It Looks Like an Old Friend Has Arrived

Xie Qingcheng tinggal di sanatorium di New York, sesuai dengan pengaturan keluarga Wei.

Wei Dongheng, seolah khawatir Xie Qingcheng akan tiba-tiba mencoba melarikan diri, tidak sampai menempatkan seseorang untuk mengawasinya sepanjang waktu, tetapi tetap mengirim seseorang untuk memastikan bahwa dia masih hidup dan dalam kondisi baik.

Sebenarnya, Wei Dongheng tidak perlu begitu cemas. Karena setelah Xie Qingcheng berjanji kepada Xie Xue bahwa dia akan bekerja sama dalam pengobatan penyakitnya, dia tidak akan mengingkari kata-katanya. Meskipun tubuh ini sudah tidak ada gunanya lagi baginya, selama ia masih membutuhkan cahaya lilin di malam-malam yang panjang dan gelap, ia akan terus membiarkan sisa-sisa tubuhnya terbakar hingga menjadi abu.

Pengobatan terus berlanjut hari demi hari, dan ia menelan obat dalam genggaman tangan.

Namun, pengobatan yang dijalaninya tidak memberikan hasil yang signifikan, dan semangat Xie Qingcheng telah runtuh. Tubuh manusia ibarat wadah—jika wadah itu sudah retak dan tidak dapat diperbaiki, maka sebanyak apa pun obat yang diberikan tidak akan banyak membantu.

Satu-satunya hal yang masih bisa memberinya sedikit kehidupan adalah tugasnya dalam menyusun informasi tentang Qin Ciyan. Itu tampaknya menjadi pilar spiritual terakhirnya.

Setelah berada di luar negeri, segala sesuatu yang terjadi di tanah air terasa seperti kenangan dari masa lalu yang jauh. Jarak antara pegunungan dan lautan bukan hanya sekadar jarak fisik, tetapi juga jarak waktu. Hari-hari Xie Qingcheng menjadi sangat membosankan, monoton, bahkan menyesakkan. Setiap pagi pukul enam, ia akan bangun, dengan cermat menyortir dan memperbaiki catatan Qin Ciyan, lalu menjalani pengobatan. Setelah itu, ia akan kembali dengan infus yang masih terpasang dan kembali menghadapi tumpukan data.

Terapisnya memperingatkan agar ia tidak terlalu membebani matanya, sehingga ia memasang stopwatch dan beristirahat setiap setengah jam sekali. Saat istirahat, ia akan berdiri di dekat jendela dan menatap hamparan rumput hijau yang luas serta danau buatan. Di luar jendelanya, terdapat pohon yang tidak ia kenal namanya, dengan bunga kecil berwarna merah muda pucat yang akan berguguran tertiup angin, melayang di atas mejanya. Di meja itu, selain buku dan pena, hanya ada sebuah patung kecil berbentuk naga api yang telah rusak.

"Saya tidak menyangka Anda menyukai benda yang begitu imut," seorang perawat mencoba mengajaknya berbicara. "Bolehkah saya melihatnya lebih dekat?"

Xie Qingcheng menutup bukunya, menatap perawat itu tanpa ekspresi, lalu berkata dengan suara datar, "Maaf, tolong jangan sentuh itu."

Ia begitu tertutup dan dingin, sepasang matanya—yang satu buta dan yang lainnya masih berfungsi—tenggelam dalam kesunyian seperti salju yang membeku di hamparan tanah luas yang tak bertepi.

Dalam beberapa bulan sejak ia tiba di Amerika Serikat, ia belum sekali pun tersenyum.

Memang, tidak ada satu pun berita yang ia terima selama periode itu yang bisa disebut baik.

Serangan yang dilancarkan oleh pasukan dan kepolisian Guangzhou terhadap Pulau Mandela mengalami kegagalan besar, menimbulkan banyak korban jiwa. Duan Wen memiliki persenjataan yang jauh lebih canggih daripada teknologi militer biasa—baik dari segi persenjataan api maupun senjata kimia, semuanya sangat maju.

Para penyintas yang berhasil lolos dari pulau itu menggambarkan Pulau Mandela sebagai sebuah benteng penuh jebakan, seperti monster raksasa yang mengambang di atas laut, menganga dengan mulutnya yang busuk dan berbau anyir, siap menelan siapa pun yang berani mendekatinya.

Tak lama kemudian, datang kabar dari pusat tahanan Huzhou bahwa Wei Rong kehilangan akal sehatnya selama interogasi dan secara ceroboh mengungkapkan informasi penting terkait organisasi. Hal itu memicu chip kerahasiaan yang ditanam di tubuhnya untuk segera menyuntikkan racun, menyebabkan dirinya kejang dan berbusa di mulut. Dalam waktu lebih dari sepuluh detik, ia kehilangan kesadaran, dan upaya penyelamatan terbukti tidak berhasil.

Ia mengalami kematian yang menyakitkan dan mengerikan, tetapi pada akhirnya, itu adalah hukuman yang ringan. Bagaimanapun, ia telah meninggal sebelum sempat secara terbuka meminta maaf kepada masyarakat dan orang-orang yang telah ia bunuh.

Berita seperti ini semakin memperdalam ekspresi dingin di antara alis Xie Qingcheng.

Ia hampir selalu mengerutkan kening, bahkan dalam tidurnya pun ia tidak tampak rileks.

Selama tiga bulan berada di Amerika Serikat, ia bagaikan mayat hidup. Tubuhnya masih bertahan, tetapi jiwanya entah telah pergi ke mana. Ia bahkan tidak terlalu peduli untuk mengambil tindakan terhadap matanya yang buta... Ia memang masih berada di dunia ini, tetapi keadaannya tidak jauh berbeda dengan berada di neraka.

Sedangkan tentang He Yu, entah karena kebencian yang terlalu mendalam atau alasan lainnya, sejak mimpi terakhir mereka berpisah di bawah roda keberuntungan, Xie Qingcheng tidak pernah lagi memimpikannya.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Pada hari Natal, rumah perawatan akhirnya mengizinkan Xie Qingcheng keluar untuk berjalan-jalan.

Tentu saja, ada seseorang yang mengawasinya dari bayang-bayang. Mereka tidak berani membiarkan sesuatu terjadi padanya dan harus memberikan penjelasan kepada keluarga Wei.

Xie Qingcheng mengenakan mantel wol hitam, yang tampak lebih berat daripada tubuhnya sendiri. Ia berjalan melewati pusat kota, dengan salju ringan melayang di udara, sementara pohon Natal bersinar dengan lampu warna-warni.

Di sepanjang jalan, orang-orang berkumpul dalam kelompok... pasangan suami istri, kekasih, orang tua dan anak, keluarga... Mereka sibuk berbelanja untuk perayaan, membawa tas besar dan kecil dengan senyum bahagia di wajah mereka—sebuah kebahagiaan yang terasa begitu jauh dari Xie Qingcheng.

Ia adalah satu-satunya yang sendirian.

Ia tiba di Brooklyn, di mana suasana semakin ramai. Akhirnya, ia sampai di tempat di mana Qin Ciyan pernah menempuh pendidikan saat muda.

Lao Qin pernah menceritakan kepadanya tentang sebuah toko bunga, tempat yang paling ia sukai selain akuarium. Saat itu, ia tersenyum dengan sedikit kelicikan khas orang tua. Ia bercerita bahwa ketika masih mahasiswa, yang paling ia kagumi adalah gadis di toko bunga tersebut. Gadis itu memiliki rambut merah terang yang dikepang dua, wajahnya dihiasi bintik-bintik kecil, dan ia senang mengenakan gaun biru safir sepanjang tahun, dipadukan dengan celemek linen putih bersulam logo toko.

Gadis itu sering sibuk di luar toko yang dicat hijau malasit, dan setiap kali melihatnya lewat, ia selalu menyapanya dengan suara lantang, mengajaknya membeli buket bunga lili.

Toko itu adalah usaha keluarga kecil yang telah berdiri lebih dari enam puluh tahun.

Xie Qingcheng dengan mudah menemukan toko tersebut. Pemiliknya tengah sibuk merangkai buket Natal untuk para pelanggan. Ia dikelilingi ribuan bunga, dan seperti karakter dalam kisah yang diceritakan oleh Lao Qin, ia masih mengenakan dua kepangan tebal, gaun biru safir, serta memiliki bintik-bintik dan mata yang bersinar cerah.

Namun, kini ia telah menua.

Gadis yang dulu dikagumi kini telah menjadi seorang nenek dengan kerutan di wajahnya. Tetapi cahaya di matanya tidak pudar, masih penuh vitalitas dan aroma bunga.

Saat itu, Xie Qingcheng tiba-tiba merasa iri padanya.

"Tuan, apakah Anda ingin membeli bunga?"

"Ya," jawab Xie Qingcheng sambil melangkah masuk ke dalam toko bunga yang didekorasi hangat. Ia melihat sekeliling, lalu akhirnya berkata, "Saya ingin buket bunga lili."

Sang nenek dengan hati-hati membungkus bunga-bunga itu dengan kertas merah dan emas, lalu menyerahkannya kepada Xie Qingcheng. Ia menerima buket tersebut, lalu kembali naik taksi, menyebutkan sebuah alamat yang tertera di ponselnya.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Satu jam kemudian, ia tiba di sebuah rumah kecil berwarna putih di pinggiran kota. Ia menatap plakat nama di kotak surat, lalu berjalan melewati taman yang dikelilingi pepohonan kecil di depan rumah, dan mengetuk pintu.

Pintu terbuka, dan di dalamnya berdiri seorang gadis cantik berdarah campuran yang menatapnya dengan mata biru besarnya. Kemudian, suami Qin Rongbei keluar dari rumah. Ia dan putrinya pernah mengunjungi Xie Qingcheng di sanatorium, jadi mereka mengenalinya dengan jelas.

Ia menghampiri Xie Qingcheng, memeluknya, lalu menerima buket bunga lili berwarna merah muda pucat dan putih yang dibawanya.

"Dia tidak terlalu menderita selama bertahun-tahun ini."

Di ruang tamu yang hangat dengan perapian menyala, suami Qin Rongbei menyajikan teh dan camilan. Ia menatap wajah Xie Qingcheng yang semakin tirus, lalu berkata, "Namun, sepertinya semua rasa sakitnya ada padamu, Xie Sheng. Apakah kau ingin makan kue jahe? Kami memanggangnya sendiri."

Xie Qingcheng mengucapkan terima kasih, lalu mengambil satu kue berbentuk beruang dari kotaknya dan memakannya perlahan.

"Saat masih hidup, dia membuat kue jauh lebih enak daripada buatanku." Ketika pria itu menyebut istrinya, ekspresinya sangat lembut. "Sebenarnya, dia sangat ahli dalam segala hal yang ia lakukan. Meski dulu banyak orang membencinya ketika ia meneliti sains. Mereka menertawakannya, mengatakan bahwa laboratorium bukan tempat untuk perempuan, bahwa gadis-gadis seharusnya segera menikah.

Ia pernah mengungkap praktik kelam sebuah yayasan amal di sini, dan beberapa orang mengatakan bahwa dia kejam dan punya motif tersembunyi. Ia berbicara atas nama perempuan dan anak-anak, tetapi selalu ada yang meragukan niatnya. Bahkan ketika kami menikah atas dasar cinta dan pindah ke sini, ada beberapa orang gila yang mengatakan bahwa dia melupakan leluhurnya. Mereka mempertanyakan bagaimana dia bisa menyelesaikan studinya dan menikah denganku, seorang pria asing.

Tetapi aku adalah keluarganya, dan aku tahu bahwa sepanjang hidupnya, ia tetap teguh pada apa yang ingin ia lakukan dan apa yang ia yakini benar, tanpa peduli apa yang orang lain katakan. Jadi, Xie Sheng..."

Pria itu menuangkan kembali teh hangat ke dalam cangkirnya.

"Aku yakin bahwa saat dia diculik, dia sudah memikirkannya dengan matang dan tetap memilih untuk melindungi rahasiamu. Jika saja dia cukup sadar untuk berbicara denganmu setelahnya, dia pasti akan mengatakan bahwa dia tidak menyesali keputusannya. Dia tidak menyesali apa pun yang telah ia lakukan dalam hidupnya."

"Jika kami tahu bahwa kau melakukan eksperimen untuknya dengan cara seperti itu, bahwa obat-obatan itu kau dapatkan dengan menyiksa tubuhmu sendiri..." Pria itu menggelengkan kepala. "Kami pasti tidak akan setuju."

"Ibu selalu berkata bahwa dia seorang ilmuwan, bahwa dia tidak takut mati, tapi dia takut melakukan kesalahan," ujar putri Qin Rongbei yang sedang menghias pohon Natal. Ia tiba-tiba menoleh dan berkata demikian kepada Xie Qingcheng.

Pria itu tersenyum lembut. "Kau dengar sendiri, kami semua berpikir begitu."

"Xie Sheng, kami tidak melakukan apa pun yang patut disesali, jadi kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Kau harus fokus untuk menyembuhkan diri, lalu menyusun semua catatan hidupnya untuk ayah mertuamu."

Saat Xie Qingcheng hendak pergi, ayah dan anak itu memberinya hadiah Natal.

Saat ia membuka bingkisan itu, ia menemukan sebuah gambar berbingkai kayu ek. Itu adalah lukisan "Keluargaku" yang dibuat oleh Qin Rongbei sebelum kematiannya dan disimpan dalam album foto. Hanya saja, wajah yang sebelumnya kosong—yang seharusnya milik Xie Qingcheng—kini telah terisi.

"Aku yang menggambarnya," kata putri Qin Rongbei. "Ibu tidak sempat melihatmu saat masih sadar, jadi ia tidak bisa menggambar wajahmu. Tapi aku bisa."

Xie Qingcheng dengan hati-hati menyimpan hadiah itu, mengucapkan perpisahan kepada mereka, lalu naik ke dalam taksi.

Sepanjang perjalanan kembali, ia terus menatap sketsa di dalam bingkai hingga tiba di jalan dekat sanatorium.

"Turunkan aku di sini," kata Xie Qingcheng. "Masih ada sedikit jalan menuju ke sana. Aku ingin berjalan sendiri."

Setelah memastikan tidak ada barang yang tertinggal, ia turun dari taksi.

Ia pergi ke toko pernak-pernik terdekat dan membeli selotip untuk menempelkan bingkai itu di dinding. Sesampainya di sanatorium, ia memasang bingkai foto itu di dinding di sebelah tempat tidurnya.

'Keluargaku'

Keluargaku ada di sisiku.

Keluargaku, setelah malam ini, setelah setiap malam, akan selalu bersamaku.

Kami bersama dalam hidup dan mati, tetapi hanya dia yang tidak ada.

Karena dia tidak melakukan kesalahan apa pun, kecuali mencintaiku.

Karena aku tidak mengecewakan siapa pun, kecuali dia.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Cahaya bulan bersinar terang di luar jendela.

Salju mencair, bunga-bunga bermekaran, dan dalam sekejap mata, dunia telah memasuki manisnya musim semi.

Kondisi Xie Qingcheng terus berfluktuasi. Tidak bisa dikatakan bahwa ia telah banyak membaik, tetapi juga tidak semakin memburuk. Ia menjalani hari-harinya seperti ini, tanpa gejolak berarti di matanya.

Hari-hari berlalu tanpa perubahan.

Hingga suatu sore dengan gerimis ringan, saat Xie Qingcheng baru saja membeli seikat bunga lili dari toko bunga di Brooklyn dan hendak mengangkat tangannya untuk menyetop taksi, tiba-tiba ia menerima sebuah panggilan telepon.

Panggilan itu datang dari Wei Dongheng. Begitu ia menjawab, terdengar suara Wei Dongheng yang tak bisa menyembunyikan kegembiraannya dari seberang telepon—

"Ge... ini lebih cepat dari yang kami duga... kami benar-benar tidak siap... tapi dia lahir pagi ini..."

Xie Qingcheng tiba-tiba terhenti.

Xie Xue melahirkan jauh lebih awal dari perkiraan, dan Xie Qingcheng sama sekali tidak menduga bahwa hal itu akan terjadi pada sore yang tampaknya biasa saja ini.

Di taman sebuah restoran di kejauhan, seseorang sedang merayakan ulang tahunnya. Lagu ulang tahun terdengar samar, terbawa oleh gerimis.

Lampu-lampu jalanan terpantul di pupil matanya, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir, akhirnya ada sedikit cahaya dalam pandangan Xie Qingcheng.

Terdengar suara sorak-sorai di ujung telepon, lalu ponsel itu diserahkan kepada seseorang di tengah keramaian. Suara lembut dan rapuh Xie Xue menyeberangi lautan, mencapai telinga Xie Qingcheng.

"Ge, ini seorang anak perempuan... sekarang kau sudah menjadi paman."

Ia tidak ingat bagaimana panggilan itu berakhir. Ini adalah kabar terbaik yang pernah ia dengar dalam beberapa bulan terakhir. Ia hampir ingin tersenyum, tetapi sudut bibirnya terasa kaku, seakan berkarat dan sulit digerakkan.

Hujan menetes di atas payung, menimbulkan suara gemericik halus di permukaannya.

Seketika angin berembus, dan kain tipis yang membungkus buketnya terlepas, melayang ke udara sebelum jatuh ke trotoar. Seorang anak laki-laki dengan sepatu bot hujan dan payung transparan kecil memungutnya.

Bocah itu, sekitar tujuh atau delapan tahun, menoleh ke kiri dan kanan sebelum menyebrangi jalan dengan kaki kecilnya dan menghampiri Xie Qingcheng.

Ia mengangkat kepalanya, menyerahkan kain itu, dan menatap Xie Qingcheng di bawah payung. Lalu, dengan suara polosnya, ia berkata—

"Tuan, ini jatuh darimu."

Sama seperti yang pernah dilakukan He Yu saat pertama kali bertemu dengannya.

Pada saat itulah.

Xie Qingcheng masih menggenggam ponselnya, dan di antara kelahiran kehidupan baru serta bayangan masa lalu, seolah-olah jasadnya yang masih tersisa tiba-tiba dipenuhi kembali dengan emosi yang dimiliki oleh orang yang hidup—sesuatu yang sudah lama menghilang darinya.

Di sudut bibirnya, di alisnya, di wajahnya yang hampir setahun penuh tak menunjukkan ekspresi apa pun, tiba-tiba muncul kesedihan yang amat dalam. Seharusnya ini adalah kabar yang membahagiakan, tetapi saat ia melihat anak kecil di hadapannya yang tampak buram dalam pandangannya, ia tak bisa menahan perasaannya lagi.

Di senja musim semi yang gerimis itu, ia berjongkok dan akhirnya menangis dalam keheningan...

"Tuan, Tuan? Apa yang terjadi dengan Anda?" Bocah itu melihatnya dan maju selangkah, menggenggam tangannya. "Apakah... sesuatu telah terjadi pada Anda? Bisakah saya membantu?"

Sejak ia bisa mengingat, Xie Qingcheng belum pernah menangis sehancur ini.

Namun di jalanan New York, di tempat di mana tak seorang pun mengenalnya, dan di mana tak seorang pun akan mengingatnya pada akhirnya, setelah kehilangan jiwanya selama satu tahun penuh, ia tak sanggup lagi menahannya. Air mata terus mengalir tanpa henti dari wajahnya—panas, membakar, seperti darah yang merembes dari luka di hatinya.

Ia menatap bocah di hadapannya dengan satu mata yang masih bisa melihat, sementara yang lainnya telah kehilangan penglihatan.

Sosok bocah itu tampak samar dalam pandangannya, dan dalam keburaman itu, seolah-olah ia melihat kembali sosok kecil iblisnya yang pernah berkata, "Xie Qingcheng, lihatlah, kehidupan baru telah datang, dan aku... setahun yang lalu telah pergi..."

Sudah satu tahun berlalu, Xie Qingcheng.

Orang yang telah tiada kini tinggal abu.

Kehidupan baru akhirnya telah tiba.

Sudah waktunya untuk melepaskan...

Bagi siapa pun, sudah saatnya untuk melepaskan.

Namun Xie Qingcheng tahu, ia tidak bisa melakukannya.

Ia mengangkat tangannya untuk menutupi bulu matanya yang basah. Dadanya terasa sesak. Seakan-akan ia sedang tenggelam.