Bring mich dorthin. Teil 1.5

Ich glaube nicht, dass vor Weihnachten jemand Zeit hat, das zu lesen, aber ich lasse es einfach hier unter dem Weihnachtsbaum liegen.

Oder vielleicht einfach auf der Theke, lol.

Viel Spaß!

Frohe Feiertage, Leute.

-----

Südwestliches Suidelain, fünf Meilen nördlich von Klyptorin.

Vor 10 Jahren.

-----

Vlamaira lag bäuchlings und fast reglos da, ihr Oberkörper halb auf der 50 Meter hohen Düne.

Schweiß lief ihr über den Rücken und sammelte sich in Grübchen an ihrem Rücken.

Zischend traf er auf den Sand zu beiden Seiten ihres Bauches, so heiß war die Oberfläche.

Ihr Prototyp einer Langwaffe lag auf ihrem Trekkingrucksack.

Jeder Atemzug war langsam und gleichmäßig.

700 Meter entfernt, am Rande einer winzigen Wasserstelle, lag ein Becken mit Sandkrokodilen, ebenso regungslos, nur wenige Zentimeter unter der Sandoberfläche, und sog die Strahlen der Mittagssonne auf.

Ab und zu verdeckte eine kleine Wolke für den Bruchteil einer Sekunde die Sonne und brachte mit dem plötzlichen Hitzeabfall einen Hauch von Gnade.

Die bösartigen und listigen Kreaturen brauchten das Wasser nicht, denn sie tranken kaum etwas, außer wenn sie krank waren oder kurz vor der Geburt standen. Doch sie wussten, dass fast alle anderen Lebewesen um sie herum Wasser tranken.

Obwohl die flinken, grabenden Kreaturen mit erstaunlicher Geschwindigkeit durch den Sand „schwimmen" konnten, war dies eine ihrer bevorzugten Jagdtechniken.

Und so lagen sie da.

Sie lagen da und warteten.

Sie lagen da und lagen da und lagen da.

Sie lagen da, bis etwas Dummes – oder Verzweifeltes – sich auf den Weg zum verlockenden Wasserrand machte, da der Wüstensand unter der ständigen Einstrahlung der Mittagssonne eine Temperatur von fast 90 Grad Celsius erreichen konnte.

Die Hitze machte Vlamaira nichts aus.

Überhaupt nicht.

Im Gegenteil, sie empfand die höheren Temperaturen eher als angenehm.

Die Wüsten von Suidelain wimmelten von feindseligen und gefährlichen Tieren und Monstern, und die Hitze tat gut daran, viele von ihnen bis zum Einbruch der Nacht unter Kontrolle zu halten.

Es war auch ein Segen, dass die sonnigeren Tage aktivere Krokodile und eine viel einfachere Jagd bedeuteten.

Und schließlich war ihr Zwergenblut zur Hälfte Sandzwerg, was bedeutete, dass sie eine angeborene natürliche Hitzeresistenz besaß, die ihrem Körper half, die Hitze effizienter zu regulieren als die meisten anderen.

Das war einer der vielen genetischen Vorteile, die Mischlinge jeglicher Art mit sich brachten, und wie die meisten in ihrer Position machte sie das Beste aus dem, was ihr gegeben war.

Neben dem Gewehr des unerschrockenen Trappers und etwas rechts von ihr stand ein aus Stöcken befestigtes Stativ, an dem ihr ausgefahrenes Teleskop hing.

Sie drückte ihr rechtes Auge sanft an das Okular des Geräts und erfasste langsam die Details dessen, was sie sah, auf dem Skizzenblock, der links von ihr lag.

Ihre linke Hand skizzierte und kritzelte flink die glatten, runden Kurven und Beulen, aus denen die wunderschönen, aber tödlichen Kreaturen bestanden. All dies geschah allein durch Reflexe und Beobachtung.

Sie zählte die herumstreunenden Eidechsen, während sie die Skizze vollendete, und ihre Verärgerung wuchs mit jeder Sekunde und mit jedem weiteren Sandkrokodil, das sie über das siebte hinaus zählte.

Vlamaira flüsterte laut vor sich hin, eine Angewohnheit, die sie sich nach so vielen Jahren alleiniger Arbeit zugelegt hatte.

„Warum sollten sie nicht lügen?", fragte sie insgeheim, während sie an das kleine Dorpie zurückdachte, das sie vor einer halben Tageswanderung durchquert hatte, und an die verzweifelten Blicke der wenigen Leute, die das Wenige zusammengesammelt hatten, um sie für ihre Dienste zu bezahlen.

Neben ihrer Tasche lag ein kleines, schmutziges Schafsleder-Geldbörse.

Darin befanden sich nur 50 Bronzestücke, ein Betrag, der kaum mehr als die Hälfte einer einzigen Silbermünze wert war.

Weit entfernt von dem, was sie normalerweise für diese Art von Schädlingsbekämpfungsdienst akzeptieren würde.

Aber auch dies war kein gewöhnliches Opfer.

Dies war nicht nur ein einzelnes Tier, das gefangen oder gejagt werden musste.

Diese besondere Art hatte sich in letzter Zeit besorgniserregend vermehrt, was in der Folge zu einer raschen Ausdehnung ihres freien Territoriums geführt hatte.

Das wäre normalerweise nicht weiter schlimm, da die Natur mit der Zeit immer wieder zu einem gewissen Gleichgewicht zurückfindet.

Diese Situation war etwas anders, denn aus irgendeinem seltsamen Grund hatte es dieser spezielle Bask auf die Menschen und Humanoiden des kleinen Dorpies abgesehen, während diese normalerweise viel scheuer und misstrauischer gegenüber allem wären, was nicht ihrer Art angehörte.

Sandkrokodile waren und würden immer gefährlich sein, wie jedes wilde Tier, aber ihre Nahrung bestand eher aus kleinen Wüstenvögeln und Nagetieren.

Vielleicht sogar ein wildes Kamel oder ein einzelner Orcis.

Aber niemals Menschen, Zwerge, Elfen oder eine Mischung dieser Art.

Niemals.

Bis jetzt jedenfalls nicht.

Vlamaira hatte das Zeichen aus einer interessanten Mischung aus Besorgnis und Neugier entfernt.

Die einfachen Leute des Dorpie hatten darauf bestanden, dass dieser spezielle Bask sie gezielt angegriffen und belästigt hatte.

Sie glaubte nicht, dass dies der Fall war.

Es war wahrscheinlicher, dass etwas anderes, etwas Größeres und Stärkeres in das Territorium der Sandkrokodile eindrang und so dieses unberechenbare und abweichende Verhalten verursachte.

Unabhängig von der Ursache oder den Umständen war es nun ihre Verantwortung, dem, was hier vor sich ging, ein Ende zu setzen und, was noch wichtiger war, zu verhindern, dass diese stolzen und trägen Kreaturen zu verheerenden, aus dem Hinterhalt jagenden Menschenfressern wurden.

In der Ferne regte sich die Gruppe.

Es war fast soweit, bemerkte Vlamaira.

Die Sonne stand fast im Zenit, und viele der wandernden Wüstentiere würden sich auf den Weg zu genau dieser Stelle machen.

Bald würde die Jagd beginnen.

Vlamaira musste mindestens ein Dutzend der Tiere vor Sonnenuntergang erlegen, und nachdem sie gegessen und sich ausgeruht hatten, wäre der perfekte Zeitpunkt für ihren Angriff.

Nachts würden sie sich tief unter die Oberfläche graben, um den kühleren Temperaturen zu entgehen, die der Sonnenuntergang mit sich brachte.

Als sich eine große, drohende Wolke vor die unerbittliche Sonne schob, bemerkte Vlamaira plötzlich eine subtile Bewegung in der Ferne, weit rechts von sich.

Sie war eine Schützin durch und durch und vertraute ihren Peripheriegeräten genauso wie ihrem Visier.

Sie hatte die Umgebung immer wieder abgesucht und dabei ständig den Strand der Sandkrokodile im Auge behalten.

Abgesehen von dem einen oder anderen Vogel, der vorbeiflog, hatte sich nichts bewegt.

Sonst sollte da draußen nichts sein.

Vlamaira zog die Knie an den Bauch und hob ihr Gewehr über das Fernrohr rechts daneben, klatschte es zwischen ihre Beine und zielte mit einer fließenden Bewegung.

Sie visierte ein Ziel an, doch kurz zuvor spürte sie, wie der Sand unter ihrem Hintern leicht zu vibrieren und sich zu bewegen begann.

Keine 450 Meter entfernt und sich schnell nähernd, befand sich ein riesiger, heranstürmender Oilesh-Sandwal.

Die Monströsität seines Wesens konnte angesichts der Schönheit dieser langen, schlanken, wurmartigen Kreaturen fast verziehen werden.

Seine dicke, schwarze Haut glänzte, als er schnell durch den Sand schnitt, direkt auf das zu, was er wahrscheinlich als seine nächste Mahlzeit vermeintlich ansah.

Seine hellgrünen Augen waren hungrig und entschlossen.

Seine langen, dicken, vernarbten Flossen schlugen auf den fließenden Sand ein, schoben ihn mit erstaunlicher Leichtigkeit beiseite und trieben das Ding immer weiter vorwärts.

Vlamaira schätzte die Entfernung schnell und so genau ab, wie es ihr klopfendes Herz und ihr rasender Verstand zuließen.

Sie schätzte, dass ihr bei dieser Entfernung etwas weniger als eine halbe Minute blieb, um einen Ausweg zu finden.

Ein einziger, verzweifelter Gedanke kam ihr in den Sinn.

-----

640 Meter weit weg, verstreut um das Wasserloch, lagen mehrere Männer in dunklen Gewändern totenstill, nur wenige Zentimeter unter dem Sand.

Jeder von ihnen erschien als Sandkrokodil.

Warum, fragt ihr euch?

Nun, jeder von ihnen WAR ein Sandkrokodil.

Jeder der zehn Männer war ein Gestaltwandler.

Doch eine Stunde vor Vlamairas Ankunft war die Gruppe aus der entgegengesetzten Richtung eingetroffen.

Sie hatten ihre wahren Ziele abgeschlachtet – den Krokodilkorb, der das kleine Dorpie tatsächlich belästigt hatte – und ihre Gestalt verändert, um das zu imitieren, wofür sie gekommen war.

Der Prozess war lang und schmerzhaft gewesen.

Ihre Knochen bogen und brachen, dann heilten sie zu neuen Formen mit neuen Funktionen.

Ihre Haut und Haare fielen ab und wurden durch eine leichte, aber dichte, schuppenartige Körperpanzerung ersetzt.

Ihre Augen verschmolzen zu Pfützen in ihren Köpfen, bevor sie sich zu den festen, durchdringenden Augen des wilden Reptils formten.

Ihre Zähne wurden von ihrem Platz geschoben und durch messerscharfe, dolchartige Reptilienzähne ersetzt.

Was war ihr Zweck?

Warum erduldeten diese seltsamen Menschen solche Schmerzen und so viel Aufwand?

Es hieß, diese einsame Frau habe ständig den Prototyp eines Langgewehrs bei sich getragen.

Ein Prototyp, der fast jeder anderen existierenden Waffe dieser Art weit überlegen sein soll.

Was machte ihn so besonders?

Er konnte physische Projektile mit Geschwindigkeiten jenseits des menschlichen Auges abfeuern, und noch tödlicher war die Tatsache, dass diese Projektile scheinbar kaum mit Magie gestoppt oder umgelenkt werden konnten.

Die Waffe wurde in Legenden als Magiertöter bezeichnet.

Unsere Gruppe war im Namen ihres Anführers, ihres Königs, ausgesandt worden, um sie zu holen.

Sie würden und konnten nicht scheitern.

Ihr Anführer hatte sich für eine andere Gestalt entschieden.

Eine, die in Aussehen und Vorgehensweise etwas weniger ... subtil war.

Er war es, der nun durch den Sand auf die Frau zustürmte.

Er war es, der die Gestalt, Kraft und Geschwindigkeit des gewaltigen Oilesh-Sandwals besaß.

Er war es, der ihren Plan in die Tat umsetzen und die Frau in ihre Richtung und in den wartenden Hinterhalt treiben würde.

Die einst dunkel gekleideten Männer lagen reglos in ihren neuen Gestalten.

Reglos wie der Sand um sie herum.

Reglos wie der Tod.

Wartend darauf, dass die Wolken über die Sonne zogen, dass der Schatten ihr brennendes Blut kühlte.

Wartend darauf, dass die Jagd begann.

-----

Ich weiß nicht, ob ich noch vor Jahresende ein neues Kapitel fertig bekomme, aber mal sehen, ja?

Keine Versprechungen, lol.

Wir sehen uns alle, sobald wir uns sehen!

Es dauert nicht mehr lange, da könnt ihr euch drauf verlassen.

Wir sind soooo kurz vor dem Ende von Teil 1 und Teil 1,5, also dem ersten Akt: Glut.

Zweiter Akt: Rauch.

Bin bald dran, also haltet die Augen offen, ja?

Ich hoffe, dieses Jahr war gut zu euch, und wenn ihr das hier nach Weihnachten lest, hoffe ich, dass ihr etwas gefunden habt, das ihr braucht.

Bleibt warm da draußen, Leute – oder kühlt euch, wenn ihr in der Gegend seid, lol – und habt eine schöne Weihnachtswoche!

Wir sehen uns bald, vielleicht sogar noch vor Jahresende. Mein Geburtstag ist am 31. Dezember, lol, also bin ich vielleicht etwas beschäftigt!

Ich liebe euch alle!

Nochmals vielen Dank für 66.710.000 Aufrufe seit der Veröffentlichung dieser Geschichte im Jahr 2023.

Und zusätzlich 46.550.000 auf Spanisch! UUUUUUUND 5.950.000 auf Deutsch!

Das sind 119.210.000 einzelne Aufrufe meiner Geschichte. Egal, wie viele Augenpaare diese Zahl hat, ich bin unendlich dankbar.

Das mag für dich oder irgendjemanden nicht viel erscheinen, aber für einen Kleinstadtmenschen mittleren Alters, einen Niemand wie mich?

Es bedeutet mir die Welt.

Ich werde dafür nicht bezahlt, aber ich liebe euch alle und freue mich, dass ihr weiterhin mitlest. Deshalb werde ich den nächsten Teil schreiben, und den nächsten Teil, und den nächsten, bis die Aufrufe einfach ausbleiben.

Damit verabschiede ich mich.

Ich hoffe, dass 2025 für uns alle großartig wird. Und wenn wir uns vorher nicht sehen?

FROHES NEUES JAHR!!!!!!