第258章 私は難しいよ
そのため、烏が「大胆な考えがある」と言った時、槐詩は即座に斧とナイフを手に取り、その大胆な考えを取り下げるよう迫った。
次は槐詩が常に努力してきた方向性、山鬼の正統な進階——ショウシメイだ。
山鬼の前例があったため、今回の槐詩はもう怒る気も失せていた：伝説によると、ショウシメイも女性じゃないか！
さらに考証を重ねた後、槐詩はこれが単なる女神どころではないことを発見した。表面的には子供の守護神であり、深く掘り下げると...これは生育の女神だったのだ！
「なぜ私に子授けの観音様になれと言うのか聞くまでもない」槐詩は馬上で溜息をつきながら言った：「でもこんな歴史ある、格の高い神々が3段階であるはずがないだろう？」
槐詩の知る限り、すべての神性を持つ聖痕は、例外なく四階以上なのだ！
3段階と四階の間にある天淵の差は置いておくとしても、どう見ても正統な神霊がなぜ3段階程度まで落ちぶれているのだろうか？
「またも見落としているね。聖痕は聖痕、神々は神々だということを」
烏の声が耳元で響いた：「それはただショウシメイに由来するからそう呼ばれているだけで、ショウシメイ本体ではない。それに、ショウシメイが表すものは生育だけではない。若い血気盛んなあなたは、早く彼女を見つけて、こんなところで妄想するのはやめたらどう？」
「話をそらすな！」
槐詩は彼女の話題を逸らす意図を見抜いた：「続けて、ショウシメイについて」
「わかったわ」烏は溜息をついた：「古来より、西も東も、どの地区でも、どの系譜でも、どの出典でも、生命に関する領域の代表はほとんど女性だったことは理解できるでしょう？
蛇が昇華を表し、月が霊魂を表すように。
これは錬金術を学ぶ時に確立すべき対応関係よ。補習させないでちょうだい」
「女性は単なる象徴だと言いたいの？」
「それだけじゃない」
烏は淡々と言った：「ショウシメイという聖痕が表すのは、いわゆる生育ではなく、生命の誕生なの。この二つを混同しないで。
そして稚子の守護神は、逆に...神の稚子とも解釈できる」
「...どういう意味？」槐詩はしばらく呆然とした。
「子供には神霊が見える、子供の目には大人には見えないものが見えるといった言い伝えがあるでしょう？」烏はゆっくりと言った：「絶対的に純粋な原質はある面で神々の本質と通じているのよ、槐詩。
この聖痕がショウシメイと呼ばれる理由は、生命領域との関連以外に、最低限の中で四階の聖痕だけが到達できる純粋な領域に達したからなの」
槐詩はしばらく呆然とした後、喜色を隠せなかった：「つまり、私がショウシメイに进階すれば、神々の特質の一部を得られるということ？」
「夢見るのはやめなさい」
烏は嘲笑した：「あなたが得られるものは真の神々と比べれば、一つの細胞にも及ばない、せいぜいマイコプラズマ程度よ。あまり期待しない方がいい。その比重は極めて小さく、何の利点ももたらさないわ。
でも最も重要なのは多寡ではなく、あるかないかの違いよ、わかる？」
槐詩はしばらく考え込み、おぼろげながら理解した。
時として、0と0.000001の違いでさえ、天淵のような巨大な差となることがある...
「これが私があなたにこの进階をよく考えるよう勧める理由よ」
烏は言った：「確かに、その時のあなたの戦闘力は'湘君'のような劇的な変化はないでしょう。でも、この进階を選べば、第四段階に入る時に他の昇華者のように苦労することはないわ、わかる？」
「遠大な前途ってことか？」
槐詩は溜息をついた：「昨夜も誰かに言われたばかりだ」
「それだけじゃない」
烏は言った、「第四階への进階に必要なのは、天の時と地理的な利点、自身の蓄積だけでなく、霊魂の蛹化も必要よ。その時、あなたの霊魂は聖痕と完全に融合し、互いの区別がなくなり、徹底的な変質を遂げる。
もし私の推測が間違っていなければ、ショウシメイの聖痕はあなたの'封じられた手'と最も相性の良い聖痕の一つよ。この関門で何の問題も起きないはずよ」
槐詩は疑問に思った。
封じられた手とショウシメイが相性がいい？
一方はMetalと原質の間の変換で、もう一方は生命の誕生と蛹化、どこに相性の良さがあるというのか？
「今話してもムダよ、その時になれば自然とわかるわ」
烏は本の上で首を振った：「最後の一点として、ショウシメイというこの进階は、天国系統の中で黄昏の道を除けば、The ring of Nibelungenに最も適した聖痕よ」
「ツールマンを作るのに適しているってこと？」
槐詩は首を傾げた：「あまり大した用途はないように思えるが...ああ、自爆させるのは確かに強いけど、他の時はそれほどでもないように見えるんだが、まさかレベルアップで新機能がアンロックされるとか？」
「……」
烏は呆れたため息をついた。「はいはい、こんな物があなたの手に入ったら、台無しになるわね」
このばか野郎は考えもしなかった。山鬼だった時に3つのダークソウルを育てることができ、ショウシメイになった時には、軍団の数が3つから5つに増えただけでなく、ダークソウルを山鬼にアップグレードして、それぞれの山鬼に3つのダークソウルを持たせることもできるということを！
そして四階に進むと、ニベルンゲンの指輪が完成してアップグレードされ、直属軍団の数は5つから10個に増え、10個の山鬼がさらにショウシメイに進化し、それぞれが5つの山鬼を持ち、その山鬼がまた……
かつて黄昏の道は天国系統で最も厄介な昇華の道と呼ばれ、まさにこのような課金による人海戦術で成り立っていたのだ！
あなたは大きな得をしたのよ！
烏はこれ以上言いたくなかったし、槐詩もそれ以上追及しなかった。
ショウシメイが自分を女性に変えないと知った後、彼は心の中の大きな石が下りた気がして、すぐに進階に必要な材料のことを心配し始めた。
変換秘儀に使用する様々な深淵の奇物や国境の遺物だけでなく、槐詩の財布を震えさせる長いリストと多くのタスクもあった。
今回、烏は言った：あなたはもう成熟したばか野郎だから、自分で進階の準備をする必要があるわ。
その時の秘儀の主宰以外は、他の全てに関与しないと。
そしてこれらの物を全て揃えるには、槐詩が3年かけて走り回って様々な物を集めるか、それとも「ちょっとした」お金を用意して問題を解決するかのどちらかだった。
お金を使うことなどありえない、槐詩は財布をしっかりと握りしめ、現状、国境、そして様々な地獄を走り回る準備をした。
しかし一部の材料はやはり運が必要で、さらに多くの物は全く見当もつかなかった。
例えば、最も困難な前提条件の一つ目は……
「生命の誕生って何だよ？」槐詩は尋ねた。
「生命を創造することよ！文字通りの意味も分からないの？」烏は反問した。「もうそんな歳なのに、どうやって子供を作るか知らないの？
あ、じゃあ最初から説明するわね——槐詩よ、実はベイビーはコウノトリが運んでくるんじゃなくて……」
「携帯料金を支払えば届くってこと？」
槐詩は冷たい声で彼女の言葉を遮り、横目で問いただした。「この前404はダメだって言ってたのは誰？なんで自分の番になったら、こんなにスムーズに下ネタを言えるわけ？」
「説明してあげようと思っただけよ？」
「じゃあ説明してよ、一体どんな聖痕の前提条件が子供を産めって言うんだよ！」
槐詩は取り乱した。「しかも俺まだ17歳だぞお姉さん、法定結婚年齢にも達してないんだぞ！達してても彼女もいないし！彼女がいたとしても、そのためだけに子供を作る必要なんてないだろ！」
「ねぇ、生命を創造する方法はそれだけじゃないけど、自分で子供を産むのが一番簡単なのよ」
烏は仕方なく肩をすくめ、アドバイスを与えたのに使わない相手への諦めた様子で「もちろん、他の方法もあるわ。ただこれほど簡単で早い方法じゃないだけよ。ゆっくり探せばいいじゃない。焦っているのは私じゃないんだし……」
「……俺は本当に大変だ」
少年は天を仰いで長いため息をつき、その嘆きの声は途切れることがなかった。
白馬は白目を向け、突然蹴り上げたくなる衝動に駆られた。
幸いなことに、槐詩が白馬の限界で行ったり来たりし始めた時、ようやく目的地に到着した。
邪馬台芸術会館。
ヘッドシェフワタナベの話によると、多くのクラシック音楽会館の中でも比較的古い歴史を持つ一つで、外界との交流も頻繁だという。もし交流を求めるなら、そこに行けば必ず失望することはないだろう。
槐詩が目の前の大門の向こうにある静かな建物を見つめていると、突然大門が轟音と共に開き、礼服を着たスケルトンがよろよろと前に進み出て、槐詩に向かって胸に手を当てて礼をした。
「お待ちしておりました、槐詩様」
槐詩は眉を上げた。「私を知っているのか？」
スケルトンは顎を開閉させ、がちゃがちゃと音を立てながら話した。「お会いしたことはございませんが、近頃のあなた様の英姿は邪馬台中に伝わっております。
総会との再三の確認の後、600年ぶりに尊き災厄の楽師様がこの取るに足らない都市にお越しになられたと信じられるようになり、その時から私どもは歓迎の準備を整え、閣下のご来訪をお待ちしておりました」
スケルトンの背後で、静まり返っていた建物が瞬く間に灯火で明るく照らされ、金ぴかの光芒の中、古い大門が次々と開き、埃一つない豪華なホールが現れ、無数のろうそくの火が一斉に灯り、目がくらむほどの複雑な装飾を照らし出した。
「どうぞお入りください、槐詩様」スケルトンは熱心に先導しながら言った。「さあどうぞ、私の職業人生の最後にこのような尊き客人をお迎えできるとは思いもよりませんでした」
「……」
槐詩は目を見張って口を開けたまま呆然としていた。
俺って地獄でこんなに持てるのか？