Do Me Up

"Ein Stück Schrott…" Daphnes Herz sank, als seine Worte in ihrem Geist nachhallten. "Wie kann das sein? Du lügst bestimmt." Daphne schüttelte wütend den Kopf.

"Warum sollte ich dich anlügen?" erwiderte Atticus. "Wenn überhaupt, würde es mir leichterfallen, die Kontrolle über dich zu haben, wenn du machtlos und unwissend wärst."

"Ich danke dir für diese Überlegung", antwortete Daphne, ein wenig besänftigt. "Könnte es nicht sein, dass Quarz einfach nicht der richtige Stein für mich ist?"

"Vielleicht. Das kann ich nicht beurteilen. Aber anfangs war der Anhänger nicht einmal aus Quarz gefertigt."

Daphne klappte der Mund auf.

"Tut mir leid, das so sagen zu müssen, Liebling," sagte Atticus, wobei er ihr leicht mitleidig zusah. "Du hast mit diesem Glasstück herumgefuchtelt, als wäre es ein wertvoller Schatz. Mit einem Stock hättest du mehr anrichten können."

"Glas?" Daphne wiederholte verdutzt. "Dann hat meine Schwester…"

Diese neuen Informationen ließen Daphnes Kopf wirbeln. Das würde bedeuten, dass Drusilla ihr absichtlich etwas Nutzloses gegeben hat.

Nein, das konnte nicht wahr sein.

Drusilla würde ihr so etwas nie antun. Sie mochten Halbschwestern sein, doch sie war stets diejenige, die ihr am nächsten stand. Immer wenn jemand Daphnes mangelndes magisches Talent kritisierte, verteidigte Drusilla sie und hob ihre Stärken hervor.

Drusilla musste von einem Betrüger getäuscht worden sein. Daphne nickte bestimmt vor sich hin. Drusilla ähnelte Maisie sehr, und es war durchaus denkbar, dass ein Gauner ihr eine gefälschte Kette unterjubelte und behauptete, sie würde Daphnes Leben retten.

"Jemand wollte wirklich, dass du nutzlos bleibst", sagte Atticus. "Bist du dir sicher, dass du deiner Schwester vertrauen kannst?"

"Unsinn, meine Schwester würde mir nie etwas zu Leide tun. Sie wurde sicherlich reingelegt. Versuch nicht, unsere Beziehung zu vergiften!" Daphne äußerte sich herrisch, obwohl sie innerlich Drusilla tadelte, weil sie es nicht überprüft hatte.

Daphne war ihre Schwester. Warum hatte sie nicht dafür gesorgt, dass die Kette funktionierte?

Wenn die Rollen vertauscht worden wären, hätte Daphne nie ein verdorbenes Geschenk überreicht.

Atticus hob die Hände, ein Grinsen auf dem Gesicht. "Hey, schieß nicht auf den Überbringer. Wie es aussieht, hat deine Schwester dir eine wertlose Kette gegeben und deine Familie hat nie deine magische Begabung entdeckt, dennoch haben sie es so dargestellt, als wärst du an ihren Fehlern gescheitert. Wäre ich du, wäre ich zornig."

"Mir geht es gut", sagte Daphne. "Das ist nicht wichtig. Sie sind meine Familie. Ich kann nicht zornig auf sie sein. Alles ist in Ordnung."

"Komisch, ich würde denken, dass gerade deswegen, weil es die Familie ist, man umso wütender sein sollte", sinnierte Atticus, mit einem nachdenklichen Blick. "Fremde schulden dir nichts, aber deine Familie schon. Sie hatten die Pflicht, dich zu umsorgen und zu lieben."

Daphne holte tief Luft. Seine Worte trafen sie tief, und sie musste Tränen zurückdrängen, die sich in ihren Augen bildeten.

Noch nie hatte sie sich so verstanden und anerkannt gefühlt wie in diesem Moment… und das alles kam von einem Mann, der sie entführt hatte. Nicht ihre Geschwister, nicht ihre Eltern, nicht ihr Verlobter. Welch eine Farce.

"Es ist in Ordnung", wiederholte Daphne und klang nun mehr bedrückt als zuvor. Sie musste das Thema wechseln, bevor sie vor ihm in Tränen ausbrach. "Jetzt, kannst du mich auf Magie testen? Oh, warte, ich müsste erst einen Tag fasten. Und mich reinigen… Habt ihr einen See?"

Atticus starrte sie ausdruckslos an, als hätte Daphne angefangen, wie Sable zu wiehern.

"Ich nehme an, in Vramid macht man es anders", sagte Daphne nach einer peinlichen Pause.

"Reawethens." Atticus rollte mit den Augen und murrte. "Was für ein Unsinn denken sie sich nur aus? Beim nächsten Mal lassen sie den nächsten König nackt durch ihre Hauptstadt laufen."

"Es ist spirituell!" protestierte Daphne. "Man soll sich von weltlichen Bindungen befreien!"

"Das ist Unsinn", entgegnete Atticus. "Wir testen deine magische Begabung und versuchen nicht, dich in die Ballroben der letzten Saison zu stecken. Hungere, wenn du möchtest, aber gib mir nicht die Schuld, wenn es nichts bringt."

Daphne verfiel in trotziges Schweigen.

Atticus war zwiegespalten zwischen dem Impuls, ihre Wangen zu kneifen oder sie zu drücken, bis sie ihr Stirnrunzeln verlor. Nein, das wäre dumm. Sie war eine Gefangene, eine Schachfigur. Nicht sein Gefährte.

"Also gut. Was soll ich dann tun? Einfach in den Schnee hinausgehen?" Daphne fragte, neugierig auf die Rituale in Vramid."Du musst einen Bären finden und mit ihm ringen", sagte Atticus mit ernster Miene.

Daphne setzte gerade an, in Panik zu verfallen, doch dann entdeckte sie das schelmische Glitzern in seinen Augen.

"Lügner! Wenn du mir nicht helfen willst, dann verschwende nicht meine Zeit!" Sie versuchte, ihn in den Arm zu knuffen, verärgert über die Art, wie er das Ganze als Witz abtat. Ihr Schlag landete kaum, aber Atticus tat so, als hätte er einen tödlichen Treffer erlitten. Sie stapfte davon, aber Atticus rannte ihr hinterher und zog an ihrem Arm.

"Entschuldige bitte, Sonnenschein. Es ist zu verlockend, dich aufzuziehen", sagte Atticus, und dieses Mal klang er tatsächlich reumütig. "Aber in Vramid gibt es kein festgelegtes Ritual. Ich reiche dir einfach bestimmte Steine, die ich in den Spielzeugen gefunden habe, und du hältst sie einfach."

"Mehr nicht?"

"Ja. Die Spielzeuge sind in meinem Büro." Atticus warf ihr ein schelmisches Lächeln zu. "Wenn es für dich in Ordnung ist, allein mit mir in so einem intimen Umfeld Zeit zu verbringen..."

"Lass uns einfach losgehen", sagte Daphne vornehm, während sich Aufregung in ihr ausbreitete. Endlich würde sie ihre wahren Fähigkeiten kennenlernen!

Atticus geleitete sie mühelos zu seinem Büro und drückte die Tür auf.

Das Zimmer war nicht sonderlich hell, da die Vorhänge zugezogen waren. Nur ein schmaler Streifen des Lichts der untergehenden Sonne drang in den Raum und beleuchtete, was immer auf Atticus' Schreibtisch lag. Steine in allen Formen und Farben waren auf dem Tisch verstreut, rohe Kristalle, die noch nicht geschliffen oder verarbeitet waren.

Der König lächelte entschuldigend. "Verzeih das Durcheinander", sagte er und kratzte sich am Hinterkopf. "Ich hatte ein wenig zu tun."

"Warst du hier versteckt?" Daphne sah sich um und ging auf den Schreibtisch zu.

Sie nahm einen willkürlichen Stein vom Tisch – Aquamarin, vermutete sie. Das wunderschöne blassblaue Steinen glich den Wellen des Meeres. In ihrer Handfläche fühlte sich der Stein kühl an. Sie konnte sich dessen Faszination nicht entziehen.

"Vielleicht." Die Antwort von Atticus war bewusst vage. "Das ist aber nicht der Punkt."

Er überquerte den Raum mit großen Schritten und deutete auf die Couch. Daphne folgte seinem Fingerzeig und entdeckte ein wunderschönes Kleid, das über der Rückenlehne der Couch drapiert war. Der Stoff war rot und mit goldener Stickerei veredelt, die sogar im gedämpften Licht schimmerte.

Daphne konnte nicht anders, als ehrfürchtig zu staunen.

"Zieh dich um", wies Atticus sie an.

"Mit dir im Raum?" fragte Daphne misstrauisch. Es gab zwar einen Paravent, aber sie fühlte sich dennoch unwohl.

Atticus verdrehte die Augen. "Bilde dir nichts ein, Sonnenschein. Wenn ich dich nackt sehen wollte, müsste ich mir nicht solche Mühe geben."

Daphne runzelte die Stirn, schnappte sich schnell das Kleid und ging hinter den Paravent. Der Stoff war weich und seidig, sie fuhr anerkennend mit der Hand darüber und bewunderte, wie das Licht die goldenen Stickereien hervorhob.

"Bist du fertig?" fragte Atticus, weil er wusste, dass es sie aufregen würde.

"Kannst du nicht einfach warten?" erwiderte Daphne. Ohne ihr Wissen schmunzelte Atticus über ihre missmutige Antwort.

Daphne schlüpfte hastig aus ihrem alten Gewand und in das neue Kleid. Als sie jedoch zum Korsett kam, hielt sie inne. Sie konnte es unmöglich alleine schnüren! Aber die einzig verfügbare Person war...

"Ähm... Atticus?" rief Daphne zögerlich und spähte hinter dem Paravent hervor. "Ich könnte deine Hilfe gebrauchen."

Atticus, der gerade damit beschäftigt war, die Schachtel in seiner Hand intensiv zu betrachten, zuckte bei ihrer Stimme leicht zusammen. Er klappte die Schachtel zu, schob sie in eine Schublade seines Schreibtisches und räusperte sich. Dann ging er stirnrunzelnd zu ihr hinüber.

"Was gibt es?"

"Könntest du Maisie rufen?"

"Wozu? Sie hat sicherlich zu tun." Atticus hob skeptisch eine Augenbraue. "Ist es so schwierig, ein Kleid anzuziehen?"

Daphne holte tief Luft, um Ruhe zu bewahren.

"Ich brauche Hilfe mit meinem Kleid", sagte sie gleichmütig und drehte sich um. Sie nahm ihre Haare nach vorne und enthüllte die losen Schnürsenkel ihres Korsetts gegenüber Atticus.

"Es ist nicht so, dass ich deinem kleinen Dienstmädchen komplett misstraue", sagte Atticus und verschränkte die Arme. "Ich kann sie doch nicht in ein Zimmer lassen, das womöglich mit geschmuggelten Kristallen gefüllt ist, die in falsche Hände gelangt gefährlich sein könnten."

Ihr Gesicht brannte vor Verlegenheit, als sie die nächsten Worte hervorpresste: "Wenn du dir so sicher bist, dann kannst du auch meine Schnürsenkel schnüren."