第233章 所謂プリンス_2
過去の伝説が今、上演される。
忘れられた王子が再び敵の前に立ち上がる。
高らかなホルンの音がメロディの中から響き渡り、無数の幽霊の歓声の中、垂れ幕の向こうから、かすかで高揚した歌声が聞こえてきた。
それは……
槐詩の瞳が縮んだ。そして、王子の詠唱が聞こえてきた。
"To be， or not to be: that is the question……"
千古に伝わる名作を詠唱しながら、王子は手にした剣の刃を掲げ、哀愁と高揚の歌声の中で、まるで自らの運命を握りしめるかのようだった。
伝説の王子、伝説のナイト、今この瞬間、槐詩の目の前に佇んでいた。
栄光のハローが彼の頭上から昇り、輝く光が彼の剣の刃に凝結し、白馬の嘶きとともに、巨大な翼が体から広がり、空気を巻き上げ、ハリケーンを起こし、空へと舞い上がった。
「天馬？」
槐詩は目を見張って口を開けたまま、天穹の上に高く構える王子を見上げた。「戦いにBGMをつけるのはまだいいとして、魔法みたいなことまでして、これは行き過ぎだよ！」
「聞け、槐詩よ！」
天球の上で、王子は大きく笑い、誇らしげに両腕を広げた。「これこそが昔日の我らが悲歌、これこそが我が民が心から私に捧げる讃美と賞賛なのだ。
王子とは、一人では成り得ぬもの！民と国土を守護せぬ王子が、乞食と何の違いがあろうか？」
垂れ幕の向こうで、少女の歌声が次第に高まり、魂を揺さぶるメロディの中で、白馬が嘶き、一本の角を生やし、太陽のような光を放った。
続いて、疾風が吹き荒れ、天馬が駆けてきた。
轟！
たった一撃。
槐詩は後ろに飛び出し、目の前が暗くなるのを感じた。
そして馬蹄の音が近づき、白馬が空中を踏みしめると、まるで太鼓のような轟音を立て、幕の向こうの讃美が再び頂点に達し、冷たい女性の声が上へと迸り、信じがたい高音が運命への嘆きと抵抗へと変わった。
無数の合唱が響き渡る。
王子の利刃の上で、光芒が燦然と輝く。
斬落！
槐詩は再び後退し、両腕の感覚を失い、再び数メートル後ろに飛ばされ、ワッと鮮血を吐き出し、目を見張った。
ロングスピアが、体を支えた。
彼は遠くで余裕を見せる王子を凝視しながら、心の底から無力感を覚えた。
ただ翼が生えただけなのに、ただ力が少し強くなっただけなのに、ただ光を放てるようになっただけなのに……でも、どうすることもできないと感じた。
まるで何百何千もの人々が彼の後ろについているかのようだった。
王子は自分の王国、自分のステージに立ち、万民が彼の偉業と威厳、公正と賢明さ、優しさと決断力を讃えている。
伝説が、この歌声の中で真に降臨したのだ。
「BGMなら、私にもあるよ……」
槐詩は斧子を抜き、振り回すと、幻覚のようにチェロの音が彼の後ろの垂れ幕から響いた。そんなに低く、しかし王子が剣を抜き、再び斬りかかると。
轟く交響曲が孤独なチェロの音を粉砕した。
槐詩はよろめきながら後退した。
「だめだな、槐詩、だめだ。」
王子は見下ろすように狼狽える相手を見て、その未熟さに不快感を示した。「永遠に一人では、永遠に勝利を得ることはできない。ただ一人では、王子の資格もないのだ！そんな心構えで私に挑戦してきたのか？」
槐詩は激しく咳き込みながら、喘ぎ、「正直、そこまで考えてなかった……知っていれば、プレーヤーを持ってきたのに。」
「考えろ、少年よ、よく考えろ……このステージは、器量を見せる時ではないのか？」
王子は白馬を進め、一歩一歩前進しながら、怒鳴った。「だが、お前が奮闘する王国は一体どこにある！お前が守護する民は何処にいる！
槐詩よ、もしお前がそれほど浅はかならば、必ず敗北を喫するだろう！」
所謂王子の物語とは、このようなものではないか？
王にはならず、古城に隠れて人々から最も遠い椅子に座ることもない。
王子は白馬に乗り、自らの国土を巡る。
永遠に若く、永遠に輝かしい。
まるで最も優しい夢のように。
だからこそ、無数の民に愛され、だからこそ、多くの希望と憧れを託されるのだ。永遠に正義で、永遠に優しく、国民の期待を背負い、百戦百勝、凛々しく、決して人々を失望させない。
だから百戦百勝なのだ。
だから星屑のように輝くのだ！
「申し訳ありません、お殿下。」
槐詩は彼の輝かしい姿を凝視し、羨望のため息をついた。「誰もがあなたのようになれるわけではないのです……」
そういうものは、自分は一度も持ったことがないのだろう？
結局のところ、王子なんて……自分は最大限老柳についてGigoloの真似事をするくらいで、それも子分として、酒をかけられ嘲笑され、エモティコンにされる程度だ。
魔法の長い髪や魔法の双手を手に入れ、小動物と話せるようになり、面倒を解決してくれる人がいたとしても、それだけでは王子とは言えないだろう？
どんなに立派な偽物でも、本物に出会えば、正体がばれてしまう。
KTV王子なんて王子じゃない！
彼は目を閉じ、肺の中の焦りを吐き出し、武器を握りしめ、王子に挑戦を申し込んだ。
「さあ、お殿下。」彼は低い声で言った。「あなたの敵はここにいます。」
「守るべき国土すら見つけられないとは？」
王子は憐れみの目を落とし、剣の刃を握りしめた。
「では、この戦いを終わらせよう……」
彼は静かに呟き、馬蹄が地球を打つ。
威厳ある光の中で、天馬が飛翔し、万民が讃美する。
王子は威厳を持って光芒の剣を高く掲げ、槐詩めがけて駆けてきた！
続いて、無尽光芒が斬り落とされる！
槐詩は咆哮し、唸り、手にしたロングスピアを掲げ、前方に突き出した。
その瞬間、轟音が爆発した。
ハリケーンが巻き起こる。
銃の刃と剣の刃がぶつかり合う！
まさか……防いだ？
槐詩は信じられない様子で目を見開いた。
「ばか野郎。」
烏のため息が耳元で響く。「後ろを見ろ。」
そして、死んだ静けさの中、全員が聞いた——槐詩の後ろ、ステージの端、あの空っぽな垂れ幕の中で、扉を開ける音が響いた。
「パイプオルガンですか？」
老いて優雅な声が響く。「私は少しばかり心得がありましてね。」
そして、椅子が引かれた。
ピアニストが着席する。
かすかな騒がしさと混乱が続いて、扉の向こうから途切れ途切れに低い足音が響き続け、劇場に入ってきた。まるで視聴者が入場してくるかのように。
駝背の老人たちや婦人たちが痩せた子供たちの手を引き、風の砂の気配を帯びながら、忘れられた物語からここにやってきて、不安そうに視聴者たちを見つめ、最後に、合唱団の椅子に座った。
続いて、冗談を言い合う水夫たちが入ってきた。パイプをくわえた船長が先頭を歩き、椅子の前のトロンボーンを拾い上げ、振り返って命じた。「君たちは太鼓を叩きなさい。叩けない者は声を合わせて叫べばいい。」
水夫たちはそれぞれの位置につき、そして次々と影が扉の向こうから現れ、自分の場所に来て、不器用そうに目の前の楽器を手に取り、使い方が分からない様子だった。
瞬く間に、無数の人の影が垂れ幕の向こうの演奏席を埋め尽くし、かつての物語の登場人物たちがこの不思議なステージに再現され、自分たちの救い主のために楽器を掲げた。
最後に、ソフトな足音が前に進み出て、細い影が最前列に立ち止まった。船長はパイプを外し、驚いたように「お嬢さん、歌うのかい？」
「はい。」
少女の久しぶりの声が笑う。頭を上げ、ステージを見上げる。あの薄い垂れ幕越しに、彼女は静かに尋ねた。「もう一度始めてもいいですか、槐詩先生？」
「……ああ、いつでも。」
短い沈黙の後、槐詩はゆっくりとうなずき、胸の中の喜びと感謝を必死に抑えながら、目に涙を浮かべた。
長い間待っていた王子を見上げると、彼は笑顔を見せた。
「ご覧になりましたか？お殿下。」
槐詩は再び手の武器を掲げた。「私の民が私を探しに来てくれました。私の国土は、ここにあるのです！」