Distrito Taiping

Li Pan viajaba en el GALENA G240, el coche de la compra de Chengzi, hacia el distrito Taiping, observando las luces que pasaban rápidamente en el túnel subterráneo de alta velocidad.

"¿Sabes por qué el distrito Taiping se llama así?"

Chengzi lo miró por el retrovisor, "...¿Por qué está planeado junto al Océano Pacífico?"

"Jeje, escuché que cuando Magallanes circunnavegó la Tierra y cruzó el océano, pasó tres meses sin encontrarse con tormentas y llegó a Luzón sin problemas, los marineros gritaron '¡esto es realmente un Océano Pacífico!'

...Pero ahora parece que simplemente tuvieron suerte. Y la mayoría de la gente no tiene esa suerte."

"¿En la escuela militar también te enseñan historia antigua?"

Li Pan negó con la cabeza y reenvió el mensaje que le envió el pastor a Chengzi,

"Nombre, dirección familiar y número de seguro social, por favor, ayúdame a buscarlo."

Chengzi asintió, "¿Tu novia?"

Li Pan, "Familia de un amigo."

Chengzi, "Le pediré a mis colegas que lo busquen, no te preocupes demasiado, estas cosas no se detendrán."

"¿Pelea de perros?"

"Sí, la antigua zona industrial está completamente abandonada, después de tantos años de operación de Takamagahara, hay demasiados remanentes, los precios son demasiado altos, definitivamente no se llegará a un acuerdo.

Ya que Night Corp no está dispuesta a comprometerse y aceptar las condiciones de la otra parte, simplemente decidieron construir una nueva base de producción desde cero. Esto no es solo una amenaza en la mesa de negociaciones. Cuando se planeó el distrito Taiping, se ofrecieron muchos beneficios para atraer a trabajadores técnicos e inmigrantes, incluso yo me sentí tentado,

pero este movimiento drástico es como ponerse la soga al cuello, los magnates del distrito antiguo no se quedarán de brazos cruzados, el motín de los perros rojos esta noche es probablemente solo el comienzo de la guerra."

Li Pan escuchó la explicación de Chengzi en silencio, observando el mar al otro lado del puente.

Debido a la grave contaminación, el Océano Pacífico ya estaba dividido por enormes continentes de basura y algas rojas, solo las áreas cercanas al centro de la ciudad y las islas privadas de vacaciones, cercadas con membranas de polímeros por los magnates, utilizaban tecnología de colonias extraterrestres para crear ecosistemas artificiales. Permitían que los ricos de la élite disfrutaran del sol, la playa, el cielo azul y el mar en este planeta en descomposición.

Pero para los demás ciudadanos, lo único que podían disfrutar era lo que Li Pan veía ahora, mientras el G240 de Chengzi salía del túnel de alta velocidad, revelando la oscuridad profunda y el mar de basura de color rojo sangre que desprendía un olor putrefacto.

A lo lejos, parecía un pantano que se extendía hasta el horizonte, sí, ese era el Océano Pacífico, debajo había un pantano viscoso de aguas residuales industriales y combustible, encima había todo tipo de plásticos, cubriendo completamente el área portuaria costera, un enorme continente de basura que no se podía ver de un vistazo.

La oficina de impuestos no dejaba de multar a las fábricas por contaminación, pero las empresas calcularon que pagar multas era más rentable que implementar medidas ambientales, algunas incluso contrataban pandillas para 'robar' los desechos tóxicos, siempre y cuando no los atraparan, no les importaba a dónde iban a parar esos desechos.

Además, lo que 0791 necesitaba era recuperación económica y oportunidades de empleo, por lo que la policía no investigaba demasiado, y en un mundo con una gran brecha entre ricos y pobres, no mucha gente se preocupaba por temas como la contaminación ambiental.

Así que, a lo lejos, Li Pan vio antorchas en el horizonte, bueno, no eran antorchas, sino refinerías en llamas. Una línea de fuego se extendía por el horizonte, el humo espeso cubría el cielo.

Zona de guerra, las llamas de la guerra en el distrito Taiping ya estaban encendidas.

En ese momento, las pupilas de Chengzi parpadearon, frunció el ceño y le pasó a Li Pan la información que le enviaron sus colegas de NCHC,

"La situación no es buena, mis colegas me dicen que todavía hay escaramuzas en el distrito Taiping, la dirección donde vive tu amigo también está dentro de la zona de guerra, por ahora no podemos entrar a limpiar."

Li Pan asintió, "No hay problema, con un mapa es suficiente, entraré yo mismo a recuperar sus restos."

Chengzi le advirtió, "¿De verdad no quieres esperar hasta el día? Una vez que se declara zona de guerra, los sistemas de seguridad y el internet de las cosas se desconectan, ¡los Cerberus dentro están usando armas pesadas y no se registran! ¡No sabes, en esa unidad hay soldados de séptimo nivel!"

Li Pan se encogió de hombros y se quitó la placa de identificación del cuello,

"Eso está bien, aunque solo voy a recoger un cadáver, no me importa matar a un par de personas."

Al ver que no podía disuadirlo, Chengzi solo pudo suspirar,

"Ten cuidado."

Al llegar a la frontera, los inútiles de NCPA habían cerrado las entradas de la autopista y se habían refugiado en los controles, los equipos de rescate de NCHC solo podían establecer campamentos temporales en las áreas de servicio de la autopista, esperando a que los dejaran pasar para salvar a la gente.

Li Pan también bajó del coche en el campamento, planeando despedirse de Chengzi y seguir el mapa para recuperar los cuerpos de la familia de Big Bear. Pero Chengzi lo detuvo.

"Hay alguien que puede entrar contigo. ¿Has oído hablar de los Cyberpunks?"

"¿Esos mercenarios?"

Los famosos Cyberpunks, mercenarios libres que se rebelan contra el sistema, las corporaciones y la autoridad, personas que viven al margen de la sociedad.

Entre ellos hay veteranos que sobrevivieron a las guerras corporativas, élites que fracasaron en sus negocios, expertos en tecnología que deambulan por las calles, forajidos que vagan por el desierto, todos son leyendas que desprecian la autoridad y se niegan a someterse al sistema corporativo.

Bueno, exagerando un poco, este grupo está compuesto principalmente por mercenarios independientes sin afiliación, un pequeño círculo al margen de la ley, a veces trabajan solos, a veces en grupos libres, aceptando misiones de intermediarios de varias facciones, tratando con todo tipo de fuerzas en Night City.

Aunque a las corporaciones no les gustan los perros callejeros, de vez en cuando les tiran algunos huesos para alimentarlos, esto es un compromiso entre las corporaciones y las fuerzas de seguridad para evitar conflictos directos que podrían desencadenar una nueva guerra.

Estos mercenarios llamados Cyberpunks son la primera línea de las guerras corporativas, y también un amortiguador.

"Conozco a algunos amigos en ese círculo, 'Ghouls', que entran en el campo de batalla a recoger cadáveres, buscar armas y equipos, pueden llevarte un tramo, con más gente al menos estarás más seguro."

"Bien, gracias."

Así que, presentado por Chengzi, Li Pan conoció a Wallenstein.

A simple vista se podía ver que era un veterano que había salido de un mar de cadáveres, con músculos artificiales de fibra y armadura de cerámica antibalas, brazos de gorila, lanzagranadas de alto explosivo, un mercenario de cuarto nivel.

El otro lo miró y también tuvo la intuición de un compañero, asintió a Chengzi.

"...¿Has matado a alguien?" Chengzi preguntó con curiosidad, "Es la primera vez que lo veo tan amable con un novato."

"Otro día te invito a una copa."

Li Pan le sonrió, se despidió temporalmente de Chengzi y se unió al equipo de Wallenstein.

Este grupo de Ghouls era un equipo de veinte personas, reunido temporalmente en el lugar para recoger cadáveres.

El campo de batalla de las peleas de perros siempre está lleno de riesgos y oportunidades, aunque hay una alta probabilidad de ser eliminados por los mechas pesados de Cerberus, si por casualidad encuentran equipo de cuarto, quinto o incluso séptimo nivel, entonces cambiarán su suerte de un golpe.

Así que los Cyberpunks también tienen sus propias reglas, los veteranos son directos, sin rodeos, simplemente envían el mapa de operaciones y entran en el tema.

"Las reglas son simples, el que lo ve primero se lo queda, no se roba, si no se siguen las reglas nos enfrentamos en el lugar, nadie le debe nada a nadie.

Te llevo por Chengzi, las coordenadas están cerca del campo de batalla tres, solo te espero quince minutos, si no llegas, no espero."

Como Li Pan llegó apresurado, alquiló el equipo de reserva del otro, chaleco antibalas de placas de aleación militar de cuarto nivel, casco militar del mismo nivel, máscara antigás, paquete de hemostasia de emergencia, inhalador de primeros auxilios, refuerzo analgésico, pala de ingeniero multifuncional, todo le costó 2000.

Sí, alquiler, si sobrevives, tienes que devolverlo.   

Además, Wallenstein le vendió un cargador con siete balas, 150 cada una, un total de 3100, su efectivo se redujo a 1200. Pero Li Pan, siendo un graduado de la escuela militar, sabía que este equipo valía la pena.

Wallenstein incluso le explicó.

"Estas son balas perforantes de explosión interna de quinto nivel que hice yo mismo, los Cerberus usan trajes espaciales SBS de quinto nivel, dentro tienen trajes de bio-gel auto-curativos anti-impacto, solo las balas personalizadas pueden causar daño efectivo, recuerda disparar al menos una vez a la cabeza."

Li Pan lo miró,

"¿No tienes munición para los perros rojos?"

Wallenstein no mostró expresión,

"No es necesario, los suministros de los perros rojos son limitados, generalmente no nos enfrentamos a ellos.

Pero esa gente, en su mayoría son veteranos retirados de las unidades de control de plagas fronterizas, cuando actúan básicamente limpian el área. Si nos ven recogiendo cadáveres, no nos perdonarán.

Si ves algo demasiado impactante dentro, no vomites en mi máscara antigás."

Li Pan asintió lentamente, entendiendo.

Unidades de control de plagas fronterizas, probablemente la infantería más fuerte en la historia de la civilización humana. Después de todo, generalmente, 'control de plagas' se refiere a luchar contra extraterrestres.

Por supuesto, no se limita a criaturas extraterrestres, también hay varias civilizaciones extraterrestres, existencias no humanas, crisis bioquímicas fuera de control en laboratorios, civilizaciones mutantes que se desvían, en resumen, cualquier raza con la capacidad o el potencial de amenazar la existencia de la civilización humana es una 'plaga' y debe ser destruida.

Pero no pienses que estas unidades de control de plagas son realmente 'protectores de la humanidad' o 'compañeros de la justicia', porque también han destruido muchos planetas paralelos.

Después de todo, la definición de 'plaga' la decide el Consejo de Seguridad Pública compuesto por los gigantes corporativos, al final todo se reduce a intereses, lo que puede generar ganancias para las corporaciones es un 'insecto beneficioso', lo que puede causar pérdidas económicas es una 'plaga'.

Así que, para los soldados de primera línea de Cerberus, todos los seres vivos en el distrito Taiping son insectos, los insectos no tienen niveles de superioridad o inferioridad, descubrir es destruir, esa es la mejor manera de manejarlos.

Así que Li Pan se puso el equipo, siguió al equipo de Wallenstein para cruzar el puente elevado de la autopista, evitar los campos minados, las torretas y las redes de alerta de drones, y entró en el centro del distrito Taiping.

Según el plan de Night Corp, aquí se construiría una nueva ciudad integrada con zonas industriales y residenciales, varias fábricas, edificios de apartamentos y centros comerciales, llenos de calles y puentes elevados, como una jungla de acero, con un terreno extremadamente complejo.

De vez en cuando, se podían escuchar disparos y explosiones a lo lejos, resonando en la ciudad de acero en llamas, claramente la batalla aún no había terminado.

Y para evitar que las acciones ilimitadas de pacificación de Cerberus fueran grabadas y causaran un desastre de relaciones públicas, al entrar en el distrito Taiping, el sistema virtual de Tianxian también se desconectó, Li Pan solo podía confiar en el mapa almacenado fuera de línea y en la red de comunicación de los drones centinela del equipo de Wallenstein para confirmar la situación a su alrededor.

Este entorno de campo de batalla urbano complejo y sin soporte electrónico es el más temido por los veteranos con experiencia, si una torreta en alguna ventana dispara una ráfaga, podría eliminar a todo tu equipo. Y no puedes enviar los drones de reconocimiento demasiado lejos o demasiados, porque si la señal es demasiado fuerte atraerá la atención de Cerberus, y podrías enfrentarte a un equipo móvil que te sancione.

Por lo tanto, aunque no había tropas de ambos bandos en los alrededores, avanzaban con mucho cuidado y precaución, moviéndose lentamente entre varios cubiertas, primero despejando minas y luego recogiendo con cuidado los restos de equipo, tardaron una hora en llegar al campo de batalla tres.

"Centinelas en alerta, comiencen a recoger, descansen en el lugar durante veinte minutos después."

Wallenstein dio la orden y asintió a Li Pan.

Así que Li Pan se separó del equipo y fue al apartamento alquilado por la novia de Big Bear según el número de seguro social.

Con la pala de ingeniero cortó la puerta a prueba de explosiones, entró por el pasillo de incendios, subió por el hueco del ascensor hasta el sexto piso y encontró la habitación objetivo.

La escena era desgarradora, se usaron balas perforantes de racimo para combate urbano, la cabeza de la bala madre penetró en el apartamento y explotó internamente, las cabezas de las balas hijas se abrieron como fuegos artificiales, los flujos de plasma estallaron desde el área central, destrozando todo el edificio en un panal lleno de agujeros, y los residentes del edificio fueron reducidos a polvo en un instante por los chorros de plasma, los cuerpos humanos bajo alta presión y calor, como huevos en un microondas, estallaron y salpicaron el techo del apartamento que ni siquiera había terminado de pagar la hipoteca, la grasa y las vísceras se quemaron en una masa marrón pegajosa, los huesos rotos salpicaron por todas partes.

Li Pan recogió los tejidos humanos en la escena, comparó y confirmó el número de habitación, los registros dentales del seguro médico, confirmó la identidad de los fallecidos, luego usó la pala de ingeniero para recoger los restos y los colocó en el contenedor de tejidos biológicos de NCHC que le dio Chengzi, como las condiciones eran limitadas, solo pudo poner a la madre y al hijo juntos, le pidió al pastor que los pusiera en una urna con los restos del cuerpo cibernético de Big Bear.

Como NCHC tiene recursos limitados, en estos casos, cuando limpian, generalmente queman los tejidos de los cuerpos juntos, si los familiares lo solicitan, sellan un poco y se lo entregan para el funeral.

Aunque podía pedirle a Chengzi que lo ayudara, esperar a que terminara la batalla y que ella viniera a buscarlo. Pero Li Pan sentía que era su obligación venir personalmente a recoger los cuerpos.

Nadie le pidió que lo hiciera, simplemente quería verlo por sí mismo.

Ver si la familia de Big Bear realmente había muerto.

Ver el final de la mayoría de los residentes comunes de Night City.

Ahora lo había visto con sus propios ojos, era hora de regresar.

Así que Li Pan cargó el contenedor de tejidos y regresó, cuando llegó al punto de reunión, vio a Wallenstein fumando y charlando con un soldado con armadura negra, que desde lejos parecía un robot.

El soldado, con el soporte de un exoesqueleto metálico, llevaba una pesada armadura de aleación militar, como un caballero con armadura antigua, dos cabezas más alto que Wallenstein, solo mostraba la barbilla, sosteniendo el cigarro que le dio Wallenstein mientras charlaban.

Y detrás del soldado, había un robot enorme de más de cinco metros de altura, con cuatro patas y cuatro brazos, que desde lejos parecía una araña gorda con extremidades, era el famoso dron de batalla multiusos Spider, que Li Pan conocía muy bien.

Este es el equipo más versátil del ejército, una verdadera máquina de matar, una plataforma de armas de función completa, que puede equiparse con varios sistemas de armas militares según las necesidades del campo de batalla, proporcionando apoyo de fuego a la infantería de primera línea.

Como reservista de ingeniería entrenado en la escuela militar, una vez que Li Pan fuera reclutado, su tarea principal sería reparar y mantener la flota de drones Spider, que es la fuerza principal del ejército de infantería.

Y el soldado y el dron, con la pintura fluorescente de Cerberus en su armadura metálica de color oro oscuro, eran claramente visibles en la imagen de visión nocturna.

En el momento en que Li Pan salió de las ruinas, el dron Spider lo apuntó con láser de inmediato y accedió a su sistema de chip para leer los datos.

'Identificación, ciudadano, empleado de la corporación, con seguro social.'

'Evaluación mental, azul azul azul azul azul azul azul azul azul, valor de desviación 0, seguro.'

Así que el dron giró la ametralladora, apuntando a los otros mercenarios Cyberpunks en la escena, los ojos cibernéticos del soldado de Cerberus lo miraron, dio otra calada al cigarro y continuó hablando con Wallenstein.

"Setenta y treinta, yo setenta, en efectivo, ahora."

Wallenstein negó con la cabeza,

"Tu precio es demasiado alto, somos muchos, esos cuerpos cibernéticos aún necesitan ser reprogramados para poder venderse en el mercado negro, como máximo te doy el cuarenta por ciento."

El soldado de Cerberus lo miró con sus ojos cibernéticos,

"¿Crees que soy un perro de la corporación? ¡Eh! ¿Crees que estoy regateando contigo? ¡Eh! ¿Te parece que somos muchos, quieres que mate a algunos ahora? ¡Eh!"

Li Pan caminó hacia ellos, se acercó al dron Spider, miró el lanzador de misiles vacío, de repente levantó la pala de ingeniero, activó la hoja molecular, golpeó con toda su fuerza, perforó la armadura inferior del dron Spider, golpeó directamente el núcleo del procesador, el chip central, el dron Spider se detuvo de inmediato.

El soldado de Cerberus y los Cyberpunks lo miraron, "¡Bang!" sonó un disparo, Li Pan sacó el 'Black Kite' y le disparó en la cabeza al soldado.

Luego se acercó, partió el cuerpo del soldado con la pala, sacó el corazón y lo guardó en el bolsillo de su pantalón formal, cargó el contenedor de tejidos y regresó.

Wallenstein se quedó parado en su lugar, con los ojos abiertos, salpicado de tejido cerebral y sangre, sin poder evitar abrir la boca, el cigarro cayó al suelo.