第216章 東京の夜
「私を見ているね？」
窓の外の怪鳥のような顔が邪悪な笑みを浮かべ、まるで何か良いことでもあったかのように、喜び勇んで窓の外で踊り始めた。
「私を見ているね！」
「私を見ているね！」
「私を見ているね...」
その頭は興奮して首の上で狂ったように回転し、窓越しに原照を飢えた目で見つめながら叫んだ：「私が見えたね！」
原照は悪夢に取り憑かれたかのようだった。
その場で硬直し。
身動きが取れなかった。
心だけが谷底へと沈んでいった。
窓の外で、その半人半鳥の細長い影が興奮して叫びながら、突然体を寄せ、窓の中へ飛び込んできた。
そして、突然現れた大きな口の中で血しぶきとなって爆発した。
巨大な口の間から。
バン！
続いて、バリバリ、バリバリ、バリバリ、バリバリ...
怪鳥は、曲がった鬼角が生え、老人斑と傷跡に覆われた顔の間で、泥のように噛み砕かれ、果てしなく長い首の中へと飲み込まれていった。
最後に、その老いた顔の白濁した瞳が回転して、原照を地面に崩れ落とさせた。
「腹が...まだ...減った...」
どこかで聞いたことのあるような声で、陰冷な顔が原照をじっと見つめながら、かすれた声で言った：「ちゃんと...眠らないと...お客さん...でないと...食べられて...しまうよ...」
そして、その長い首と頭がゆっくりと引っ込んでいった。
どこへ消えたのか分からない。
ただカーテンの隅から差し込む冷たい月光が、血の気の失せた原照の顔に落ちているだけだった。
静けさの中で、理性という千疮百孔の糸がついに切れた。
原照は仰向けに倒れ、その場で気を失った。
.
.
こんなに気持ちよく眠れたのは久しぶりだった、珍しく良い夢を見た。
槐詩が目を覚ますと、体全体がとても relaxed で、まるで生まれ変わったかのようだった。
そして、胸の傷が既に治っていた？
スナイパーライフルで胸を撃ち抜かれたのに、一晩で治るなんて、あまりにも非科学的じゃないか？
大量の緑植物が提供するライフフォースと銀血薬剤の応急修復の他に、昨夜の晩餐も大きな功績があった、品質がとても純正だったし...
ただ原照が生気のない顔をしていて、とても落ち込んでいるように見えた。
「なんでそんな惨めな顔をしているんだ？」
「長い話なんだ...」
原照は過去を振り返るのも辛そうな表情で、意気消沈して槐詩の後ろについて歩いていたが、昨日のようなチューニビョウな感じがなくなって付き合いやすくなっていた。
彼らが身支度を整えると、朝食が既に用意されていた。
いくつかの精緻な小鉢料理とご飯、そして美味しそうな味噌汁。
老婆の料理の腕前は自分にも劣らないようで、槐詩は舌鼓を打ちながら感心した。
「私も若い頃は会席料理店の料理長を務めていたのですよ」老婆はそう言うと、口元を押さえて静かに笑った。「でも今はもう年を取ってしまって、昔のようにはいきませんね」
食事を終えると、槐詩はそろそろ失礼しなければと思った。老婆も特に何も言わず、二人を玄関まで見送った後、特に玄関から封筒を取り出して、差し出した。
「これは前回、麻衣の父親が持ち帰ったものです。あなたのような外来者には役立つと思います。ただし、ここは平穏ではありませんので、どうかお気をつけください」
[Continued in next message due to length...]
「槐詩先生、ご無事でお帰りください」
空が徐々に明るくなってきた。太陽も星屑もないものの、闇に沈んでいた都市にはかすかな光が浮かび上がり、「白日」と「黒夜」を区別していた。
そのかすかな朝の光の下で、目の前の光景は幻想的で儚げに見えた。
まるで急速に遠ざかっているかのように。
槐詩は見た。家全体が急速に消え去り、その場所に残されたのは荒れ地だけだった。昨夜の記憶は幻夢泡影のように、とても非現実的なものとなった。
「家が、家が...家が消えた！」原照は目を見開いて、信じられない様子だった。
「見えているよ」
槐詩は呆れて彼の後頭部を軽く叩いた...言っておくが、この生意気な子供の後頭部は意外と触り心地が良かった。今度機会があればもっと叩いてやろう。
「もういいから、そろそろ出発しよう」
原照が怒る前に、槐詩は話題を変えた。「それで、カードを渡したけど、社保局の仲間たちと合流するの？」
原照はカードを手に取り、少し躊躇してから「一人で応募したんだ。彼らとは一緒じゃない」と答えた。
「そうだと思った」
槐詩は首を振った。この奴がもう少しチューニビョウを抑えて社保局の大部隊と一緒に行動していれば、こんな目には遭わなかっただろう。
「じゃあ、私と一緒に行かない？」槐詩は尋ねた。
「お前と？！」
原照は一瞬驚いて、思わず声を上げ、目の前の槐詩を見つめた...
確かに、この奴は自分よりちょっとだけ腕が立つし、ここでは妖怪たちとの関係も悪くない。それなりに役に立つかもしれない。うん、顔は少し女っぽいけど、まあ許容範囲だ。誰もが自分のようにイケメンというわけにはいかないしな。
確かに彼は自分とお姉さんを取り合おうとしているけど...それはお姉さんの魅力が大きいってことだよな！
それに、誰が勝つかまだわからないしね！
数日前に泣きながら何本も钥匙を作った辛い思い出を完全に忘れ、原照は槐詩をしばらく審査した後、再び尊大な態度を取り始めた。「まあ、不可能ではないけど、誰が誰の言うことを聞くんだ？」
「冗談だよ」
槐詩は優しく微笑んだ。「もちろん私があなたの言うことを聞きますよ」
そうでなければ、こんなに頭が固くて無謀で騙されやすい弟分を、どこで二人目見つけられるだろうか。
「じゃあ、しょうがないから承知してやろう」
原照は鼻を鳴らして前に出た。「足手まといにならないようにな」
「はいはい」
槐詩は微笑みながら彼の後ろについて、再び危機に満ちた都市へと向かった。
うーん、道を間違えていると言ってやるべきかな？
まあいいか、もう少し得意がらせてやろう...
その場所の荒れ地で、一匹の黒い老猫が静かに立ち、彼らの遠ざかる背中を見つめていた。
まるで微笑んでいるかのように。
背後の二本の尾がかすかに揺れ始めた。
.
このように長く、血と恐怖に満ちた一夜は、心揺れるフレームワークの加速の下で、外の世界ではたった一時間に過ぎなかった。
それでもこの一時間の間に、ホラー映画でしか見られないような恐ろしい場面が次々と繰り広げられた。
谛听の悪意ある編集の下で、まさに血と涙が交錯する物語となった。
システムの警告を無視し、自分の腕に自信を持って夜中に徘徊した者たちは、百鬼夜行の恐ろしい光景に直面して命を落とし酒宴の美味な料理となるか、都市の片隅で都市伝説にしか出てこないような恐ろしいモンスターたちに虐待された。
安全な場所を見つけた昇華者たちでさえ、妖怪たちの試練と選別に苦しめられた。
たった一夜で、二千人以上の参加者が虐待を受けた後に精神が崩壊し、最後は妖怪たちのグルメとなった。
惨烈な退場だった。
準備万端だった各組織の参加者たちでさえ、小さくない損失を被った。
皮肉なことに、監督室の編集では、妖怪たちが人間を生きたまま飲み込む場面の合間に、ある天文会のGigoloと妖怪たちが家族のように仲良く過ごす和やかな場面が嘲笑うように挿入され、視聴者たちは目を見張って口を開けているだけでなく、特等席の観覧室でさえ言い表せないような気まずい雰囲気に包まれた。
金陵支社の副部長は自分がもう駄目だと感じていた...
くそが、人鬼一家なんて！
こんな口裂け女さえも瞬時に攻略できる逸材は一体誰が引き入れたんだ。天文会は本当にゴーストを拾ったようなものだ！
幸いなことに、ゴーストを拾ったのは自分の部署だけではなかった。
生放送のスクリーンでは、名残惜しい別れの場面が映し出されていた。
「姉さん、酒だ！」
「姉さん、煙草を！これがいいぞ！」
「どけ、姉さんは喫煙しない！姉さん、これを持って行って。俺が山で育てたメロンだ...」
「姉さん、これを。小虫から手に入れたんだけど...」
スクリーンの上で、元々威風堂々としていた大江山群鬼たちが、まるで孫のように頭を下げ、一人の女性の周りに集まって、気遣いながら慌てて様々な品物を差し出していた。
その女性は微笑みながら、一つ一つ受け取り、最後に奇妙な小さな彫像を手に取った。プラスチック製のフィギュアのように見え、露出の多い服装で、二次元の大きな目をしていた...
「これは何？」
「小虫がフィギュアと呼んでいたものです」青鬼は身を低くして慌てて答えた。「秋葉原に行けるパスポートだそうです。姉さんにきっと役立つはずです」
「あら、そう？じゃあいただくわ」
ローシャンという名の女性は微笑んでそれを布袋に入れ、つま先立ちになって彼の頭を撫でて感謝の意を示した。青鬼は完全に地面に伏せて、動くこともできず、犬のように姉さんにもっと撫でてもらえるようにしていた。
「では、みんな帰るし、私も行かなければ」
彼女は微笑みながら、目の前の妖怪たちに別れを告げた。「セーターの編み方は皆覚えましたか？帰ったら練習を怠らないでくださいね」
群鬼たちは必死にうなずき、一人一人が姉さんからもらった毛糸玉と編み針を持ち、セーターに人生を捧げるような表情で、ローシャンが立ち去る姿を見つめていた。
ローシャンが遠くに行ってからようやく、彼らは一人一人地面に倒れ込み、まるで死地から生還したかのように互いに抱き合って泣き、「朝」を表す不思議な光の中で消えていった。
ああ、ある意味では本当に恐怖に満ちた一夜だったな...