第255章 死んでも諦めない

「これは……」

李常務は苦労して振り返り、破砕された轟音とともに、馬の背で燃えるナイトと、そのおどろおどろしい笑顔を目にした。

雷鳴の中で、彼は原地に立ち尽くした：「これは一体……何物なのか？」

応答なし。

最初の挨拶の後、白馬の嘶きが響き、それにとって狭すぎるこの室内で、不快そうに馬蹄を上げ、踏み下ろした。

轟音の中から再び雷鳴が迸り、間近にいた昇華者を泥のように踏みつけた。

そして、再び駆け抜けていく！

馬上のナイトは武器を掲げ、高みから剣の刃を振り下ろし、破壊を下した。

轟音と悲鳴が混ざった死んだ静けさの中で、まるで死の凱歌が奏でられているかのように、白馬の上のナイトは前進し、無言でナイフと剣を振り下ろし、重いアックスブレードを振るい、光り輝く光を放った。

縦横無尽に前進する。

まるで薄い紙を引き裂くように、簡単に一つ一つの命を引き裂いていく。

弁解を許さず、説明を許さず、躊躇も許さない。

ここは確かに戦場と化しており、残されたのはあなたが私が死ぬだけだった。

部下の悲鳴の中で、李常務は震え、ついに燃える碧色の火の後ろにある、その緋色の瞳と、その中に満ちる暴虐と闇を目にした。

深淵のように。

次の瞬間、白馬は彼と交差した。

空気中の悲鳴が迸り、光が交差して重なり合い、白馬の高速な衝撃により、かつて両足では支えきれなかった'コード'がこれほど滑らかに振るわれた。

金の小判が地面に落ちる澄んだ音の中、ホールの端まで突っ込んだナイトはゆっくりと白馬を方向転換させた。

血に染まった白馬は鼻を鳴らし、二筋の熱烈な息を吐き出し、鉄蹄とフロアが擦れ合い、火花を散らし、再び、突撃を開始した！

死！

死が押し寄せてくる！

.

.

まるで悪夢を見ていたかのように、原照は夢から目覚め、疲れた様子で喘息した。

そして医療室で横たわっていることに気付き、頭上の白いライト、隣の架台に掛かっているIVトリートメントの瓶、そして隣のベッドに横たわる奇妙な老人が目に入った。

死の灰のように、年老いた老人は起こされたベッドボードに寄りかかり、呆然として前方を見つめ、動かなかった。

「目が覚めたか？」

従兄弟の明るい笑顔が横から現れ、頭を下げ、彼の驚いた様子を端详い、ここが何の地かも気にせず、口にタバコをくわえていた。

二口吸った後、ゴミ箱を引き寄せ、その中に灰を弾いた。

「私は……退場したのか？」

長い間、原照はようやく反応した。

「ああ、そうだ。」従兄弟はうなずいた：「呪いと禁じ手を使ったせいで、原質のダメージがちょっと酷くて、退場後すぐに気を失ったんだ。でも大丈夫、IVトリートメントを受けて数日回復すれば自然に良くなる。」

「ああ……」

原照は何となく分かったようにうなずいたが、すぐに自分が何をしたのかを思い出し、眼差しが急に固まり、従兄弟を見る表情が不安げになってきた。

「すみません、私あの……」

「全部見たよ。」

従兄弟はうなずいたが、怒る様子はなく、ただ平静だった。

まるで永遠の楽天家のように、誰も彼が怒った姿を見たことがない。

彼はいつも楽しそうな兄貴のような姿だ。でも何故か、彼が笑わなくなった時、原照はいつも少し怖く感じた。

「原照、槐詩のことに関わるべきじゃなかった。」

彼は突然言った：「もしみんなに一人前の大人として扱ってもらいたいなら、大人のやり方を学ばなければならない。大人は利害を考えなければならない。」

彼の言葉に、原照の心は徐々に沈んでいった。

「そんなことをすれば、元家と林家の間に摩擦が生じるだけで、何の実質的な利益も得られない。完全に成熟した人間のすべき選択ではない。」

「私は……」

原照は長い間黙って、勇気を振り絞って何かを弁解しようとした。でもすぐに、従兄弟の顔に浮かんだ楽しそうな笑顔を見た：「でも、いつも無趣味な大人をしていては、フレンズもできないだろう？」

「え？」原照は呆然とした。

しかし従兄弟は手を伸ばし、遠慮なく彼の髪の毛を撫で、粗暴で直接的に褒めた：「とにかく、従兄弟として、この件は上手くやったと思うよ、かっこよかった！」

「本当、ですか？」

原照は呆然と彼を見つめ、信じられない様子だった。

「もちろん本当さ、槐詩を担いで突破した時なんか、本当にかっこよかったぞ！」

従兄弟はうなずき、彼の肩を叩いた：「こういう行動は褒めたり同意したりすべきではないけど……成長したな、原照。」

彼は満足げに笑った。

原照は少し照れくさそうに頭を掻いたが、すぐに病室の外から突然聞こえてきた急ぎ足音と、看護師や医者たちの制止する声を聞いた。

彼は一瞬固まり、何かを思い出したように、表情が突然不安になってきた。

そして従兄弟の笑顔は災いを喜びとするものに変わった。

「とにかく、お前の姉さんが殴りに来るまであと五分……その前に、フレンズが君のために用意した復讐を楽しみなさい。」

彼は手のリモコンを取り、テレビをつけた。

最後に少年の肩を叩き、立ち去った。

扉が閉まった。

静かな中で、原照はショックを受けたように頭を上げ、スクリーンに浮かび上がる光景を見つめた。

真っ白なタイル、徐々に立ち上る蒸気。

レコードプレーヤーの優しくなる音楽の中で、知り合いで柔らかい声が聞こえてきた。