Latar Belakang

Allamand adalah seorang pria dari keluarga bangsawan yang menghargai garis keturunan di atas segalanya. Sebagai seorang ayah, dia sangat konservatif.

Selama ini, ia telah meremehkan Annette. Ia menganggapnya sebagai bunga rumah kaca, boneka yang sempurna dan cantik yang telah dibentuknya. Dan sekarang tiba-tiba boneka kecilnya berbicara seolah-olah ia telah melihat masa depannya dalam bola kristal. Sungguh mengejutkan.

Annette tersenyum pahit.

Sudah waktunya untuk menunjukkan kepada ayahnya siapa dia sebenarnya.

“Yang Mulia mengarang tuduhan terhadap saya agar saya tidak bisa menjadi Putri Mahkota, bukan?” tanyanya. “Dia takut Putra Mahkota akan diperintah oleh keluarga kita, karena dia sendiri tidak kuat. Akan sulit baginya untuk mengabaikan nasihat ayah mertuanya, bukan?”

Allamand tidak mengatakan apa-apa. Dia pasti sudah menduganya. Bagaimanapun, dialah yang telah menemukan identitas asli kusir mereka, Ivan.

Keterkejutan di mata ayahnya lebih memuaskan daripada yang ia duga. Ia telah menempuh perjalanan panjang sejak kemundurannya.

Namun, Annette selalu mendambakan persetujuan ayahnya, seperti anak lainnya. Ia ingin ayahnya melihatnya sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar boneka cantik. Namun, ada yang lebih dipertaruhkan sekarang daripada sekadar pengakuannya. Ini merupakan ancaman bagi kelangsungan hidup keluarga mereka. Annette mendesah.

“Sudah berapa lama kau tahu?” tanyanya hati-hati. “Bahwa Yang Mulia yang menjebakku.”

“…Sejak awal. Tapi tidak ada buktinya.”

Matanya yang ungu menjadi gelap. Lelah karena hampir terbunuh, dia tampak tenang, tidak punya energi untuk bersikap sarkastis atau kasar. Percakapan ini jauh lebih mudah daripada yang dia duga.

“Jika kamu tahu, mengapa kamu tidak menghentikan pernikahanku?”

"Situasinya tidak menguntungkan," katanya singkat, lelah, dan menyibakkan sejumput rambut pirang yang acak-acakan dari dahinya. Itu sedikit melembutkan hatinya. Dia tidak pernah mengalami semua ini di kehidupan sebelumnya, yang penuh dengan kemalangan. Namun selama itu, Allamand telah berperang melawan keluarga kerajaan. Begitu pula Arjen, saudara laki-lakinya.

Dia adalah bunga rumah kaca, di kehidupan sebelumnya.

Tetapi itu berarti dia harus melakukannya lebih baik kali ini.

“Apa maksudmu, situasinya tidak menguntungkan?” tanyanya dengan keras kepala. “Tolong katakan yang sebenarnya, Ayah. Ini masalahku juga. Aku berhak tahu, sebagai anggota keluarga ini..”

Allemand menatapnya dalam diam, seolah sedang mempertimbangkan kualifikasinya.

“Saya juga orang Bavaria, bukan?” tanyanya serius. “Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghidupi keluarga saya. Tentu saja, saya tidak berpengalaman seperti ayah saya, tetapi bantuan saya lebih baik daripada tidak sama sekali, bukan?”

“…”

“Jadi, ceritakan padaku. Jelaskan padaku bagaimana kita bisa mengatasi masalah ini. Kaulah yang membuatku menjadi seorang Bavaria.”

Annette sepenuhnya mampu menutupi semua hal yang telah dilakukannya untuk menyakitinya. Dia adalah wanita bangsawan sejati, dan itu berarti semua hal lain gagal dibandingkan dengan upaya mempertahankan keluarganya. Itulah fondasi dan otoritas untuk semua yang dimilikinya, tanah di bawah kakinya.

Ini bukan saatnya untuk mengenang penyesalan masa lalu. Sejak ia lahir, keluarganya adalah lembaga terpenting dalam hidupnya. Masih akan ada waktu untuk membahas hal-hal lain setelah hal itu terlindungi.

Tanpa bersuara, Allamand menatap mata wanita itu, mata yang berani, persis seperti mata wanita yang pernah menjadi istrinya. Menatap mata yang mencolok itu membuatnya merasa tua. Tiba-tiba ia...lelah.

Namun, bukankah seharusnya dia menangani ini sendirian?

Mungkin itu adalah kelemahan sesaat, setelah dia hampir mati, tetapi dia lelah berjuang. Dan dia tidak bisa membiarkan Annette tidak tahu apa-apa. Apa yang akan terjadi pada keluarga Bavaria jika dia meninggal hari ini? Penggantinya telah pergi ke kekaisaran yang jauh, dan putri satu-satunya tidak tahu apa-apa tentang dunia. Raja Selgratis akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menghancurkan Bavaria hingga menjadi debu.

Untuk pertama kalinya, ia melunak. Meskipun ia tidak begitu renta hingga bersedia menerima bantuan dari anak-anaknya.

“Tuduhan konyol itu tidak hanya merugikanmu,” katanya perlahan sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Karena jebakan itu, posisiku juga berkurang, dan Marquis Keers mengambil kesempatan untuk merebut kekuasaan lebih besar daripada sebelumnya. Itu membuatku menjadi sasarannya.”

“Kupikir begitu. Yang Mulia mungkin ingin menciptakan kekuatan baru di kalangan bangsawan untuk mengawasi keluarga kami demi dirinya. Dengan begitu, raja akan selalu bisa mendapatkan keuntungan dari konflik apa pun di antara keduanya.”

“Itulah yang Selgratis maksudkan. Aku berharap untuk menjadikanmu Putri Mahkota agar terhindar dari kemalangan seperti itu, tetapi lelaki tua licik itu akhirnya berhasil.”