39
Bab 39:
"…"
Kim Ki-woo terdiam sesaat.
'Apa ini…'
Dia telah menyelesaikan pertemuan kekaisaran dan kembali ke kantornya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Namun begitu dia membuka pintu kantornya, dia melihat pemandangan yang berbeda dibanding sebelum dia berangkat melakukan ekspedisi.
"Ha ha. Apakah aku melihat sesuatu karena aku lelah?"
Kim Ki-woo menggosok matanya lagi dan melihat ke dalam kantornya. Tetapi tidak ada yang berubah dengan menyangkal kenyataan.
"Sekretaris."
"Ya, Yang Mulia."
"Jangan bilang kalau itu saja dokumen yang harus aku periksa?"
"…Maaf, tapi mereka memang begitu. Kamu sudah lama pergi…"
Kim Ki-woo hampir mengumpat, tetapi dia menahannya. Kekaisaran itu luas dan ada banyak masalah yang harus dihadapi. Khususnya, Kim Ki-woo lebih suka mengetahui sebanyak mungkin tentang bagaimana kekaisaran berjalan.
Hasilnya adalah tumpukan dokumen di depannya. Tentu saja, dia menduga beberapa dokumen akan menumpuk…
'Tapi ini terlalu berlebihan, bukan?'
Itu terlalu banyak, meski itu banyak sekali.
'Dapatkah saya menangani semua itu?'
Dia tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Dia pikir dia harus mengerjakan dokumen-dokumen itu seolah-olah dia sudah mati untuk beberapa saat.
Kim Ki-woo duduk di kursinya. Kemudian sekretaris itu dengan lembut meletakkan beberapa dokumen di meja Kim Ki-woo.
"Aku akan meninggalkan mereka di sini."
"Ha ha. Kamu baik sekali sampai-sampai membuatku menangis."
"…Saya minta maaf."
Sekretaris itu tampaknya memiliki akal sehat dan menundukkan pandangannya. Namun tak lama kemudian Kim Ki-woo menggelengkan kepalanya.
Apa gunanya menyalahkan sekretaris? Kim Ki-woo mengalihkan perhatiannya dari sekretaris dan membuka dokumen pertama.
'Ngomong-ngomong, huruf-hurufnya berubah aneh.'
Begitu membuka dokumen pertama, Kim Ki-woo memperhatikan bukan isi dokumennya, melainkan surat-suratnya sendiri.
Huruf-huruf kekaisaran didasarkan pada Hangul.
Tentu saja, ada beberapa huruf yang ditambahkan dan dihilangkan untuk menyesuaikan pengucapan bahasa standar kekaisaran.
Namun, seiring berjalannya waktu, bentuk Hangul berubah secara unik. Hal ini menjadi lebih kentara seiring berjalannya waktu.
Alasannya tidak lain adalah jenis logam.
'Dampak menulis bersama.'
Kim Ki-woo menyusun tiga karakter secara vertikal berdasarkan konsonan awal, vokal tengah, dan konsonan akhir.
Akibatnya, vokal harus ditempatkan di antara konsonan.
'Dan surat kabar memainkan peran besar di sini.'
Surat kabar mempunyai pengaruh besar terhadap penyebaran surat.
Dan surat kabar juga dicetak dengan huruf logam.
Secara alami, warga kekaisaran menjadi terbiasa dengan vokal yang diapit di antara konsonan.
Hal ini menyebabkan perubahan pada tulisan tangan.
Mereka juga menempatkan vokal di antara konsonan saat menulis dengan tangan.
Mereka bahkan memperbaikinya agar lebih mudah ditulis dan dibaca.
Ini mengubah sistem huruf sehingga mereka dapat menulis dari konsonan awal hingga konsonan akhir sekaligus.
'Akhirnya, karakter Hangul yang pertama kali saya umumkan akan menghilang sebagai karakter kuno.'
Sama seperti orang Korea modern yang merasa terasing saat melihat Hangul dari era Joseon, Kim Ki-woo berpikir bahwa warga kekaisaran di masa depan akan merasakan hal yang sama.
Kalau tidak lebih buruk, setidaknya tidak kurang.
Kim Ki-woo mengesampingkan pikirannya dan mulai membaca sekilas dokumen-dokumen itu dengan cepat.
Beberapa di antaranya membosankan, dan beberapa menarik minat Kim Ki-woo.
'Oh.'
Salah satunya menarik perhatian Kim Ki-woo.
"Mereka sudah menyelesaikan bubuk mesiu?"
Dokumen itu mengatakan bahwa produksi mesiu berhasil.
Jenis bahan baku, metode pembuatan, rasio pencampuran bahan baku, dan fenomena yang terjadi saat meledak semuanya terangkum rapi di dalamnya.
'Bubuk mesiu!'
Ini adalah penemuan hebat yang mengubah paradigma senjata dan bahkan bentuk perang.
'Saya harus melihatnya dengan mata kepala saya sendiri.'
Dia mendengar bahwa ada produk jadi mesiu di Universitas Kekaisaran. Bagaimana dia bisa tinggal diam?
Kim Ki-woo memutuskan.
Dia akan segera pergi melihat bubuk mesiu.
*
"Dekan!"
Wah!
Pintu kantor dekan departemen kimia terbuka tanpa peringatan.
"Pfft! Aduh aduh aduh!"
Saat pintu terbuka tiba-tiba, Woon Geurin Dalbit yang tengah minum teh dengan uap yang mengepul darinya, lidahnya terbakar.
"Hei, kenapa kamu membuka pintunya begitu keras?"
"Maafkan aku."
"Aduh! Aduh, lidahku."
Woon Geurin Dalbit menjulurkan lidahnya dan mengipasinya dengan keras dengan tangannya.
Setelah sedikit tenang, Woon Geurin Dalbit bertanya dengan kesal.
"Apa semua keributan ini?"
"Ah!"
Baru pada saat itulah Bayangan Taeyang tersadar dan berteriak cepat.
"Yang Mulia datang!"
"Apa?"
Woon Geurin Dalbit bertanya-tanya apakah orang ini telah makan sesuatu yang salah.
Hal itu dapat dimengerti, karena Yang Mulia Kaisar baru saja kembali ke garis depan hari ini.
Dia pasti terlalu sibuk untuk meluangkan waktu sejenak.
Tetapi mengapa dia mengunjungi Universitas Imperial, dan jurusan kimia di sana?
"Omong kosong apa yang sedang kamu bicarakan?"
"Ah, itu benar! Kenapa aku harus berbohong padamu tentang ini?"
"…Benar-benar?"
"Ya! Sekretaris baru saja datang dan menyuruhku untuk mempersiapkan kunjungan Yang Mulia!"
Wah!
Woon Geurin Dalbit secara refleks bangkit dari tempat duduknya.
"Kenapa sih? Apa alasan kedatangan Yang Mulia secara tiba-tiba?"
Biasanya, dia akan memberikan pemberitahuan kepada Universitas Kekaisaran beberapa hari sebelum dia berkunjung.
Namun dia datang tanpa pemberitahuan.
"Bagaimana kau tahu? Kau tahu, bubuk mesiu yang baru saja selesai kami buat. Dia datang untuk memeriksanya."
"Ah…"
Lalu Woon Geurin Dalbit berseru.
Masuk akal kalau itu bubuk mesiu.
Apa pun alasannya, fakta bahwa Yang Mulia berkunjung tidak berubah. Teriak Woon Geurin Dalbit.
"Apa yang kamu lakukan di pintu? Cepat dan beritahu seluruh departemen kimia tentang ini!"
"Ya!"
Begitulah cara departemen kimia bersiap menyambut Kim Ki-woo.
Dan akhirnya.
Kim Ki-woo tiba di departemen kimia.
"Oh, kamu di sini."
"Ya. Kudengar kau sudah menyelesaikan pembuatan bubuk mesiu. Benarkah itu?"
"Itu benar."
"Ha ha. Kerja bagus sekali. Di mana saya bisa melihatnya?"
"Kami sudah menyiapkannya. Silakan ikuti saya."
Kim Ki-woo mengikuti Woon Geurin Dalbit ke tempat terbuka.
Di sana, semuanya sudah dipersiapkan.
"Hanya ini saja?"
Mangkuk kecil berisi sedikit bubuk mesiu.
Ini cukup untuk tidak berbahaya bahkan jika meledak.
Dan tidak ada api untuk meledakkannya.
Kim Ki-woo mengambil bubuk mesiu dan menggosoknya dengan jari-jarinya.
"Jadi kalau aku menyalakannya, ini akan meledak?"
"Itu benar."
"Bagus. Kenapa kamu tidak menunjukkannya padaku?"
"Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Namun, itu bisa berbahaya, jadi jangan dekat-dekat dengan bubuk mesiu."
Dia tidak berniat melakukan hal itu.
Kim Ki-woo menjauh dari tumpukan mesiu yang telah disiapkan.
"Awal."
"Ya."
Begitu Kim Ki-woo selesai berbicara, ia menyalakan anak panah. Dan memasukkannya ke dalam busur silang.
Suara mendesing!
Anak panah itu melesat di udara dan mendarat tepat di tempat tumpukan mesiu.
Ledakan!
"Hah!"
"Aduh!"
Suara keras yang tiba-tiba.
Mendengar suara itu, sekretaris dan para penjaga yang pertama kali mendengarnya berteriak.
"A-apakah kamu baik-baik saja?"
"Ha ha ha! Jangan khawatirkan aku. Kenapa kau begitu terkejut?"
Kim Ki-woo menenangkan mereka dan mendekati tempat meledaknya mesiu.
Asap hitam mesiu mengaburkan penglihatannya, tetapi seiring berjalannya waktu, asapnya menghilang.
Dan dia bisa melihatnya.
Pemandangan tanah yang digali akibat ledakan mesiu.
'Bagus.'
Kim Ki-woo menganggukkan kepalanya.
Itu adalah bubuk mesiu seperti yang dibayangkannya.
Mereka akhirnya bisa memproduksi bubuk mesiu ini di kekaisaran.
'Faktanya, memproduksi mesiu hanya masalah waktu saja.'
Arang dan belerang merupakan barang yang dapat diperoleh dengan mudah di daratan kekaisaran.
Satu-satunya yang hilang adalah satu hal.
Itu sendawa.
Namun secara kebetulan, mereka dapat memperoleh banyak guano di wilayah Andes, yang dapat berfungsi sebagai sendawa.
Tidak hanya itu, ia juga akan dapat mengimpor sendawa sendiri seiring berjalannya waktu.
Dengan kata lain, dibandingkan dengan negara-negara abad pertengahan lainnya, Kekaisaran Wakan Tanka berada dalam posisi yang sangat menguntungkan untuk memproduksi mesiu secara massal.
Sumber sendawa dan guano dunia berada sangat dekat.
Jika mereka memiliki bahan-bahannya, membuat mesiu lebih mudah dari yang mereka kira.
'Sekarang saya juga dapat mengembangkan senjata mesiu.'
Tentu saja akan sulit untuk membuat meriam atau menembakkan senjata dalam perang ini.
Masih banyak gunung yang harus dilewati untuk itu.
'Tetapi saya masih bisa menggunakan bubuk mesiu dalam perang ini.'
Musuh tidak tahu tentang mesiu.
Bubuk mesiu meledak dengan suara keras dan asap.
Itu berarti dia tidak dapat membunuh banyak musuh dengan bubuk mesiu, tetapi cukup untuk membingungkan mereka.
Bukankah sekretaris dan para pengawal pun berteriak kaget tanpa perlu melihat jauh?
Jika ini terjadi dalam perkelahian skala besar…
'Ini akan menyenangkan.'
Begitulah cara Kekaisaran Wakan Tanka mendapatkan salah satu senjata rahasianya.
***
Waktu berlalu tanpa henti.
Tak lama kemudian, kekaisaran hampir selesai mempersiapkan perang.
Sekarang mereka memiliki cukup kemampuan untuk melaksanakan operasi bahkan jika perang segera dimulai.
Sejak saat itu, kekaisaran mulai bergerak.
"Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menemuiku."
"Sama sekali tidak. Aku mendengar rumor tentang sebuah kerajaan besar yang memasuki daratan besar di utara, tapi kapal-kapalmu benar-benar besar."
"Ha ha. Kami punya kapal yang lebih besar dari itu di kekaisaran."
"…Benarkah itu?"
Pria itu membuka mulutnya sedikit, seolah tidak mempercayainya.
"Mengapa aku harus berbohong padamu?"
Melihat itu, Prajurit Namu tersenyum tipis.
Dia adalah anggota kementerian luar negeri kekaisaran. Dan dia juga orang yang mempelajari bahasa Meso Amerika dari Golden Parrot.
"Saya mengerti bahwa Anda dapat menyeberangi lautan luas itu dengan kapal-kapal hebat Anda. Tapi mengapa Anda datang ke sini?"
Daerah dimana Prajurit Namu berdiri bukanlah wilayah kekaisaran.
Tidak lain adalah Meso Amerika, rumah bagi suatu suku yang berbatasan dengan Teluk Meksiko.
Prajurit Namu memotong semua perkataannya dan langsung ke pokok permasalahan.
"Kita akan segera menghancurkan Kekaisaran Aztec."
"…Apa?"
"Kami katakan kami akan menghancurkan Kekaisaran Aztec."
"Hah!"
Pria itu tertawa tidak percaya mendengar kata-katanya yang tiba-tiba.
Itu terlalu tidak masuk akal.
"Omong kosong apa yang kau bicarakan? Kau akan menghancurkan Kekaisaran Aztec?"
"Ya. Kudengar kau juga berperang melawan Kekaisaran Aztec."
"Itu benar, tapi…"
Kekaisaran Aztec saat ini belum tumbuh menjadi pecundang total di wilayah tersebut.
Mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai masa kejayaannya.
Artinya, suku-suku di sekitar Teluk Meksiko belum menyerah pada bangsa Aztec. Mereka melawan dengan keras.
"Tetapi keadaan tidak baik."
Mereka memiliki mata dan telinga.
Mereka tahu betul apa yang terjadi pada suku-suku yang tak terhitung jumlahnya yang ditaklukkan oleh suku Aztec.
Namun seiring berjalannya waktu, peluang mereka untuk menang semakin kecil.
Para prajurit Aztec adalah veteran perang.
Prajurit jaguar dan prajurit elang mereka tidak lain hanyalah teror belaka.
Prajurit Namu mengipasi rasa takut mereka terhadap suku Aztec.
"Apakah menurutmu kau bisa mengalahkan iblis Aztec jika waktu terus berjalan seperti ini?"
"…"
Kedua belah pihak tahu bahwa peluang mereka tipis.
Prajurit Namu melanjutkan kata-katanya.
"Kekaisaran Aztec memang kuat. Namun, kami lebih yakin bahwa kami lebih kuat dari mereka. Kami akan membantu suku-suku Anda. Mari kita melawan Kekaisaran Aztec yang kejam itu bersama-sama."
Tetapi ekspresi pria itu tidak banyak membaik.
Orang luar yang menyeberangi lautan dengan kapal besar tanpa pemberitahuan.
Bagaimana dia bisa mempercayai mereka jika mereka tidak mempunyai kontak sebelumnya?
"Saya mengerti apa yang Anda katakan. Tapi saya tidak mengerti sama sekali. Apa yang Anda dapatkan dengan menghancurkan Kekaisaran Aztec? Bukankah Anda juga mencoba untuk menyerang tanah ini?"
Kekhawatiran pria itu beralasan.
Dia mungkin akan mengundang sekawanan hyena saat mengejar seekor serigala.
Namun dia tidak meninggalkan tempat ini dengan ledakan keras.
Jika ia tetap seperti ini, ia akan kalah melawan Kekaisaran Aztec, dan kemudian orang-orang sukunya akan diseret pergi sebagai korban tanpa ampun.
Jadi dia meragukan kata-kata Prajurit Namu, tetapi dia juga berharap dengan putus asa.
Bahwa kata-katanya benar.