The Order of the First Emperor

Xie Qingcheng duduk dengan tenang di dalam sel.

Matanya tertutup perban putih bersih, dan di atas perban itu terdapat noda darah.

Juru masak yang bertugas memberinya makan datang kembali membawakan makanan, dan kali ini ia akhirnya menerima semangkuk bubur.

Di tengah-tengah ia menikmati buburnya, pintu sel terbuka, dan beberapa peneliti dari Mandela masuk. Kali ini mereka tidak membawa tabung-tabung pengumpul darah, melainkan langsung berkata kepada Xie Qingcheng, “Waktunya sudah tiba.”

“…Oh,” Xie Qingcheng tetap tenang. “Akhirnya dipastikan juga, ya?”

“....”

“Masih ada... sedikit bubur,” ujarnya ringan. “Aku akan pergi setelah selesai meminumnya.”

Anehnya, ini bukanlah sesuatu yang bisa ditawar, namun di hadapan pria ini—yang bahkan setelah matanya dicabut, tidak menunjukkan sedikit pun kelemahan—para peneliti itu tidak bisa menolak.

Mereka hanya berdiri di sana dan menunggu.

Beberapa saat kemudian, He Yu akhirnya datang sendiri.

“Jenderal He.”

“Salam, Jenderal He.”

Para peneliti tidak berada dalam tingkatan yang sama dengan He Yu, jadi saat melihatnya, mereka langsung menundukkan kepala dan menyapa dengan hormat.

Tangan Xie Qingcheng yang memegang sendok porselen itu juga sempat terhenti sejenak.

He Yu mengabaikan para peneliti saat melangkah masuk, dan pandangannya langsung tertuju pada tubuh Xie Qingcheng.

Dia melihat pria yang akan menjadi donor hidup itu duduk tegak di meja. Karena telah kehilangan penglihatannya, Xie Qingcheng meminum bubur dengan lambat. Wajahnya sedikit miring ke samping, dan wajah rampingnya tampak pucat seperti giok di bawah cahaya dingin.

Xie Qingcheng benar-benar buta.

He Yu memandangnya, dan entah mengapa, hatinya tiba-tiba terasa tidak nyaman dan penuh kesedihan, seolah tertusuk sesuatu yang tajam—tapi ia tak tahu apa alasannya.

Pria itu hanya duduk di sana dalam diam.

Orang tuli hampir seperti bisu, sedangkan orang buta justru lebih bijaksana—karena orang tuli yang tidak bisa mendengar seringkali berteriak dan tampak sembrono, sementara orang buta, karena tak dapat melihat, cenderung lebih fokus, berhati-hati, dan tenang. Ini adalah pepatah lama, dan He Yu pernah melihat ekspresi serupa dalam Chūnqín Chāo.

Dia masih mengingat Chūnqín Chāo, dan juga mengingat bahwa ia pernah meniru tokoh utama laki-lakinya—memijat kaki Xie Qingcheng dan memasukkannya ke dalam pelukannya untuk menghangatkan. Ia masih ingat Xie Qingcheng, dan semua hal yang pernah terjadi.

Namun pikirannya kini telah diimplan dan dikendalikan secara paksa—dan ia tidak lagi merasakan apa pun terhadap Xie Qingcheng.

Segala kelembutan itu seharusnya telah lenyap.

Ada suara dalam kepalanya yang terus-menerus memberitahunya apa yang harus dilakukan. Ia merasa samar-samar bertentangan, namun suara itu seperti binatang buas raksasa yang menjaga dadanya—menindih dan merampas napasnya.

Ia hanya menatap pria buta itu.

Mengantuk.

Sesak.

Ia tak tahu mengapa ingin menangis, tapi hatinya terasa membeku—tak setetes pun air mata yang keluar.

Dari awal hingga akhir, hanya ada keheningan yang mutlak.

Setelah menghabiskan sisa bubur, Xie Qingcheng perlahan meletakkan sendok dan mengangkat kepala, menatap ke arah He Yu.

Xie Qingcheng-lah yang akhirnya memecah keheningan itu.

“Jadi ternyata kau yang datang untuk menjemputku,” suaranya dalam dan tenang, seperti biasanya.

He Yu hanya menjawab, “Hm.”

Beberapa detik kemudian: “Apakah ada yang ingin kau katakan?”

“...” Xie Qingcheng diam sejenak, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, ia hanya tersenyum tipis—senyum itu begitu lembut dan ringan, seperti ubur-ubur bunga persik yang melayang, nyaris tak terlihat di wajahnya yang pucat tanpa darah.

Akhirnya, ia berkata kepada pria itu,

“Tidak ada, tidak apa-apa.”

Setelah mengatakannya, ia berdiri, memperkirakan arah secara kasar, lalu melangkah dua langkah ke depan.

He Yu mengernyit, seolah-olah ada emosi yang ditarik kuat dari dasar pikirannya. Ia berpikir dalam hati, Bagaimana mungkin orang ini masih bisa menunjukkan sikap superior semacam itu, ketika keadaannya sudah seperti ini?

Ia terbiasa mandiri, dan bahkan saat buta pun, ia bersikeras berjalan sendiri.

Saat sedang berpikir, Xie Qingcheng tanpa sengaja menyentuh sudut meja dan tubuhnya sedikit miring.

“Awas!”

“…”

Saat He Yu sadar, ia sudah lebih dulu memegang tangan pria itu—seolah menjadi kebiasaan yang sudah mengakar hingga ke sumsum tulang.

Namun sedetik kemudian, He Yu merasakan sakit yang sangat kuat di tengkoraknya, seolah akan retak. Sepertinya ada semacam mekanisme hukuman yang aktif di dalam otaknya, memaksanya melepaskan genggaman secara tak sadar. Ia menarik napas dalam-dalam, menoleh ke arah para peneliti yang berdiri di dekat pintu, dan berkata, “Bawa dia ke bawah. Aku akan menyusul nanti.”

“Siap!”

Xie Qingcheng dikelilingi para peneliti, dan saat ia melewati He Yu, mereka berselisih arah di bahu yang salah.

Ketika keduanya berpapasan, Xie Qingcheng berhenti, dan setelah diam sejenak, ia berkata dengan pelan, “...Iblis kecil… terima kasih.”

Terima kasih—untuk apa?

Kenapa harus berterima kasih, padahal dia kehilangan penglihatannya? Kenapa harus berterima kasih, padahal orang yang membawanya untuk menjalani operasi itu adalah He Yu sendiri?

Kenapa ucapannya terdengar begitu hangat? ...Dan kenapa dia masih menyebutnya “iblis kecil”… kenapa?

Baru saja memikirkannya, He Yu tiba-tiba merasakan nyeri seperti jiwanya terbelah! Seolah-olah jiwanya ingin melepaskan diri dari belenggu tubuh itu, lalu memeluk pria yang perlahan menjauh darinya dari belakang. Menahannya, agar tidak pergi.

Jangan pergi.

Tubuhnya bergetar sedikit, giginya berkeratak saat ia menahan rasa sakit yang tak terjelaskan—pedih yang menghancurkan hati.

Ia memejamkan mata...

Klik.

Pintu akhirnya tertutup di belakangnya.

Ketika suara langkah kaki perlahan menghilang, He Yu bersandar pada pintu sel seperti kehilangan seluruh kekuatannya. Tatapannya masih terpaku pada tempat di mana Xie Qingcheng tadi duduk diam, menunduk dalam keheningan.

Masih ada seberkas cahaya di sana—namun keindahan Qīng qú di bawah cahaya itu telah lenyap.

(Qīng qú bisa bermakna “lagu indah nan melankolis” atau semacam citra keindahan yang halus dan hening—biasanya digunakan dalam konteks puitis.)

He Yu mengangkat tangannya, ujung jarinya dingin dan gemetar, menyentuh dadanya, tempat dogma Mandela bersemayam dengan agung.

“Pengorbanan apa pun pantas dilakukan.”

“Tak ada manusia yang tak tergantikan.”

Kata-kata itu mencengkeram jiwanya bagai mantra, menyegel dan mengurung naga raksasa yang meraung dalam hatinya.

Dengan ledakan batin yang nyaring, Jiaolong pun tenggelam ke dalam jurang!

(Jiaolong adalah makhluk mitologi Tiongkok, naga air yang ganas dan kuat, simbol dari emosi yang dalam dan liar.)

Setelah rasa sakit yang begitu hebat itu, dimulailah mati rasa yang lebih dalam. Cahaya kehangatan terakhir yang lolos dari hatinya terjadi saat Xie Qingcheng duduk di hadapannya, pada ulang tahunnya yang ke-20—di balik kabut panas dari panci hotpot—dan dengan tenang berkata, “Selamat ulang tahun.”

He Yu menunduk, terengah-engah, pengendali di dadanya memancarkan cahaya merah terang. Hasrat lembut yang dahulu pernah menghangatkan, kini menyebar pelan seperti gelombang...

Keheningan yang menyelimuti seperti makam.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xie Qingcheng akhirnya melewati lorong rahasia dan dibawa menuju laboratorium bunker.

Bagian terdalam dari kompleks Mandela dijaga dengan sangat ketat. Ia didorong dengan kursi roda hingga ke dasar bangunan, menembus tiga lapis pintu logam padu yang sangat tebal, menuju ruang bawah tanah yang ukurannya sangat besar dan mencengangkan.

Pintu terakhir tertutup di belakangnya.

Xie Qingcheng didorong menuju pusat laboratorium bawah tanah itu.

Di sana terdapat dua ruang pemindahan tahanan anti-kerusuhan, dibuat dari kaca khusus yang menyerupai kapsul raksasa. Meskipun tampilannya sederhana, alat itu sangat aman—hanya sedikit senjata yang bisa menghancurkannya dan merusak apa yang ada di dalamnya.

Inilah tempat di mana transplantasi otak akan dilakukan.

Duan Cuizhen telah membentangkan lengannya dan sudah terbaring di salah satu kompartemen kapsul; satu kompartemen lainnya yang kosong diperuntukkan bagi Xie Qingcheng.

Di balik perangkat tersebut, sekelompok manusia hasil modifikasi dan anjing hasil rekayasa generasi kedua berdiri dalam kegelapan. Mereka bertugas menjaga seluruh prosesi ini—semuanya siaga. Cincin kendali di dahi mereka berkilat seperti sepasang mata merah, menyinari bintang-bintang merah gelap tak terhitung di tengah kegelapan.

Anthony dan para peneliti utama lainnya sibuk di hadapan alat raksasa nan rumit itu. Saat itu, Anthony sedang melakukan perhitungan akhir terhadap sampel DNA Xie Qingcheng.

Duan Wen duduk di kursi utama—tempat Duan Cuizhen sebelumnya—dan di belakangnya berdiri Li Yun yang tanpa ekspresi, tampak seperti dalam kondisi tak sadar.

Ia menyaksikan para peneliti mendorong Xie Qingcheng mendekat, hingga akhirnya berhenti beberapa meter di depannya. Ia membuka mulut dan berkata:

“Kau datang juga.”

“Aku datang,” jawab Xie Qingcheng.

“Apakah ada hal terakhir yang ingin kau katakan sebelum semuanya berakhir?”

“Tidak ada,” jawab Xie Qingcheng tenang. “Ini waktunya bagimu untuk menepati janji.”

Duan Wen terdiam.

Ia masih belum benar-benar yakin bahwa Xie Qingcheng akan menyerah begitu saja. Hingga saat ini pun, ia tetap siaga. Meskipun pemindaian seluruh tubuh di ruang bawah tanah itu dapat mendeteksi bahkan senjata otomatis mini berukuran kurang dari 0,5 mm di dalam maupun di luar tubuh, ia tetap memperlakukan Xie Qingcheng dengan kehati-hatian tinggi.

Duan Wen perlahan bangkit dan berjalan mendekati Xie Qingcheng, menatapnya dari atas. Menatap wajahnya yang sakit, kain perban seputih salju, dan darah yang merembes dari soket matanya yang telah kehilangan cahaya.

Aneh…

Ia jelas seorang cacat. Tapi mengapa kehadirannya begitu mengganggu?

Padahal tak ada satu pun logam yang menempel di tubuhnya, kecuali rantai yang membelenggunya—namun mengapa ia masih terasa begitu berbahaya?

Duan Wen belum juga merasa tenang. Ia berkata kepada Xie Qingcheng,

“Aku akan menepati janjiku untuk membebaskan He Yu dan melepaskannya dari kendali pikiran. Silakan masuk ke dalam kapsul biologis terlebih dahulu.”

Namun Xie Qingcheng menjawab,

“Tolong bebaskan dia lebih dahulu. Setelah dia kembali, hubungi komandan pasukan dreambreaker di hadapanku dan jelaskan situasinya. Aku akan memastikan dia tiba dengan selamat. Setelah itu, aku akan masuk ke dalam kapsul secara sukarela dan bekerja sama dalam operasi ini.”

“...”

“Itu adalah urutan yang telah kita sepakati sejak awal, Duan Wen.”

Duan Wen tidak menjawab, tetapi suara Duan Cuizhen terdengar menggema.

Ia sudah berada di dalam kabin, suaranya keluar melalui pengeras suara ruang kokpit. Suara kekanak-kanakan yang jernih itu terdengar sangat aneh di momen seperti ini.

“Kaisar Pertama, situasinya sudah berubah sekarang,” kata Duan Cuizhen, “Kita harus melakukan operasinya terlebih dahulu. He Yu akan tetap di sini sampai operasi selesai, kecuali kau bisa menghentikan serangan pasukan dreambreaker yang kabur dari penjara.”

Setelah mendengar kata-kata Duan Cuizhen, Xie Qingcheng tidak menoleh ke arah suaranya. Wajahnya tetap menghadap tempat di mana Duan Wen berdiri.

“Apakah kau akan mengingkari janjimu?”

“... Jangan khawatir, aku akan membawanya kembali setelah operasinya selesai.”

Xie Qingcheng terdiam sejenak.

“Aku takut kau tak akan pernah benar-benar memahami kekuatan dari apa yang dikatakan Li Yun—Chen Lisheng.”

“Chen Lisheng apanya? Nama keluarganya itu Duan!” bentak Duan Cuizhen dengan nada tajam. “Sudahlah, tak usah terlalu kaku. Duan Wen, bawa orang itu ke sini, mari kita mulai!”

Duan Wen pun melangkah maju.

Namun, Xie Qingcheng kembali bicara, suaranya sedingin es di puncak sembilan gunung beku, “Duan Wen, ingat apa yang pernah kukatakan padamu. Selama aku tidak menginginkannya, meski kau mendapatkan tubuhku, kemampuan Kaisar Pertama tidak akan pernah bangkit.”

Langkah kaki Duan Wen pun terhenti seketika.

Kali ini, bahkan Duan Cuizhen pun tidak berani maju lebih jauh. Matanya membelalak di dalam kabin, ekspresinya berkedut, dan ia tampak gugup.

“Diam di situ saja, jangan melangkah lebih jauh, atau aku akan segera menghancurkan kekuatanku.”

“…”

Mungkin karena Xie Qingcheng duduk di kursi roda, diiringi oleh para penyelidik yang mendorong kursinya ke depan, dan karena ia sendiri tampak sangat tenang serta memiliki aura yang damai, tidak kalah dari Duan Wen, ia terlihat seperti sosok pemimpin yang setara dan tidak akan mundur dari meja perundingan.

“Lakukan seperti yang telah kita bicarakan sebelumnya,” suara Xie Qingcheng terdengar penuh tekanan, “Aku datang demi dirinya. Dalam hal ini, kita tidak perlu bernegosiasi.”

Duan Wen menatap wajah Xie Qingcheng, mencoba menebak makna dari setiap kata yang diucapkannya, memperhatikan setiap detail ekspresi wajahnya. Namun, tidak ada yang janggal dalam logika perkataan Xie Qingcheng. Ia pun tidak membuat tuntutan yang berlebihan secara tiba-tiba, dan ekspresinya tetap setenang sumur tua—tak ada yang mencurigakan.

Ia lalu menoleh dan melihat nenek yang berada di dalam kapsul biologis.

Wajah Duan Cuizhen menegang. Ia sudah melihat pilihan yang harus diambil—tidak ada jalan keluar. Xie Qingcheng memegang kendali atas “kemampuan penghancuran diri Kaisar Pertama”. Mereka tampaknya memiliki inisiatif, tetapi pada kenyataannya mereka hanya bisa bertindak jika Cuizhen secara sukarela masuk ke dalam kapsul dan dibius.

Akhirnya, Duan Cuizhen memalingkan pandangannya dari wajah Duan Wen dengan dingin.

Itu adalah tanda persetujuan diam-diam.

Duan Wen berkata, “Baik.”

“Jadi, saat He Yu datang, tolong perintahkan dia untuk meninggalkan Mandela dan segera kembali ke pihak dreambreakers.”

Sekitar sepuluh menit kemudian, He Yu kembali dari sel.

Pintu laboratorium bawah tanah terbuka dan tertutup kembali saat ia masuk. He Yu langsung menuju ke meja uji besar. Kali ini ia tidak lagi menatap Xie Qingcheng—ia merasa sangat terpukul setiap kali melihat pria itu, dan sebagai penjaga Mandela, ia tidak ingin melakukannya. Namun saat ia berjalan masuk, ia menyadari bahwa semua orang tampaknya sedang menunggunya.

Ia terdiam sejenak. “Ada apa?”

Duan Wen mengangkat tangannya dan tidak memberikan banyak penjelasan, melainkan langsung memerintahkan He Yu yang berdiri di dekat pintu, “Misi telah selesai, kau bisa kembali ke markas dreambreakers.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, alat pengendali milik He Yu memancarkan cahaya yang lebih kuat. He Yu tertegun, namun kekuatan alat itu begitu besar—cukup untuk mencuci otak ratusan orang, dan tak satu pun mampu melawan. Ia tak sempat berpikir; pandangannya langsung menjadi kosong dan kabur.

Duan Wen bertanya, “Sudah puas?”

Xie Qingcheng menjawab, “Kau harus membuat perintah itu lebih jelas.”

Tak mungkin ada celah tersembunyi di hadapan Xie Qingcheng. Duan Wen terdiam sejenak, lalu menyempurnakan perintahnya, “Saat kau kembali ke markas dreambreakers, kau dilarang menyerang siapa pun di sana. Biarkan mereka mencabut mekanisme darah gu di depan jantungmu dan menghancurkannya. Tak perlu melawan.”

Xie Qingcheng mengangguk pelan setelah mempertimbangkannya.

Duan Wen lalu menurunkan tangannya dan berkata kepada He Yu, “Pergilah. Sekarang.”

He Yu, yang sudah berada di bawah kendali pikiran, menerima perintah itu tanpa ekspresi. Ia berdiri, berjalan ke arah pintu, lalu menoleh, menekan tombol, membuka pintu logam, dan keluar.

Beberapa detik kemudian, pintu logam itu menutup kembali di belakangnya.

Duan Wen bertanya lagi, “Kau puas?”

“Sudah,” jawab Xie Qingcheng.

“Kalau begitu—“

Sebelum Duan Wen sempat menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba terdengar suara panik dari arah meja uji besar, “Tunggu sebentar!”

Itu suara Anthony!

Anthony memang tidak ikut dalam percakapan mereka karena sedang berpacu dengan waktu di depan meja uji, mencoba mendapatkan hasil akhir dari rangkaian analisis DNA Xie Qingcheng. Dan tepat saat He Yu berbalik dan keluar dari ruangan, hasil perhitungan itu muncul!

Tik, tik, tik...

Alarm menyala. Pada saat yang sama, angka merah terang yang menandakan sebuah fakta tertentu tertangkap di mata Anthony yang bercahaya seperti bunga persik.

Darah mengalir begitu cepat ke jantungnya hingga otaknya terasa seperti akan meledak. Rambut di tubuhnya meremang, tubuhnya gemetar ngeri, dan karena ketakutan yang luar biasa, ia pun berteriak—“Jangan biarkan He Yu pergi! Bawa dia kembali! Xie Qingcheng berbohong pada kita! Dia tidak memiliki kemampuan untuk menghancurkan kekuatan Kaisar Pertama! Kita bisa langsung melakukan operasi!! Tak perlu meminta persetujuannya!! Aku menemukannya dalam darahnya...!!”

Sudah terlambat.

Ia belum selesai bicara.

Pria kurus di atas kursi roda, yang matanya telah hancur total dan tampak tak berguna, telah membuka mulutnya. Ia tak sanggup lagi menyembunyikan darah gu, telah menunggu momen itu. Saat itu, ia berada paling dekat dengan Duan Cuizhen! Biasanya mustahil untuk mendekati perempuan itu—hingga saat ini...

Dalam sekejap, dengan suara mantap dan tegas, ia memerintahkan satu per satu kata:

“Semua yang hadir, letakkan senjata kalian dan berlutut. Dengarkan perintahku. Jangan melawan...!!”