Inside the Prison

Xie Qingcheng adalah seorang tahanan yang mendapat perlakuan khusus dari Duan Wen.

Ia ditempatkan di ruangan terpisah. Meskipun tangan dan kakinya dirantai, ia tidak dirantai ke dinding seperti tahanan lainnya. Bahkan, terdapat tempat tidur, meja, dan kursi di dalam selnya.

Xie Qingcheng sedang berbaring di tempat tidur, dengan kepala yang masih terasa sakit.

Sudah cukup lama sejak ia terbangun, dan segala peristiwa yang terjadi sebelumnya terus berputar dalam pikirannya—Li Yun, He Yu, serangan dreambreaker, Chen Man yang dikirim ke dalam mobil... semua hal itu saling terhubung, membentuk sebuah jawaban yang terus-menerus menuntut untuk dipecahkan. Jawaban itu membuatnya sangat muak, namun ia tidak bisa menghindarinya.

Setelah dikurung, pada awalnya ia merasa sangat putus asa.

Ia tidak tahu bagaimana keadaan He Yu saat itu.

Ia juga tidak tahu apa yang terjadi pada orang-orang lainnya, bahkan ia tidak mengetahui situasi keseluruhan dari pertempuran tersebut.

Ia mencoba bertanya kepada penjaga, namun penjaga itu hanyalah klon dari Lu Yuzhu yang hanya menaati perintah. Apa pun yang dikatakannya tidak mengubah apa pun. Penjaga itu tetap berdiri tanpa bergerak di luar sel, karena ia tidak memiliki emosi manusia.

Saat ia merasa putus asa, tiba-tiba ia menyadari bahwa sistem Fengbo yang ada di pergelangan tangannya belum dicopot.

Alat itu telah dimodifikasi secara cermat oleh He Yu agar tidak terdeteksi oleh sistem elektronik. Dari luar, tampak seperti gelang kulit biasa, sangat berbeda dari milik He Yu sendiri, sehingga tidak dicurigai dan tidak dilepas. Sistem Fengbo itu masih ada, artinya ia masih bisa berkomunikasi dengan pihak luar.

Xie Qingcheng pun memutuskan untuk mencoba. Ia bersandar di tempat tidur dan menutup matanya dengan tangan. Bagi orang asing, gerakan ini tampak seperti bentuk keputusasaan, namun sebenarnya, melalui gerakan ini, ia mengirimkan instruksi ke sistem Fengbo dengan suara lirih dan gerakan yang sangat alami.

Ia pertama kali mencoba terhubung dengan He Yu, namun gagal. Sistem Fengbo menjawab, “Pengguna He Yu telah hilang dari jaringan.” Jawaban itu membuat ujung jari Xie Qingcheng bergetar pelan.

Dalam sistem komunikasi tempur semacam ini, hilangnya pengguna berarti kematian dalam pertempuran atau kehancuran gelang. Saat itu juga, Xie Qingcheng seperti kembali ke hari pertempuran laut di Kota Guangzhou, hari di mana ia tidak bisa menyelamatkannya...

Ia tidak tahu seberapa besar pengendalian diri yang dibutuhkannya untuk menahan diri agar tidak hancur secara emosional.

Ia menggertakkan gigi, dan dengan suara yang sangat pelan namun bergetar, berkata kepada sistem Fengbo, “Aku mengerti... sambungkan ke markas besar.”

Sambungan ke markas besar pun terbuka.

“Xie Qingcheng? Benarkah ini kau...” Suara terkejut panglima tertinggi terdengar dari ujung sambungan.

Xie Qingcheng berkata, ”Kalian seharusnya sudah melihatnya melalui rekaman kamera Fengbo, aku berada di Mazamorra.”

Suara Xie Qingcheng terdengar lelah, namun ia tak bisa berhenti walau sedetik pun.

“Aku tidak punya banyak waktu untuk berkomunikasi dengan Anda, dan aku tidak tahu apakah akan ada kesempatan lagi. Sekarang, cobalah jawab saja pertanyaanku dan jangan potong perkataanku, oke?”

Panglima Tertinggi menjawab, “...Aku mengerti. Silakan bicara.”

“Apakah kalian memiliki informasi mengenai keberadaan He Yu?”

“Dia telah hilang kontak. Kami tidak bisa berkomunikasi dengannya, dan kami pikir dia bersamamu.”

“Dia tidak bersamaku.”

Harapan terakhir di dalam hatinya sirna. Xie Qingcheng menutup matanya dan berusaha sekuat mungkin untuk tetap tenang.

Jakun di tenggorokannya bergerak naik turun, lalu ia bertanya, “Kalau begitu, bagaimana dengan Chen Yan?”

Panglima Tertinggi menjawab, “Dia telah kembali.”

Xie Qingcheng berkata lirih.

Chen Yan telah dikirim kembali. Berdasarkan dugaan Xie Qingcheng sebelumnya, hal itu tidak lagi mengejutkannya. Jawaban ini justru semakin memperkuat kecurigaan terdalam dalam benaknya.

“Benar. Setelah kalian menghancurkan senjata cahaya pendingin cepat, jaringan sistem Fengbo tiba-tiba terputus. Saat itu, aku tahu pasti ada sesuatu yang terjadi di pihak kalian, jadi aku segera mengirimkan tim ke arah kalian. Dan di tengah perjalanan, unit bantuan kami bertemu dengan sebuah jip.”

“—Awalnya kami mengira itu kendaraan musuh, tetapi tidak ada satu pun penumpang yang melepaskan tembakan,” lanjut Panglima Tertinggi. “Setelah kami menyergap kendaraan itu, kami menemukan Chen Yan berada di kursi belakang dalam kondisi bingung... sopirnya adalah seorang prajurit mekanik, dan dia berhasil melarikan diri...”

Mendengar ini, rasa sedih yang mendalam muncul dari dada Xie Qingcheng. Ia tahu, mungkin ia tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk menghubungi markas besar. Pada saat itu, Xie Qingcheng tidak lagi menyembunyikan apa pun.

Ia berkata kepada Panglima Tertinggi, “Itu bukan prajurit mekanik.”

Panglima Tertinggi terus berbicara, “Itu memang aneh. Kami curiga ada sesuatu yang ditanamkan di tubuh Chen Yan, tetapi setelah pemeriksaan menyeluruh bersama tim medis, kami tidak menemukan apa pun. Dia hanya dikembalikan. Tapi, kenapa hanya dia? Apa yang terjadi setelah itu?”

“...” Xie Qingcheng tidak menjawab. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengulangi, “Apakah kau mendengar apa yang barusan kukatakan? Itu bukan prajurit mekanik.”

Panglima Tertinggi terdiam, dan dari dalam gelang terdengar suara aliran listrik halus.

“…”

“Selama tiga tahun terakhir, He Yu telah memberi tahu kalian tentang hal ini,” kata Xie Qingcheng. “Ia telah berulang kali mengatakan bahwa banyak senjata surealis di pulau itu adalah palsu. Itu hanyalah proyeksi realitas virtual—seperti corak di sayap kupu-kupu—yang digunakan Mandela untuk mempertahankan diri dan membeli waktu guna mengembangkan senjata yang benar-benar mematikan. Namun, tak seorang pun dari kalian yang mempercayainya.”

“...”

“Karena dia dianggap gila. Karena dulu kita merasa kasihan padanya, maka apa pun yang ia katakan tidak akan pernah dipercaya.”

Xie Qingcheng berkata pelan, “Tapi aku melihatnya. Aku melihat semua yang ia gambarkan. Ia tidak pernah berbohong. Pulau Mandela adalah pulau semi-ilusif, yang membutakan persepsi kalian melalui medan magnet, gangguan suara, penglihatan... dan sebagainya. Pengemudi yang mengantarkan Chen Yan kembali hanyalah manusia hasil modifikasi, hanya itu.”

“Seandainya kalian mendengarkannya sejak dulu, senjata seperti cahaya pendingin cepat itu takkan pernah sempat diciptakan. Sekarang setelah senjata itu dihancurkan, untuk sementara tak akan ada lagi ancaman mengerikan di pulau ini. Maka dari itu, kuminta agar kalian segera menurunkan semua unit dari pasukan kedua dan ketiga, dan akhiri perang ini secepat mungkin. Semakin lama ditunda, semakin besar kemungkinan terjadinya hal tak terduga.”

Panglima Tertinggi berkata, “...Xie Qingcheng, apakah kau sadar akan apa yang kau katakan? Jika aku langsung menurunkan pasukan kedua dan ketiga sekarang, dan ternyata muncul lebih banyak variabel, kita bisa kehilangan segalanya.”

“Jika mereka diturunkan sekarang, tidak akan ada masalah,” jawab Xie Qingcheng. “Bisakah kau menyingkirkan prasangka dan mempercayai kami, kali ini saja?”

“…”

“He Yu mungkin sudah jatuh ke tangan Duan Wen sekarang,” Xie Qingcheng menarik napas panjang dan berkata, “Aku yakin mereka sudah lama tahu bahwa ia memiliki darah gu. Sejujurnya, aku sangat mengkhawatirkannya sekarang. Ia bekerja sebagai agen ganda untuk kalian. Tak mungkin Mandela mengabaikannya, namun mereka menahannya. Aku tidak merasa itu hal yang biasa. Penjelasan logis satu-satunya saat ini adalah bahwa ia terlalu berharga, sampai-sampai Mandela enggan melepaskannya.”

Langit-langit sel itu rendah dan menyesakkan.

Xie Qingcheng menatap ke atas dan berkata, “Kalian sudah melihat sendiri kekuatan darah gu. Aku khawatir ia dibawa pergi setelah senjata cahaya pendingin cepat dihancurkan, karena dialah satu-satunya yang bisa menggantikan dan menjadi senjata pembunuh baru… kalian pernah bilang mereka sedang menguji alat penyebaran darah gu. Kemungkinan besar, itu yang mereka incar.”

“Tapi sejauh ini mereka belum bergerak...”

“Mereka belum bergerak, itu hanya berarti mereka belum berhasil karena suatu alasan. Tapi itu tidak akan berlangsung lama,” kata Xie Qingcheng pada akhirnya, menggenggam tangannya erat-erat hingga tak tersisa rasa daging maupun darah. “Itu tidak akan lama lagi, mengerti? Tiga tahun lalu, kalian tidak mempercayai He Yu, dan akhirnya mereka menciptakan cahaya pendingin cepat. Sekarang, tiga tahun kemudian, bisakah kalian mempercayaiku kali ini saja? Jangan biarkan senjata baru diciptakan kembali. Jangan biarkan He Yu berdiri di depan kita dan terluka lagi. Jangan biarkan lebih banyak orang mengorbankan diri mereka.”

Suaranya bergetar seperti nyala lilin yang tertiup angin.

“Bahkan jika hanya untuk kali ini saja, boleh?” ujarnya kepada sang panglima.

Panglima yang berada di sisi lain sambungan tidak memberikan jawaban untuk waktu yang lama.

Xie Qingcheng tidak dapat melihat wajahnya, bahkan kenyataannya, ia tidak dapat melihat apa pun kecuali kegelapan langit-langit di atasnya.

Jantungnya berdebar kencang di dalam dada, dan darah yang telah mengalir selama tiga puluh empat tahun memberinya keberanian untuk mengucapkan semua kata itu kepada seseorang yang memiliki profesi sama seperti orang tuanya.

Itu hampir seperti sebuah jeritan minta tolong.

Xie Qingcheng bergumam, “Bahkan jika hanya kali ini saja...”

Terdengar suara langkah kaki dari sisi lain sistem Fengbo; panglima tampaknya berpindah ke tempat yang lebih sepi, tanpa siapa pun di sekitarnya.

Lalu, Xie Qingcheng mendengar ia berkata, “Xie Qingcheng… sebenarnya bukan karena aku tidak mempercayainya.”

!!

“Aku percaya,” ucapnya. Terdengar desahan dalam suara sang panglima, “Aku telah menangani banyak kasus selama bertahun-tahun ini, dan aku tahu bahwa banyak kebenaran terkubur dalam-dalam di tanah. Kadang, hal-hal yang tampak di permukaan tidak bisa dipercaya sama sekali.”

“Lalu kenapa...”

“Tapi aku hanyalah seorang prajurit yang menerima perintah untuk meraih kemenangan. Di atasku masih ada atasan, dan di atas mereka ada tingkat yang lebih tinggi lagi... setiap keputusan yang kuambil akan dipertimbangkan oleh rekan-rekan dan atasanku. Menurutmu, apakah para atasan yang duduk di kantor, menonton gambar-gambar pertempuran, akan mempercayai kata-kata seorang pasien dan menganggap bahwa semua itu palsu? Dan meskipun mereka percaya, apakah mereka akan mengakui bahwa itu adalah kesalahan dalam pengambilan keputusan, akibat dari ketidakmampuan mereka melihat ‘baju baru sang kaisar’?”

Xie Qingcheng tiba-tiba merasa seolah-olah ada sebongkah es yang dituangkan ke dalam perutnya. “Anda…”

Kedinginan itu menyebar melalui celah-celah tulangnya.

“Jadi sebenarnya Anda sudah mempercayainya sejak lama, itu sebabnya He Yu mengatakan bahwa Andalah satu-satunya orang yang mencoba menyelidiki...”

“Benar. Aku bahkan telah mencoba meyakinkan orang-orang di sekitarku—baik yang di atas maupun yang di bawah,” kata panglima tertinggi. “Tapi apa gunanya? Menurutmu, apakah kau atau aku bisa mengubah pola pikir orang? Bisakah aku mengubah mentalitas seratus ribu prajurit hanya dengan satu perintah militer? Di mata banyak orang, aku hanyalah alat yang bisa diganti kapan saja.”

“…”

“Aku mengerti perasaanmu, Xie Qingcheng. Aku pun tidak ingin siapa pun menjadi umpan meriam dalam pertempuran ini. Tapi ketika meriam ditembakkan, akan ada abu yang tersisa. Jika aku berada di posisi He Yu, aku pun akan membuat keputusan yang sama dan menjadi abu.”

Penglihatan Xie Qingcheng masih terasa berputar—“…tidakkah ada jalan lain? Haruskah semuanya seperti ini? Mengikuti aturan dan perintah... apakah memang harus seperti ini… menunggu Mandela siap melawan dan menumpahkan lebih banyak darah...? Bukankah nyawa manusia lebih penting daripada keputusan ‘benar’ dari seorang pejabat...?”

Panglima tidak menjawab.

Xie Qingcheng menutup matanya. “Benarkah tidak ada yang bisa Anda lakukan…”

“Jangan terlalu dipikirkan. Ada hal-hal yang tidak bisa diubah, bahkan ketika kau tahu akhirnya. Solusi lain hanya akan lebih sulit untuk dicapai...”

Namun ketika kata-kata itu terucap, Xie Qingcheng merasa seberkas cahaya jatuh ke dalam hatinya.

Ia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Jalan lain? Apa maksud Anda?”

“…”

“Jadi ada cara, bukan?”

Panglima hanya menghela napas, tidak menunjukkan harapan. “Ah... tidak ada gunanya aku membicarakan ini denganmu. Itu hanya dugaan, tak mungkin ada yang bisa bertemu langsung dengan Huizhen.”

“Kenapa harus bertemu langsung dengannya?” bisik Xie Qingcheng. “Memang benar organisasi ini didirikan olehnya, tapi pulau ini sekarang dipenuhi oleh sekelompok orang gila yang sudah kehilangan sisi kemanusiaannya. Mereka pun tak punya kesetiaan dan persatuan satu sama lain. Apa gunanya menangkap rajanya kalau para perampoknya tetap bebas? Bisa jadi…”

Ia terhenti di tengah kalimat.

Segera setelah itu, hawa dingin yang mengerikan merayap naik dari telapak kakinya.

“...dia bukan hanya pendiri, dia adalah kunci utama yang tidak boleh hilang karena suatu alasan, bukan?”

Panglima tidak menjawab, tetapi Xie Qingcheng sudah berada dalam arus deras informasi dan tiba-tiba menangkap petunjuk penting. Ia teringat pada apa yang pernah dikatakan He Yu kepadanya—bahwa sang panglima tampaknya sedang menyelidiki sesuatu tentang Duan Cuizhen juga. Setelah hening cukup lama, ia membuka mulutnya,

“Anda melanjutkan penyelidikan… Anda mempercayai apa yang dikatakan He Yu dan Anda berpikir bahwa ada sebuah katup induk yang mengendalikan seluruh energi di pulau ini?”

“...Ya,” kata sang Panglima. “Pada titik ini, tak ada lagi yang bisa aku atau kau sembunyikan.

“Memang benar, aku telah mengirim orang-orangku untuk mengumpulkan informasi secara diam-diam. Dan beberapa hari yang lalu, aku menerima informasi paling berharga dan penting yang kudapat sejauh ini: Huizhen adalah ‘ibu’ dari seluruh Pulau Mandela. Dan seperti yang kau katakan, orang-orang yang telah ia kumpulkan di bawah komandonya adalah sekelompok orang gila yang tidak memiliki konsep kesetiaan, bakti, bahkan kemanusiaan. Dengan begitu banyak orang gila, bagaimana mungkin dia bisa duduk tenang tanpa rasa takut bahwa mereka akan berkhianat dan merebut kekuasaan darinya, sementara mereka juga menjadi alat untuk pengorbanan?”

“Jadi dia memikirkan satu cara,” lanjut sang Panglima, “Kemungkinan besar ia telah menanamkan chip paling penting ke dalam otaknya sendiri. Chip itu terhubung langsung ke pusat tenaga pulau, dan seluruh fungsinya bergantung sepenuhnya pada gelombang otaknya yang tetap aktif. Ia adalah satu-satunya katup yang bisa membuka dan menutup semua sistem.”

“Dengan kata lain, selama otaknya masih hidup, air, listrik, angin, dan panas di pulau ini... semua peneliti yang sangat dihargai, seluruh tim yang merupakan hasil kerja keras seumur hidup mereka, bisa tetap berfungsi dengan normal. Segala hal di Mandela ini—katup kendalinya bukanlah pembangkit listrik, bukan pabrik air, bukan mesin—melainkan nyawanya sendiri!”

Panglima tertinggi berhenti sejenak, lalu melanjutkan,

“Aku khawatir Huizhen telah menciptakan hubungan ini bahkan sebelum ia mulai membentuk timnya, menggunakan rancangan yang rumit dan gila, yang sepenuhnya menghubungkan aktivitas otaknya dengan sistem pulau, mengubah katup induk yang bersifat fisik menjadi katup biologis. Pulau ini kecil dan dulunya masih dalam ukuran yang dapat dikelola, jadi butuh waktu puluhan tahun hingga akhirnya menjadi seperti sekarang. Selama dia masih hidup, semuanya bisa tetap terlindungi. Tapi begitu ia mengalami mati otak…”

Pupil mata Xie Qingcheng menyempit, dan ia sudah tahu jawabannya.

“Begitu dia mengalami mati otak, aktivitas chip otak akan berhenti, katup utama akan tertutup, dan seluruh pulau akan ‘mati’ bersamanya. Semua cahaya akan padam, seluruh mesin akan berhenti bekerja, dan semua pencapaian ilmiah akan hancur dalam sekejap.”

“Ya, semuanya lahir darinya, mereka melihatnya sebagai ibu mereka, dan mereka akan terkubur bersamanya. Dia tidak akan membiarkan dunia Mandelanya jatuh ke tangan siapa pun,” kata sang Panglima. “Menurut informasi yang aku miliki, segera setelah dia mati, pulau ini akan mengalami reaksi negatif dalam waktu sepuluh menit karena kehilangan daya dan energi. Seluruh panas akan terkonsentrasi di inti pusat tenaga, dan kemudian, satu per satu, seluruh pulau akan meledak menjadi debu.”

Panglima menyelesaikan ucapannya.

Kata-kata terakhir itu jatuh, lalu disusul oleh keheningan panjang.

“Jadi itulah mengapa Duan Wen yang turun tangan, sementara Huizhen hampir tidak pernah keluar rumah?” bisik Xie Qingcheng. “Karena bukan hanya dia, tapi semua orang di pulau ini takut akan kematiannya. Mereka akan mempertahankannya dengan segenap kekuatan mereka.”

“Persis seperti yang kau katakan.”

Xie Qingcheng berkata, “Dia telah menjadi satu dengan pulau ini…”

Sang Panglima menegaskan, “Dia telah menjadi satu dengan pulau ini.”

Dengan begitu, musuh akan sangat berhati-hati dan tidak akan ada celah untuk menyerang Duan Cuizhen secara langsung.

“Itulah mengapa aku mengatakan, solusi ini tidak ada gunanya,” desah sang Panglima. “Kita hanya bisa melakukannya dengan cara yang sulit. Maaf, tapi…”

Namun, tepat pada saat itu, Xie Qingcheng tiba-tiba mendengar suara langkah kaki dari luar.

“Seseorang datang!”

Ia terkejut seketika, bahkan tak sempat mengatakan apa pun lagi kepada Panglima sebelum dengan cepat memutus sambungan sistem Fengbo, melepas gelangnya, dan menyembunyikannya di saku paling tersembunyi dari mantelnya.

Dan tepat setelah itu, pintu penjara terbuka.

Seorang pria tinggi dalam balutan mantel panjang hitam melangkah masuk dari balik pintu. Tangan pria itu tetap di dalam saku mantelnya saat ia menegakkan kepala. Raut wajahnya dingin dan tajam seperti puncak gunung salju tertinggi dan paling angkuh; alisnya menukik dalam, hidungnya tinggi menjulang, dan seluruh tubuhnya memancarkan ketenangan yang santai namun penuh ancaman. Duan Wen, yang telah selesai memeriksa He Yu, kini muncul di dalam sel ini.

“Sepertinya kau baru saja selesai berbicara dengan seseorang,” ujar Duan Wen. Di belakangnya, dua pengawal berdiri—mereka adalah orang-orang kepercayaannya.

Ia memberi isyarat kepada para pengawal untuk membawakannya kursi, merapikan pakaiannya, lalu duduk di hadapan Xie Qingcheng.

Sel penjara itu remang-remang, dan Duan Wen menatap naik, memperhatikan setiap detail kecil yang mungkin menunjukkan kegelisahan atau kegembiraan di wajah Xie Qingcheng. Dengan senyum tipis ia berkata, “Bolehkah aku tahu dengan siapa Profesor Xie berbicara di dalam mazamorra ini?”

“...”

“Li Yun memang tidak menemukan sistem Fengbo-mu, tapi aku tidak percaya begitu saja.” Nada Duan Wen tetap sopan, namun dalam kesopanan itu terasa tekanan yang menyesakkan. “Keluarkan.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Aku sangat mengagumimu, dan aku harap kau tidak memaksaku untuk menggunakan cara kasar.”

Xie Qingcheng tetap tak bergerak.

Duan Wen mengangkat alisnya, menunggu sambil terus menatap tajam padanya.

Mata Xie Qingcheng yang seperti bunga persik tampak teguh seperti sumur kuno, namun pandangannya yang lemah dan tenang seolah mampu menembus kulit wajah Duan Wen yang tertutup topeng tebal, langsung menebas ke dalam hatinya seperti bayonet yang tajam.

Ia tidak menyerahkan sistem Fengbo. Sebaliknya, ia tiba-tiba berkata:

“Aku juga dulu mengagumimu, Duan Wen.”

“...Apa maksudmu?” Duan Wen tersenyum.

Xie Qingcheng menutup matanya. Ketika ia mengucapkan kalimat selanjutnya, dadanya nyaris tak tampak bergerak.

“Atau mungkin… aku harus memanggilmu, Chen Lisheng?”