El Dojo Akiyama

Como gerente general, Li Pan tenía el derecho de elegir a un hacker de la misma generación que el Número 18 proporcionado por la prisión. Solo uno, y no como "persona", sino como "equipo electrónico".

Dado que el Número 18 era un humano sintético ilegal y un residente no registrado escondido en la prisión, según las regulaciones del sistema de seguridad pública, su destino estaba entre ser eliminada bajo la Ley de Control de Plagas o ser arrojada a las calles como una residente no registrada sin propiedades, cargada con una enorme deuda, y dejada a su suerte.

Aunque Li Pan podría haber actuado como gerente general para garantizar que la empresa pagara los seguros sociales, proporcionara documentos de identidad legales y le diera al Número 18 un puesto temporal, con la posibilidad de convertirse en empleada permanente después de tres años, obteniendo una identidad oficial como "persona" y beneficios sociales mínimos.

Después de discutir con la sede central, Li Pan finalmente decidió renunciar a esta opción y registrar al Número 18 como un "activo de la empresa".

Las razones eran muchas, pero la principal era la pobreza.

Al menos Li Pan podía heredar una pensión como huérfano de guerra, pero el Número 18, como residente no registrada en la prisión, comenzaba en una situación desesperada.

Si fuera una empleada temporal, tendría que sobrevivir con un salario de 2500 al mes en Noctis City, pagando impuestos, seguros sociales, alquiler, comida y otros gastos hasta que se convirtiera en empleada permanente.

Incluso Li Pan tendría dificultades para sobrevivir así, y mucho menos ella, con su condición física, necesitando urgentemente medicamentos antidepresivos, reparación genética y equipos de hacker, todo lo cual tendría que pagar por su cuenta.

Li Pan discutió durante un buen rato, pero la sede central solo accedió a cubrir los costos médicos de la prisión para el Número 18, ofrecerle un préstamo sin intereses de 100,000 por un año y un subsidio adicional de 2500 al mes por sus habilidades de hacker.

Pero este dinero no servía de mucho. Participar en la guerra electrónica de QVN requería herramientas de software patentadas que costaban millones al año, sin mencionar el hardware y los equipos de red necesarios. Un verdadero hacker no podía ser sostenido por un pequeño equipo, y sin el apoyo técnico y financiero adecuado, incluso con habilidades impresionantes, no sería más que un inútil.

Para la mayoría de los hackers, seguir este camino solo les dejaba dos opciones: ser perros de la empresa o morir. La idea de un hacker libre era solo un cuento de hadas.

Además, si la contención fallaba y la empresa era destruida, los empleados temporales serían "eliminados". Incluso si lograba convertirse en empleada permanente después de tres años, cuando cumpliera 25 años, sus habilidades de hacker quedarían obsoletas, y sin fondos suficientes para actualizar su firmware, lo más probable es que fuera eliminada.

La empresa no mantenía a personas inútiles, especialmente a hackers que no salían al campo. Siempre había que estar al día, usando lo mejor.

Pero los "activos de la empresa" eran diferentes. Los activos de la empresa podían deducirse de impuestos, por lo que estaban dispuestos a gastar dinero.

A partir de entonces, al venderse a la empresa, no solo se cubrirían todos los costos de medicamentos, tratamientos médicos y cirugías, sino que también se comprarían los mejores equipos de hacker, y la empresa actualizaría su software y hardware. Incluso podrían renovar el Almacén 7, que había sido destrozado por los pandilleros de Vortex pero cuyo alquiler aún no había expirado, para que el Número 18 lo usara como base para sus equipos de hacker.

Pero el precio era que perdería su "vida" y se convertiría en un activo y una herramienta de la empresa.

En términos amables, sería mantenida por la empresa. En términos crudos, como un activo privado, la empresa podría legalmente realizar mejoras y modificaciones según las necesidades del negocio, y una vez hecho, no habría vuelta atrás. Incluso si quisiera morir, no podría.

Además, ninguna gran empresa confiaría en un hacker que no pudiera ser completamente controlado. Si no fuera porque el Número 18 no tenía otra opción, la empresa no habría emitido una tarea de reclutamiento.

Por supuesto, si no aceptaba, a la empresa no le importaría. Después de todo, había muchas otras opciones en la prisión.

Así que, independientemente de si Li Pan contrataba al Número 18 como empleada temporal, la empresa necesitaba agregar "un activo".

No había necesidad de mirar a los demás, todos eran iguales, y eventualmente serían reemplazados.

Así que, sin sorpresas, después de "obtener el consentimiento del Número 18", la chica firmó para convertirse en un activo de la empresa.

Lo que más sorprendió a Li Pan fue que ella parecía estar bastante contenta...

"¿De verdad? ¿De verdad? ¿Todo reembolsado? ¿Todos los software y equipos? ¿Puedo comprar todo lo que quiera?"

El Número 18 tenía un aspecto típicamente japonés. Había crecido en una instalación, sumergida en líquido refrigerante, sin ejercicio, desnutrida, con la piel pálida, delgada y con la cabeza afeitada. Llevaba un traje aislante para hackers que facilitaba la disipación de calor, lo que hacía que su cuerpo esquelético y sus extremidades anormalmente delgadas y deformes la hicieran parecer un duende.

Por supuesto, esto era para seleccionar a un hacker, no a un modelo, pero en ese momento, los ojos del Número 18 brillaban de emoción, lo que hacía difícil apartar la mirada.

"Sí, por algunas razones, la empresa planea elevar el nivel de seguridad de la información, al menos al nivel más alto en 0791. Si es necesario, construiremos un servidor privado de la empresa. Los trámites relevantes ya han sido presentados a la Oficina de Seguridad. Excepto para equipos de nivel siete y superiores, puedes elegir lo que necesites."

Antes de que Li Pan terminara de hablar, el Número 18 ya había sacado un dispositivo en su tableta y se lo mostró.

"¿Quieres esto? ¿El Terminal Neural Hiperconectado Yamata-no-Orochi?"

La imagen tridimensional mostraba un enorme sistema de equipos, con un estilo que recordaba a un dragón de un calabozo. Fuera de la enorme carcasa principal, había tuberías metálicas conectadas a los puertos de la red IoT, como un tumor gigante parasitando una red vascular.

Por cierto, el precio tenía muchos ceros... ¿Será un error?

El rostro del Número 18 se sonrojó de manera enfermiza, temblando de emoción.

"¡Este es la serpiente de Takamagahara! ¡El terminal web más avanzado de 0791! ¡Una vez fuimos el equipo de ataque en un ejercicio y lo probamos! ¡Ja, ja, ja! ¡No pudimos penetrarlo! ¡Un escuadrón completo se quedó sin cerebro! ¡Solo yo sobreviví! ¡Ah, ah, ah! ¡Lo quiero, lo quiero, lo quiero! ¡Dame esto! ¡Dame esto! ¿Está bien? ¿Está bien?"

Yamata-no-Orochi, la serpiente de ocho cabezas y ocho colas de la mitología japonesa, era el nombre en clave de la unidad de hackers de élite de Takamagahara. Se decía que Takamagahara tenía ocho de estas unidades, de ahí el nombre. El sistema completo de equipos de red que usaban se conocía como la Serpiente de Takamagahara.

Era una unidad de hackers capaz de participar en guerras corporativas, por lo que su profesionalismo era incuestionable. Después de que Takamagahara quebró, estos equipos fueron subastados. Después de todo, eran equipos de hace veinte años, y los permisos clave y los módulos de software habían sido desinstalados. Sin el equipo adecuado, no representaban una amenaza real para el gobierno de Noctis, por lo que ahora incluso estos artilugios se subastaban para recuperar fondos.

Al fin y al cabo, todos están en el negocio, y la empresa de monstruos tiene tan buena reputación que con dinero puedes comprar cualquier cosa.

Li Pan se encogió de hombros. Como no era su dinero, no le importaba. Pero fue una sorpresa, pensó que este pequeño duende era del tipo callado, pero resultó ser un charlatán loco.

"Oye, sede central, ¿escucharon? Ella quiere la serpiente. ¿Qué? ¡Comprar! ¡Bien, magnífico! ¡Dieciocho! ¡La empresa dijo que lo comprará!"

"¡¡¡Sí!!!" El Número 18 saltó de alegría. "¡Voy a encontrar a todos los que me insultaron antes! ¡Los mataré a todos! ¡Ja, ja, ja, ja!"

A-Qi, sin embargo, notó un punto ciego.

"Señorita Número 18, este equipo parece requerir la extracción de nervios cerebrales. ¿Estás segura de que está bien?"

"...Maldición, resulta que es una máquina de tanque."

Li Pan también se quedó sin palabras. Había oído hablar de la famosa máquina de tanque. Claramente, domar a la serpiente requería un sacrificio.

Aunque la tecnología de red ha avanzado rápidamente y los chips pueden miniaturizarse e implantarse en el cuerpo, las grandes organizaciones como los militares y las corporaciones necesitan equipos como cápsulas virtuales para aumentar su poder de cálculo.

Pero los humanos tienen límites. Estar conectado durante horas, incluso docenas de horas, ejerce una gran presión sobre el cuerpo. Los hackers de bajo nivel usan varias drogas, cápsulas biológicas e incluso se sumergen en agua helada para enfriarse, pero aún tienen sus límites.

Las máquinas de tanque, los cerebros mecánicos, son en realidad una tecnología de inteligencia de carga (UI) que roza la línea roja del Comité de Ética Científica sobre la prohibición de la IA.

En resumen, sacan el cerebro y lo colocan en un tanque, descartando otros órganos y tejidos redundantes para mejorar la eficiencia del cálculo, superando los límites humanos y convirtiéndose en verdaderos fantasmas electrónicos.

Deambulando por el océano electrónico de QVN,

los fantasmas desencarnados.

"No pasa nada, no pasa nada. Cuando nacimos de un útero artificial, nos metieron en un tanque. ¡Ya estoy preparada! ¡Me alegro de que hayan venido! ¡De lo contrario, me pudriría en este cuerpo!

¡Y esto es aún mejor! ¡Antes, Yamata-no-Orochi requería un escuadrón completo para operarlo! ¡Ahora es todo mío, todo mío, todo mío, solo mío! ¡Ja, ja, ja, ja, ja! ¡No hay nada más maravilloso que esto! ¡Ja, ja, ja, por favor, que no sea un sueño, que no sea un sueño, que no sea un sueño, ja, ja, ja!"

El Número 18 gesticulaba y reía locamente, bailando frenéticamente, hasta que le faltó el aire y comenzó a babear y convulsionar en el suelo.

Li Pan asintió. Sí, confirmado, definitivamente era uno de los nuestros.

El Número 18 era sin duda la más completa de este grupo de pequeños demonios electrónicos, aunque su condición era bastante grave. Probablemente no duraría más de tres años antes de morir de epilepsia.

A-Qi la ayudó a levantarse, asegurándose de que no se ahogara con su propio vómito, mientras buscaba un sedante y un respirador para darle primeros auxilios.

"Entonces, A-Qi, acompaña al Número 18 a hacer las compras."

Li Pan tomó la tableta, activó los permisos de un dron y lo conectó a su chip para autorizar los pagos en su lugar.

"Detente en el Dojo Akiyama más adelante, yo regresaré por mi cuenta."

A-Qi asintió a Li Pan y continuó realizando RCP en el Número 18.

Mientras tanto, Li Pan bajó del coche y caminó por el distrito antiguo. Este era el antiguo centro de la decimotercera Nueva Tokio, separado de la isla Noctis del distrito nuevo por el mar. Aquí vivían los magnates más importantes de la generación anterior, los ejecutivos del Grupo Takamagahara y los sirvientes hereditarios del Clan Oda. Dispararle a un transeúnte al azar resultaría en una recompensa pública de varios millones en efectivo.

Después de la guerra, debido a la actividad de los Akurochu, a menudo los líderes de facciones rebeldes y militantes escapaban al distrito antiguo bajo la protección de sus antiguos colegas y superiores. El área estaba llena de guardias de seguridad privados de los magnates, pandillas de origen oriental y ninjas renegados del Otomo, por lo que la NCPA rara vez entraba, limitándose a estaciones de policía y otros lugares públicos. El Grupo Noctis, para evitar más derramamiento de sangre, permitió tácitamente que los antiguos magnates mantuvieran sus territorios privados y no envió a los Caminantes Nocturnos a luchar aquí.

El Dojo Akiyama era fácil de encontrar. Este lugar, que se autodenominaba el antiguo arte marcial del estilo Ittō-ryū, abría sus puertas para enseñar y entrenar a discípulos, conservando el estilo arquitectónico de los jardines japoneses antiguos en esta era cibernética. Cerca estaba el Parque de los Cerezos, no solo un famoso punto turístico, sino que además del llamado kendo, también ofrecía kyudo, aikido, judo, ceremonia del té, arreglos florales, ajedrez, caligrafía...

Bueno, esto era un centro de actividades culturales tradicionales, también conocido como clase extracurricular de entrenamiento en el palacio juvenil.

Por supuesto, los magnates serios no enviarían a sus hijos a entrenar en el palacio juvenil. Los principales clientes del Dojo Akiyama eran los empleados de nivel medio y bajo de las empresas bajo el paraguas de Takamagahara y sus hijos.

Después de todo, los superiores tienen sus preferencias, y los subordinados las exageran. Los magnates crecieron en este entorno cultural antiguo, organizando frecuentemente reuniones de té y componiendo waka. Si eres un lamebotas de la empresa y quieres ascender, convertirte en CEO, casarte con una chica rica y alcanzar la cima de la vida, por supuesto que debes esforzarte por mejorar tu propia cultura y complacer a tus superiores. Esto puede no ser muy efectivo, pero al menos no te quedarás atrás en la feroz competencia laboral, y evitarás ser el empleado estrella anual que, solo porque no sabe tomar té o brindar, no puede ganarse el favor de su superior y nunca asciende.

Y aunque Takamagahara ha caído, ahora ha llegado el Grupo Noctis, y esos vampiros también tienen sus propios intereses. A algunos les gusta el estilo gótico oscuro, a otros les gusta la corte clásica de Viena, y organizan bailes de máscaras toda la noche. Así que en el distrito nuevo también han surgido muchas clases de entrenamiento en cultura clásica occidental. En resumen, todos fingen ser lo que no son, todos están igual.

Li Pan compró un boleto para entrar y miró las clases públicas proyectadas virtualmente, así como la demostración de esgrima del instructor del dojo. Comparado con las grabaciones, las técnicas de espada que usaban los ninjas que asaltaron el almacén eran sin duda los llamados secretos de este dojo, que no se podían dominar sin más de una década de entrenamiento. Definitivamente eran discípulos directos del Dojo Akiyama.

Li Pan buscó en línea y descubrió que el actual dueño del Dojo Akiyama era Akiyama Kageoka, un anciano que en su juventud había sido instructor de esgrima del Clan Oda, por lo que debía tener algo de habilidad. Además, dado que sus discípulos eran ninjas del Otomo, la familia Akiyama claramente era sirviente de Takamagahara.

Ahora el anciano se había retirado, y el Dojo Akiyama estaba a cargo de su hija, Akiyama Masako, y su yerno, Akiyama Daigo. También tenían una hija llamada Akiyama Saiko, que probablemente era la "compañera de clase" de Kotarou.

En los videos promocionales del Dojo Akiyama en línea, Li Pan pudo encontrar algunas imágenes de esta madre e hija. Ambas dominaban los secretos del estilo Ittō-ryū, pero probablemente debido a que los ricos las mantenían bien, ambas se parecían mucho, con una altura y complexión similares a hermanas. Ambas vestían kimonos o uniformes de entrenamiento de kendo, por lo que no se podía ver si tenían traseros prominentes, lo que dificultaba compararlas con las imágenes de los ninjas.

Por supuesto, estamos en la era del ciberpunk, así que también es posible que Akiyama Daigo o Akiyama Kageoka estén detrás de escena, controlando cuerpos femeninos a distancia. Todo es posible.

En ese momento, no había mucha gente en el dojo. Después de todo, los clientes habían ido a clases de baile y a aprender a usar cubiertos, por lo que el negocio del Dojo Akiyama había decaído. Además, la seguridad recientemente no era buena, y no había muchos turistas. Li Pan caminó un rato y no vio ninguna clase de kendo, solo una clase de entrenamiento de judo.

Li Pan echó un vistazo y notó que los instructores y estudiantes probablemente tenían un nivel biológico de dos o tres, así que no se contuvo.

"¡Oye! ¡Quítate los zapatos antes de entrar al dojo!"

Al ver que el visitante pisaba el suelo con zapatos, el instructor se enfureció y se acercó para detenerlo, pero recibió una patada en el pecho que lo lanzó por los aires.

"Quítatelos tú, maldita sea."

Li Pan se desabrochó el traje, se arremangó y miró el letrero de "Dojo Akiyama".

Maldición, originalmente quería arrancar el letrero, patearlo y decir algunas frases famosas, pero resultó que era una proyección electrónica...

Así que Li Pan tuvo que conformarse con una patada lateral que destrozó el panel de control en la entrada.

Las luces y proyecciones del dojo parpadearon y luego se apagaron por completo.

"Vine a desafiar al dojo."