Ein Geschenk

Für einen königlichen Mann wie Atticus war es Ehrensache, stets einen kühlen Kopf zu bewahren. Er hatte in Schlachten gekämpft, Kriege ausgetragen, den Hof dirigiert und viele andere gefährliche Situationen erlebt, die sein Ende hätten bedeuten können, hätte er sich nur einmal gehen lassen.

Deshalb war es umso merkwürdiger, dass das bloße Bitten einer Dame um Hilfe genügte, um seine Wangen in ein leuchtendes Rübenrot zu tauchen.

"Entschuldigung?" fragte Atticus. "Sie möchten, dass ich was genau tue?"

"Mich schnüren," wiederholte sie. "Ich meine meine Schnürsenkel. Ich kann mein Korsett nicht selbst ordentlich schnüren."

Atticus schluckte schwer, und sein Adamsapfel hüpfte dabei auf und ab. Langsam trat er auf Daphne zu und griff nach den Schnürsenkeln, auf die sie zeigte.

"Die meisten Frauen können das selbst", murmelte er leise.

"Ja," antwortete Daphne. "Aber ich bekomme es nicht so fest hin, wie ich es gerne hätte. Daher brauche ich jemand anderes, der mir hilft."

"Dann sagen Sie mir bitte, ob es zu fest ist."

Er begann an den Schnüren zu ziehen und zog behutsam an den Schnürsenkeln, während Daphne überrascht aufkeuchte. Er wiederholte die Bewegung ein paar Mal und beobachtete erstaunt, wie ihre Taille immer schmaler wurde. Die ganze Zeit über gab Daphne keinen weiteren Laut von sich als das Keuchen oder ein gedämpftes Grunzen.

"Ist es jetzt besser?" fragte er, als er fertig war.

"Danke," sagte Daphne. Sie strich sich das Haar zurück, und dabei konnte Atticus den Blumenduft in ihren Haaren riechen.

Fast genauso schnell drehte sie sich um, und erst jetzt bemerkte Atticus, wie nah sie sich wieder standen. Als ihre Blicke sich trafen, meinte Atticus, sein Herz sei losgegaloppiert wie ein freilaufendes Pferd.

Die Erinnerung an Daphne, die beim Schneeballspiel auf ihm lag, kam Atticus in den Sinn. Es war ein seltsames Gefühl. Sein Blut schien kalt zu sein, als hätte jemand es mit dem eisigen, beinahe gefrorenen Wasser der Vramidschen Flüsse ersetzt, während sich sein Körper so anfühlte, als wäre Lava über seine Haut gegossen worden.

"Bitte," krächzte Atticus heraus.

Er räusperte sich und riß sich aus dem fieberhaften Zustand heraus, in den sein Körper geraten war. Es war, als wäre er von ihr verzaubert; seine Finger fühlten sich noch immer heiß an, fast so, als wäre er ein kleiner Junge, der sich an einer Kerze verbrannt hatte.

Daphne drehte sich um, irritiert über den seltsamen Klang seiner Stimme.

"Geht es Ihnen gut? Werden Sie rechtzeitig für den Ball bereit sein?"

"Ihre Besorgnis ehrt mich," sagte Atticus und schlug absichtlich seine Wimpern, während er schnell einen Schritt zurücktrat. Daphne zu necken, brachte ihn in vertrautes Fahrwasser zurück, etwas, das er dringend nötig hatte. "Aber dieser armselige Diener muss schreckliche Schmerzen in den Fingern ertragen. Wäre die gnädige Frau so freundlich, sie zu küssen und somit zu lindern?"

Daphne blickte finster und errötete an ihren Wangen. Sie hätte ihre Sorge nicht an ihn verschwenden sollen.

"Würden Sie diese Finger auch nur in meine Nähe bringen, würde ich sie Ihnen abnehmen!", warnte sie.

"Alle guten Taten bleiben unbelohnt", seufzte Atticus dramatisch und deutete auf die Schachtel. "Und ich hatte vor, Ihnen dieses wunderschöne Schmuckset zu schenken, das ich extra für den Ball besorgt habe..."

"Wirklich?" Daphne betrachtete die Schachtel misstrauisch."Du Kleingläubige," sagte Atticus und öffnete die Schachtel mit einem schwungvollen Gestus, und Daphne konnte nicht verhindern, dass ihr ein atemloses Seufzen entwich, als sie den Inhalt erblickte.

Atticus hatte nicht übertrieben. In der Schachtel lagen ein Paar baumelnde Ohrringe, an deren Enden jeweils ein beeindruckender Granatkristall prangte, der wie eine blühende Rose gestaltet war. Gebannt betrachtete Daphne, wie sie im Licht funkelten, und glühten wie winzige Feuerglühwürmchen.

Als sie ihren Blick widerstrebend von ihnen abwandte, fiel ihr die Halskette ins Auge. Wenn die Ohrringe einsame Rosenstängel waren, so war die Kette ein ganzer Blumengarten. Rund um den Granatanhänger waren zahllose weitere Kristalle in verschiedenen Rottönen angeordnet, verbunden durch eine filigrane goldene Kette, die in vollkommener Harmonie alles zusammenführte.

"Du hast das für mich besorgt? Warum?" fragte Daphne verwundert.

"Du bist meine Frau," erwiderte Atticus unverblümt. "Wie könnte ich zulassen, dass du meinem Hof ohne jegliche Rüstung gegenübertrittst?"

Daphnes Herz klopfte bei dieser unerwartet rücksichtsvollen Geste heftig. "Ich bezweifle, dass dein Hof so furchterregend ist. Nichts kann so beängstigend sein wie du."

"Das wirst du sehen, wenn du sie später triffst," versprach Atticus. "Bitte trage diese hier immer bei dir."

"...Warum?"

Ohne auf Daphnes vorherige Bemerkung einzugehen, führte Atticus Daphnes Hände zu seinen Lippen und küsste sie sanft. Er gab sich Mühe, das Gefühl ihrer nackten Haut auf der seinen zu ignorieren - wie weich, glatt und zerbrechlich sie war.

"Zum Schutz."

Ja, zum Schutz. Vor den fragenden Blicken des Adels, den berechnenden Augen seiner Hofmitglieder und den neugierigen Blicken des einfachen Volkes, wenn sie das Privileg gehabt hätten, ihre neue Königin persönlich zu treffen.

Atticus hatte viele Feinde. Viel zu viele, um sie zu zählen. Und es wäre gut für Daphne, einen Kristall zu haben, den sie nutzen könnte – einen, der wirklich funktionierte – um sich selbst zu schützen, wenn es wie erforderlich wäre.

"Und," fügte Atticus hinzu, "das wird dein erster Eignungstest sein."

"Oh?" Daphnes Ohren zuckten ein wenig vor Neugier. "Um meine Magie zu testen?"

"Ja." Er nickte. "Darf ich?"

Daphne lächelte, schob wortlos ihr Haar zur Seite und drehte sich herum, um Atticus den Zugang zu ihrem Nacken zu ermöglichen. Er nahm die Halskette aus der Schachtel und legte sie behutsam um Daphnes Hals. Als er den Verschluss schloss, streiften seine Finger versehentlich ihre Nackenhaut, was ihr eine Gänsehaut bescherte.

Sie gab ihr Bestes, um nicht instinktiv zusammenzuzucken.

"Du wirst dies einige Stunden lang tragen," sagte Atticus. "Das gibt uns genug Zeit zu beobachten, wie deine Aura auf den Stein reagiert. Sollte der Granat gut mit dir zusammenarbeiten, könnten diese dir dabei helfen, deine Magie zu verfeinern."

"Und wenn es nicht funktioniert?"

Daphne drehte sich um, als Atticus fertig war, und ließ ihren Blick den seinen treffen. Für einen Augenblick glaubte Atticus, Angst in ihren Augen zu erkennen. Doch so schnell sie erschien, war sie auch schon wieder verschwunden.

"Dann," erwiderte er, seine Stimme kaum über ein Flüstern hinaus, "wird es ein hübsches Schmuckstück für eine schöne Dame sein."