47

< 47. Pertumbuhan Modal Swasta >

Teguk, teguk.

"Ahh! Tidak ada yang mengalahkan rasa minuman keras di darat. Hehe."

"Haha. Aku juga tidak keberatan minum di kapal."

"Kamu tidak bisa mabuk seperti ini di kapal."

"Itu benar. Dan sekarang, bahkan ada kapten yang melarang minum di kapal. Jika Anda ketahuan, mereka akan memotongnya dari gaji Anda tanpa ampun."

"Hah. Itu terlalu kasar, bahkan jika mereka punya alasan."

Si Angin Melengkung mengerutkan kening, seakan tak menyukai gagasan itu.

"Hei, haruskah aku membeli kapal dan memulai perusahaan dagangku sendiri?"

"Apakah kamu punya cukup uang untuk itu?"

"Tentu saja tidak. Aku harus mengumpulkan beberapa orang yang sepemikiran."

"Maksudmu salah satu dari mereka adalah aku, kan?"

"Haha. Siapa lagi kalau bukan kamu? Kamu pasti sudah menabung juga."

"Ya, tentu saja. Aku tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan kecuali untuk minum."

Swift Arrow mengangguk. Memang benar bahwa dia telah mengumpulkan kekayaan yang cukup banyak dengan bekerja di kapal sampai sekarang.

Bahkan, Swift Arrow juga sempat berpikir untuk mendirikan perusahaan dagangnya sendiri. Itulah sebabnya ia makin tertarik.

"Hmm. Haruskah aku mempertimbangkannya dengan serius? Kau, aku, dan beberapa orang lagi seharusnya cukup untuk membeli sebuah kapal, bukan begitu?"

"Akan lebih baik jika kita menjalankan perusahaan perdagangan kita sendiri dan mengangkut barang sendiri, selama kita tidak mengalami kecelakaan apa pun."

Tentu saja, gaji mereka saat ini juga tidak buruk. Sebagian besar warga Kekaisaran Wacantanga menerima gaji yang cukup besar.

Hal ini sebagian besar dipengaruhi oleh berbagai industri yang dijalankan negara tersebut. Kekaisaran masih kekurangan tenaga kerja.

Oleh karena itu, apabila para pekerja merasa tidak memperoleh gaji yang layak, mereka tanpa ragu-ragu keluar dari pekerjaannya dan memilih bekerja langsung untuk kekaisaran.

Lagipula, bekerja di kapal lebih sulit daripada pekerjaan lain, jadi gajinya lebih tinggi. Tetapi tidak peduli seberapa tinggi gajinya, itu tidak sebanding dengan keuntungan yang bisa mereka peroleh dengan menjalankan perusahaan dagang mereka sendiri.

Tentu saja, jika kapal rusak karena bencana alam atau kecelakaan, mereka harus bertanggung jawab penuh sebagai pemilik kapal.

"Baiklah. Aku setuju."

"Benarkah? Jadi tidak ada jalan keluar?"

"Jangan katakan apa pun lagi. Aku tidak akan melakukan itu."

"Kalau begitu, mari kita kumpulkan beberapa orang yang memiliki visi yang sama. Siapa tahu? Mungkin perusahaan dagang kita akan menjadi sebesar Storm Trading Company?"

"Haha. Itu pasti bagus!"

Begitulah mereka memutuskan sambil minum. Ini bukan hanya kisah mereka. Ada banyak sekali perusahaan dagang yang didirikan di kekaisaran saat ini.

Proses pendirian perusahaan dagang sebagian besar serupa. Pertama, mereka mengumpulkan orang-orang yang memiliki tujuan yang sama.

Kemudian mereka mengumpulkan cukup uang untuk membeli sebuah kapal. Tentu saja ada orang yang membayar lebih banyak dan orang yang membayar lebih sedikit dalam proses ini.

Orang-orang di sini yang memunculkan konsep saham. Mereka menerima sebagian keuntungan dari perusahaan dagang sesuai dengan rasio uang yang awalnya mereka investasikan.

Bagaimanapun, dengan uang yang mereka kumpulkan, mereka membeli sebuah kapal dan mempekerjakan pelaut sebanyak yang mereka butuhkan.

Kekaisaran Wacantanga masih memiliki cukup permintaan untuk transportasi, sehingga perusahaan dagang dapat memperoleh keuntungan yang lumayan.

Begitulah cara modal swasta kekaisaran terus tumbuh dalam skala. Tak perlu dikatakan, tidak semua perusahaan dagang merasa puas dengan keuntungan sedang.

Tujuan utama perusahaan dagang adalah memperoleh kekayaan sebanyak-banyaknya.

Hal ini juga berlaku untuk Lightning Trading Company, yang merupakan salah satu dari sepuluh perusahaan dagang teratas di kekaisaran.

"Hmm. Sepertinya pertumbuhan kita akhir-akhir ini mandek. Haruskah kita mencoba memperluas ke wilayah Andes?"

Pertemuan rutin Lightning Trading Company. Pemilik perusahaan dagang, Quiet Sea, bertanya. Tetapi jawaban yang didapatnya negatif.

"Memang, berdagang dengan wilayah Andes sangat menguntungkan… Tapi seperti yang Anda ketahui, Tuan, kita perlu membeli kapal baru yang dapat berlayar ke laut barat."

"Benar sekali. Kapal yang bisa berlayar di lautan luas harganya mahal."

"Ya. Untuk membeli kapal sebanyak itu, kita harus menjual kapal-kapal yang sedang kita operasikan. Itu akan jadi kerugian, bukan?"

"Kita tidak bisa melakukan itu!"

Quiet Sea menggelengkan kepalanya cepat. Menjual kapal bekas adalah hal yang bodoh. Mereka harus menjualnya lebih murah daripada kapal baru karena kapal tersebut sudah pernah digunakan sebelumnya.

"Hmm. Jadi maksudmu kita harus puas dengan situasi kita saat ini?"

Suara Quiet Sea penuh penyesalan. Dia telah membawa beban dan bepergian ke berbagai daerah sejak dia menjadi anggota suku Creek.

Dia telah mengumpulkan kekayaan dengan keras kepala untuk waktu yang lama. Dan dia membuat perusahaan dagang ini dengan orang-orang yang mirip dengannya.

Dia membeli kapal segera setelah mereka mulai memproduksinya, dan mengangkut barang tanpa istirahat. Begitulah caranya dia mencapai skala ini.

'Sial. Seharusnya aku memperluas wilayah ke laut barat saat itu.'

Sekitar waktu ketika perdagangan dengan wilayah Andes baru saja dimulai. Quiet Sea tidak mau membeli kapal untuk menghadapi laut barat yang berbahaya.

Ia tidak menyangka bisa memperoleh begitu banyak emas, perak, dan guano dari wilayah Andes, dan ia pikir pendapatan dari daratan sudah cukup.

Namun ia merasa tersiksa saat melihat perusahaan dagang yang tumbuh di laut barat. Ketika Quiet Sea berpikir seperti itu.

"Eh… bolehkah aku mengatakan sesuatu?"

"Apakah kamu punya ide bagus?"

Orang termuda di antara peserta rapat perusahaan dagang, Yellow Footprint, mengangkat tangannya dengan hati-hati.

Dia telah lulus dari sekolah menengah dengan nilai yang sangat bagus, dan bisa saja melanjutkan ke Universitas Kekaisaran, tetapi dia tidak melakukannya.

Dan dia langsung bergabung dengan Lightning Trading Company. Dia ingin memperoleh lebih banyak kekayaan daripada kuliah.

Dengan izin Quiet Sea, Yellow Footprint membuka mulutnya.

"Menurutku situasi kita saat ini juga tidak buruk. Kekaisaran akan terus berkembang, dan permintaan transportasi tidak akan menurun di masa mendatang. Jika perusahaan dagang kita terus tumbuh dengan stabil seperti ini, itu tidak akan buruk, bukan?"

Quiet Sea cukup kecewa dengan kata-kata Yellow Footprint. Tetapi dia harus mendengarkannya sampai akhir. Kata-katanya belum berakhir.

"Tetapi Tuan, apakah Anda tidak ingin perusahaan dagang kita tumbuh lebih cepat dari sekarang? Kalau begitu, kita harus mengambil risiko."

"Sebuah risiko?"

"Ya. Dulu, Storm Trading Company ukurannya hampir sama dengan Lightning Trading Company milik kita. Namun, mereka mengambil risiko dan memindahkan markas mereka ke Yanghae untuk berlayar ke laut barat. Kau tahu hasilnya. Mereka menjadi perusahaan dagang terbaik di kekaisaran."

"Itu benar."

"Mereka berhasil dengan risiko yang mereka tanggung. Mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama?"

Quiet Sea mengangguk mendengar perkataannya, namun dia juga menunjukkan sedikit keraguan.

"Mudah untuk mengatakannya. Risiko seperti apa yang Anda bicarakan? Jangan bertele-tele dan katakan saja kepada saya."

"Jawaban saya adalah ini."

Yellow Footprint mengeluarkan kantong kecil dari sakunya.

Kemudian.

Astaga.

Dia membuka mulut kantung itu dan menuangkannya ke atas meja. Lalu bubuk putih muncul di meja. Quiet Sea langsung mengenali benda apa itu dalam sekejap.

"Gula?"

"Ya. Kau tahu betapa tingginya permintaan gula di kekaisaran saat ini. Namun, pasokannya sangat rendah dibandingkan dengan permintaan. Akibatnya, harga gula menjadi sangat tinggi."

"Hmm. Tapi ada beberapa perusahaan dagang yang menguasai pasar gula dengan ketat. Akan sulit bersaing dengan mereka sekarang."

"Mengapa kita harus bersaing dengan mereka? Kita bisa mendapatkan gula dari tempat lain."

"Di mana tepatnya?"

"Lihatlah peta ini."

Yellow Footprint mendekati Quiet Sea dan membuka peta. Itu adalah peta yang menggambarkan secara kasar daratan utama dan lautan di sekitar Kekaisaran Wacantanga.

Yellow Footprint mengarahkan jarinya ke salah satu pulau di peta.

"Pulau Cobao?"

"Ya. Apakah kamu pernah mendengarnya?"

Pulau Cobao tak lain adalah Kuba modern.

"Di sanalah suku Taino tinggal. Aku pernah mendengarnya."

Kekaisaran telah memulai beberapa kontak dengan mereka ketika mereka menjelajahi wilayah Teluk Meksiko dan Laut Karibia.

Quiet Sea tidak mungkin tidak mengetahui fakta ini.

"Cobao adalah pulau besar. Letaknya juga dekat dengan daratan kekaisaran. Tidak hanya itu. Ada banyak orang suku Taino yang tinggal di Pulau Cobao. Itu berarti mereka memiliki tenaga kerja yang melimpah."

Lalu Sturdy Legs menyadari apa yang coba dikatakan pemuda ini.

"Anda ingin mereka menanam tebu?"

"Ya."

"Heh… Kau tidak bermaksud menaklukkan Pulau Cobao dengan paksa, kan?"

Jika dia melakukan itu, Kim Ki-woo akan membubarkan Lightning Trading Company dalam sekejap, dan Quiet Sea akan dihukum berat.

"Kau juga tidak bermaksud mempekerjakan mereka, kan?"

Mempekerjakan orang suku Taino juga secara praktis sulit. Kim Ki-woo telah memberlakukan peraturan ketat terhadap perekrutan orang-orang yang bukan warga negara kekaisaran.

"Tentu saja tidak. Kita tidak perlu mempekerjakan mereka. Kita hanya perlu memberi mereka metode dan bibit tebu, dan membiarkan mereka bertani sendiri. Setelah itu, kita bisa membeli tebu yang mereka tanam dengan harga yang pantas, bukankah semudah itu?"

"Hmm. Beli tebu?"

"Ya. Apa bedanya berdagang dengan wilayah Andes atau Pulau Cobao? Lagipula, Pulau Cobao sebagian besar datar dan memiliki iklim yang cocok untuk pertanian tebu, jadi tidak ada yang lebih baik dari ini."

Quiet Sea terdiam sejenak, mencerna perkataannya perlahan-lahan.

'Memang…'

Kemungkinannya cukup. Tidak, Quiet Sea mengira jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia bisa dengan cepat meningkatkan aset perusahaan dagangnya.

Hukum kekaisaran hanya melarang pekerjaan langsung terhadap penduduk non-kekaisaran, tetapi perdagangan semacam ini justru didorong.

Dan akan menjadi hal yang baik bagi warga negara kekaisaran jika pasokan gula meningkat. Dia mendengar bahwa ada banyak orang suku Taino yang tinggal di Pulau Cobao.

Jika mereka menanam tebu, tidak akan diperlukan tenaga kerja dari kekaisaran, jadi dia bisa menghemat biaya tenaga kerja.

"Hahaha! Seorang berbakat yang lulus dari sekolah menengah dengan nilai bagus memang berbeda! Itu rencana yang sangat bagus. Bagus! Aku akan mempercayakan masalah ini kepadamu. Aku akan berusaha keras untukmu, jadi lakukanlah sesukamu!"

"Terima kasih. Saya akan memastikan untuk berhasil, Tuan."

Wajah para eksekutif perusahaan dagang yang menghadiri pertemuan itu menjadi pucat karena terkejut. Yellow Footprint belum lama berada di Lightning Trading Company.

Namun dia sudah memimpin satu bidang. Itu adalah promosi yang luar biasa cepat. Jejak Kuning pun merasakan reaksi mereka, namun dia tak terlalu peduli.

Cita-citanya bukan hanya sebatas itu.

***

Setelah itu. Yellow Footprint sedang sibuk bergerak. Tempat pertama yang dikunjunginya adalah Departemen Luar Negeri Kekaisaran.

"Saya dari Lightning Trading Company, dan kami berencana untuk berdagang dengan penduduk asli Pulau Cobao. Bisakah Anda menyediakan penerjemah untuk kami?"

"Hmm. Menerjemahkan tidaklah sulit, tetapi tidak banyak yang bisa diperdagangkan di Pulau Cobao."

Yellow Footprint menjelaskan rencana mereka. Tidak sulit untuk membujuk mereka. Pejabat urusan luar negeri yang bisa berbicara bahasa Taino tertarik dengan cerita Yellow Footprint.

"Baiklah. Akan membantu kekaisaran jika harga gula turun."

Dengan itu, penerjemahnya diamankan. Yellow Footprint kemudian mempekerjakan seseorang yang tahu cara bertani tebu.

Dan dia membawa mereka menyeberang ke Pulau Cobao. Departemen luar negeri telah menjalin hubungan dengan suku Taino di Pulau Cobao, jadi tidak ada situasi yang berbahaya.

Jejak Kuning memberikan gula kepada suku Taino dan membiarkan mereka mencicipinya.

"Wah! Manis sekali!"

Seorang pria Taino berseru karena manisnya gula.

"Serbuk ini berasal dari tanaman yang disebut tebu. Dan tebu tumbuh dengan baik di tanah tempat tinggal Anda. Jika Anda mau, kami dapat mengajarkan cara menanam tebu."

"Benarkah itu?"

"Ya. Kalau kamu menanam tebu, kami akan membelinya dengan harga tinggi."

"Wah! Bisakah kami mendapatkan lebih banyak pakaian, sepatu, piring, dan hiasanmu?"

"Tentu saja. Jika kamu menanam tebu dan memberikannya kepada perusahaan dagang kami, kami akan memberimu lebih banyak barang daripada sekarang."

Orang Taino pertama yang mereka temui sangat menyukai usulan Yellow Footprint. Keunggulan produk kerajaan tersebut sudah dikenal luas di berbagai daerah, termasuk Pulau Cobao.

Sisanya mudah saja. Yellow Footprint mengajarkan mereka cara bertani tebu seperti yang dijanjikan. Seperti yang diharapkan, tebu tumbuh sangat baik di Pulau Cobao.

Ketika tebu mulai dibudidayakan secara bertahap di Pulau Cobao, Yellow Footprint membeli banyak tebu dari suku Taino.

Dia memberi mereka tidak hanya produk industri tetapi juga kelebihan makanan dari daratan sebagai pembayaran.

"Hah! Ini sungguhan?"

"Anda belum melihat apa pun. Ini hanya sebagian kecil dari tebu yang ditanam di beberapa bagian Pulau Cobao. Jika sebagian besar Pulau Cobao menanam tebu, Anda akan mendapat lebih banyak keuntungan daripada sekarang."

"Hahaha! Aku senang aku memercayaimu! Kamu melakukan pekerjaan yang hebat! Tolong teruskan!"

Quiet Sea begitu gembira hingga ia tertawa keras dan menepuk bahu Yellow Footprint berulang kali. Itu wajar saja, karena ia mendapat banyak gula, yang disebut emas putih, dengan produk dan makanan kekaisaran yang relatif murah.

Keuntungan yang akan didapatnya dari ini akan sangat besar dan akan semakin bertambah seiring waktu.

Tentu saja, perusahaan dagang lainnya juga tidak bodoh, dan mereka juga akan memperluas tentakel mereka ke wilayah-wilayah dekat benua tengah, termasuk Pulau Cobao, tetapi saat itu mereka sudah berakar kuat di sana.

Yang akhirnya memunculkan pepatah 'Badai bertiup dari barat dan petir menyambar dari timur.' Begitu pesatnya perkembangan Lightning Trading Company hingga menjadi perusahaan dagang raksasa yang sebanding dengan Storm Trading Company.

Begitulah munculnya perusahaan dagang raksasa di Kekaisaran Wacantanga.

< Pertumbuhan Modal Swasta > Akhir