第232章 アクション！
「待って、天文会？」
槐詩が自分の身分を明かした瞬間、無数の観客が驚きの表情を浮かべ、互いに顔を見合わせた。
会場は騒然となった。
「彼は...彼は...」
特等席で点滴を受けていた老公卿は目を見開き、スクリーンに映る少年を指差しながら震え、怒りなのか驚きなのか、気を失いそうになっていた。
最初から私たちの人間じゃないと言っていたのに！
言ったのに信じてくれなかったじゃないか！
悔しさと怒りを込めて七星集团の代表を睨みつけたが、七星集团の代表の方がより怒りに満ちた目で睨み返してきた。
「瀛洲人は本当に恥知らずだ！」七星代表は歯を食いしばり、視線を戻して隣の人に小声で言った。「こんな時になっても、天文会に罪を着せようとするなんて！」
「そうそう」従兄弟はため息をつきながら頷き、七星代表の肩を叩いた。「彼らはずっとこんな調子だから、慣れてしまえばいいさ」
「うっ...」
老公卿の体が突然震え、老人の血液を吐き出し、かすれた声で何かを叫んだが、すぐに従兄弟の指示で医療室に運ばれ救急処置を受けることになった。
「年を取ると体調が悪くなるから、無理して行事に参加するべきじゃないんだよ」
従兄弟はため息をつき、アシスタントに指示した。「お年寄りにはゆっくり療養させて、出てきて人と争わせないようにしましょう...これで何か問題が起きたら、私たちを訴えるのはまだいいけど、今は天文会まで訴えようとするなんて、見ていられないよね、劉部長？」
「えっ？ああ...そうですね...」
傍らにいた天文協会金陵支部の代表副部長である中年男性は力強く頷き、やや心虚そうな笑顔を浮かべた。
あの小僧、どうして...見れば見るほど見覚えがあるんだろう？
どこかで見たことがあるような？
.
「実に爽快な眼差しだ」
熱いスポットライトの下のステージで、プリンスは少年の顔を見つめ、楽しげな笑みを浮かべた。
「いいぞ、少年よ！」
彼は制御するロープを軽く引き、剣を握りしめた。「堂々と、勝負をつけようじゃないか！」
鉄蹄が轟く。
白馬が嘶く中、ハリケーンが顔を打ち、その美しい白馬は四肢から雷光を放ち、瞬時にトレインのように疾走してきて、馬上から剣の刃が振り下ろされた。
空を切った。
禹ステップ！
間一髪のところで、一歩を踏み出し、体を回転させ、馬の頭をかすめるように左に転じ、槐詩は両手のナイフと斧を体の回転に合わせて空中で二筋の鋭い弧を描き、馬の頭めがけて斬りつけた。
崩！
剣が突き刺さってきて、ガードし、火花が散った。
続いて、白馬が二足立ちになり、槐詩の顔めがけて踏みつけようとした。槐詩は再び身をかわしたが、鉄蹄が落ちた瞬間、戦馬の踏みつけから爆発的な風と雷鳴が巻き起こり、息が詰まるような衝撃波が四方に広がった。
槐詩は吹き飛ばされた。
そして白馬は一瞬止まり、プリンスが制御するロープを引くと前方へ疾走し、電光石火のごとく、馬上の宝剣が蛇のように槐詩の咽喉を追いかけ、突き出した。
一瞬で長い距離を飛び越えた。
しかしすぐに、その衝撃は突然止まった。
元の場所に、いつの間にかロックチェーンが一本現れ、ステージのカーペットとつながり、もう一方の端は戦馬の首に巻きついていた。
捕らえた！
一見普通のカーペットに見えたものが、今やステージ上で鋼鉄のように堅固で、白馬の踏みつけや引っ張りでも破壊することができなかった。
プリンスは剣を上げ、振り下ろすと、ロックチェーンは音を立てて切断された。
槐詩の目の前が暗くなり、原質の振動を感じた。ロックチェーンは彼の手に戻り、腕に巻きつき、切れ目が修復された。
あの剣は、間違いなく神兵利器クラスの武器だ。
いや、考えてみれば、プリンスの宝剣が凡品のはずがない。
プリンスの白馬と同じように。
全ての悪人がプリンスの利剑の前に倒れ、全ての険しい障害が白馬によって優雅に乗り越えられるように。
これは伝説から抜け出してきたような白馬の王子だ。
かつて天命を受け、evil dragonを討ち、少女を危難から救い出す英雄。
たとえここにしか存在しなくても。
たとえ今宵だけの存在だとしても...
「痛快！」
槐詩は体を安定させ、ナイフと斧を握りしめ、思わず笑みがこぼれた。
愉快で、興奮し、期待に胸を膨らませ、そして心の底から栄誉を感じた。
このような相手、このような敵、このようなヒーロー...このような戦闘は、まるで夢のように素晴らしかった。敵が目の前に立っているのを発見しただけで、言葉では表現できないほどの期待を感じることができた。
静かな果樹園のジムで、数十人の筋肉マッチョたちの前のテレビには、少年の今の笑顔が映し出されていた。
まるで目から火炎が燃え上がったかのように。
直視できないほどの熱烈な輝きを帯びて。
「興奮してきたようだな、槐詩？」
プロテインパウダーを持った老人は静かに笑い、独り言を言った。「霊魂まで燃え上がるような感覚、いわゆる戦闘とはこのように爽快なものであり、いわゆる相手とは、このように愛すべき存在なのだ...だからこそ、いや、そうであるからこそ、勝利は追求する価値があるものなのだよ」
そして、スクリーンの上で、槐詩は前進し、自分の相手に向かって。
「もう一度！」
少年は小声で呟き、手の中のナイフと斧が消え、輝かしい光が凝集し、十字長槍の輪郭が手の中で伸び、槍の刃の上には、尽きることのないドラゴンブラッドが涙のように垂れ落ちた。
それは全神経を集中した衝撃の姿勢だった。
ただ身を屈めただけで、弦が締まるような低い音が響き、一歩踏み出しただけで、空気を突き破るような轟音が迸った。
青い冠のドラゴンが霧雨のように、銃の刃から降り注ぎ、その通り道には、カーペットの赤色からアヤメの色彩が生まれ広がっていった……まるで一枚一枚の刺繍のように、カーペットの表面に浮かび上がり、枝葉が揺れ、花が咲き誇った。
心に染み入るような清香が広がっていった。
そして星屑が落ちるような轟音の光がすでに十数メートルの距離を貫き、轟々と近づいてきた。白馬は後退し、銃の刃は前進を続け、そして白馬はさらに後退した。
剣の刃が切り裂くと、銃の先端が剣を払い、鉄蹄が踏みつけると、銃身が鉄蹄を打ち砕いた。
まるで壮大な流れ星が天から降り注ぐかのように。
一瞬のうちに、白馬の長い顔を切り裂き、その気高い姿に真っ赤な傷跡を残した。
白馬は痛みに嘶き、その勇ましい姿に疲れの色が浮かんだ。
そして銃の刃は勢いのまま地面に突き刺さった。
しかし槐詩はまだ前進していた。
すると瞬時に、銃身が弓のように湾曲し、突然跳ね返って少年を持ち上げ、空中へと飛び上がらせた。アックスブレードが手の中に浮かび上がり、間近に迫ったプリンスへと向かった。
斬る！
金属衝突の鳴き声が迸った。
白馬は後退し、馬上でプリンスは愕然として手のLongswordを上げ、その上の欠けた部分を見つめた。
一筋の金色の髪が彼の鬢から落ち、空中に舞い、最後に地面の白馬の鮮血の中に落ちて、あまりにも鮮やかだった。
「まさかこの程度だけなのですか、お殿下？」
槐詩は着地し、手の中の武器を無造作に振りながら、楽しげな笑顔を浮かべた。「ウォーミングアップなら、そろそろ終わりにしましょうか？」
「この戦闘ではまだ満足できないのか、槐詩。」
白馬の上で、プリンスは彼を見下ろし、瞳に驚きの色を浮かべながら、徐々に首を振った。「よろしい、では我々はさらに一歩進もう――」
剣の刃が振り下ろされ、無言の号令を発した。
馬蹄がステージを踏みつけ、まるで巨大な鉄太鼓を打ち鳴らすかのように、轟音が迸った。
すると、無数の人の影が舞台裏から現れ、急ぎ足で動き回り、まるで血液が自分の脈管の中を流れるかのようだった。瞬く間に、ライトチーム配置完了、小道具チーム配置完了、調整チーム配置完了、メカニズムチーム配置完了、そして最後に、ディレクターチーム配置完了。
まるで魂を吹き込まれたかのように、この瞬間、この古い劇場は往年の輝きを再び放った。
このステージが、息を吹き返したのだ。
「油断するなよ、槐詩。」
プリンスは微笑みながら、自分の国土を見渡した。「表演は、今まさに始まったところだ！」
彼の背後で、無数の揺れ動くカーテンの向こうから、突如として光芒が湧き上がり、天幕に映し出されて、回転するカウントダウンを形作った。
3、2、1！
――アクション！
古いスレートが静かに掲げられ、突然閉じられて、鮮やかな音を放った。
瞬時に、ステージ全体が激しく震動し始めた。
虹色のライトが素早く変化し、無数のメカニズムが激しく作動し、ギアの回転に伴って、無数の結合部が組み合わさり、昇降台の上下動、数え切れないほどの小道具が緩やかに回転するステージの上に現れては消えていった。
純粋な色彩の移り変わり、小道具の有無、そして織物の大幕上の背景の変化によって、人間世界の四季の気候が織りなされ、千の山々万の水の風景が演出された。
世界は、すでにこの小さなステージの上に凝縮されていた。
そして王子たちの表演が、すでに始まっていた！
「気をつけろ。」
プリンスは高らかに叫んだ。
白馬が嘶き、再び気を取り直した。
鉄蹄が灰色のカーペットを踏みつけ、昇降台の隆起に従って、次々と現れる小道具の偽石の間を跳び移り、まるで高くそびえる山脈を駆け抜けるかのように、断崖絶壁の突起を踏みながら、槐詩めがけて突進してきた。
いや、この瞬間に目の前に現れたものは、本物の高山と呼ぶべきものだった！
たとえ背景と抽象化された小道具の補助だけであっても、この瞬間に生み出された効果は、本物の高山と何ら変わりがなかった。
槐詩はすでに山腹の上にいた。
頭を上げた時、巍々たる山脈がもたらす重圧を感じることができ、さらに山頂から突進してくるプリンス、その石ころのように一直線に進む気迫、そして崇高な山々の間を平地のように軽やかに素早く進む様子を。
山頂から吹き降ろす狂風が吹きすさんでいた。
空は暗く、雷電緒に舞う。
世界全体の巨大な圧力が覆いかぶさり、彼の歩みを困難にしていた。
ほんの一瞬の戸惑いの間に、光のような白馬がすでに間近に迫り、馬上からプリンスの利剣が切り裂いてきた。槐詩は反射的に身をかわし、ガードしたが、その巨大な力を防ぎきれず、吹き飛ばされた。
空中で、彼は周囲を見回したが、白馬が跳躍して、まるで空を踏むかのように、彼に向かって突進してくるのを目にした。
乗り物ごと突っ込んでくるなんて、やりすぎじゃないか？
槐詩は手を振り、鉄の鎖が飛び出して、彼を地面へと引っ張った。槐詩は空中で身を翻し、白馬の踏みつける蹄を避け、狼狽しながら着地した。
しかし着地するや否や、カーペットの色が深い青に変わっているのを目にした。
背後の大幕が深い青色を浮かび上がらせ、天幕の投影の中に、無数の魚群が朧げに姿を現し、フロアが反転し、突然コーラルリーフの図版が現れ、天井板のレールには、波花の模様が描かれた板が一枚一枚吊り下げられ、レールの動きに合わせて揺れ動いていた。
これは……海洋！
瞬時に、重力が不安定になり、槐詩は窒息感に襲われた。
そして空から落下してきた白馬は空を破り海に入り、巧みに身を翻して、海中を泳ぎ抜け、プリンスを乗せたまま槐詩に向かって突進してきた。
お前はどこから来たルーなんだ！
槐詩は目を見開き、水のない海の中でゆっくりと体を翻し、近づいてくる白馬を見つめながら、突然……笑みを浮かべた。
手の中で、ナイフと斧が姿を現した。