第36章 おい猿の頭、雷属性が嫌いだと聞いたが？
モウジミョウは素早く妖猿に向かって飛びかかり、その背後に軽く一掌を打ち込んでから、すぐさま横に跳んで相手の攻撃を避けた。妖猿は怒りの咆哮を上げながら、速度を上げ、この憎らしい半妖を捕まえようとした。
長腕猿科と猫科は共に敏捷性で生きている。鬼面猿の速度はモウジミョウを上回っていたが、モウジミョウが身法を展開すると、その動きの柔軟性は鬼面猿を凌駕し、状況は膠着した。
最初のうち、モウジミョウの拳や蹴りは仙院から伝授された基本武学の通りだった。しかしすぐに、彼女の動きの中に基本武学には含まれない引っ掻く動作が現れ始めた。
これは人間の指には適さない類の攻撃方法だった。
モウジミョウもそれに気付いていた。猫耳少女は意識的にこれを修正しようとしたが、戦闘中のそんな心配は気が散るようなものだった。動作を正そうとするたび、身法のリズムが半拍遅れ、その結果、何度か妖猿の攻撃に当たりそうになった。
「Ten'en toroku」の演化は彼女の血脈を刺激し、より速い速度とより強い力をもたらしただけでなく、より強い本能的反応も与えた。
そのとき、苏君宇の声が彼女の耳に届いた。「思うままに戦え。基本武学にこだわるな。」
「ニャー？」
モウジミョウが一瞬戸惑った時、妖猿の爪が彼女の肩を掠め、その巨大な力で彼女は吹き飛ばされた。モウジミョウは猫科動物の優れたバランス感覚で空中で体勢を立て直し、両掌を出して妖猿の続く第二撃を受け止めた。
苏君宇は軽く首を振り、さらに伝音を続けた。「天演図録は演化できる技法だ。修練者がどのような状態であれ、最も適した形に演化できる。お前にとって、算学の最適解から導き出された基本武学は、より効果的な五禽戏に過ぎず、自分のシステムに組み込むのは難しい。むしろ、自分の天性と天演心法を二つを一つにし、そして天運の道と生霊之道を通じて自分の天性の背後にある道を解析する方が、より将来性がある。」
「ニャー？」モウジミョウは一瞬戸惑ったが、すぐにその戸惑いは興奮に変わった——思うままに戦うということは、好きなように戦っていいということではないか？
モウジミョウはもう躊躇わなかった。連続してジャンプし、鬼面猿の背後に回り込んで、一爪を繰り出した。
一方、王崎と対峙するもう一匹の鬼面猿は、より苦戦していた。体の毛皮が何カ所も焼け、遠くからも焦げ臭い匂いがした。王崎の体からは電光が閃き、妖猿を恐怖と怒りで震えさせていた。
王崎は天熵決を身に付けていた。この奇妙な技は熱力学に基づいており、火を修めなくても極めて高温を生み出すことができた。王崎が軽く打ち出す一見無害な掌には、金を溶かし鉄を溶解する恐ろしい威力が秘められていた。妖猿はこれに苦しめられ、何度も熱力学攻撃を受けたため、王崎との接近戦を避けるようになっていた。
電光については、これは王崎が天歌行を使用した結果だった。王崎は先ほど思い出したのだが、苏君宇がこの種の妖怪は雷属性の驚雷巨角鹿と相性が悪いと言っていたことを。目の前のこの二匹が千里を走って来たのも、武詩琴が放出した電気を感じ取ったからだった。猿と鹿という、食物連鎖上では全く関係なさそうな生物がなぜこれほど相性が悪いのか理解できなかったが、重要な情報を得ることができた。
「おい、猿の頭よ、雷属性が嫌いだと聞いたが？」
天の歌で顔面を攻撃だ！
すぐに、王崎は放電、元磁気、電磁場など、電磁波系の技をすべて使用した。これらの小技は法術とは言えないが、敵を苦しめるには十分だった！そして、王崎は鬼面猿が特定の周波数の電磁波性の法力を最も嫌うことを確認した。その電磁波性の法力は、まさにこの電光のように見えた！
王崎が最初に言っていた相手の顔に物質波をぶつけることについては、むしろあまり使用しなかった。大象の相互波は殺傷力が強すぎて、うっかりすると即死攻撃になってしまう。センメイの野生妖怪保護法のような面倒な規則に違反して功値を差し引かれたら、泣くに泣けない。
そのとき、予期せぬ出来事が起こった。地を揺るがすような猿の咆哮が王崎の背後で響き渡った。モウジミョウと戦っていた妖猿は全身に傷を負い、血を流していた。妖猿は極度の怒りの中で、ついに秘めていた天賦神通を繰り出した！
猿の咆哮が耳に入った瞬間、王崎は頭に数本の鋼針を刺されたような痛みを感じ、少し離れた場所にいた武詩琴と吴凡も目まいを覚えた。この一撃を正面から受けたモウジミョウはさらに酷い状態だった。半妖の少女は頭が真っ暗になり、木から落ちてしまった。
その場にいた五人の中で、唯一正気を保っていたのは、筑基期修士の苏君宇だけだった。苏君宇は手にカードを握りしめており、もしモウジミョウが本当に怪我をしたら、すぐに助けに入るつもりだった。
それによって王崎の任務が失敗し、短時間で功値を得るという目標が達成できなくなるとしても。苏君宇から見れば、この失敗は純粋に参加者の未熟さが原因だった。そしてその問題の根源は、王崎の人選の不適切さにあった。このような出来事を経て王崎が少し成熟することも、必ずしも悪いことではないだろう。
妖猿は目の前の敵が倒れるのを見て、大きく吠えながら体当たりをしかけてきた。苏君宇は手を少し上げ、救助の準備をした。そのとき、何かを感じ取り、眉をわずかに顰めた。
その瞬間、数本の形のない刃が戦場を横切り、後発でありながら先に到達して、妖猿の体を切り裂いた。血しぶきが飛び散り、妖猿の体には骨が見えるほどの深い傷が何本も付いた！
王崎と戦っていたもう一匹の鬼面猿がまだ状況を把握できていない間に、敵が突然振り向いたのを見て興奮し、全力で爪を振り下ろした。王崎は振り返ることなく、幾何書で相手の技の軌道を大まかに描き、逆手で指を向けると、親指ほどの太さの相性波の波刃が妖猿の肩の窪みに向かって放たれた。この一撃でほぼその妖猿の腕が外れそうになった。
一瞬のうちに、王崎は戦況を逆転させた！希柏澈の言った通りだった。练气期において、王崎はこの技法の特性だけで、同級の修士たちを圧倒することができた。
苏君宇はこの技法の由来を知っていたため、非常に驚いた。彼は呟いた。「大象無形にして、万物皆波なり……大象像波功の练气篇は本当に练气期で修練できるのか？」
二匹の妖猿は相手の強さを知り、重傷を負っていたため、哀れな鳴き声を上げて逃げ出した。王崎は追撃しなかった。一つにはセンメイの規則があり、二つ目は自分が妖怪を狩って材料を得る必要がなく、三つ目は、モウジミョウの状態を確認する必要があったからだ。
王崎はモウジミョウの側まで跳んでいった。鬼面猿の天賦神通は魂魄を標的とするもので、半妖の少女は魂魄が揺らいで一時的に気を失っただけだった。王崎が彼女を起こすと、半妖の少女は少し抜けた笑みを浮かべた。「小崎……ニャー、頭がクラクラする……」
王崎はため息をつき、モウジミョウの耳をつまんだ。「はいはい、目を覚まさせてあげよう。」
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