第233章 所謂プリンス

一瞬にして、槐詩の動きは鈍重から機敏へと変わった。

まるで魚のように海に溶け込み、空気の中を飛ぶように泳ぎ、最後の瞬間に白馬の突進をかわし、プリンスに笑顔を向けた。

続いて、海中の渦を利用して、アックスブレードを躊躇なく振り下ろした。

風のように素早く！

特等席で、Theravada esotericismの代表は驚いて動きを止めた。「あれは……」

「ん？どうしました？」隣の代表が尋ねた。「何か分かりましたか？」

「いいえ、何でもありません。私の見間違いでした。」

代表はゆっくりと首を振り、心の中の疑問は徐々に消えていった。

一見Theravada esotericismの二刀流に似ているが、動きは似て非なるもので、中核は全く異なる。おそらく偶然の一致だろう？

しかし、そんな偶然があるのだろうか？

槐詩は、魚が水を得たように！

演奏法を取り入れたこの二刀流が槐詩の手で再び展開され、斧の刃が振り下ろされる重い音とともに、空気中に渦が巻き起こり、続いて小刀が突き出され、剣の刃をかわして、プリンスの首元を狙った。

白馬は突然海中で方向を変え、鉄蹄を振り上げたが、水流が槐詩を押し流すように避けさせ、刀の刃が再び振り下ろされ、剣の刃でガードされた。

深海の中で繰り広げられる完璧な剣術、海水の重圧と抵抗に耐えながらも、プリンスは優雅さを保ち、少しも狼狽える様子はなかった。

白馬が突進し、剣の刃が横に薙ぎ払う。

この一戦、まさに互角の戦い！

「すごい。」

息苦しい中、槐詩は唇を動かし、賞賛と感嘆を惜しまなかった。

プリンスは微笑み、まるで「お互い様」と言うかのように、剣の刃から突然力を放ち、槐詩を押し返した。

槐詩は執拗に追い、ロングスピアを突き出したが、海洋は瞬時に消え去った。

二人は着地し、昇降台が突然隆起し、ステージは不吉な灰黒色に変わった。淡灰色の光が頭上を照らし、闇の雲層となったとき、彼の鼻には幻覚のような刺激的な硫黄の匂いが漂ってきた……

不安な予感が突然湧き上がった。

彼が追い詰めていく中、目の前の地面が突然裂け、少年の追撃は突然止まった。赤布が中から舞い上がり、天に向かって噴き出したからだ……

まるで火山から噴出する溶岩のように！

たとえ赤布であっても、それに覆われれば、瞬時に焼け落ちてしまうだろう？

前進できず、槐詩は後ろに飛び退いたが、空中で必死に目の前の洪水に向かって重いアックスブレードを投げつけた。

空を切り裂く悲鳴のような音が響き渡る。

アックスブレードは回転しながら溶岩の中に消え、赤布を引き裂き、真っ赤に焼けて、燃え盛る烈火を伴いながらプリンスの顔めがけて回転して戻ってきた。

プリンスは顔を横に傾け、アックスブレードを耳元をかすめて通過させた。

続いて、ロックチェーンが後を追うように飛んできて、斧柄に繋がれているのが見えた。

槐詩が、激しく引っ張った！

アックスブレードが往復攻撃！

金鉄の衝突する高い音の中、プリンスの頬に斬撃の傷が付き、優雅さは失われたが、その表情はますます威厳に満ちたものとなった。

白馬は怒りの嘶きを上げ、舞い上がる溶岩をかわして、槐詩に向かって突進した。

剣の刃が突き出される。

崩！

ロングスピアと剣の刃が空中で衝突する。

槐詩は身を引いたが、動きが突然止まった……彼の袖を白馬が噛んでいたのだ！

こんなこともできるのか？

剣の刃が既に彼の腕めがけて振り下ろされていた！

最後の瞬間、彼は儀式のナイフを呼び出し、逆手に持ってガードしたが、剣の刃はナイフの刃を伝って、ついに槐詩の手首に骨が見えるほどの深い傷を付けた。

白馬と槐詩は擦れ違い、着地した。

火山は既に跡形もなく消え、シーンが激しく変化する中、二人は大聖堂の頂上に立っていた。飛翔壁を踏みしめ、背後には刀の刃のように鋭く空を指す塔がそびえていた。

白馬は大聖堂の頂上で軽やかに方向を変え、馬の背のプリンスは遠くの少年を見つめ、口元を緩めて微笑んだ。「本当に凄いね、槐詩。」

「お互い様です。」

槐詩は首を回し、银血药剤を手首の傷に塗りつけながら、顔を上げて尋ねた。「何か我慢しているようですね、お殿下。まだ何か技が残っているんですか？」

「その通りだ。」プリンスは頷いた。

「つまり、手加減していたということですか？」槐詩は思わず笑みを浮かべた。「全力で戦うことこそが相手への敬意だと思っていましたが。」

「君のような相手と戦えて、本当に楽しいよ、槐詩。」

白馬の上のプリンスは微笑みながら、少し残念そうに言った。「こう言うのは少々失礼かもしれないが、ただこの戦いがあまりに早く終わってしまうのが嫌だっただけなんだ。」

「この程度では、戦いはすぐに終わってしまいますよ、お殿下。」

山の鬼の火が少年の体から立ち上り、禹ステップの力が爆発し、足跡が大聖堂の石彫りに深く刻まれた。少年は前進しながら、笑顔で一言一言はっきりと告げた。「私はとても強いんですよ。」

「そうかな？」

少年の眼差しを見つめ、プリンスは一瞬黙り込んだ後、突然大笑いを始めた。「それじゃあそうしよう！槐詩、君の望み通り、私は全力を出す。だから――あまり早く負けないでくれ！」

その瞬間、白馬の上のプリンスは再び手の中の宝剣を構え、立てた剣の刃が彼の端正な顔を映し出し、まるで祈りを捧げるかのように厳かだった。

遠くに向かって呼びかける。

「――レディ、私のために歌ってください！」

すると、柔らかな竪琴の音が夢のように響き渡った。

ステージ左側の垂れ幕の後ろから、一人の少女の影が浮かび上がり、手の中の竪琴を奏で、小さな声で歌い始めた。まるで千百年の時を超えてきたかのように、昨日の歌声が本日再び響き渡った。