第217話 今日からスタッフになる
「名前は？」
「槐詩です」
「年齢は？」
「17歳です」
「若いね」
古びたオフィスで、向かい側に座っている'子猫'は槐詩を端详している。
正確に言えば、ぬいぐるみの中にいる中年の男性のはずだ。そのぬいぐるみは長い間洗われていないのか汚れており、使用者は全く大切にしている様子もなく、中で煙草を吸い、時々子猫の口から手を出して灰を落としている。
そして、煙が子猫の二つの目玉の下からもくもくと立ち上っていた。
マーヤ、これは成仙したのか……
彼がここに来てから、胸カードを持って直接このオフィスに案内され、小猫楽園の看板と同じ顔をした'子猫'マネージャーの面接を受けていた。
槐詩は汚れだらけのテーブルを見た。
そして頭上のクモの巣だらけの電球、角にある大量のインスタント食品のごみを見て、漂う汗の臭いの中で思わず呼吸を止めた。
このボロボロのテーマパークは倒産しそうだ！
ここで仕事をすることに将来性はあるのだろうか？
この任務が一体どういうことなのか全く分からない。
子猫は槐詩をしばらく端详してから、突然こう言った：「若いのにどうしてそんな悲観的になって応募したの？」
「え？」槐詩は目を見張って口を開けている。
瀛洲人は特に変態で、面接の時にたくさんの難しい質問をすると聞いていた。この道中でたくさんの回答を準備してきたのに、まさかこんな質問が飛び出すとは。
答えようがない。
「まあ、私はどうでもいいけどね」
子猫は煙草を吸いながら、また口から手を出して灰を落とし、まるで塩漬けの魚のように：「あの連中と相談した結果、胸カードを持って応募に来た人は全員採用することにしたから、採用されないなんて心配する必要はないよ……どうせみんな愛と夢のために働きに来たんだから、労災が起きても私たちは責任を負わないけどね」
おい、なんか当たり前のように酷いことを言ってないか！
「真夏の暑い中で分厚いぬいぐるみを着て働くのは日常茶飯事だよ。熱中症になっても脱いじゃダメ、子供たちを驚かせちゃうからね。一日18時間の高強度労働に加えて、横暴な客人の無理難題に対応しなきゃいけない。30歳にもならないうちに職業病だらけになるけど、泣きながらでも笑顔で客人の願いを叶える、これがスタッフという仕事の醍醐味なんだよ、小僧！」
いや、君たちは単に可哀想な一般スタッフを搾取してるだけでしょ！
「でも君は運がいい、そんなに辛い思いをしなくて済む」
子猫は灰皿の山の中に煙草の吸い殻を押し付けて消すと、ボロボロの用紙を投げてよこした：「平田家のあの小僧はたまに魚をたくさん持ってくるし、彼らが推薦する人なら問題ないだろう。それに君は殺意が空まで届きそうな様子で、かなり有能そうだし、好きな場所を選びなよ」
「えっと……」
槐詩は奇妙な職位名を見下ろして、困惑した：「天の怒り山？巨大な世界？地球の深い穴……これは一体どんな仕事なんですか？」
「知らないの？」
子猫は諦めたような口調で：「ああ、外の人たちの言い方では、復活レースと呼ぶべきかな。
軽率な部外者がルールを無視して暴れまわって、地元のアジトにやられて、まだ死んでない奴らは全部ここに送られてきて、私たちのショーを見る。そう、君のショーをね」
「それで？」槐詩は尋ねた：「私が琴を弾いて、番組を演じて、みんなで楽しく素晴らしい一日を過ごすんですか？」
「そうだよ……なわけないでしょ！」
「観光客の任務は、いわゆる遊び食べ飲みってやつさ」子猫は冷笑しながら説明した：「今日中に私たちのテーマパークの全アトラクションを回れた奴は、まあ競争に戻る資格があるとみなして、外に出して暴れさせてもいい。ここで死んだ奴はもうどうしようもない、完全に退場だ」
「じゃあ私の仕事は……」槐詩は不吉な予感を感じた。
「まだ分からないのかい、小僧？」
子猫の目穴の後ろには明らかな悪意が透けて見えた：「君がどの持ち場で働こうと、どんな方法を使おうと、どんなゴーストショーを演じようと、観光客を全員君の施設の中で殺してしまえ。早ければ早いほど、残酷なほど、多ければ多いほどいい……
これが君の仕事だよ。君の業績が優秀なほど、給料は高くなるし、昇進のチャンスも増える。十分説明できたかな？」
「えっと……」
槐詩は最後の質問をした。「もし私が殺されたら？」
「そしたら君の参加資格は観光客のものになるよ」
子猫は肩をすくめ、そしてぬいぐるみの猫の手でテーブルを叩き、近寄ってきて、兄貴のような口調で：「ほら、君は私が出した胸カードを受け取ったんだから、一応私が採用したスタッフってことにしておこう。前輩が面倒を見てやらないとね。あの小娘たちがいい場所を占領する前に、最高の場所を選んでやろう。どれどれ……」
彼は用紙の地図を見下ろし、突然手を伸ばして、パンと叩いた：「ここだ、ここが一番いい。まだ十数人の古参スタッフを君に任せられる」
「邪悪な……城？」
槐詩は地図上の番号の意味を一字一字読み上げ、顔を上げて尋ねた：「つまり……私は幽霊屋を経営するんですか？」
「そうだ」
子猫は彼がこんなにも要領を得た理解をしたことに満足し、彼を指差して言った：「君には恐怖の館がある！」
「……」
なぜか分からないが、何か大変なことを言われた気がする。
運命の書さえもその言葉の中の恐怖の気配を感じ取り、微妙に震え始めた。
「この呼び方が気に入らない？」
子猫は疑わしげに彼を見て、「じゃあ、別のを考えましょう...こんな不気味で怖い場所を運営するなら、あなたを『诡秘の...』」
「待って！」
運命の書は更に激しく震え、槐詩は慌てて手を挙げた：「別のにして。」
「これもダメ、あれもダメ、あなたって本当に面倒くさいわね。正式に入社するなら、あなたを『全職高...』」
「兄貴、もうやめてくれよ！」
「じゃあ、婿...」
「婿がどうとか関係ないでしょう！」
「あら、平田家に婿入りしたと思ってたけど、今見ると、ただのクズ男？」
「勝手に私を渣男役にしないでください！それに、あなたはどんどんひどくなってる！」
「はいはい。」
子猫は顎を掻きながら、諦めため息をついた：「あなたが嫌がるなら、もう余計な口出しはしないよ。」
そう言って、彼は顔を背け、槐詩の隣にいる、自分と部下が長い間無視していた'兄貴'を見て、無関心に言った「あなたは...」
そう言いながら、彼は言葉を途切れさせ、突然顔を上げた。
原照の様子を端详って、子猫は冷たい息を一つ吸い、驚いたように：「こんな才能を持つ人は、本当に長い間出会っていなかった！」
「えっ？」
原照は一瞬驚いたが、すぐに眉を上げた。
彼は知っていた、自分の玉石のような才能は本当に地天を揺らすほどで、向こうの正体不明の魔物でさえ驚かされたのだ。
猫は彼を見つめ、真剣に言った：「見たところ、長い武器の使用にはかなり経験がありそうですね？」
「そうさ！一閃の寒光が先に到り、その後ドラゴンのように銃が出るんだぜ！」
「そんなに凄いの？」
子猫は大喜びで：「速さがあるなら、力はどう？」
「強くて力強いってわかるだろ？」原照は親指を立て、自分の鼻を指さした：「それが俺のことさ！」
傍らで、何か裏があると感じていた槐詩は思わず首を振った：子猫に二言ほめられただけで、この若造はもう天にも昇る気分になってる...本当にこんな血も涙もない資本家が娘を嫁がせてくれると思ってるのか？
「若者っていいねぇ、将来は限りない可能性があるよ！」
そう言いながら、猫はシャベルを取り出し、原照の手に押し付けて、誠実に言った：「若くて手脚の早そうなあなたは、私の猫砂をシャベルで掻いてくれないかな。」
「は？」
原照はシャベルを持ったまま、目を見張って口を開けていた。
「実は少し言いにくいんだけど、この二日間私は下痢気味で、猫砂の使用量が少し多くて...」猫は窓の外の、無数の蚊や蝿が飛び交う丘を指さして、「あの小さな土の山が見える？あれだよ、あなたの仕事は日没までにそれを全部シャベルで掻くこと...頑張って、きっとできるよ。」
そう言って、手を振った。
室内にいた原照は突然姿を消し、次の瞬間、彼は叫び声を上げながら室外から空中に落下し、猫砂の中に落ちた...
「可哀想だなぁ。」
槐詩は思わず首を後ろに縮め、心から若造に同情した。
一方、子猫はすでに椅子に座り、うっとりと煙草に火をつけ、手に持っていた琺瑯を槐詩の胸に投げ入れ、手を振って叫んだ：「次！」
扉が開かれ、外で待っていた応募者が入ってきた。
ただし今回は平田家の面子がなかったため、子猫の口調は不機嫌になった：「姓は何で名前は何で、どこから来て、どんな仕事をするの？」
来た人が答える前に、槐詩の驚いた声が聞こえた：「なんでお前が！」
「私も聞きたいわ...」
ナイフを下げた少女は目を上げて彼を見て、目尻を少しけいれんさせた：「でも、今となっては、私たちはライバルってことね、レジェンドくん。」
槐詩はただ笑って、胸の琺瑯を取り出して彼女に向かって振った：「じゃあ頑張ってね、アンバーキン。」
少年は扉を開けて出て行った。
時は待ってくれない。
八時の正式開園まであと一時間、彼は急いで仕事環境と新しい部下を把握しなければならない。この任務が一体何なのかはともかく、今となっては、業績が基準に達しない限り、次のステップは遠い先の話だ...
これからの相手が自分と同じ参加者だと考えると、槐詩は拳を握りしめ、興奮してきた。
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10分後、槐詩は絶望した。
来る前、彼はまだ考えていた、自分の'邪悪な城'なんてひどい名前、中にゾンビでもいるのかと。
本当にいやがった...
荒廃したテーマパークの端に、ボロボロの古城の中は、至る所にホコリが積もり、至る所に戦いと殺し合いの痕跡が見られ、陰鬱な気息が四方に拡散し、陰風が吹くと、朽ちた木门は耳障りな鋭い音を立てた。
不気味で重苦しく見えた。
ただし、古城の頂上にある休憩室の中は、塩漬けの魚のような雰囲気に満ちていた。