第200章 新しい課程（1000秋歳安の盟主に感謝）
夕暮れ時、老人の前で、監獄の扉がゆっくりと開いた。単調なベッドで眠る女性が見えた。深く眠っているようで、鋭い声を聞いて、ゆっくりと目を開けた。
自分の父親を見た。
「眠っていたのか？」老人が尋ねた。
「かなり長く眠っていたみたいね。琴の音が素敵だった」ローシャンは顔を上げ、入り口の老人を見つめた。「迎えに来てくれたの、お父さん？」
「ああ」
老人はゆっくりと頷き、尋ねた。「また制御不能になったのか？」
「近くで野菜の特売があるって広告を見て、買い物に出たときに起こってしまったの」ローシャンは申し訳なさそうな笑顔を見せた。「つい、抑えきれなくて...でも全体的には良い結果だったと思うわ。何か良いことをしたような気がする」
「そうか」
罗老は頷き、彼女をベッドから引き起こし、肩の埃を払った。「じゃあ、帰ろう」
「うん」
ローシャンは頷き、おとなしく後ろについていった。
「そういえば、野菜を買いに出たんじゃなかったのか？」
何か思い出したように、罗老は振り返ってローシャンを見た。彼女が持っていた買い物かごは空っぽだった。
「野菜はどうしたんだ？」
「少し無駄になってしまったけど、きっとちゃんと食べられたと思うわ」ローシャンは買い物かごを見下ろした。「もっと買っておけば良かったわ」
「帰り道でまた買おう」
罗老は視線を戻し、前を歩きながら言った。「夜は何を食べる？」
「焼き魚は？」
罗老は少し考えて、首を振った。「健康的じゃない。他のにしよう」
「煮込みチキンは？」
「それもいいな。ヤマノイモを入れるか？」
「栗があれば、それも入れて煮込んでもいいわ」
「じゃあ、そうしよう」罗老は頷いた。「残りは任せたぞ」
ローシャンは微笑みながら頷き、老人の後ろについて一歩一歩進んでいった。警戒の視線をくぐり抜け、幾重にも重なるガードを通り過ぎ、社保局の刑務所を出た。
最後の関所を越えた。
「もう少し時間をくれ、シニョン。もう少し時間が必要だ...」
前を歩く老人が突然静かに言った。「必ず、お前を殺せる人を見つけてみせる」
静かな歩みの中で、彼の顔は見えず、その表情に悲しみが残っているのか、それとも相変わらず鉄のように冷静なのかはわからなかった。
「はい、お父さん」
ローシャンは静かに頷き、微笑みながら父の後ろについていった。
父の背中は子供の頃と同じように広く、駝背にもやせ細ってもいなかった。
前を歩く姿は、夕陽の中に溶けていくかのようだった。
光の中に溶けていく。
.
.
翌日、ジムにて。
老人は相変わらずダンベルを握り、YOUNG MENの歌声の中で合間を縫って上腕二頭筋を鍛えながら、向かいで萎れている槐詩を見て舌打ちした。
「よく眠れたようだな」
槐詩は白目を剥き、パンダのような目の下のクマを見せた。「夜10時に寝て、8時間しっかり眠って、寝る前に30分琴を弾いて、琴がなければ30分ドラマーと禹ステップの練習をして、ベッドに入ったらすぐ寝て、翌日は神経が鮮やかよ」
「いい感じじゃないか」
「そうね」槐詩はため息をつき、「そうなんだけどね」
夜食もなく、ビールもポイントアップもなく、昨日は昼食後にちょっと話しただけで、フイイは引率の先生に笑顔で連れて行かれた。
その老婦人は彼に傅所長からの32件の不在着信を密かに見せた。
去り際に、彼の肩を叩き、若者よ自分で何とかしなさいという意味を込めた。
この人はなんてイヤな人なんだ！
Shin-Kaiにいながら邪魔をするなんて！
一体誰が邪魔をしているというのか！
「よし、走って体を温めてこい。30分後に戻ってきたら、授業を始める」
罗老はタオルとプロテインパウダーを投げ渡し、外に走りに行く筋肉質な男たちを指差して、付いていくように指示した。そして、生きる気力を失ったような筋トレの大行進の後、槐詩はジムの中に戻り、床に座って、アンダーパンツとベスト姿で筋肉を見せびらかす老人を眺めた。
「今日は何を学ぶんですか？」
これを聞いて、槐詩は少し期待に胸を膨らませた。
「何を考えているかわかるが、教える気はない」罗老は眉を上げて彼を見た。「禹ステップとドラマーは入門レベルに達した。覚えるべきことは全て覚えた。あとは自分で工夫しろ」
彼は一瞬止まり、奇妙な笑みを浮かべた。「どうせお前なりの方法があるんだろう？」
何かを察知したかのように。
結局のところ、槐詩の進歩の速さは異常だった。15日かかるはずの、半年かけてようやく入門できるドラマーと禹ステップを、4、5日で全て習得してしまった。
槐詩が天国系統の命の源を持っているとは疑っていないが、そのような類似品は少なくなく、貴重ではあるが珍しくもない。彼も詮索する気はなかった。
習得できたということは、槐詩に才能があるということの証明だ。
彼は槐詩がもっと学ぶことに反対はしない。
ただ、才能もないのに毎年一つの枠を占める輩が嫌いなだけだ。例えば、ある無邪気な顔をした従兄弟のように。
この老人が技を隠そうとしているのを聞いて、槐詩は急に焦った。
「もっと教えてくれませんか？」彼は言った。「私が習得して師匠を打ち負かすのを恐れているんですか？」
「お前に私が倒せるのか？」
罗老は軽蔑的に嘲笑した。「教えすぎると、間違いも多くなる。型がいくらあっても、対決時に頼りになるのは臨機応変さだ。これはお前が最も得意とするところだ。自分の思考を型の定式に閉じ込めない方がいい。例えばこんな感じで...」
彼は突然踏み出し、体当たりをした。その大柄な体は予兆もなく三尺前方に突き出され、息苦しいほどの暴風を巻き起こした。
これは禹ステップだ。
続いて、彼はその場から消え、十歩後方に現れた。
これも禹ステップだ。
しかし彼が一歩一歩前進する時、その遅い動きが空気を圧縮し、爆発的な音を立て、暴風が広がっていった。
槐詩は目を見張った。
これもまた禹ステップだ。
ダブルステップは、ゆっくりとした歩みのリズムの中に禹ステップの力を融合させ、このような恐ろしい効果を生み出した。
そして、前進しながら、彼の両手がゆっくりと振り上げられ、暴風と気波を切り裂き、空気中に一瞬の真空地帯を作り出した。
ドラマー。
両拳が衝突し、真空と真空が激突して、雷鳴が轟いた。
ダブルドラマー。
そしてその後、槐詩の目を眩ませる大技の披露が始まった。
ハーフステップドラマー、トップエルボードラマー、ボディプルドラマー……
シンプルな一手が老人の手の中で千変万化し、禹ステップとの組み合わせ方も次々と新しいものが現れた。ダブルステップとダブルドラマーの組み合わせは、一撃で槐詩を空中から地面に叩きつけた……
このような技術は、すでに槐詩の想像を超えた領域に達していた。
「すごいと思うか？」
羅老は冷静に言った。「結局のところ、二つの技だけだ。一つは歩み、もう一つは打撃だ。基本を習得すれば、あとは自分で工夫するしかない……いつも私に頼るわけにはいかない、自分で学ばなければならない。」
その通りだが、槐詩はまだ納得できなかった：
「では、雷は？」
「今教えても習得できないだろう？」羅老は首を振った。「段位が違いすぎる。自分を天才だと思い込むな、槐詩。お前は単に他人より早く学び、間違いを避けるのが上手いだけだ。天才にはまだまだ遠く及ばない。」
「おいおい、それは言い過ぎだろう！」槐詩は不満そうに言った。「これでも天才じゃないのか？」
「ふん。」
羅老は反論する価値もないと言わんばかりに、セーターを編んでいるローシャンの方を振り返った。「シニョン、彼に天才とは何かを見せてやってくれ。」
「はい。」
お姉さんは手を伸ばし、編み針を抜き取り、軽く握って、遠く離れた槐詩の顔を狙った。
前に突き出す。
槐詩は背筋が凍り、瞬時に十二メートル後方に跳び退いた。壁に背中をつけても、なお鋭い冷たさが頬に迫る感覚が残っていた。
背中に棘を感じた。
恍惚の中、青紫色の雷光が空中で一瞬きらめいた。まっすぐに、ローシャンの手から放たれた。それは三つの異なる力が絡み合って生まれた原質の波動が一つに集まり、信じられないような形となって……
雷！
全身の力を合わせなければならない雷が、一本の編み針の上で完璧に再現された。
たとえその原質の波動が、二階昇華者である槐詩と比べて非常に弱かったとしても、それが間違いなく雷であることは確かだった。気をつけないと、その編み針一本で殺されかねないと槐詩は感じた。
続いて、ローシャンは編み針を毛糸玉に刺し、槐詩に向かって空を握るように拳を作り、手首をゆっくりと回転させた。
鋭い音が響き渡った。
まるで目に見えない閘門を彼女が回したかのように、空気が悲鳴を上げて砕け散る音を立て、無数の鋭い音が重なり合い、刃物のように四方八方に飛び散った。
この技は槐詩の想像を完全に超えていた。
彼には全く見当がつかなかった。
「三重の雷。」
羅老は冷静に解説した：「この技は天崩と呼ばれ、彼女が自分で編み出したものだ。学びたければ自分で彼女に聞けばいい、どうせ隠し立てはしないだろう。」
「いや、結構です。」
槐詩は苦笑いしながら首を振った。
教えてもらっても習得できないだろう。
ある種のことは、本当に才能次第なのだ……しかし疑いの余地もなく、技術の面では、槐詩の才能が十倍に膨れ上がったとしても、ローシャンには到底及ばないだろう。
「じゃあ次は何を教えてくれるんですか？」
彼は老人を見上げた。「まだ4、5日しか学んでないのに、これからは独学になるんですか？」
「これから？」
羅老は手を伸ばし、傍らの棚から鋭い棘のついた鐵鍊棒を取り、手に持って振り回しながら笑顔を見せた：「これからはお前が最も得意とする、」
「そして最も欠けている、最も弱い部分だ。」
彼は言った。「つまり、武器の使い方についてだ。」
.
老人から見れば、槐詩の霊魂の能力は確かに特異で応用範囲も広いが、その使い方については……ゴミと呼べるほどだった。
「実戦経験は豊富だが、基本がめちゃくちゃだ……意識も操作も間違った道を進んでいる。」
そう言いながら、彼は重い鐵鍊棒を振り回し、槐詩の心臓を飛び上がらせるような風を起こした：「本当の達人と対峙すれば、全く太刀打ちできないだろう。」
「それは言い過ぎですよ？」
槐詩は不快そうに：「私だって戦績は十分あるんですよ！」
「そうか？では聖痕を除けば二流の上席部の秘密教典の二刀流、お前の身長と体力に全く合っていない旧式の判事の剣法、そして大衆的なRoman Dagger Fighting以外に、どの部分が先生に基礎から一つ一つ叩き込まれたものなんだ？」
羅老は彼の顔をじっと見つめながら、そう尋ねた。
槐詩は、返す言葉がなかった。
「確かに、武器を使う目的は敵を殺すことだ。敵を殺せるという点では、お前の技術は合格だ。
だが、いつも他人の靴を履いているようなもの、足が痛くないのか？」
「以前なら、寄せ集めの技を使い、いくつもの強国が一人のために尽くすような状況でも、違和感を感じなかっただろう。しかし今、ドラマーと歩みを習得した後では、予想してみよう……」
羅老は口を開き、災いを喜ぶように笑った：「自分の体得したものを知った今、きっと居心地が悪くなってきただろう？」