修正後：第224章

10分後、目を潰すような鉄製の看板が生放送のカメラに映し出され、邪悪な城の門外に掛けられた。

続いて2番目、3番目、4番目の看板が掛けられ、「セクシーゾンビのホットダンス」「入るは易く出るは難し、絶対の興奮」「各種健康ドリンク無料抽選会実施中」などと書かれていた。

「寂しくないですか？」

「この孤独な地獄で誰かと一緒にいたくないですか？」

「アジア最大のゾンビチャットセンター、オープン！」

赤、青、黄の三色の光が看板で交互に点滅し、まるでてんかん発作を誘発するかのように、瞬く間に、躍動する情熱的な歌声とともに狂ったように点滅し、目を引いた。

そして、「悪霊ナイトクラブ」という眩い光を放つ5文字が現れた。最後に、看板よりも大きな広告板が追加され、誰もが見逃せないようになっていた。

——「瀛洲鹿鳴館、誠実な運営！」

これだけの看板を作るのに、槐詩は相当な労力を費やした。幸い、これらのライトチューブは金属製で、他のものは彼の初歩的な錬金術で何とかなった。

しかし彼は、かつて初めて記録を読み取った時に学んだ「不法組織運営」というしょぼいスキルが、ここで役立つとは夢にも思わなかった！

たとえレベル4、5程度でも、槐詩が思索を巡らせると、無数の素晴らしいアイデアが次々と浮かび、わずか30分で、暗く恐ろしい城を村はずれのディスコに変えてしまった。

準備が整うと、槐詩がフィンガースナップを鳴らすと、無数のゾンビが檻から解き放たれた野良犬のように疾走し、外で呆然と見ていた挑戦者たちに襲いかかった。

熱心に彼らの腕を抱き、豊かな胸毛で腕をこすりながら、腐敗して膨れた顔に誠実な笑顔を浮かべて「兄貴、遊びに来ませんか！」

「新店オープン、全てのサービス、骨折価格！」

「マッチョダンス、あなたのために狂おう。」

一人捕まえると、容赦なく飛びかかり、ゾンビ2体が手を、2体が足を押さえ、素早く城の中に強制的に連れ込み、賑やかなホールに放り込んだ。

ゾンビたちのホットなダンスと無数の菌株の熱烈な歓迎の中で5分も過ごすと、もう挑戦者は誰もいなくなった。

一時停滞していた業績が再び急上昇し始め、巨大な世界の中で般若の面を付けた少女が驚いて顔を上げ、そして怒りの低い唸り声を上げた。

そして心の中の小さなノートに恨めしく新たな一筆を記した。

——私の獲物を奪い、私の業績を横取り...この恨み、決して許さない！

必ず仕返しをしてやる！

.

「ああ、琥珀のあの娘はさぞ怒っているだろうな...」

売上が急上昇するのを見ながら、槐詩は冷たいハッピーウォーターを一口飲み、業績増加の喜びに浸った——

やはり、馬は横財なくして肥えず、人は夜の商売なくして富まず、不法組織を運営し始めれば、業績はぐんぐん上がる。

業績だけでなく、「不法組織運営」というスキルの熟練度も急上昇し始めた...瞬く間に2レベル上がり、プロフェッショナルな6級に達した。

これが現実世界なら、何年も刑務所行きだろうな！

ここが地獄で、アSIRが温かい手を差し伸べに来ることもないと思うと、さらに嬉しくなった。

地獄は素晴らしい場所だ！

ハッピーウォーターを1缶飲み干したが、彼は何かがおかしいと感じた。しかし、何がおかしいのかはっきりとは分からなかった。

運命の書をこっそり開いてみると、自分の表の上に、いつの間にか3つのBUFFが追加されていた。

【定確な智慧：ある理由により、状況に対する戦略と計画を立てる能力が少し向上した。】

【不利なことはない：ある理由により、あなたの計画には大きな障害が現れない。】

【苦楽を共有する：ある理由により、あなたの運気は上昇するが、失敗した際の深刻さも増加する。】

「びっくりした！これは何だ！」

槐詩は驚いて飛び上がった。それに、「ある理由」とは一体何なのか！

このような3つの強力なBUFFが天から降ってきて、彼は少し驚いた。全く意味が分からない。まさか誰かがスクリーン越しに自分の運が良いと言ったから、本当に運が良くなったとでも言うのか？

あまりにも奇妙だ。

説明を見るだけでも分かるが、これら3つのBUFFがあれば、アフリカ人でもヨーロッパ人になれるだろう。

そして各BUFFの残り時間が20分だと見た時、最初の反応は携帯電話を取り出し、ゲームを開いて、狂ったようにカードを引くことだった...

そして彼は目を疑った。

これまで貯めてきた石を全て投入し、10連を3回引いたが、保証の★4すら出なかった！しかも最低でも★3のはずのガチャで何枚もの★2が出るなんて信じられるか！

すぐに、血の教訓で、彼は「苦楽を共有する」というBUFFが何を意味するのか理解した。

確かに、彼の運は少し上がるが、一度失敗すると、その結果の深刻さも大幅に上昇する...そして槐詩の運は上がっても、ゲームで公表されている「1%」の★5出現確率には届かず、失敗と判断された後、システムは大量の★2を押し付けてきた...

「まあいいか。」

槐詩は携帯電話を置いた。

どうやら、これらのBUFFは無謀な行動を促すのではなく、むしろ慎重に行動することを促しているようだ？

危機に冷静を保てば、状況に応じて対応でき、着実に行動すれば、必ず成功し、慎重さを保てば、全てを失うことはない...槐詩は、まさか自分がいつかBUFFに人生を教わることになるとは思わなかった。

この三つの強力なBUFFの効果のおかげで、彼の客引きは信じられないほどスムーズに進んでいた。高難度の挑戦を恐れ、失敗を恐れる挑戦者たちは、ゾンビたちの熱心な引っ張りと拉致の下で、次々と中に送り込まれていった。

腕前の弱い者は直接ナイトクラブで接待、腕前の強い反抗的な者は、槐詩が斧で一撃で始末した。

ヒヤリとしたが無事だった。

業績はわずか30分で800まで急上昇し、この勢いなら、後続の者たちが追いつくのは極めて困難だった。

首位は確定だ！

そして、城の外から悲鳴が聞こえてきた。ゾンビたちの重い足音の中、また一人の不運な者が引きずり込まれてきた。手足を押さえつけられても、その者は驚きの声を上げ続け、泣き声を混ぜながら、恐ろしいほどの大声で叫んでいた。

「私がぶつかったんじゃない、本当に私じゃない……」

不運な者は必死にもがきながら叫んだ：「私は子猫のウンチも掃除したし、テーマパークに貢献もしたんだ。こんな扱いは酷すぎる……子猫に会わせて！離せ！子猫に会わせて……」

傍らのゾンビたちは彼を慰めていた：「坊や、怖がらないで」

「私たちと踊れば、永遠の親友になれるよ……」

「慌てないで、壁の汚れを数え終わればそれで終わりだから」

「……」

槐詩は聞けば聞くほど、その悲鳴の声に聞き覚えがあると感じ、ハンドライトを向けて近づいてみると、原照の青ざめた顔が見え、驚いた：

「なんでお前なんだ！」

原照は彼を見るなり、怒り出した：「私こそ言いたい……絶対お前の仕業だろう！」

激怒の下、ゴーストは必死にもがき、第三段階の昇華者のゾンビたちでさえ押さえきれなくなり、怒鳴った：「兄貴まで殺そうとするなんて、お前このScum！」

「驚いた！」槐詩は愕然とした：「俺の方が年上だろ？いつから俺の兄貴になったんだ？それに、俺の兄貴なんかやってみろ、不運で死んじゃうぞ？」

彼は時々自分が天煞孤星だと感じることがあり、良い兄貴を特に不運にする。老柳も命が強くなければ、老塘鎮の教会で自分に不運で殺されていたかもしれない。

彼がそう言うのを聞いて、原照はさらに怒った：「Scumって言われても否定しないのか！」

若者は経験が浅いから、大げさに驚くんだ。Scumがなんだ、俺は四百年前からScumのプロだぞ、お前に言われるまでもない……

槐詩は心の中で二言三言つぶやき、頭を振って溜息をつき、手を振ってゾンビたちに彼を降ろすよう指示し、そして手元の粪叉を渡した：「まあいい、来たからには手伝ってくれ」

「手伝う？」

原照は困惑し、後ろで回転するレーザーボールとステージでポールダンスをしているニュースを読むゾンビを見て、何かを悟ったように激怒した：「俺を何だと思ってるんだ！」

「……」

槐詩は彼の奇妙な思考回路に呆れ、ため息をつきながら扉の後ろを指さした：「ここに立って、粪叉を持って、イノシシ……げほげほ、挑戦者が来たら、飛び出して突き刺せばいい……」

原照は自分の誤解に気づき、急に恥ずかしくなったが、まだ不安そうだった：「じゃあ糞は？」

こんな時にまだ糞のことを気にしているのか……

槐詩は頭を振り、フィンガースナップを打つと、すぐにゾンビの群れから布の少ない四人の大男のゾンビが飛び出してきた。崔、朴、安、リの四人だった。

「お前、お前、お前、それとお前……糞を掃除してこい、日没までに片付けろ」

四人のゾンビは頭を下げると、激しい音楽に合わせて踊りながら去っていった。原照は唖然として立ち尽くすばかりだった。

こんなこともあり得るのか？

.

槐詩の予想を超えて、邪馬台に入ってから今まで、この都市で死んで参加資格を失った選手は三千人、あるいは四千人近くに達していた……

互いの争い以外にも、より多くの人々が黒夜が訪れた都市で一手の確認が足りないために命を落としていた。

わずか一日一夜で、少なくとも半数が去っていった。

これが初期の選抜だとすれば理解できる。数が非常に多く見えても、七千人以上の参加者と比べれば、二分の一を選ぶだけだ。

この規模は予選とも言えず、挨拶程度で脱落してしまったのだ。小猫楽園でホストの任務試験の対象となり、同時に不運にも虎が平地に落ちた挑戦者たちに復活のチャンスを与えるのも無理はない。

しかし、このような膨大な数の人々が、たとえ分散して来ても、パラダイス全体は既に人で溢れかえっていた。

前方の危険を知りながらも、数十の比較的難易度の低い項目の前には長い列が出来ていた。

さらに多くの者は、復活の資格を得るための挑戦を恐れ、ホストを倒して攻略進度を引き継ぐ能力もなく、広場をさまよい、躊躇いながら立ち止まり、明らかに自ら諦めていた。

中には開き直った昇華者もいて、ゾンビに捕まえられるのを待たずに自らやって来て好き勝手に振る舞い、槐詩が差し出した特製の劫灰ハッピーウォーターを飲んだ後、苦い酒が喉に入り心が痛み、狂った歌と踊りの中でこうして去っていった……

一時は槐詩を感嘆させるほどだった。

しかし槐詩はまだ用心深く、捕まえた昇華者がゾンビに変化した後は空き殻だけが残るが、その空き殻には都市に入ってからのわずかな記憶が残っていた。

何故死に、どこで死に、どこでどんな驚くべきものを見たのか、すべて槐詩が尋ねた後、運命の書に記録した。

瞬く間に、邪馬台の地図が彼によってほぼ完成しようとしていた。

そして午後2時頃、業績競争が最も激しい時、彼は古城の外から突然不吉な雷鳴が響くのを聞いた。続いて、無限の黒暗源質が火山のように噴出した。

轟音を立てて前進する車輪の音の中、いくつかの暴虐な狂った笑い声がパラダイス全体を覆った。

惨烈な蹂躙が、ここに始まった。