031 タワースピリット_1

……

翌日の早朝。

3時50分、マシューはきっかり起きた。急いで洗顔し、キッチンでパンを一つ掴み、さらさらと朝の鳥の声に耳を傾けながら家を出た。

彼はいつものように魔法使いの区を出たわけではなかった。

むしろ、人通りが少ない魔法使いの区の中心へと向かった。

初春の早朝はまだ冷たかった。

マシューはきちんと手入れされた茂みの隣を歩き、露滴が葉っぱから玉のように落ちてくるのを眺めた。それらの中には彼の靴にかかるものもあった。

数分後。

既に食べ物は彼のお腹の中にあり、彼は魔法使いの区の中心に立つ二階建ての平屋の前に立っていた。

「ドンドンドン！」

平屋の中からそのような鐘の音が聞こえてきた。

それは時間がちょうど4時になったことを意味する。

マシューは急ぎ振り返った。

彼の右手が扉を軽くノックし、大きな扉に奇妙な顔が現れるまで待った後、彼は合言葉を言った。

「人生の計画は朝にあり」

その奇怪な顔はすばやく広がり、黒々とした丸い形の入り口が現れた。

「おはよう、マシュー、"ビーカーハウス"へようこそ。」

「私は最上階で待っています、エレベータの加速ボタンを何度も押すことを忘れずに、非常に特殊なスピード感を体験することができますよ。」

機械的な声が中から聞こえてきた。

マシューは頭を下げて中に入った。

彼の前に広がっているのは、とてつもなく広大な空間だ。

水銀のように不思議な物質で作られた床、星の軌道が描かれたドーム型の天井、天を突く大理石の柱が六本、そして二つの側面には彫刻のような装置が整然と並んで待機している。

ここが坩堝ハウスなのだ。

これはローナン大魔導士が公開したとあるマジシャンタワーの一部なのだ。

ここでは魔法道具や素材の購入、魔法の書の閲覧、魔法実験室のレンタル、魔法装備の製作、パーティーメンバー募集などが可能である。

いくつかのオンラインゲームに登場するアドベンチャラーギルドに似ているが、坩堝ハウスのサービス対象は魔法使いのみである。

そして、入場の時間は非常に厳格で、午前4時から15分間だけで、逃したら次の日まで待たなければならない。