第224章 境界碑
周文は今、少し悩んでいた。彼の力量とスピードという二つの属性は、神力結晶によって強化され、21ポイントまで突破した。
しかし、元気と体力はまだ突破できておらず、今は神力結晶も手に入らない。次の聖地が開かれる十年後まで待って、もう一度聖殿に入るしかない。
残念ながら、周文は十年も待てない。たとえ十年待てたとしても、安家は彼に枠を与えないだろう。
「体力と元気をどうやって二十一ポイントまで突破させればいいのだろう？」周文はあれこれ考えたが、良い方法が思いつかなかった。
「聖地の中に神力結晶があるなら、他の異次元フィールドにもあるかもしれない。ゲームのダンジョンで探すしかないな。」周文はゲームのダンジョンを思い出し、Golden Flying Antとあの白色の繭のことを思い出した。
今や彼の龍門飛天術は breakthrough的な進歩を遂げ、天外飛仙も習得した。あの白色の繭を手に入れるチャンスがあるかもしれない。
「本来なら帰りに、行けなかった異次元フィールドにみんなを連れて行くつもりだったが、今はやめておこう。次の機会にしよう。」安生は運転しながら言った。
誰も反対しなかった。周文は今回、六大家族を完全に敵に回してしまった。外をうろつくのは得策ではなく、早く洛阳に戻るのが賢明だった。
問題を避けるため、安生は飛行機を使わず、車で移動することにした。山道を走っていると、前方の道路に一人の女性が座って手を振っているのが見えた。
4人は車を止め、その女性の足首が何かに噛まれたような深い傷を負っているのを見た。骨まで損傷を受けていた。
「近くで次元生物に襲われて、人生のペットは全て戦死し、怪我で歩けなくなってしまいました。近くの市まで連れて行っていただけませんか？」女性は頼んだ。
「この近くで怪我をしたんですか？この辺りには異次元フィールドはないはずですが？」リゲンは女性に尋ねた。
「私もそう思っていたのですが、ここに次元生物が現れて、命を落とすところでした。」女性は答えた。
「どこで次元生物に遭遇したんですか？それはどんな次元生物でしたか？」安生は女性を見つめながら尋ねた。
「前方約一里ほどの山道です。白い猿の形をした次元生物でした...」女性は出来事の経緯を説明した。
安生は話を聞いた後、女性を車に乗せることを承諾した。
リゲンは安生が車を点検する機会を見つけて、小声で言った。「生の兄、この女性、問題ないですかね？六大家族を敵に回したばかりなのに、こんな山奥で怪我した女性に出会うなんて、偶然すぎませんか？」
「彼女に問題があるなら、なおさら側に置いておくべきだ。敵は自分の手の中に置いておく方がいい。」安生は言った。
リゲンはそれもそうだと思い、それ以上何も言わなかった。
車が再び動き出すと、周文は道路に戦闘の痕跡が多く残っているのに気付いた。砂利が散らばり、恐ろしい爪痕もあった。この女性は完全な嘘をついているわけではなさそうだった。少なくとも、ここで戦闘があったのは確かだが、相手が次元生物だったのか人間だったのかは分からない。
リゲンは女性との会話が得意で、すぐにその女性と会話を始めた。
女性は張玉致という名前で、東都の出身だと言い、フリーランスの次元生物狩人だと語った。
一般的に、異次元フィールドに冒険に行ったり次元生物を狩ったりする場合、大きな集団や連邦機関に所属するものだ。
フリーランスの狩人になることを選ぶのは少数で、一人か数人の友達と一緒に異次元フィールドに入って次元生物を狩る。
この女性はまだ二十台半ばくらいで、現在の教育制度では、普通十六、七歳で大学に入学でき、4年間の大学生活を終えれば二十代前半になる。大学を卒業したばかりの女性がフリーランスの狩人になるというのは、少し意外だった。
もう一つ気になる点があった。東都は洛阳に近く、現在は洛阳の管轄区域内にある。この女性が東都の人間で、たまたま彼らと同じ方向に向かっているというのも不自然だった。
リゲンは張玉致と話す際、意図的に東都のことについて多くの質問をした。張玉致は流暢に答え、本当に東都生まれの地元民のようで、古い路地の小さな店のことまで知っていた。
張玉致が次元生物に遭遇したという場所に着いたが、その白猿は見当たらなかった。ただし、前方の道路には多くの落石があり、道を塞いでいた。
リゲンが下りて道路を清掃し、砂利を山道の下に払い落としたが、砂利の下から一つの死体が見つかった。
それは白い猿の死体で、張玉致の描写とほぼ一致していた。間違いなく彼女が見たものだった。
「あなたが殺したんですか？」安生は白猿の死体を調べた後、張玉致に向かって尋ねた。
「いいえ、私は追いかけられて命からがら逃げ、人生のペットも全て殺されました。とても殺せる状態ではありませんでした。」張玉致は確実に首を振って答えた。
「それは奇妙だな。あなたが殺していないのなら、なぜここで死んでいるんだ？」リゲンは言った。
「それは私にも分かりません。他に誰かいたのかもしれません。」張玉致は周囲を見回したが、ここは盘山公路で、山道には人影はなく、一方は崖で、もう一方は真っ直ぐな山壁で、人が隠れる場所などなかった。
周文もその死体を見ていた。白猿の胸には血の穴があり、心臓が抉り取られたようで、非常に悲惨な死に方をしていた。
「乗れ、先を急ごう。」安生は白猿の死体を脇に寄せ、車に乗り込んで皆に言った。
周文が車に乗ろうとした時、脇目で見ると、道端に境界碑が立っているのに気付いた。
境界碑は珍しいものではない。以前は地域と地域の境界線を示すために使われ、市と市の間、国と国の間、さらには町や村の間でも、お互いの領域を区切るために境界碑が使われていた。
次元嵐の後、基本的に境界碑は使われなくなった。ほとんどの地域に次元領域が存在し、区分けが難しくなったためだ。
しかし、道路には以前から残されている境界碑をよく見かけることがあるが、今では特に意味はない。
ここで境界碑を見かけること自体は珍しいことではないが、珍しいのは、周文がその境界碑の上にコテズのパターンを見つけたことだった。
周文はコテズのパターンをよく知っていた。そのパターンは境界碑の隅に描かれていて、非常に目立たなかったが、彼は一目で気付いた。
その不気味なコテズのパターンは、スケルトンの頭を持っており、より一層不気味で陰鬱な印象を与えた。
そして境界碑に刻まれた四文字は、どう見ても地名ではなく、「陰陽境界碑」という文字だった。