第248章 来ないでくれ！
一瞬のうちに、銃刃が前方に突き出し、郭牛は思わず目を見開いた。遠く離れた距離から、風切り音が顔に刺さるような鈍痛を感じた。
速すぎる！
反応する暇もないほどの速さだ。
反応よりも早かったのは本能だったが、本能的に鉄のフォークを上げて防御しようとした時、その防御の構えも押し寄せる銃の刃の前で一瞬にして崩された。
槐詩が前進し、郭牛が後退する。
攻守の勢いが逆転した。
しかし距離は着実に縮まり、絶望的な状況となった。息江が怒りの咆哮を上げ、槐詩に向かって次の砲撃を準備しようとした瞬間、槐詩の足元の大地が突然亀裂を走らせた。
二重加速・禹の歩み！
さらに速くなれる！
郭牛は驚愕して口を開いたが、なすがままにはならず、突如として間近に迫った銃の刃に噛みついた。歯は鉄のペンチのように閉じ、突進してきた銃の刃をしっかりと噛みとめた！
銃口は甘い。
なぜか、頭の中にそんな言葉が浮かんだ。そして、槐詩の嘲笑うような笑みが見えた——青い冠のドラゴンの血まで食べたいのか、お前はよほど腹が減っているのだろう？
一瞬のうちに、郭牛は悲鳴を上げ、もはや銃の刃を噛みとめることができなくなった。
顔に皺が這い、体が一瞬にして前かがみになり、この瞬間の老化で二十年分の若さを失った。続いて、銃の刃が突き進み、彼の口角を引き裂いた。
さらなる回避の余地を与えず、銃の刃は影のように追いかけてきた。
郭牛は咆哮し、鉄のフォークを上げて必死に防いだが、心は激しく震えた。
一体どこからこんな凶暴な小僧が来たんだ！
天文会の新人オペレーター？
新人なわけがない！
天文会はここ数年、一体どんな悪魔の訓練キャンプで新人を育成しているんだ！
彼は心の中で林瑜という狂った女を散々罵った——お前は一体どこからこんな妖怪を引っ張ってきたんだ？
この腕前なら天文会の現境直轄軍団の予備コアメンバーだと言っても信じる者がいるぞ！
あるいは、どこかの技術部の考古学の専門家か？そうは見えないが、こんなに若いのに……存続院の人造清掃隊？いや、彼らは深度19以下の研究室でしか活動しないはずだ。
それとも、原暗、破晓、深空、鋳鉄……管治局のどの精鋭軍団の出身だろうか？
どの精鋭軍団であってもくそったれに厄介だ！
奴らの戦士一人で都市を混乱に陥れることができるのに、殺人を水飲みのようにする神経病をこんな風に怒らせて、林家がどれほど財力と権力があろうとも、こんな奴に目を付けられて、震え上がらないのか？
一瞬の油断の隙に、銃の刃が再び迫った！
また見たことのない国境の遺物か、しかも一突きで二十歳も老化させるバグレベルの武器だ！
彼の心は嫉妬の炎で燃え上がった。この小僧め、一体どれだけの良い物を持っているんだ？
老化による鈍さで動作が一瞬遅れ、銃の刃が真っ直ぐに胸に向かって突き刺さってきた。
崩！
淡い金色を放つ鎧が突如として彼の胸から現れ、銃の刃を防いだ後すぐに消えた。彼の心が痛んだ：くそ、金の小判が十枚なくなった。
そう、これも課金式のものだ……
起動後一回の攻撃を防ぐ、料金は十枚、かすり傷でもカウントされ、十分間起動すれば、チームの備蓄の金の小判がどんどん流出する……槐詩が四拍子で突っ込んできて、四十枚がなくなった！
チームの備蓄の金の小判はたった八十枚しかなかったのに、一瞬で半分がなくなった！
郭牛は目に涙を浮かべるほど怒った。
私を殺すだけでなく、私のお金まで奪うとは！
お前と命を賭けて戦ってやる！
方良の牛の頭が天を仰いで咆哮し、郭牛は目を赤く染め、突然槐詩に向かって飛びかかり、鉄のフォークを槌のように頭上から振り下ろした。
槐詩が防御しようとした瞬間、郭牛が頭を振って編み帽を脱ぎ落とし、ピカピカの禿頭を露わにした。
禿頭から光が放たれ、槐詩の目を刺すように痛めつけた。
思わず、めまいを感じた。
これが郭牛の必殺技だった。
かつて彼が深みの地獄でアジズの墓を盗掘した際に呪いを受け、早期に救助されたものの、全身の毛が抜け落ち、もう一本も生えなくなった。
それだけではない。
呪いの力を充満させたまま、学者たちがそれを無駄にせず、タトゥーで禿げた頭皮に封じ込めた——数多の紀元前からの暴君の呪いが実体を持つような暴虐の光となり、それを見た者は皆一瞬の驚きを覚える。
一瞬が、生死を分ける差となる。
鉄のフォークが銃の包囲を突き破り、まっすぐに突き進んだ。
しかしその直後、黒い影が槐詩の背後から現れ、儀式のナイフを手に取り、強引に鉄のフォークの突きを防いだ。レッドグローブの姿が激しく揺らぎ、一度の交戦でその体を構成するネガティブな質の三割が吸収された。
そして一瞬の後、槐詩はついに四方八方からの包囲攻撃から目覚めた。
深く息を吸い込んだ。
声を張り上げて咆哮した。
暗い緑の火の中から、アックスブレードを掲げ、前方に向かって斬り下ろした！
崩！
鉄のフォークが弾かれ、鉄の斧が消散し、瞬時にロングスピアと化し、槐詩の踏み込みと共に周囲を横薙ぎに払い、凄まじい風切り音と共に三人の昇華者の包囲を払いのけ、そして大斧が落下し、包囲を押し切って阻む者の頭を両断した。
しかし、息江の大口がついに標的を捕捉し、口を開いて咆哮した。
無形の音波が一束となって前方へ轟き出し、槐詩は正面からの衝撃を避けることしかできず、否応なく音波に吹き飛ばされ、目の前が暗くなった。
銃声が轟き、槐詩の既に断裂していた左腕に再び大きな穴が開いた。
息江は大技を放った後も気を緩めず、懐から大切そうに一振りのキペイトウを取り出した。これこそが彼が今回邪馬台で手に入れた戦利品だった。
風雪に耐えてきたキペイトウには無数の傷跡や欠けがあり、主人と共にどれほどの放浪を経てきたのか分からないが、それでも殺気は昂然としていた。
明らかに得難い殺戮の道具だった。
その瞬間、キペイトウは息江の原質と血気を狂気のように吸い取り始め、突然空中に浮かび上がり、突如として響き渡るコサックダンスの中で、激昂しながら槐詩に向かって斬りかかった。
軍用ナイフの一撃は鋭利だった！
まるで見えない騎兵に操られているかのように、瞬時に三連続の斬撃を放ち、抵抗不可能な恐ろしい衝撃で槐詩の防御の構えを完全に崩し、続いて首を狙って斬りつけた！
槐詩は急いで後退し、よろめきながら茨の中に身を隠し、瞬時に姿を消した。
無数の枝葉が揺れる音の中で、彼の姿はどこにも見えなくなった。
「また逃げられたのか？！」
郭牛は怒りながら目を凝らし、すぐに気づいた：「あれは暗金レベルのアイテムだ！皆で探せ！必ずここにいる。」
「必要ない。」
密林の外、闇が渦巻くクルーシブルの前で、林瑜は冷笑しながら、槐詩の血の付いた土を一掬い釜の中に投げ入れた。
続いて、一つの影が薬剤の中から立ち上り、血の付いた土を飲み込み、振り返って遠くに向かって弓を引いた。
純粋な呪いで形成された幻の矢は瞬時に消え、そして槐詩の胸の前に現れた。
パチンという音とともに、血しぶきが噴き出した。
草木の間に隠れていた槐詩は正体を現した...密林の外の川辺まで、あと一歩のところだった。
あと少しだった。
彼は力なく茨の中に横たわり、郭牛が一歩一歩近づいてくるのを見て、彼の足を掴んで密林から引きずり出し、空き地に投げ出されるのを見た。
必死に息を切らしながら。
傍らで冷笑する林瑜を見て、思わず口を開き、諦めたような笑顔を浮かべた。
「やあ、おばさん、また会えましたね。」
彼は咳き込みながら血の塊を吐き出し、親切に注意を促した：「パンツが見えてますよ。」
林瑜の表情が歪んだ。
パチン！
槐詩の胸から鋭い骨の折れる音が響いた。
林瑜が手を振ると、一つの大きな影の手が釜から伸び出し、槐詩の胸腔に潜り込んで、直接彼の肋骨を一本折った。
傍らで、息江はもう見ていられなくなった。
「生かして連れ帰って何になる？」彼は銃を抜いて槐詩の顔に向けた：「こんな厄介な相手なら、さっさと楽にしてやるべきだ。」
「それはいけない。」
郭牛は急いで銃を引き下げた。
お前が殺してしまえば楽だろうが、俺たちがこれだけの時間をかけて捕まえてきたのは何のためだ？殺して終わりにする？雇主の怒りを晴らすためだろう！
「それに、彼を殺したら、国境の遺物はどうするんだ？彼が紐付けを解除しなければ、物がどこに隠されているか分かるのか？」
息江は一瞬驚き、そして同情的に槐詩を見やった。
気の毒なことだ。
彼を生け捕りにするために、二つの境界の傭兵団、二十四人以上の昇華者があらゆる手段を尽くし、半分以上が彼に殺され、弱者が強者に勝ったが、もし郭牛の聖痕が彼に対して効果的でなければ、さらに多くの人が死んでいただろう。
そしてほとんど無傷で逃げ出すところだった。
もし彼を逃がしていたら、次の競争で彼らは皆、身の危険を感じることになっただろう。
こんなに強力な相手は、戦場ですっきりと死ぬべきだった。この狂女の手に落ちれば、どれほどの屈辱を受けることになるか分からない。
「安心して、私がしっかりもてなしてあげるわ。」
槐詩の痙攣する表情を見つめながら、林瑜は病的な喜びの笑みを浮かべた：「競争が終わるまで、簡単には死なせてあげないわ...」
はぁ？それはどうもありがとう。
槐詩も思わず笑い出し、激しい咳の中で血の塊を吐き出しながら、苦労して彼女に向かって一本の指を上げた。
瞬時に、無数の銃の安全装置を外す音が鳴り響き、全ての傭兵が警戒して槐詩を取り囲み、長い銃と短い銃を彼の顔に向けた。突然の攻撃を恐れてのことだった。
しかしその一本の指は力なく地面に落ちた。
ただ懸命に動かし、泥土の中に小さな円を描いただけだった。
何かを言おうとしているようだった。
郭牛は興味深そうに近づき、眉をひそめて彼の動きを観察した。円を描いた後、さらに横に別の円を描くのを見た。
最後に、指がゆっくりと動き、二つの円の下に、大きな円を描こうとしているようだった...
彼は何をしているんだ？
郭牛は困惑して目を見開き、彼の手の下の最後の大きな円がゆっくりと閉じていくのを見ていた。しかしその瞬間、心の中から恐怖が湧き上がり、無数の生死の危機で培われた危機感が突然警告を発した。
「止めろ！」
彼は突然色を変え、槐詩を押さえつけようと手を伸ばした。
最後の大きな円が閉じるまで、あと一瞬だった。
しかし続いて、全員が背後で地面が爆裂する轟音を聞いた——激しい水流が地下から噴き出し、頭上の下水道の遮蔽を引き裂いた。
見えない力が遠くの川水を引き寄せ、天空高く立ち上り、空から轟々と流れ落ちた。
飛龍在天！
轟音の中、その壮大な水龍は咆哮を放ち、無数の馬の痕跡となって、大地へと駆け下りた。
洪水の中、ドラゴンと化した天馬は高らかに嘶き、見覚えのある顔を覗かせ、まるで誰にも聞こえないことを恐れるかのように、大声で叫んだ。
「イケメン、助けに来たぞおおおおおお！！！！！」
兄貴来ないでくれ！
槐詩は目を見開き、怒りのあまり思わず老人の血液を吐き出した：俺の天からの正義がもう詠唱完了しそうだったのに、なんで戻ってきたんだよ！
最後には、仕方なく白目を向け、手を伸ばして、準備していた天からの正義を消し去った。
まあいいや、お前がどうやって突っ込んでくるか見てやろう...