41

< 41. Kedatangan. >

Sejumlah pria tak terhitung jumlahnya berkumpul di lapangan. Jumlah mereka diperkirakan sekitar 400.000. Itu adalah hasil mobilisasi semua sumber daya yang dapat dikerahkan oleh Kekaisaran Aztec dan sekitarnya. Menteri Kekaisaran Aztec, Tlacaellel, memandang mereka dari altar yang tinggi.

'Bisakah kita benar-benar mengalahkan mereka?'

Meski melihat pasukan yang sangat besar, Tlacaellel tidak dapat menghilangkan kecemasannya. Suku Aztec kuat sekali.BMereka telah menghancurkan kerajaan dan suku-suku di sekitarnya dan memperluas wilayah mereka.

Tetapi.

'Kekaisaran Wakan Tanka…'

Tidak ada seorang pun di Kekaisaran Aztec yang mengetahui sifat asli mereka sebaik Tlacaellel. Kekaisaran Wakan Tanka sangat kuat. Begitu kuatnya sehingga ia bertanya-tanya apakah para prajurit tangguh ini dapat melampaui kejayaan mereka. Tlacaellel merupakan penyumbang pertama dalam pembangunan Kekaisaran Aztec saat ini. Dan dia juga yakin bahwa dia bisa menaklukkan semua lingkungan di masa depan. Namun lain ceritanya jika lawannya adalah Kekaisaran Wakan Tanka.

'Mengapa monster seperti itu muncul di utara?'

Tlacaellel mengenang masa lalu. Kekaisaran Aztec mengetahui tentang monster di benua utara secara kebetulan. Saat itu suku Creek sedang berekspansi ke daerah sekitarnya. Suku Creek menaklukkan banyak suku di sekitar mereka. Dalam situasi ini, banyak suku melarikan diri dari suku Creek ke segala arah.

Tetapi sebagian besar tempat yang bisa mereka tinggali sudah ada pemiliknya. Jadi sebagian besar suku tidak punya pilihan selain pergi jauh. Salah satu suku yang melarikan diri akhirnya pergi ke Mesoamerika.

Begitu mereka menetap di Mesoamerika, mereka memberi tahu suku lain tentang suku Creek. Hal ini tentu saja sampai ke telinga suku Aztec. Kaisar Kekaisaran Aztec, Montezuma, sangat tertarik dengan kisah benua utara. Jadi dia mengundang mereka ke sukunya.

'Saat itulah saya mengetahuinya.'

Tlacaellel juga ada di sana. Mereka memperkenalkan diri sebagai suku Tepehuan, dan segera mengungkapkan semua yang mereka ketahui tentang suku Creek. Dari senjata mereka yang dapat memotong pisau batu dalam sekejap, hingga semua informasi yang mereka ketahui. Namun pada awalnya, banyak bangsawan, termasuk kaisar, tidak mempercayai kesaksian suku Tepehuan.

'Itu terlalu absurd.'

Tidak dapat dipercaya bahwa senjata sehebat itu bisa keluar, apalagi semua prajurit mereka memiliki senjata seperti itu. Bagaimana mereka bisa mempercayai itu? Mereka pikir mereka terlalu melebih-lebihkan. Namun Tlacaellel berpikir berbeda.

'Mereka tampaknya tidak berbohong sama sekali.'

Dia tidak merasakan sedikit pun jejak kepalsuan dari mereka. Melihat mereka, Tlacaellel merasakan kecemasan yang aneh. Jadi dia berpendapat bahwa mereka tidak boleh mengabaikan kesaksian mereka.

Dan dia bersikeras bahwa mereka harus menyelidiki sendiri situasi terkini suku Creek. Akhirnya, kata-kata Tlacaellel diterima. Sejak itu, Tlacaellel melatih mata-mata.

Dia mempelajari bahasa dan adat istiadat mereka dari suku Tepehuan. Dan dia mengirim mereka ke utara. Untungnya, suku Creek menyerap suku-suku di sekitarnya tanpa kecurigaan apa pun.

Berkat itu, mata-mata dapat berbaur dengan mereka dengan relatif mudah. Begitulah cara dia mendengar tentang suku Creek dari mata-mata yang kembali hidup-hidup dengan informasi… Masalahnya adalah informasi tersebut terasa jauh lebih tidak masuk akal daripada apa yang dikatakan Tepehuan.

Tetapi semua mata-mata mengatakan hal yang sama persis. Kekuatan militer suku Creek berada di luar imajinasi, dan senjata mereka jauh lebih kuat dari senjata obsidian. Dia tidak punya pilihan selain mempercayainya karena semua mata-mata mengatakan demikian.

Selain itu, sebagai bukti, ia memperoleh senjata besi yang mereka gunakan. Mata-mata itu benar. Senjata suku Creek sangat kuat.

Mereka tidak ada bandingannya dengan senjata mereka sendiri. Tlacaellel melihat masa depan Kekaisaran Aztec dari senjata mereka. Jika dia bisa mendapatkan senjata seperti itu, dia pikir dia bisa menaklukkan suku-suku tetangga lebih cepat dari sekarang.

Faktanya, berdasarkan senjata tersebut, suku Creek terus mengembangkan kekuatan mereka dengan cepat. Begitu cepatnya, hingga terasa menakutkan. Tlacaellel berusaha semaksimal mungkin untuk mencari tahu cara memproduksi senjata tersebut sejak saat itu.

Banyak mata-mata yang terungkap dan terbunuh, dan ketika suku Creek menyadari keberadaan mereka, semakin sulit untuk mendapatkan informasi. Namun setelah semua pengorbanan itu, ia akhirnya mendapatkan metode peleburan besi. Ketika Kekaisaran Wakan Tanka melakukan intervensi sekitar waktu itu, Kekaisaran Aztec juga mulai membuat produk besi.

'Tetapi peralatan besi kami jauh lebih lemah dibandingkan peralatan besi Kekaisaran Wakan Tanka.'

Peralatan besi yang mereka buat mudah bengkok dan mereka tidak dapat membuat sebanyak yang dibuat Wakan Tanka Empire. Sayangnya, dia tidak bisa mendapatkan teknologi yang lebih maju. Tentu saja, ia juga mengimpor ternak seperti ayam dan berbagai tanaman, dan berhasil memperbaiki situasi pangan.

Berkat itu, ia mampu mengatasi bencana kelaparan besar baru-baru ini dengan kerusakan yang relatif kecil. Bagaimanapun, ia terus mengirim mata-mata dan mencoba mencari metode peleburan besi yang lebih baik. Akan tetapi, yang ia dapat malah berita buruk.

Itu adalah berita bahwa Kekaisaran Wakan Tanka akan menyerang Kekaisaran Aztec. Awalnya dia pikir dia salah dengar. Karena itu sangat tidak realistis. Mengapa?

Mengapa Kekaisaran Wakan Tanka yang tidak memiliki kontak langsung dengan mereka, datang menyerang mereka! Pertanyaan itu segera dijawab oleh mata-mata. Itu karena kebiasaan mereka mempersembahkan korban kepada para dewa.

Kaisar yang membangun kerajaan besar dengan tangan kosong tidak menoleransi praktik semacam itu. Itulah alasannya.

'Beginilah hasilnya.'

Dialah yang dengan sempurna menetapkan semua praktik mempersembahkan korban dalam jumlah besar, memakan daging manusia, menguliti orang dan menjadikannya pakaian pendeta, serta membangun menara tengkorak. Kebiasaan ini sudah mengakar kuat di Kekaisaran Aztec. Itu berarti kebiasaan ini tidak dapat diubah lagi. Sekalipun dia punya kekuasaan besar di kekaisaran, dia bisa mendapat masalah besar kalau dia berpendapat bahwa mereka tidak boleh mempersembahkan kurban kepada para dewa.

Itu tidak mungkin. Dengan kata lain, artinya ia harus bertempur dan menang melawan Kekaisaran Wakan Tanka agar ia dan Kekaisaran Aztec dapat bertahan hidup. Tapi itu bukanlah akhir. Tak lama kemudian, berita buruk lainnya datang.

'Sial. Senjata yang lebih baik. Apakah Tuhan telah meninggalkan kita?'

Berita itu datang dari Kekaisaran Wakan Tanka bahwa mereka telah membuat baja yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka sudah kesulitan berhadapan dengan senjata yang mereka miliki, apalagi senjata yang dapat menghancurkan mereka dalam satu pukulan. Dia berharap itu tidak benar, tetapi itu tidak tampak seperti kebohongan.

Dan berita buruknya belum berakhir. Kekaisaran Wakan Tanka membentuk aliansi dengan orang-orang seperti Uakstek dan Tototlak, yang berlokasi di laut timur, dan mulai memasok mereka dengan senjata.

"Tetapi mereka masih berlayar. Kita memiliki lebih banyak prajurit daripada mereka sebelum mereka semua mendarat."

Jika perang berlarut-larut, tentu akan menjadi beban yang sangat besar. Tetapi jika mereka dapat menaklukkan semua daerah dekat laut timur pada awalnya.

'Ada kemungkinan.'

Lihatlah pasukan yang sangat besar ini. Tentu saja, bahkan jika mereka memenangkan perang ini, akan ada dampak besar setelah mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Tetapi itu akan lebih baik daripada kehancuran Kekaisaran Aztec. Dia pasti akan mati jika kekaisaran itu jatuh.

'Biarkan kami menang.'

Tlacaellel berdoa dan berdoa kepada Tuhan sampai saat para prajurit berangkat.

***

"Sial. Kuharap sekutu kita tidak musnah sebelum kita tiba."

"Hmm… Mereka seharusnya bisa bertahan, kan?"

"Mereka lebih baik."

Kepala militer, Strong Archer, bergumam sambil melihat barisan kapal yang tak berujung. Strong Archer mengajukan diri sebagai panglima tertinggi perang ini. Usianya lebih dari delapan puluh tahun.

Dia tidak punya banyak waktu tersisa. Ekspedisi ini mungkin menjadi misi terakhirnya sebagai kepala militer. Dia berencana untuk mengundurkan diri dari jabatannya setelah perang ini.

Jadi Strong Archer ingin memenangkan perang terakhirnya dengan segala cara. Namun berita tak terduga datang dari awal ekspedisi. Para prajurit Kekaisaran Aztec mencoba menduduki semua wilayah yang akan didarati para prajurit Kekaisaran Wakan Tanka, dan ratusan ribu prajurit berangkat untuk tujuan tersebut.

'Bagaimana mereka mengumpulkan kekuatan sebesar itu dalam waktu sesingkat itu?'

Bagaimana mereka bisa mengumpulkan kekuatan semacam itu dalam sekejap?

'Sepertinya ada beberapa informasi yang bocor sebelumnya.'

Dia pikir dia telah menyingkirkan semua mata-mata, tetapi tampaknya dia belum cukup. Jika tidak, hal ini tidak mungkin terjadi. Bagaimana pun, itu terjadi.

Kemudian dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ada dua kemungkinan. Yang pertama, sekutu bertahan.

'Ada kemungkinan.'

Sekutu memiliki sekitar 100.000 tentara. Dan sejumlah besar dari mereka menerima senjata dari kekaisaran. Jika mereka dapat bertahan sampai prajurit Kekaisaran Wakan Tanka mendarat, itu akan menjadi awal yang terbaik. Tetapi dia juga harus memikirkan apa yang terjadi jika mereka tidak dapat melakukan itu.

'Bagaimana jika semua sekutu dipukul mundur?'

Maka dia harus memulai pertarungan yang sangat tidak menguntungkan. Perang ini berbeda dari sebelumnya. Itu adalah perang yang melibatkan banyak sekali pasukan. Itu berarti akan sangat sulit mendarat di pantai yang sudah diduduki.

'Kalau begitu, kita harus mendarat di tempat lain.'

Meskipun jalur pasokan akan lebih panjang dan akan lebih sulit untuk menembus daratan Kekaisaran Aztec.

***

Ketika Strong Archer memikirkan tentang itu. Perang berskala besar antara Kekaisaran Aztec dan sekutunya telah dimulai.

"Tuhan menginginkan darah mereka! Bunuh mereka semua yang membawa pasukan asing ke negeri ini!"

Para prajurit Kekaisaran Aztec menyerang sekutu secara agresif. Di sisi lain, sekutu hanya fokus pada pertahanan dengan memanfaatkan medan mereka.

"Siapkan anak panah!"

"Menembak!"

Sstt, sst, sst, sst, sst!

Banyak anak panah memenuhi langit.

"Aduh!"

"Aaah! Kakiku!"

"Meneguk!"

Pertempuran pertama dimenangkan oleh sekutu. Mereka menempati dataran yang lebih tinggi dan dapat menembakkan anak panah lebih jauh. Lagipula, anak panah mereka berujung besi. Ujung besi tersebut menembus baju zirah berlapis milik prajurit Aztec.

Tetapi.

"Mengenakan biaya!"

"Menyerang!"

"Ih! Dasar setan Aztec!"

"Bertahanlah! Hentikan mereka!"

"Aaaargh!"

Saat pertempuran frontal dimulai, kekuatan tempur Kekaisaran Aztec mulai menunjukkan kekuatan aslinya. Meskipun senjata-senjata itu lebih menguntungkan bagi pasukan sekutu, tetapi begitu pertempuran berubah menjadi pertempuran jarak dekat, gelombang pertempuran beralih ke pihak prajurit Aztec. Terlebih lagi, banyaknya musuh yang terus maju menimbulkan rasa takut di kalangan pasukan sekutu. Dengan demikian, pertempuran pertama didominasi oleh suku Aztec.

"Aaah! Selamatkan aku!"

"Dorong mereka kembali!"

Pasukan sekutu terusir setiap kali mereka menghadapi suku Aztec. Namun, hal ini sudah diduga.

"Mundur! Mundur!"

Pasukan sekutu hanya bertempur sampai mereka dapat memperoleh beberapa keuntungan medan. Kemudian mereka berlari tanpa ragu-ragu, dan sekali lagi menunda waktu dengan bantuan medan. Tentu saja, banyak tentara sekutu yang tewas saat mundur…

"Brengsek!"

Orang-orang yang merasa cemas akan hal ini tidak lain adalah suku Aztec. Mereka tahu mengapa mereka membuang-buang waktu seperti itu. Waktu berlalu seperti itu.

Dan akhirnya. Barisan depan Kekaisaran Wakan Tanka mencapai daratan.

< Kedatangan. > Akhir