第144章 旭日東昇碑

ヴェイは心の中で千万回もヨハンに会いたくないと思っていたが、仕方なくヨハンを連れて夕阳学院での学習と生活を体験させることになった。

以前、ヨハンがいなかった頃は、ヴェイはどこに行っても注目の的で、女子たちの熱い視線を集める存在だった。しかし、ヨハンが傍にいると、自分の輝きが完全に彼に隠されてしまったように感じた。

今のように、彼らが学院内を見学しているだけでも、大勢の女子たちが付いてきている。しかし、かつてはヴェイしか見ていなかった女子たちの目は、今ではまばたきもせずにヨハンを見つめ、目がハート形になりそうなほどだった。

「これが夕阳学院の旭日東昇碑ですか？」ヨハンは漢白玉の記念碑の前に立ち、碑に刻まれた名前の列を見つめながら言った。

「そうです、これが旭日東昇碑です。毎年の統合試験で上位十名に入った者の名前がここに刻まれ、後輩たちの励みとなります。複数回上位に入った場合は、その名前の後ろに星印が付き、星の数は在学中に何回旭日東昇碑に名前が刻まれたかを示しています」とヴェイは誇らしげに説明した。

彼は二年生の時から名を連ね、今年を含めて既に二回掲載されている。来年の最終年でも、きっと掲載されるだろう。

三年連続で掲載されることは、夕阳学院でも稀なことであり、誇れる成績だった。

「ヴェイ会長は修为が深く、剣法も比類なき存在ですから、きっと掲載されているでしょうね？」とヨハンは笑いながら尋ねた。

「運良く二回ほど掲載されました」とヴェイは石碑の自分の名前を指さしながら答えた。

「Hui Haifeng、风秋雁、王鹿必は天賦の才があり、きっとこの碑に名を連ねているでしょう？」とヨハンは続けた。

「はい、全員います。今年の統合試験でも全員が上位十名に入りました」とヴェイは一つ一つ指さして説明したが、心の中では何か違和感を覚え始めていた。

「おや、これは不思議ですね」とヨハンは旭日東昇碑を見つめながら、突然驚いたように声を上げた。

ヴェイは何かを察したようだったが、ヨハンを見ただけで口を開かず、まるでヨハンの驚きの言葉を聞かなかったかのようにしていた。

ヴェイが応答しないと、付いてきていた女子たちの中から誰かが尋ねた。「ヨハン、何が不思議なの？」

ヴェイはその女子の頬を平手打ちしたくなるほど腹が立ち、心の中でこの女はバカだと思った。

ヨハンは碑の上の一つの名前を指さして言った。「ヴェイ会長、あなたや他の方々は天賦の才があり、二十歳にも満たないうちに伝説レベルに到達されました。掲載されるのは当然でしょう。この旭日東昇碑全体を見ても、一人を除いて全員が伝説レベルでなければ掲載されていません。なぜこの人物は一般胎段階なのに、旭日東昇碑に名前があるのでしょうか？」

「あなたが言っているのは周文のことですね。周文は一般胎段階ですが、彼の実力は本当に驚異的です。統合試験で三つの満点と一つの九十点という驚異的な成績を収めました。確かに天才で、掲載されるのも不思議ではありません」と先ほどの女子が答えた。

ヨハンは口角を少し上げ、碑に刻まれた周文の名前を見つめながら言った。「まさか世の中にこのような天才がいるとは。一般胎段階の身でありながら、夕阳学院の統合試験で上位十名に入るとは、まさに百年に一人の逸材です。このような人物に、私が来たからには是非とも会ってみたい。そうでなければ、一生の後悔になってしまいます」

ヴェイの表情が一瞬変化したが、すぐに元に戻り、ヨハンを見て言った。「確かに周文は天才です。しかし、やはり彼は一般胎段階です。あなたが彼と切磋琢磨するのは適切ではないでしょう」

ヴェイは周文に対して良い感情を持っていなかったが、夕阳学院の学生会長として、学校を守る立場に立った。

ヨハンは淡々と言った。「ヴェイ会長のその言葉は正しくないですね。夕阳学院の統合試験には強者が集まっています。上位十位だけでなく、二十位三十位でも伝説レベルの強者ばかりでしょう。一般胎段階の者がこれほど多くの伝説レベルの強者を打ち負かし、ヴェイ会長や风秋雁たちと同じ上位十名に入るということは、彼に伝説レベルと戦う能力がないというのは、おかしな話です。もしかして、この周文の成績は本当の実力で得たものではないのでしょうか？もしそうなら、夕阳学院の名誉を汚さないよう、早めに彼の名前を旭日東昇碑から消した方がいいでしょう。知らない外部の人が、夕阳学院の学生は不正をするとでも思ってしまうかもしれません」

この言葉にヴェイの表情は何度も変化したが、最後には断固として答えた。「周文の成績は当然、真実です。夕阳学院の学生は決して不正はしません」

「それならば、なおさら一般胎段階でありながら統合試験の上位十名に入るこの大天才に会ってみたくなりました……」とヨハンは口角に笑みを浮かべながら言った。

周文はベッドでゲームをプレイしていた時、突然スマホが鳴った。見るとリゲンからの電話だったので、応答した。

「老周、大変なことになった。ヨハンのやつ、本当に陰険だ」とリゲンの怒りに満ちた声が伝わってきた。

「落ち着いて、何があったのか、ゆっくり話してくれ」と周文は少しも慌てる様子はなかった。

「あのやつが旭日東昇碑の前で……」とリゲンは事の経緯を説明し、焦りながら続けた。「この件は今や大きな問題になっている。学校も立場が悪くなってしまった。この事態は収拾が難しそうだ」

「分かった」周文はドアベルが鳴るのを聞いて、リゲンに言った。「誰かが来た。たぶん王妃先生だ。一旦切るよ」

「どうするつもりなんだ？」とリゲンはもう一言付け加えた。

「他人が顔に足を掛けてきたんだ。どうするもこうするもないだろう？」と周文は言って電話を切った。

ドアを開けると、来たのは予想通り王妃だった。王妃は周文を見て軽くため息をつき、「周文……」

彼女が二文字しか言わないうちに、周文は彼女の言葉を遮った。「先生、私は戦えます。連れて行ってください」

王妃は少し驚いたが、周文の表情が落ち着いていて、既に決意が固まっているように見えた。それでもなお、もう一度尋ねた。「決心はついたの？」

「はい、ご安心ください。たとえ勝てなくても、決して学院の面目を潰すようなことはしません」と周文は答えた。

「全力を尽くせばいい」王妃は周文がヨハンに勝てるとは思っていなかった。できることなら、周文に戦わせたくなかった。

しかし、この件は大きな問題となり、夕阳学院の名誉にまで影響を及ぼしかねない状況だった。勝敗に関わらず、周文はヨハンと一戦を交えなければならなかった。

学院は周文がヨハンに勝つことは期待していなかった。ただ、あまりにも惨敗しないで、学院が対処できる余地を残してくれることを望んでいた。

王妃個人としては周文が戦うことを望んでいなかった。やっと築き上げた前向きな心構えが、また打ち砕かれてしまうことを恐れていた。

ヨハンの家柄と来歴は安静以上で、その成果も安静に劣らず、むしろ上回るかもしれなかった。

周文は以前、安静の一撃さえ受け止められなかった。今回ヨハンと対戦しても、結果は同様に楽観視できるものではなかった。