38

Bab 38: < Awal yang Hebat. >

Sejak hari itu.

Ia terus bereksperimen dengan berbagai rasio besi dan karbon dalam wadah peleburan untuk menemukan baja yang optimal. Banyak sekali karya percobaan yang diciptakan, dan banyak di antaranya yang rusak berkali-kali selama percobaan.

Beberapa terlalu lunak, dan beberapa terlalu rapuh. Namun seiring bertambahnya data yang terkumpul, ia mampu menemukan rasio yang paling optimal.

Berdasarkan informasi yang diperolehnya, ia akhirnya memulai produksi baja massal.

Dentang! Dentang!

"Fiuh… Susah banget."

"Apakah ini benar-benar mungkin?"

"Haha. Apa kau tidak melihatnya dengan mata kepalamu sendiri?"

Uji akhir kekuatan baja yang diproduksi massal. Banyak perajin, termasuk pimpinan industri, menunjukkan ketidakpercayaannya. Tetapi mereka tidak dapat menyangkal apa yang jelas-jelas terjadi di depan mata mereka.

'Akhirnya, saya bisa memproduksi baja secara massal…'

Kim Ki-woo merasakan emosi baru.

Saat pertama kali tiba di benua Amerika.

Tingkat peradaban di Amerika Utara begitu suram hingga membuatnya mendesah. Mereka bahkan tidak memiliki peralatan besi.

Namun sebelum ia menyadarinya, ia telah melewati besi tempa, besi tuang, besi kasar, dan memasuki era baja.

'Tentu saja, kekaisarannya masih kurang.'

Kim Ki-woo hanya membangun tulang punggung yang akan menjadi inti kekaisaran.

Dia masih harus menambahkan cukup daging ke dalamnya seiring berjalannya waktu.

Namun berkat tulang punggung yang dibangun Kim Ki-woo, mereka telah membuat kemajuan dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Jika tren ini terus berlanjut, ia merasa dapat mencapai tujuannya, mimpinya memajukan peradaban.

Baja pasti akan menambah momentum pada tren ini yang tidak diduga Kim Ki-woo.

Saat memikirkan hal ini, dada Kim Ki-woo terasa panas. Ia ingin berbagi sensasi mendebarkan ini dengan semua pengrajin.

"Perhatian semuanya!"

Dia mengesampingkan pikirannya dan berteriak keras.

Suasana yang bising segera mereda.

Mata para perajin tertarik pada Kim Ki-woo.

Kim Ki-woo melihat sekeliling mereka dan membuka mulutnya.

"Kalian semua telah bekerja keras untuk waktu yang lama. Dengan ini, kita telah menyelesaikan baja, yang akan menjadi fondasi Kekaisaran Wakan Tanka. Mulai sekarang, alih-alih besi rapuh, baja keras ini akan menyebar luas."

Baja disebut beras industri.

Berarti mutlak perlu untuk meningkatkan suatu industri.

Meskipun masih dibutuhkan banyak tenaga kerja dan sumber daya untuk memproduksi baja, baja di depannya lebih dari cukup untuk membenarkannya.

Tentu saja, sebagian besar baja akan dituangkan ke dalam senjata untuk saat ini.

Namun setelah perang berakhir, dan seiring berjalannya waktu, kekuatan baja secara bertahap mulai terlihat jelas.

Kim Ki-woo mulai memberikan pidato yang penuh semangat.

"Baja akan membuat Kekaisaran Wakan Tanka semakin kuat! Musuh-musuh kekaisaran akan putus asa karena teror senjata baja, dan baja akan digunakan dalam banyak industri! Bagaimana semua lompatan ini bisa terjadi? Itu karena kerja kerasmu!"

"…!"

Saat pidato Kim Ki-woo berlanjut, rasa ngeri mulai muncul dari dalam hati mereka.

"Kalian telah memenangkan perang yang tampaknya mustahil: membuat baja! Apakah ada pejuang hebat di tempat lain? Saya pikir kalian benar-benar pejuang hebat! Nikmatilah kemenangan yang berharga hari ini! Dan lakukan yang terbaik untuk menang dalam banyak perang yang akan datang! Aku tidak akan menyia-nyiakan dukungan terbaikku untukmu melakukannya!"

Kim Ki-woo menenangkan kegembiraannya sejenak. Dan dia menatap hangat ke arah masing-masing perajin.

"Apakah kalian semua akan percaya padaku dan berjalan bersamaku dalam perjalanan hebat ini?"

Kata-kata Kim Ki-woo sudah berakhir.

Kemudian terjadilah keheningan yang tampaknya berlangsung selamanya. Namun keheningan tersebut segera berganti menjadi sorak sorai yang meriah.

"Ya!"

"Kami akan melakukannya!"

"Woohoo!"

Teriakan para perajin pun meledak.

Kim Ki-woo tersenyum cerah saat mendengar gemuruh yang menyenangkan itu.

*

Tujuannya pergi ke Black Sky tercapai dengan sempurna.

Dia tidak perlu lagi berada di Langit Hitam. Sisanya akan diurus oleh para perajin.

Begitu dia memutuskan itu, Kim Ki-woo dan kelompoknya meninggalkan Black Sky.

Perjalanan kembali ke ibu kota relatif tenang. Dia telah kembali secara rahasia untuk mencegah kebisingan yang tidak perlu.

Saat dia memasuki gerbang utama istana.

"Yang Mulia!"

Banyak kepala departemen keluar untuk menyambut Kim Ki-woo.

'Dia benar-benar kembali.'

Kim Ki-woo menyadarinya saat dia melihatnya.

Bahwa perjalanan panjangnya telah berakhir.

"Haha. Apa kabar kalian semua?"

Kim Ki-woo sempat bertukar sapa dengan mereka.

'Dia tampak pucat.'

Ada kelelahan yang mendalam di wajah mereka.

Mereka pasti mengalami masa sulit saat Kim Ki-woo pergi.

Faktanya, para kepala departemen merasakan ketidakhadiran Kim Ki-woo dengan menyakitkan.

Pada saat ini, ketika negara telah beralih ke sistem perang, pemimpin negara telah meninggalkan kursinya.

Tentu saja beban kerja masing-masing departemen meningkat.

Itulah sebabnya mereka menyambut kembalinya Kim Ki-woo dengan begitu hangat.

"Selamat Datang kembali."

"Nyonya!"

Saat ia memasuki istana, Deep Lake ada di sana.

Kim Ki-woo memeluk Deep Lake dengan erat.

Dia selalu berada di sisinya sejak berdirinya negara itu.

Itulah pertama kalinya mereka berpisah dalam waktu yang lama.

Jika para kepala departemen merindukan Kim Ki-woo, Kim Ki-woo menyadari kehadiran permaisuri selama ini.

"Aduh, sepertinya aku terlalu bersemangat. Kamu baik-baik saja?"

Kim Ki-woo tersadar. Ia memeluknya terlalu erat karena kegembiraannya.

Deep Lake tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Tubuhku sudah sembuh. Jangan khawatirkan aku, Yang Mulia."

"Begitukah? Haha! Lega rasanya."

Warna kulit Deep Lake tidak buruk. Sangat berbeda dengan wajahnya yang pucat sebelum dia meninggalkan ibu kota.

Setelah itu, Kim Ki-woo melakukan berbagai percakapan dengan Deep Lake saat mereka memasuki istana. Sangat menyenangkan karena sudah lama mereka tidak berbincang.

"Bagaimana kabar pangeran?"

"Dia tumbuh dengan sehat dan baik. Lihat saja sendiri. Dia pasti akan menyambut ayahnya dengan baik."

Namun kata-kata Deep Lake salah.

Saat Kim Ki-woo mengambil sang pangeran dari pengasuhnya.

"Waaaah! Waaah!"

Sang pangeran tiba-tiba mulai menangis dan menendang-nendang seolah-olah dia sangat sedih.

"Hah!"

Tiba-tiba dia merasa sedih.

Ayahnya telah melalui banyak kesulitan di tempat yang jauh…

Namun situasi yang lebih menyedihkan terjadi setelahnya.

Begitu Deep Lake menjemput sang pangeran, tangisannya tiba-tiba berhenti.

Tidak hanya itu, dia akhirnya merasa rileks dan tersenyum cerah.

"…"

Kim Ki-woo kehilangan kata-katanya.

Apakah lengannya begitu tidak nyaman?

'Mereka bilang anak-anak tidak berguna, tidak peduli seberapa baik Anda membesarkan mereka.'

Dia tidak menyangka akan merasakan hal ini sejak dia masih bayi.

Deep Lake menghibur Kim Ki-woo yang tampak sedih.

"Mungkin karena dia sudah lama tidak bertemu denganmu. Jangan terlalu khawatir, Yang Mulia."

"…Terima kasih sudah mengatakan itu. Siapa yang bisa kusalahkan? Ini salahku karena tidak menghabiskan waktu bersamanya."

Dia merasa demikian, tetapi saat melihat wajah tersenyum sang pangeran, suasana hatinya mencair.

'Saya harus lebih memperhatikan anak saya.'

Dia adalah kaisar Kekaisaran Wakan Tanka.

Dia pasti akan merasa tidak nyaman dengannya saat dia dewasa.

Namun Kim Ki-woo tidak ingin hal itu terjadi.

Maka dia bersumpah pada dirinya sendiri.

Untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan putranya.

***

Setelah kembali ke ibu kota, Kim Ki-woo beristirahat selama tiga hari bersama keluarganya.

Dia telah mengalami kelelahan yang tak disadari selama perjalanannya.

'Waktu berlalu cepat saat Anda beristirahat.'

Dia bermain dengan putranya, menghabiskan waktu bersama Deep Lake, dan sebelum ia menyadarinya, sudah waktunya untuk kembali bekerja.

"Saya dengar perjalanan Anda berjalan lancar. Saya sangat senang untuk Anda, Yang Mulia."

"Kamu menakjubkan."

"Kalian semua juga sudah bekerja keras. Kalian sudah mengelola kekaisaran dengan baik tanpa aku. Aku bertanya-tanya apakah aku tidak dibutuhkan lagi. Mungkin aku harus pergi bertamasya ke daerah lain juga."

"Terkesiap!"

"Apa yang kamu katakan!"

Wajah para kepala departemen menjadi pucat. Reaksi Kim Ki-woo jauh lebih intens dari yang diharapkannya.

"Haha. Aku bercanda. Kenapa kamu begitu terkejut?"

"Tolong jangan katakan hal-hal seperti itu, meskipun itu hanya candaan. Hatiku yang sudah tua tidak sanggup menerimanya."

Dia terus mengobrol dengan berbagai kepala departemen.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

Akhirnya, semua kepala departemen memasuki ruang konferensi.

"Baiklah, mari kita mulai konferensi kekaisaran."

Pernyataan Kim Ki-woo membuat ruang konferensi yang gaduh menjadi tenang dalam sekejap.

Masalah pertama yang muncul adalah uang.

"Emas dan perak dari wilayah Andes semakin banyak digunakan."

"Benar sekali. Setidaknya di sekitar ibu kota dan wilayah pesisir, orang-orang terbiasa membeli barang dengan emas dan perak."

Itu adalah berita yang cukup menggembirakan.

Tentu saja, mata uang yang dikeluarkan negara belum beredar.

Namun emas dan perak sendiri perlahan-lahan mengambil peran sebagai uang.

Emas dan perak memiliki nilai tersendiri, dan langka, berkat persepsi itu.

'Terlalu merepotkan untuk memperdagangkan barang dengan barang sampai sekarang.'

Untuk membeli gandum, seseorang harus membawa barang-barang yang bernilai sama dan menukarnya.

Seberapa merepotkannya hal itu?

Dibandingkan dengan itu, logam mulia seperti emas dan perak dapat dengan mudah membeli barang-barang tersebut dengan jumlah yang sedikit.

Dan mereka juga intuitif.

Terpenting…

'Surat kabar itu menyebutkan beberapa kali bahwa emas dan perak dicetak sebagai mata uang.'

Dengan kata lain, hampir seperti negara menjamin nilai emas dan perak.

Bahkan, saat ini negara mengizinkan orang menerima upah mereka dalam bentuk emas atau perak.

'Sekalipun saya merilis mata uang itu ke publik, tidak ada gunanya jika mereka tidak menggunakannya sebagai uang.'

Namun saat menjalani proses ini, orang-orang secara alami belajar cara menggunakan uang.

Ketika masyarakat cukup terbiasa dengan situasi ini dan cukup banyak emas dan perak yang diimpor.

Mata uang kekaisaran dengan wajah Kim Ki-woo akan menampakkan diri kepada dunia.

"Mari kita lebih memperhatikan upaya mempertahankan tren ini di Departemen Perdagangan."

"Kami akan melakukannya."

Setelah itu, Kim Ki-woo beralih ke edisi berikutnya.

"Menteri Dalam Negeri."

"Ya, Yang Mulia."

"Bagaimana anggaran negara?"

"Tidak seburuk yang Anda khawatirkan, Yang Mulia. Sejak perdagangan dengan Andes dimulai, kami tidak pernah mencapai tingkat yang berbahaya."

Kim Ki-woo merasa sedikit lega mendengar kata-kata menteri itu.

'Sangat menyakitkan untuk menghentikan semua pekerjaan konstruksi, tetapi tidak ada pilihan.'

Dia telah menghentikan pekerjaan konstruksi seperti pengaspalan jalan ketika dia memasuki sistem masa perang.

Dia tidak dapat mempertahankan pekerjaan tersebut saat berperang.

'Karena wajib militer, terjadi kekurangan orang.'

Kim Ki-woo telah menetapkan dalam konstitusi sejak ia mendirikan Kekaisaran Wakan Tanka bahwa ada kewajiban pertahanan nasional.

Isinya adalah sebagai berikut.

Ketika kekaisaran memasuki sistem perang, rakyat harus melayani kekaisaran sesuai dengan perintah wajib militer negara.

Selain itu, mereka yang tidak direkrut oleh kekaisaran harus membayar pajak pertahanan tetap kepada kekaisaran.

Yaitu, sistem militer yang memelihara pasukan wajib militer dengan pajak pertahanan dari orang lain.

Apakah dia membayar upah tambahan kepada mereka yang wajib militer?

'Mustahil.'

Dia tidak mampu membelinya dengan situasi keuangannya saat ini.

Itu benar-benar wajib militer.

Dia hanya memberi mereka makanan sehari-hari dan kebutuhan pokok, juga senjata dan baju besi berdasarkan pajak pertahanan.

Berkat ini, ia mampu merekrut banyak pasukan sambil tetap menjaga anggaran negara.

Bagaimanapun, hal yang penting adalah mereka semua adalah pekerja berharga dari kekaisaran.

'Mereka semua direkrut sekaligus…'

Tentu saja, teriakan mulai terdengar dari berbagai lokasi industri.

Ia merekrut sebanyak-banyaknya pekerja dari suku-suku di wilayah pesisir, tetapi ada batasnya.

Akhirnya, hingga perang berakhir dan semuanya beres, pekerjaan seperti pengaspalan jalan terpaksa dihentikan sementara.

Namun tidak semua industri seperti ini.

Beberapa industri bahkan lebih aktif.

Misalnya, pembuatan besi, pembuatan baja…

'Dan galangan kapal.'

Galangan kapal yang membangun kapal semakin meningkat, dan masih terus bertambah.

Hanya ada satu alasan untuk ini.

Dia membutuhkan lebih banyak kapal.

'Dia tidak bisa mengerahkan para prajurit wajib militer sampai ke tempat suku Aztec berada.'

Sangat sulit untuk mencapai daratan kekaisaran tempat suku Aztec berada. Jaraknya juga sangat jauh.

Menggiring mereka sepanjang jalan itu?

Tidak ada yang lebih gila lagi. Dia juga tidak mampu membelinya.

Dia jelas membutuhkan kapal untuk mengangkut pasukan dan perlengkapan perang.

Dia telah membangun banyak kapal selama waktu ini, tetapi lebih banyak kapal lebih baik daripada lebih sedikit kapal.

"Semuanya berjalan baik sekarang, tetapi kita tidak pernah tahu kapan perubahan akan terjadi. Mari kita coba pertahankan keuangan kita seperti sekarang."

"Saya mengerti, Yang Mulia."

Dengan cara ini, persiapan perang berjalan lancar di Kekaisaran Wakan Tanka.

< Awal yang Hebat. > Akhir