Stolen Identity

"Erzähl mir davon."

"Es gab einen Reisenden, der auf meinem Hof vorbeikam", begann die Verkäuferin. "Er half uns, einige komplexere Spielzeuge herzustellen, und im Austausch dafür gab ich ihm etwas von unserer Schafwolle. Als er von meinen Schwierigkeiten erfuhr, bot er mir an, mir ein paar seiner eigenen Steine zu geben." Sie machte eine Pause, unsicher wie sie weitermachen sollte. "Er meinte, dass er sie am Meer gefunden habe, nachdem die Flut sich zurückgezogen hatte."

Atticus ballte seine Hand zu einer Faust. Großartig.

Jemand war in sein Königreich eingedrungen und hatte möglicherweise seine arglosen Bürger ausgenutzt, um kostbare Edelsteine ins Land zu schmuggeln. Die Verkäuferin hatte in Unkenntnis lediglich die Spielzeuge hergestellt und dann würden die Schmuggler die Spielzeuge einfach von dieser Frau kaufen, die nichtsahnend war.

Mit den Gezeiten tauchten normalerweise keine Edelsteine auf, das wusste er, aber seine Bürger? Die meisten von ihnen hatten das Meer noch nie gesehen. Sein Reich Vramid war umgeben von endlosem Winter und scheinbar unzähligen Bäumereihen. Fließendes Wasser in einem Bach oder Fluss zu finden, grenzte hier fast an ein Wunder.

Und falls einer von Atticus' Männern diesem Plan auf die Spur gekommen wäre, hätte das den Kopf der arglosen Verkäuferin kosten können. Sein Königreich duldete keinen illegalen Edelsteinbergbau.

"Werde ich eingesperrt werden?", fragte die Frau leise, als sie den mörderischen Blick auf Atticus' Gesicht erkannte. Dieser Mann musste wohl ein Wächter sein, wenn nicht sogar ein Soldat. Er würde sie zum König schleppen! Der Gedanke ließ Tränen in ihren Augen aufsteigen.

"Nein, natürlich nicht", sagte Daphne, während sie ihre Hände hielt. "Du hattest überhaupt keine Ahnung."

"Ich wusste es nicht", wiederholte die Frau, und sie kämpfte mit den Tränen. "Ich hatte wirklich keine Ahnung. Das müssen Sie mir glauben!"

"Die Kieselsteine in diesem Spielzeug", lenkte Atticus ab und wechselte das Thema. "Weißt du noch, welche Farben sie hatten?"

"Ich..." Die Verkäuferin stotterte, unsicher, was sie sagen sollte. "Nein, mein Herr. Es ist schwer zu sagen, die Steine waren durcheinandergemischt. In jedem Spielzeug gibt es verschiedene Farben."

"Und was kostet eines?", fragte Atticus. "Ich meine das Spielzeug. Ich kaufe dir alle ab, die du hast."

"Bitte, nehmen Sie sie kostenlos, wenn es bedeutet, dass Sie mich nicht beim König melden werden!" Die Verkäuferin griff nach dem Rest ihrer Ware und zog ein Dutzend weiterer ähnlich aussehender Spielzeuge hervor.

"Unsinn", schnauzte Atticus und griff nach seinem Beutel, woraus er ein paar Goldmünzen zog. "Schließlich betreibst du ein Geschäft und hast eine Familie zu versorgen. Es gibt keinen Grund, dich zu melden, wenn du nur unwissentlich geholfen hast." Er gab der Verkäuferin acht Goldmünzen und fragte weiter: "Ist das genug?"

Die Frau staunte über die glänzenden Goldmünzen, die nun in ihrer Handfläche lagen. So viel Geld hatte sie noch nie in der Hand gehabt! Damit konnte sie ihre Familie für ein ganzes Jahr ernähren, sofern sie gut haushaltete.

"Das ist mehr als genug!" rief sie aus. "Ich danke Ihnen, mein Herr, ich danke Ihnen. Danke, dass Sie mich verschont haben."

"Im Gegenzug", fuhr Atticus fort, "muss ich dich um einen Gefallen bitten."

Das Herz der Verkäuferin sank. Sie wusste, dass es nicht so einfach sein würde, ihren Namen von der Magie zu lösen, wenn sie erst mal verbunden waren.

Trotzdem sagte sie mutig: "Was ist es? Wenn ich es tun kann, werde ich Ihnen und Ihrer Frau sicherlich helfen, für Ihre Großzügigkeit."

"Wenn dieser Mann dich wieder anspricht, lass es mich wissen", wies Atticus sie an. Er griff nach einem Stück Papier und einem Schreibfeder hinter der Theke und kritzelte eine Adresse darauf. "Richte deine Briefe an diesen Ort und diesen Namen. Es ist vielleicht besser für dich, jemanden, dem du vertraust, an deiner Stelle hingehen zu lassen."

Die Verkäuferin betrachtete die auf das Pergament geschriebene Adresse, ihre Augen wurden so groß wie Untertassen.

"D-Das...", stotterte sie. Ihre Vermutung hatte richtig gelegen. Dieser Mann war tatsächlich jemand, mit dem man sich besser nicht anlegen sollte. "Natürlich, Herr Jonah. Sollte ich neue Informationen bekommen, werde ich Sie unverzüglich informieren."Sie verabschiedeten sich von der aufgeregten Frau, und in ihren Händen trugen sie Taschen voller ihrer Spielzeuge. Für die üblichen Festivalbesucher sahen sie aus wie ein ganz normales Paar, das vielleicht etwas zu viel für ihr Neugeborenes eingekauft hatte, und genau diesen Eindruck wollte Atticus auch erwecken.

"Weiß Sir Jonah, dass du seine Identität klaust?" fragte Daphne leise, nachdem sie weit genug vom Verkäufer entfernt waren.

Atticus zuckte mit den Schultern. "Was er nicht weiß, macht ihn nicht heiß."

Daphne hätte zu gern die Spielzeuge einzeln herausgenommen, um zu überprüfen, ob sie eine ähnliche Reaktion auslösen konnte – nur um sicherzustellen, dass sie sich die ganze Sache nicht nur eingebildet hatte. Ursprünglich hatte sie vorgehabt, sich noch die vielen anderen Stände anzusehen, doch der Gedanke, dass sie möglicherweise magische Kräfte besaß, verdrängte alle anderen Gedanken.

'Bitte lass es wahr sein.' Sie betete verzweifelt in ihrem Herzen. Sollte alles nur ein Zufall gewesen sein, wäre es schlichtweg verheerend.

Atticus war auffällig schweigsam. Sie warf ihm einen besorgten Blick zu, da ihr die Düsterkeit in seinen Augen nicht gefiel. Die ganze Fahrt über war er so laut gewesen, dass sie sich gewünscht hatte, er möge endlich still sein. Doch jetzt, wo er kein Wort sagte, wurde die Stimmung immer unbehaglicher.

"Möchtest du zurück zum Schloss?" fragte Daphne unsicher; ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

"Hm?" Atticus drehte sich zu ihr, als sei er aus einer Trance erwacht. "Oh, nein, natürlich nicht, mein Sonnenschein. Wir fangen ja gerade erst an."

"Du wirkst nur irgendwie…", Daphne zögerte, "abwesend. Musst du nicht verarbeiten, was gerade passiert ist?"

"Natürlich muss ich das", antwortete Atticus. "Aber es ist nicht so dringend, dass ich die Zeit mit meiner neuen Frau opfern müsste." Sein typisches, selbstgefälliges Grinsen kehrte auf sein Gesicht zurück. "Es sei denn, mein Schatz eilt zurück, damit wir unsere Qualitätzeit im Schlafzimmer fortsetzen können?"

Daphne verzog das Gesicht. Sie hätte es besser wissen sollen, als sich um einen solchen Idioten Sorgen zu machen. Atticus war ein ausgewachsener Mann, umso mehr ein König. Er konnte sehr gut auf sich selbst aufpassen.

"Ich nehme zurück, was ich gesagt habe." Sie runzelte die Stirn und verschränkte die Arme vor der Brust. "Wenn ich schon mal hier bin, sollte ich auch die Zeit voll ausnutzen. Vielleicht wird dich ja all das Laufen müde machen."

"Ich kenne noch etwas anderes, das uns beide ermüden könnte", entgegnete Atticus augenblicklich verschmitzt und wackelte mit den Augenbrauen. "Und es wäre eine Aktivität, die uns beiden Freude bereiten würde. Sag mal, meine liebe Frau, sollen wir etwa ein Dutzend Kinder haben, um das Spielzeug, das wir gerade gekauft haben, wirklich zu nutzen?"

Daphne errötete sofort bei seinen Worten. Sie musterte ihn spöttisch, zog die Augenbrauen zusammen und presste ihre Lippen zu einem schmalen Strich. Wenn nur ihre kleine Zauberdarbietung eben kein Zufall gewesen wäre. Sie hätte große Freude daran, diesen Mann bis auf die Knochen zu verbrennen.

"Nur über meine Leiche!"

"Ich stehe eigentlich nicht auf Nekrophilie, aber für dich mache ich eine Ausnahme", kommentierte Atticus und tat so, als würde er sinnieren. "Ich muss allerdings sagen, du hast eine unglaubliche Vielfalt an Interessen im Bett – erst Erstickungsspiele, jetzt Nekrophilie…"

Die Dreistigkeit dieses Mannes!

Daphne schrie in ihre Hände. Sie wollte ihn so sehr schlagen, ihr ganzer Körper dampfte vor zurückgehaltenem Verlangen. Es musste doch irgendetwas geben, das sie nutzen konnte... irgendetwas, das sie zur Hand hatte...

"Doch das ist eine ziemlich geschmacklose Vorstellung, gerade für eine Prinzessin, findest du nicht?" fuhr Atticus fort und genoss es sichtlich, dass seine Frau einen ansprechenden Rotton annahm. Sie atmete tief und hockte sich hin, als hätte sie plötzlich keine Kraft mehr in ihren Gliedern.

"Sonnenschein?" fragte Atticus misstrauisch und nun leicht besorgt. Seine Frau hatte mögliche latente Magie in sich entdeckt, wer wusste schon, welchen Effekt das auf ihren Körper haben könnte? Es gab kaum Studien auf diesem Gebiet.

"Ist alles in Ordnung mit dir? Müssen wir gehen―"

Er wurde von einem Schneeball im Gesicht unterbrochen.