修正後：第259章 兆し

30分前、中央監視室の競技委員会。

「修正値が上がった？」

従兄弟は大型スクリーンの後ろの椅子に座り、頭を上げて目の前の専門家以外には全く理解できないデータの山を見つめた。「良い話には聞こえないな」

「現状では変化は小さく、1パーセント程度ですが、問題はこの1パーセントが不明瞭で、完全に我々の予測範囲外だということです」

明日のニュースのデータ専門家は表情の硬い中年男性で、話す時の口調は全く抑揚がなかった。「原因は様々考えられます。単純な蝶効果かもしれませんし、そう単純ではないかもしれません」

「すぐに修正できないのか？」

「できますが、面倒です」

専門家は冷静な口調で続けた。「それに、これは私たちが心配するべき問題ではありません。諸君、分かっていただきたいのですが——明日のニュースは中立機関として、東夏系列と瀛洲族系の問題に介入すべきではないのです。この程度が我々の限界です」

「初めてそんな節操のある話を聞いて驚いたよ」従兄弟は少し驚いたように彼らを横目で見た。「つまり、お金が足りないから追加料金が必要だということだね？」

専門家は黙っていた。

従兄弟は更に尋ねた。「倍額でどうだ？」

専門家は気まずそうに咳をし、心が動いたように見えたが、すぐに従兄弟が首を振るのを見た。「倍額は高すぎる、やめておこう...我々には払えない...このままでいいや」

そう言って、彼はゆったりとソファにもたれ、専門家の更新料の警告を頭の後ろに追いやった。

「その1パーセントの変数がどこから来たのか気にならないのですか？」専門家は尋ねた。「放置すれば、局面は急速に悪化するかもしれません」

「もちろん気になるさ、でもこれはゲームじゃないか？」

従兄弟は反問した。「絶対に勝てるゲームなんてどこにあるんだ？相手に逆転のチャンスを与えるのは当然だろう？」

「...初めて君たちがそんな競技精神を持っているとは知りませんでした」

専門家の真面目な表情も思わずけいれんした。チートをこれほど使っておいて、まだ相手と公平に戦うと言う...ラージスケール系の厚かましさは並大抵ではない。

「競技精神というほどでもないが、賭博師の精神はあるかもしれないな」

従兄弟は最後にスクリーンを見て、視線を戻した。「変化は変化さ。みんなが既に賭けを済ませたんだから、変な操作はやめて、賭けの結果が出る時にポイントを数えればいい」

「転覆を恐れないのか？」

「そもそもボートなんてないんだ、何が転覆するというんだ？」

従兄弟は気にも留めず首を振った。「大波が来たら、各自の実力次第だ。大波が過ぎたら、誰が裸で泳いでいるか見てみようじゃないか」

この話題はここで終わった。

スクリーン上で、その1パーセントの修正値が急速に上昇していった。

邪馬台の未知の片隅で、変化が静かに醸成されていた。

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30分後。

埃一つない会客室で、紅茶の香りがカップから立ち昇っていた。

「なるほど、ピアノメーカーですか？」

スケルトンは槐詩の話を聞き終えて、ゆっくりと頷いた。

表情を持つはずのないスケルトンなのに、その表情は失望に満ちているように感じられた。「音楽会を開催されるのかと思っていました。残念です」

「ええと、実を言うと...私はチェロしかできないので、音楽会を開いても演奏できる曲は限られていますよ？」

槐詩は無力そうに肩をすくめた。「それに私の琴も壊れてしまって」

「ふむ、琴なら本館にもコレクションがありまして、すべて総会から委託された任務のものです。しかし、これほど長い間、保管室に置かれたままで、誰も取りに来ないのは、おそらく忘れられてしまったのでしょう」

スケルトンは少し考えてから提案した。「あなたのお立場なら、中に入って2、3本選んでいただいても問題ありません。珍品も少なくありませんよ。それに、あなたのおっしゃる通り、今お使いの琴は凡品に過ぎないのでしょう？災厄の楽師という高貴な身分には相応しくないかと...」

「この身分がそれほど高貴だとは思いませんが、琴は替えない方がいいですね」

槐詩は長い間躊躇してから、頭を掻きながら言った。「実は今まで何度も琴を替える機会はありましたが、真剣に考えるたびに、結局諦めてしまうんです...なんというか、これだけ長い間互いに寄り添ってきて、突然替えてしまうのは、始めたことを最後まで全うしないような気がして」

スケルトンは長い間黙っていたあと、静かにため息をついた。「閣下は情に厚い方ですね」

そう言いながら、椅子に手をついてゆっくりと立ち上がり、全身の関節がガタガタと音を立てながら、よろよろと前に進んだ。「私についてきてください。40年前に立ち寄った職人が残した媒介があったはずです。どこにあったかを確認してみましょう...」

美術館の内部は予想以上に広く、かつては相当賑わっていた場所だったようだが、どれほど長く空いていたのかは分からない。埃一つなく、きちんと整理されているにもかかわらず、中を歩いていると空虚な感じがした。

足音だけが響いていた。

遠くから絶え間なく聞こえてくる轟音と喧騒に照らされて、より一層寂しく感じられた。

「にぎやかですね」

槐詩は窓の外の雲端から立ち上る炎柱を見つめ、ゆっくりと首を振って視線を戻し、スケルトンの後ろについて歩きながら、何気なく尋ねた。「ここでどれくらい働いているのですか？」

「忘れました。音楽ホールが設立された時から、ここにいたような気がします」スケルトンはかすれた声で答えた。「たとえ長い時間でも、ただ時を無駄に過ごしただけで、特に語るべき功績はありません」

スケルトンは倉庫の扉を開け、槐詩に少し待つように合図を送ってから中に入った。しばらくすると、慎重に箱を抱えて出てきて、槐詩の手に渡した。

箱の中には、ベルベットの柔らかい布があり、小さな物を包んでいた。槐詩がそれを開けると、バルブのような環状の鉄塊が見えた。手のひらほどの大きさで、その上には笑顔が刻まれており、おそらくそのピアノメーカーの印だった。

「これはどうやって使うのですか？」

「今の邪馬台は出入りが不便になっているので、今は使えません」

スケルトンは説明した。「後で現状に戻られるか、開放されている国境のどこかで、適当なパイプを見つけて、このバルブと交換し、三回転させれば、マスターに連絡が届き、最速で駆けつけてくれます」

「そんなに便利なんですか？」

槐詩は喜色満面で「まさか出張サービスまであるとは」

「あのマスターは常に行方不明なので、顧客の便宜を図るため、このようなサービスを始めました」ここまで言って、スケルトンは少し言いよどんだ。「ただ、あのマスターは少し...」

「扱いにくい？」

槐詩は一瞬で様々な気難しいマスターの噂を思い浮かべ、手を振って言った。「マスターなら、気性が荒くても構いません。実力があれば、理解できます」

スケルトンは二、三回咳払いをし、気まずそうに説明した。「いいえ、あのマスターは実は話しやすい方で、人当たりも良く、技術も抜群で、これまで一度もミスを出したことがありません...」

槐詩は不思議そうに「それなら、もっと良いのではないですか？」

「ただ高いんです」

スケルトンは彼を見つめ、真剣に付け加えた。「とても高いです」

「...」

槐詩の表情がけいれんし、バルブを持つ手が少し震えた。わずかな希望を抱いて「どのくらい高いんですか？」

スケルトンは少し考えて「仕事を受けるか受けないかに関わらず、一液量オンスの原質結晶の出張料を取ると聞いています」

槐詩は冷たい息を一つ吸い、よろめきそうになった。

くそ、何だこのマスターは、ただの出張で100万以上取るのか？しかも修理代は別料金？

2.1液量オンスが成人の標準的な原質で計算すると、このマスターは出張メンテナンスだけで人の半分の命を要求することになる？一般の顧客なら、おそらく生涯で三回目のマスターの出張を待つことはできないだろう...

「ですが、あのマスターはよく割引をしています。冬季や夏季に試してみるのはいかがでしょうか」スケルトンは提案した。「価格は高いですが、効果は必ず価格に見合うものです。最終的な結果は必ずご満足いただけると思います」

成功するかどうかは別として、とりあえず一つの道が開けた。

槐詩は考えた後、大切そうに信物を収め、スケルトンに頭を下げて感謝した。

元々空振りに終わる覚悟でいたのに、ここの人がこんなに話が分かるとは思わなかった。直接任務の報酬をくれて、途中で任務を走り回る過程も省略された。

「お礼の言葉は不要です」

スケルトンは首を振った。「これは協会が会員に提供するサービスの一つで、私の職務です。ただ残念なことに、邪馬台は小さな場所なので、他の大きな会館には職人が常駐していて、こんなに面倒ではないのですが」

「そうは言っても、実際私は地獄音楽協会に帰属意識もなく、災厄の楽師の証書も何となく手に入れただけで...」

「しかも、この世界で見返りなしに得をする良いことなんてないでしょう？」

槐詩は少し考えて、真剣に尋ねた。「何か手伝えることはありませんか？私はこんな姿ですが、実は結構強いんです。特別難しいことでなければ、大体何とかできます」

「...」

スケルトンは驚いたように、困惑して彼を見つめた。まるで誰かにこのように言われたことがないかのように。

長い間考えた後、彼は勇気を振り絞るかのように、眼窩の中の二つの幽火が期待に満ちて踊り始めた。「失礼を承知で申し上げますが、私のために一曲演奏していただけませんでしょうか？」

「えっ？」槐詩は理解できない様子だった。

「私が協会での仕事を始めた時、協会は約束しました。この仕事が終わる時に、災厄の楽師が私に安らかな眠りをもたらしてくれると」スケルトンは無念そうにため息をついた。「しかし、時間があまりにも長すぎたのです、槐詩先生。協会は私の次の行き先についてアレンジしていますが、私にはもう続けられる気がしません...もし可能でしたら、私を解放していただけませんか？」

「...」

槐詩は長い間黙っていた後、頭を掻きながら「どういうことなのかよく分かりませんが、あなたがそう望むなら、私は拒否しません。でも、どうすればいいんでしょうか？」

「災厄の楽師としての仕事をしていただくだけで結構です」

スケルトンは感謝の意を込めて腰を曲げ、礼服の内ポケットから一通の手紙を丁重に取り出し、両手で差し出した。「これは私が協会に報告した時の通知と許可書です。もし執行を引き受けていただけるなら、これ以上ないほど幸いです」

槐詩は不思議そうに受け取り、解雇の文書と、その下にある相当古い手稿を見た。

紙は既に黄ばんでおり、多くの修正の痕跡が残っていたが、その上の譜面と記号は依然として鮮明だった。まるで不思議な魔力を持っているかのように、槐詩は最初の二段を見ただけで、多くの楽理についての見解が明確になり、心から新しい考えと感悟が湧き上がってきた。

経験値UP！

すでにLV12に達していた【チェロの演奏】のスキルが少し成長した？

彼は異常に気づき、直接最後のページをめくり、最後のサインを見て、思わず目が痙攣した。「ヨハン・セバスチャン・バッハ...」

マーヤ、バッハのエチュードの手稿！