠ざかっていき、遠くの霧の中に溶け込んでいった。

「意外だな」背後から聞き覚えのある声が聞こえた。「虚無のメロディを階段として使い、ここに戻ってきたのか？」

槐詩は急に振り返り、背後の烏を見た。

それは海面から突き出た岩の上に立っており、その瞳には相変わらず軽薄な戯れと言い表せない憐れみが満ちていた。しかし、海に映るその姿は、もはや鳥の姿ではなく、槐詩の記憶に刻まれたあの驚くべき輪郭だった。

「やあ、槐詩」

水面に映る彼女は軽く笑って言った。「全ての奇跡の原型を育んだ永遠の地、'白銀の海'へようこそ」

槐詩は愕然として彼女を見つめ、何か言おうとしたが、その水面に映る輪郭が手を伸ばし、軽く彼の額に触れるのを見た。

「残念だけど、あなたの時間はもう尽きそうね...」

その瞬間、槐詩はバイオリン弓が急に止まると同時にエチュードが途切れるのを感じた。

続いて、その幽霊のように儚い長い指が前に少し押し出されると、重力のような力が背後から湧き上がり、彼を後ろの虚空へと引きずり込んでいった。

瞬く間に、星屑と海洋が消え去った。

最後の慌ただしい一瞥で、槐詩はただ星々と海の間に孤独に立つその影と、彼女の足元の、深い海面下に隠れた欠けた輪郭、星さえも塵のように小さく見える巨大な欠けたチェスピースを見ることができただけだった。

——なげうつされた白王后。

槐詩は目を開け、四肢からの強い痛みと疲労を感じた。

エチュード、終わった。

彼は演奏だけでこれほどまでに心身を消耗するとは思っていなかった。ほとんど疲れて立つことさえできないほどだった。

まるで困難で狂気的な演奏の中で体力を使い果たしたかのように、苦しそうに息をし、額の汗がゆっくりと流れ落ち、下顎から滴り落ちた。

パチン！

細かい音の中で、チェロの首から暗い色が広がっていった。

まるでラクダの背中を折る最後の一本の藁のように、その湿った跡から、ひび割れがゆっくりと現れ、歯がゆい細かい音とともに広がり、ボードを貫いた。驚く暇もなく、彼は至る所にひび割れた弦と、手の中でもう少しで折れそうなバイオリン弓を見た。

この4年間彼に寄り添ってきた古い琴はついに限界を迎え、最後の演奏の中で終わりを迎えた。

槐詩は呆然とそのひび割れを見つめ、長い間、残念そうに手を放した。整補師に修理を依頼するしかないが、適切なピアノメーカーが見つかるかどうかわからない...

心は重かった。

そして彼がゆっくりと顔を上げた時、ただ静かな光景を目にした。

誰も話さなかった。

ヴィヴィアンだけがゆっくりとメガネを外し、テーブルの上に置き、指が少し震えていた。

「これは...何？」

彼女はまだ狂気的で悲痛なメロディの中に浸っているようで、目が少し赤くなり、沙声を抑えながら言った。

「これは運命です、親愛なる方」ニューマンは溜息をつき、早逝した娘のことを思い出し、手を伸ばして彼女の肩を軽く押さえた。「これが不幸な運命というものでしょう...」

槐詩を非常に不安にさせる静けさの中で、最前列に座っていたリー指揮官が最初に手を上げ、拍手し、この素晴らしいパフォーマンスに賞賛を捧げた。

続いて、槐詩が信じられないほど熱烈な拍手が老人の手から響き、試験場の防音扉を突き破りそうなほどだった。

「完璧！完璧！」

驚きから目覚めたシュラウデが最初に立ち上がり、もはや自分の賞賛を隠さなかった。「豊かな感情が技術的な欠点をすべて覆い隠し、悪魔のような感染力、君は生まれながらの音楽家だ、槐。私は巨匠の誕生を予見している。いや、第二のパガニーニだ！」

「優雅で穏やかなアイ女史がこんなに...野性的な学生を育てるとは想像もできなかった」ニューマンが前に進み出て、彼と握手をしようとした。「2年以内に、ヴィエンであなたの席が用意されることでしょう」

終始冷静な表情を保っていたグラーン夫人はより直接的だった。「契約は済んでいるの？」

「は？」槐詩は愕然として、反応できなかった。

「槐、EMGは君を歓迎する。後でニューマンのその老い父がまたくそを並べるだろうが、石ころは永遠に下品なロックしか作れない。もし君が永遠に他人の伴奏者でいたくないなら、EMGこそが君に最適だ」槐詩が反応する前に、彼女は名刺を槐詩に渡した。「よく考えて...」

彼女は言い終わらないうちに、ニューマンという太った老い父に体重の優位性で脇へ押しやられ、テキサス出身の老人は直接槐詩の両手を掴んで逃げられないようにし、それから石ころの良さについて延々と語り始めた。

目に米ドルの光を宿した老人たちや老婦人たちに囲まれ、様々な名刺が次々と渡され、そして彼の状況について様々な質問を投げかけられた。いつからチェロを弾き始めたのかから恋愛経験があるのかまで、まるでレポーター集団のように...

「とにかく、まずはお礼を言わせてください」

槐詩は突然口を開き、老人たちの賞賛の言葉を遮り、手のチェロを慎重に椅子の上に置き、振り返って、丁寧にお辞儀をした。

「先生方の賞賛に感謝いたします。また、この試験を最後まで演奏させていただき、一つの願いを叶えることができ、ありがとうございます」

そう言いながら、彼は目を上げ、ポケットから銃を取り出し、ゆっくりと装填し、周りの驚愕の表情を見回しながら、静かに言った：

「私は鈍感な方ですが、外にあるこれほどの死のエッセンスに気付かないわけではありません...自慢ではありませんが、私は一応、他人の悪意にはかなり敏感な方なんです」

「今——」

彼は言った。「ここに隠れているその方と、問題をどのように解決すべきか、話し合わせていただけますでしょうか」